“遵命，殿下。”雅诺斯说着，向副手甩头示意。

能离开现场，士兵和马儿们一样开心。他们也带走了我们的坐骑，忙不迭地离开，有几个人侧头朝牛棚里看，我看见米夏回头看过几次，原本红润的脸色有些泛白。

他们中没有一个人真的了解黑森林。他们都不是山谷子弟——像我之前说过的，龙君并不需要征集士兵加入国王的军队——也不是附近地区的人。他们盾牌上的徽记是乘马的骑士，所以他们都来自塔拉凯周边的北部省区，汉娜王后的家乡。他们理解的魔法，就是抛到战场上的闪电，致命，干脆。他们并不了解自己现在跨马征伐的对手。

“等一下，”雅诺斯掉转马头离开之前，龙君对他说，“你们到村子里的时候，买两大袋盐巴，分装成小包，让每个士兵带一包；找些围巾，让他们每个人都裹住口鼻，买下所有能买到的斧头。”他看了下王子，“我们不会有任何时间可以浪费。如果这办法能成功，我们也只有极短时间的机会——一天，最多两天，黑森林就会从打击中恢复过来。”

马雷克王子向雅诺斯点头，确认龙君的命令有效。“让所有人都尽可能休息，假如还有时间的话，”他说，“我们这边事情一完，马上就动身去黑森林。”

“然后，祈祷王后没在密林深处。”龙君干巴巴地说。雅诺斯快速瞪了他一眼，然后又看王子，但王子只是拍了下雅诺斯的马屁股，就转身看向别处，让他退下的意思。雅诺斯于是跟在士兵后面，沿着小路跑出了视线之外。

只留下我们五个人，站在牛棚入口那里。阳光里有微尘在飞舞，空气中充斥着清新的干草味，但也混着微弱的落叶腐臭味。我可以看到墙壁侧面有一个边缘凹凸不平的破洞：那是野狼钻入的地方，它们不是来吃掉奶牛，而是要侵蚀它们，让它们发疯。我打起精神。天快要黑了：我们天不亮就出发，一路快马赶到德文尼克村，沿途只让马儿歇过几次脚。风从门口吹到我的后颈上，有点儿凉。橙色阳光照在泽西的脸上，照在他圆睁的石化眼睛里。我想起自己石化时那种寒冷又死寂的感觉：我不知道泽西怔怔的眼睛是否还有视觉，还是黑森林把他困在了彻底的黑暗里。

龙君看了下鹰爵，讽刺而夸张地朝泽西挥了一下手：“或许您愿意帮个忙？”

鹰爵皮笑肉不笑，略微颔首，高举双手站在石像旁边。解除石化的咒语由他朗朗念出，语调优美，旋律迷人，在他念诵的过程中，泽西的手指颤抖着握紧，石化状态渐渐消退。他的双手还像鸡爪一样僵硬，伸开在身体两侧，而他手腕上叮当作响的铁链，早就被固定在墙上。他开始动弹，链条就开始碰响。鹰爵后退一点儿，还是面带笑容，石化渐渐从泽西头部消除，他的眼珠开始转动，左右扫视。随着他的嘴巴重获自由，声调尖厉，但仍显虚弱的狂笑声从他嘴里发出。他的肺不再石化，随着他的狂笑越来越嘈杂刺耳，鹰爵渐渐笑不出来了。

卡茜亚有点儿笨拙地移动到我旁边，我握住她的一只手。她站在我身边，自己也像一尊雕像，很是紧张，想起了此前的遭遇。泽西号叫、狂笑、嘶吼，一遍又一遍，就像要把这段时间郁积的怪声都补上。他号叫到自己喘不上气，然后抬起头，露出他变黑腐烂的牙齿对我们怪笑，他的皮肤还是布满绿斑。马雷克王子盯着他，一只手握住剑柄，鹰爵已经退到他身边。

