“告诉我，”安妮说，“你知道伊斯冷墓城的火梓园地下的那个墓穴吗？”

“安妮！”奥丝姹倒吸了一口凉气，可安妮却摆摆手，示意她安静。

主母乌恩顿了顿，茶杯从唇边推开几寸，光滑的额头泛起皱纹。

“我得说我不知道。”最后，她答道。

“那翡思姐妹呢？你能告诉我关于她们的事吗？”

“我想你比我了解得更多。”那老女人说。

“可如果你能把自己知道的告诉我，我会相当高兴的。”和语意相反，安妮的语气充满了坚决。

“她们是最古老的女魔法师，”那老女人告诉她，“有人说她们长生不老；还有人说她们属于某个秘密组织，而‘翡思姐妹’就是对组织领袖的称呼。”

“真的？你比较认同哪种解释？”

“我不清楚她们是否长生不老，但我猜她们很长寿。”

安妮叹了口气，“这些跟我知道的没什么区别，再说点新鲜的。告诉我，为什么她们想要我在伊斯冷成为女王。”

主母乌恩沉默片刻，然后叹息一声。

“世界的伟力没有自我意识，”她说，“它们驱使狂风，将坠落的石头拉向地面，让生命在我们的躯壳中脉动、抽离——这些伟力没有感觉，没有意志，没有智能，没有欲望和目的。它们就这么存在着。”

“可操纵这些的是圣者啊。”安妮说。

“不是这样的。圣者们——不，这个暂且不提。重要的是，驱使这些伟力需要技巧，这点毫无疑问。驯服的风可以用来抽水或是令船只行驶。堤坝控制的河流能够推动磨坊。圣堕的力量也能加以限制和引导。但伟力本身决定了它们的基本形态，这取决于它们的本质，和外力的干涉无关。

“司皋斯罗羿清楚这点：他们并不信仰神明或是圣者，或是其他类似的存在。他们找到了力量的本源，并学习加以利用的方法。他们为控制这些本源而争斗，争斗了整整一千年，直到他们的世界被摧毁为止。

“最后，为了拯救他们自己，几个司皋斯罗羿联起手来，屠杀了大批同族，然后开始重塑世界。他们发现了王座，并且用它们来控制那些力量。”

“王座？”

“说真的，用这个词不太恰当。它们不是座椅，甚至不是某个地方。它们更像是国王或者女王的宝座，一个虚位以待的职位，而且一旦有人坐上了它，它便会把属于王座的力量和职责授予那个人。世界上有好几种不为人知的力量，每一种都对应一张王座。这些力量有相当漫长的盛衰周期。你们所知的王座，也就是圣堕，其力量在一千年间持续增长。”

“可你说过还有其他王座？”

“当然。你觉得荆棘王是圣堕的产物？不是的。他占据着一张截然不同的王座。”

“那翡思姐妹呢？”

“她们是顾问。是女王的拥立者。她们之所以努力，是觉得让你获得力量，坐上圣堕的王座，也比让它落入他人之手要好。但她们有敌人，你也一样。”

“可控制圣堕的是教会。”安妮说。

“直到目前为止，是的，假如它们真的能被控制的话。”

“那教皇肯定已经坐上那张王座了吧。”安妮说。

“他没有，”主母乌恩说，“没人坐上过它。”

“这又是为什么？”

“司皋斯罗羿把它藏起来了。”

“藏起来了？为什么？”

“他们禁止了圣堕力量的使用，”她回答，“在他们所知的所有伟力之中，它最具破坏力，在对抗其他王座的力量时也最有效力。无论是谁，只要登上圣堕王座，就有能力毁灭世界。维吉尼亚·戴尔找到了圣堕王座，用它让你我的同胞得到了自由，又出于对其能力的畏惧而放弃了它。两千年来，人们一直在徒劳地寻找它。可现在，就像盼望已久的季节，或是缓缓涨起的潮水，圣堕的力量开始再度增长，而王座也将自行现身。在这之后，重要的是由合适的人选去掌控它。”

“可为什么是我？”安妮问道。

“王座不是所有人都能得到的，”主母乌恩回答，“也许在所有候选人中，翡思姐妹认为你最有可能保护这个世界。”

“那荆棘王呢？”

“谁会知道他想要什么？可我想，他的目的应该是在圣堕力量摧毁他和他所象征的一切之前，消灭所有圣堕王座的候选人。”

“他象征着什么？”

主母乌恩扬了扬眉毛，“诞生与死亡。萌芽与腐朽。生命。”

