我的体内充盈着火热的魔法能量，放射出强光，几乎无法承受。我不能呼吸，感觉自己的肺紧贴在肋骨上，我的心脏几乎无力跳动。我看不到，战斗仍在我身后某处进行，但只是遥远的扰攘声：有呼喊，有树人古怪的语言，有刀剑空洞的撞击声。它们越来越近。我感觉到卡茜亚的后背贴着我的后背，她在让自己成为最后一道护盾。火焰之心在她手中的瓶子里欢歌，充满饥渴，盼望着被释放的时刻，盼望着吞噬我们所有人，这想法几乎让我欣慰。

我把魔力约束到自己能克制的最长时间，直到龙君的声音中断，然后我再次睁眼。树皮漫过他的脖子，涌上他的脸颊。它已经封住他的嘴。它正在涌向他的眼睛。他握了一下我的手，我把魔力整个灌入他的身体，灌入半成形的通道中，冲向那棵正企图把他吞噬的巨树。

他身体绷直，眼睛瞪大却一无所见。他的手在静默的痛苦中紧握我的手。然后，他嘴上的树皮枯萎消失，像巨蛇蜕去的旧皮一样剥落，而他也终于叫出了声。我双手握住他的手，咬住嘴唇忍受被他握紧的痛苦，那棵树在他周围熏黑，炭化，我们头顶的树叶噼啪响着起火燃烧。它们在纷纷掉落，死灰伴随着恶臭，邪恶之果被烤熟，烧化，释放出极其难闻的味道。汁水沿枝条流下来，树液从枝干上滚烫瘤块中迸发，飞溅。

树根也像充分晒干的木柴一样迅速起火，我们从中吸走了太多水分。树皮从主干剥离，大片大片落下。卡茜亚抓住龙君的胳膊，把他软塌塌的身体从树干里拽出来，他一身水疱和烧伤。我帮她把龙君拖到一旁，远离积聚起来的浓烟，她转身又冲进烟雾里。恍惚中我看到她扒开一大片树皮，把厚厚一片东西丢在旁边，她用剑砍树，撬开缝隙，让更多部分暴露出来。我把龙君放下，跌跌撞撞过去帮她：树干热到无法触碰，但我还是把两只手硬贴上去，摸索片刻之后念道，“伊莫延！”出来，出来，就像我是亚嘎女巫，正在哄一只兔子从窝里出来做我的晚餐。

卡茜亚又在砍树皮，树干“啪”的一声裂开，我透过裂缝看到一个女人的脸，空洞，一双直勾勾的蓝眼睛。卡茜亚把手伸进裂缝里，扒开更多树皮，让裂口扩大，突然间，王后就开始从里面向外倒，她的整个身体向前倾斜，脱离树干中的凹洞，在里面留下一个女性人体形状的空位，腐烂的衣服碎片从她身上掉落，甚至在她跌出缺口的过程中就已经着火。她停住，悬在半空，头无法脱离，被网一样的金发扯住，那头发长到不可思议，被夹在了她身体周围的树干里，卡茜亚挥剑斩落，削断云团一样的密集金发，王后这才脱身，倒进我们的怀抱里。

她很重，像块木头似的一动不动。烟火在我们周围环绕，头顶传来树枝的呻吟和扭曲声：整棵树变成了一根火柱。火焰之心在瓶里躁动不安，我感觉像是听到了它的叫声，它盼望着冲出来，加入烈火的盛宴。

我们蹒跚向前，卡茜亚几乎是独自拖着我们三个人走：我、汉娜王后，还有龙君。我们终于从树下逃开，来到那片空地上，那群战士中，只有鹰爵和马雷克王子还活着，仍背靠背发挥出惊人的战斗力。马雷克的剑上也燃起跟鹰爵一样的魔火。最后四只树人一拥而上，它们突然加速逼近，鹰爵用火鞭回击，逼它们退后，马雷克选中一名对手，跳过火焰向它出击：他戴着铁甲手套的重拳掐住对方颈部，用双腿夹紧其身体，脚踏在它一根前肢以下。他把长剑径直刺入它后颈，贯穿其身体，然后用力拧转剑柄，完全像是折断一根鲜活树枝的用力方式，那只树人的狭窄脑袋就此裂开。

王子任由它的身体倒地抽搐，然后跳回渐渐低迷的火圈里，以免被其他树人围攻。另外还有四只树人倒在一旁，完全是同样的死法：看来他找到了杀死这种怪物的窍门。但刚才，幸存的树人也险些把他包围，他已经累到脚底打晃，他的头盔早已弃置一旁。现在他低下头，用袍角揩了一下额头的汗，气喘吁吁。他身边的鹰爵也是勉强支撑。尽管他的嘴里一直念念有词，手边的银白火焰却已然低迷，白袍被丢在旁边的泥地里，冒着烟，被燃烧的落叶渐渐埋没。三只树人蓄势待发，准备下一轮冲击，鹰爵挺直身体。

“涅什卡。”卡茜亚叫我，把我从迟钝的旁观中惊醒过来，我摇摇晃晃上前，张开嘴，却只能发出嘶哑的声音，被烟熏得特别粗哑。我挣扎着回过一口气，设法说了一声，“弗梅代斯，”或者至少是足够接近的声音吧，足以让我的魔法成形，与此同时，我向前栽倒，两只手扶地。大地从我面前开始裂开，在树人脚下张开巨口。就在它们挣扎着掉落的同时，鹰爵把火焰丢入裂缝，而那裂缝随即关闭。