“你好，小王子。”泽西用唱歌似的调子，阴险地对他说，“你想妈妈吗？你要不要也听听她的惨叫声啊？马雷克！”泽西突然开始尖叫，声音像女人，刺耳又绝望，“马里切克，救我！”

马雷克王子身体剧烈震颤，像是被人在腹部重击了一拳，他把宝剑拔出三英寸，才控制住自己。“住口！”他怒吼，“你们让它闭嘴！”

鹰爵抬起手说：“埃瑞卡杜特！”泽西还是瞪大眼睛，一脸恓惶，他张大嘴巴发出的狂笑声却含混不清，像被困入了厚墙壁的房间里。只有遥远模糊的叫声还能传过来，“马里切克，马里切克”。

鹰爵转身面对我们：“你们不可能要净化这个东西吧——”

“啊，事到如今，你反而开始敏感了？”龙君说，态度冷淡，相当伤人自尊。

“看看他！”鹰爵说着转回头，“雷勒亚斯，佩勒斯！”然后单手揸开五指，自上而下在空中一抹，就像擦干净玻璃上的寒气。我后退了一步，卡茜亚握得我手生疼。我们都惊恐地凝视着。泽西的皮肤变得透明，像一层薄薄的浅绿色圆葱皮，下面别无其他，全都是浓黑的侵蚀物，翻涌，沸腾。其实质跟我在自己皮肤下看到的一个样，但是已经长得过于肥厚，完全吞噬了他体内其他的一切，甚至都在他的脸下面游走，他污浊的黄色眼珠，也仅仅能从怪异的翻涌云团后露出一点点而已。

“然而，你们却打算欢快地闯到黑森林里。”龙君说着转过身。马雷克王子正盯着泽西，脸灰得像镜面一样。他的嘴巴抿成没有血色的一条细线。龙君对他说，“请听我说，这个？”他向泽西示意，“这个真的算不上什么。他受到的侵蚀可以算是负三级，由于石化咒的抑制，发展周期仅有三天。如果是负四级，我用常规的咒语就能轻易清除。而王后，她在林心树中被困二十年。就算我们能找到她，就算我们能把她带出黑森林，就算我们能净化她——请注意，前面这几个步骤没有一个是有把握的，即便能成功，她还是在黑森林能做到的最严酷折磨下生活了二十年。她不会拥抱你，她甚至不会认得你。”

“其实这是个削弱黑森林的真正时机。”他继续说，“如果我们成功净化了这个人，如果我们在此过程中又摧毁一棵林心树，我们不应该冒着满盘皆输的风险，愚蠢地利用这个缺口闯到黑森林的核心地带。我们应该做的，是从最近处的边疆入手，利用日出到日落的时间，砍伐出一条尽可能深入丛林的通道来。然后在撤回之前，对背后的树林抛洒火焰之心。我们可以为山谷夺回二十英里领地，并让黑森林在三代人的时间里持续低迷。”

“那要是我妈妈也会被烧死呢？”马雷克王子猛然转身，质问他。

龙君向泽西方向点头示意：“你会愿意这样活着吗？”

“那要是她没被烧死呢？”马雷克说，“不行。”他长出一口气，就像有铁箍锁紧他的胸膛。“不行。”

龙君绷紧嘴唇：“要是我们能给黑森林这样的重创，我们找到她的机会——”

“不，”马雷克说着，猛挥手打断他的话，“我们要把我妈妈救出来，路上尽可能铲平黑森林。然后，龙君，你要净化她，并烧毁囚困她的那棵林心树，我发誓你会得到我父亲能提供的一切人力和斧头，我们将不只烧毁二十英里的黑森林，我们要把它一直烧到罗斯亚边境，把它斩草除根。”

他一边说，一边挺直身体，肩膀向后张开，站得更稳。我咬住嘴唇，我一点儿都不相信这个马雷克王子，他永远只会自我陶醉，但我又情不自禁觉得他说得有理。我们把黑森林砍掉二十英里，或许算是场大胜，但只是暂时的。我也想让它整个烧光。