安妮放下杯子。“那你是怎么知道这些的，主母乌恩？你怎么对司皋斯罗羿这么了解？”

“因为我是他的看守之一。我的部族世代传承着关于他的知识。”

“可如果这些都是假的呢？如果这些全是谎话呢？”

“哎呀，那我可就不清楚了，”瑟夫莱女人说，“你得自己判断真假。我只能把我相信的事告诉你。剩下的就得靠你自己了。”

安妮深思着点点头。“那克瑞普林通道呢？这栋屋子里就有入口，对不对？”

“的确。等你准备好了，我就带你去。”

“我还没准备好呢，”安妮说，“不过快了。”她放下杯子，“看起来你帮了我大忙了，主母乌恩。”

“还有别的事吗，陛下？”

“男性瑟夫莱能记住秘道，是吗？”

“是的。我们族人不太一样。”

“高贝林王庭区有懂得战斗的瑟夫莱吗？”

“这取决于你这话的意思。所有瑟夫莱，无论男女，都对作战技艺有所涉猎。许多居住在此的瑟夫莱都曾游历四方，很多人都参过战。”

“那——”

主母乌恩抬起一只手，“高贝林王庭区的瑟夫莱不会帮助你。带你进入通道之后，我就完成了我们仅有的职责。”

“或许你不该用‘职责’这个词，”安妮说，“应该用‘报答’才对。”

“我们有自己的生存方式，我们瑟夫莱，”主母乌恩说，“不奢望你能理解。”

“很好。”安妮说。可等到登上王位之后，我是不会忘记这件事的。

她站起身。“谢谢你的茶，主母乌恩，还有这番话。”

“乐意之至。”瑟夫莱女人回答。

“我很快就会回来。”

“多久都行。”

“你说过你会对我解释现在的状况的。”等到两人步入阳光之后，奥丝姹提醒她。她们伸手遮住刺眼的阳光。

广场的远端似乎发生了什么事，但安妮不清楚究竟是怎么了。一小撮人从人群中分离出来，正朝她这边接近。

“我做过一些梦，”安妮说，“这你知道的。”

“对。是你的梦告诉了你这个克瑞普林通道？”

“我看到了每一条秘道，”安妮说，“我的脑子里有张完整的地图。”

“这可真方便，”奥丝姹答道，“这地图是谁给你看的？”

“这话什么意思？”

“你说你看到了幻象。又是翡思姐妹吗？是她们告诉你那些秘道的？”

“我的梦里又不总是她们，”安妮回答，“事实上，她们给我造成的混淆比帮助更大。不，有时候我就是能知道一些事。”

“也就是说，没有人跟你说过话？”奥丝姹语带怀疑地追问。

“你又是怎么知道的？”安妮说着，努力抑制住勃发的怒气。

“我想我当时在场，”奥丝姹说，“你在说梦话，而且听起来像是在跟某个人说话。某个吓着你的人。你是惊叫着醒来的，记得吗？”

“我记得。我还记得我曾要你别这么放肆地质问我。”

奥丝姹板起面孔。

“恳请您原谅，陛下，可你说的不是这样。你说我可以随便问你问题，私下里和你争论，可如果你用命令的口气，我就应该无条件服从。”

安妮突然发觉奥丝姹在颤抖，而且眼看就要哭出来了。她拉起好友的手。

“你说得对，”安妮说，“抱歉，奥丝姹。请你理解我。要知道，精神紧张的不止你一个。”

“我知道。”奥丝姹说。

“你对幻象的事说得没错。梦里确实有个人，就是他给我看了那些秘道。”

“他？也就是说，是个瑟夫莱？”

“我不这么认为，”安妮说，“我想是应该是别的什么。某个不是瑟夫莱也不是人类的种族。”

“你是说传秘人？司皋魔？可你怎么能相信那种东西的话？”

“我不相信。我能肯定他希望得到自由，做为帮助我的回报。可别忘记主母乌恩说过的话——我能命令他。不，他会给我想要的东西，没有转圜的余地。”

“真正的司皋魔，”奥丝姹喃喃道，语气带着惊讶，“一直住在我们脚底下。光是想到这个就让我恶心。感觉就像一觉醒来，发现有条蛇盘在你的脚上。”

“如果我的祖先能留这东西活命，那他们肯定有自己的理由。”安妮说。

她们说话间，五个御前护卫走上前，护卫在她身周。她发现里弗顿爵士也走了过来。

“广场那边出什么事了？”安妮问。

“您最好找个安全的地方，陛下，”里弗顿说，“某个适合防守的地方。我们被攻击了。”