马雷克转身，在我摇摇晃晃站起来的同时，突然向我跑过来。他在泥地上滑倒，脚跟冲前，把我的腿从身下踢开。原来是那只银色螳螂从燃烧的林心树烟雾里冲出，翅膀伸开，噼里啪啦燃烧着，试图达成最后的复仇。我抬头看它金色的非人双眼，它可怕的利爪向后挥出，准备再发出致命一击。马雷克躺在它腹部之下的地面上。他用剑对准那怪物甲壳上的空隙，然后猛踹它的支撑腿，踢中三根残肢中的一根。它摔倒，被剑刺穿，他推开怪物起身：螳螂疯狂挣扎，翻倒，而王子最后一脚把它从剑尖上踢开，任它翻到燃烧的林心树火焰里。它不再动弹。

马雷克转身把我扶起来。我两条腿发抖，整个身体都哆嗦个不停，我无法直立。我一直都对战斗故事怀有疑心，也不信关于战斗的歌谣：村子里孩子们在广场上打架，结果无非是一身泥巴，鼻血长流，或者搔出几条血印，鼻涕眼泪，没有任何优雅或光荣之处，我不明白在这些事上添加刀剑和死亡又能有多大区别。但我绝对想不到会是现在这样。

鹰爵蹒跚而行，走到泥土里蜷缩的一个人面前。他腰间有一瓶药剂：给这人喝了一口，扶他起来。两人又去了第三个人那里，他只剩下一只胳膊：伤口被火灼伤封闭，昏沉沉躺在地上，呆望天空。三十个人，仅有两人幸存。

马雷克王子看上去并没有受伤。他不经意地用手臂擦了下额头，抹了自己一脸烟灰。他几乎可以正常呼吸，胸腔起伏，但并不吃力，不是我被他拉起来时那种痛彻全身的喘息，我们一起离开火焰之地，来到空地边缘的树荫里。他没跟我说话，我不知道他是不是还认得我，他的眼睛像蒙了一层雾。卡茜亚来到我们旁边，肩上扛着龙君。在他的体重的压迫下，她还是轻松到近乎诡异。

马雷克又眨了几次眼睛，看鹰爵把两名士兵带回我们身边，然后他好像才发现那棵树上的熊熊烈火，还有熏黑的纷纷掉落的树枝。他用力握住我的手臂，捏得特别痛，铁护手都嵌到我肌肉里了，而我试图扳开它们。他转身看我，摇晃我的身体，眼睛瞪得很大，满是愤怒和恐惧。“你干了什么？”他对我吼，火冒三丈，又突然安静下来。

王后站在我俩面前，一动不动，皮肤在燃烧的大树火光里变作金黄。她像一尊雕像，站在卡茜亚扶她立定的地方，手臂无力地垂在身边。她被截短的头发跟马雷克王子的一样金黄，在她头部周围，像云团一样飘浮。他盯着她，脸像饥饿的小鸟嘴一样充满渴望。他放开我，伸出一只手。

“不要碰她！”鹰爵厉声制止，嗓子已被烟熏哑，“把铁链拿来。”

马雷克愣住。他的眼睛还盯着王后。有一会儿，我以为他不会听，他转身，走过纷乱的战场，到自己马儿的尸体旁边。鹰爵检验期间曾经用来锁卡茜亚的铁链，用布包着放在他马鞍后侧的袋子里。马雷克把它们取下，带回来交给我们，鹰爵把枷锁连同布囊一起接过，小心地向王后走近，就像靠近一条疯狗。

但她完全没动，两只眼睛一下没眨，就像她根本看不到鹰爵。即便这样，鹰爵还是十分小心，又给自己施放了一次护身咒，然后才用流畅的动作一下子给王后上了枷锁，马上退开。她还是没动。他再次出手，还用布隔着，给她的手腕扣上手铐，然后才把那一大片布披在她肩上。

身后传来可怕的巨大断裂声。我们都像兔子一样跳起来。那棵林心树沿着树干开裂，几乎有一半向侧面倒下。它轰然倒地，压断了空地边缘上百年树龄的多棵老橡树。云团一样的橙色火星从树干中央腾起，另一半突然整体起火，火焰呼啸着吞没一切，树枝乱挥了最后一次，不再动弹。

王后的身体突然战栗，紧张地活动了一下。锁链随着她的动作叮当作响，像金属的哀鸣，她摇摇晃晃远离我们，两只手伸在面前。布片从肩头滑落，她也没有察觉。她在摸自己的脸，用弯曲的、过长的手指甲，挠自己的脸，并发出间断的、低低的呻吟声。

马雷克跳上前去，抓住她戴手铐的手腕。王后本能地把他甩开，力量也大到异乎寻常。她停下来，死死盯着他。王子踉跄后退，勉强恢复平衡，挺直身体。他浑身都是血迹、汗水和污泥，但看上去还是个勇猛的武士、有为的王子。他胸前的绿色徽记依然可见，仍能看出戴王冠的许德拉。她看了看它，又看他的脸。她没说话，但眼睛也没有离开他。

王子快速地深吸一口气，叫道：“妈妈。”

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【注释】

[1] 表示液量时，1达姆=1/8盎司（0.0037升）。