我一直恨黑森林，这是当然，但以前都只是模糊的感觉。从前的它，可能是收获前的一场冰雹，或者农田里的大群蝗虫；有时比这些还可怕，更像是噩梦里出现的情形，但毕竟还是依照它的本性行动。现在，它却完全变成了另外一副样子，像一个有生命的东西，特意使出浑身解数来跟我个人作对，伤害我，伤害我所爱的每一个人。威胁我们整个村庄，要把它像波罗斯纳一样吞没。我没有梦想自己成为了不起的女英雄，像龙君指责的那样，但我的确想要带着火焰和利斧闯入黑森林。我想要把王后从它的魔掌中夺回，召唤两国军队，将森林夷为平地。

过了一会儿，龙君摇摇头，但没说什么。他没有再争辩。相反地，这次是鹰爵表示了反对。他不像马雷克王子那样立场坚定。他的双眼还在泽西身上流连，用白袍的一角捂住口鼻，就像看到了我们未曾注意的东西，害怕吸入某种祸害。“我希望您能原谅我的疑虑：也许我只是在这类问题上严重缺乏经验。”他说，白袍并没有遮住他语调里的讽刺色彩，“但我个人认为，眼前这个已经是非常严重的邪恶魔法侵蚀。这样的人，用火烧之前斩首都不安全。也许我们还是要先确认一下，你们真的能够还他自由，然后才可以选择那些宏伟蓝图，毕竟，现在还没有一种方案能启动。”

“你答应过的！”马雷克王子生气地说，转过身激动地瞪着他。

“我曾同意值得冒险，但前提是萨坎真的找到清除邪魔侵蚀的方法。”鹰爵对他说，“但这个——”他又看了一眼泽西，“除非我亲眼看他做到，即便那时也要细细查考。在我看来，那个女孩甚至可能根本就没被侵蚀过，他传播这种流言，只是为了给自己的盛名再添加一些光彩。”

龙君轻蔑地哼了一声，没理他。他转身，从那些正在腐坏的草捆里拽出一把干草茎，一边把它们折起，一边开始念咒语。马雷克王子抓住鹰爵的胳膊，把他拉到一边，嘴里生气地嘟囔着什么。

泽西还在静音咒的后面对自己喊叫，但他开始带着锁链摇摆，向前跑到铁链能容许的最大距离，胳膊被扯在身后，拉得僵直，他向前猛扑，嘴巴在空气中乱咬。他舌头伸长歪在一边——那舌头肿大、发黑，就像是鼻涕虫钻进了他嘴里。他对我们甩舌头，翻白眼。

龙君不理他。在他手中，那团干草变粗变重，成了一张小桌子，腿儿弯曲，仅有一尺来宽，他把随身的皮袋打开，小心地取出召唤秘典，夕阳让上面的金字像火一样闪耀光芒。他把秘典放在小桌上。“好了，”他对我说，“我们开始吧。”

这之前我都没想过这个问题，在王子和鹰爵旁观的情况下，我还要跟龙君手拉手，让我们的魔法合而为一。我觉得肚子像梅子干一样收缩起来。我快速地偷看龙君一眼，他的表情故意装成满不在乎，就像对我们要做的一切都没有太多兴趣似的。

我不情愿地站到他身边。鹰爵的眼睛盯住了我。我确信他目光里一定有某种魔力，猛禽一样富有穿透力。我痛恨袒露在他面前的感觉，还有马雷克王子。我甚至更不愿意让卡茜亚在场，因为我们两个过于熟悉。我并没有跟她说过太多那天晚上的事，关于我和龙君最近那次尝试共同施法的情形。我没办法用语言描述，我甚至都不愿想太多，但我又无法拒绝，泽西还在他的锁链上挣扎，像很久以前我爸给我做的玩具，那种树枝小人儿，会在两根棍子之间跳高翻筋斗的。

我咽下口水，把手放在召唤秘典的封面上。我打开书，龙君和我开始一起阅读。

我们坐在一起，两人都僵硬又尴尬，我们的魔力却像是有了天然的亲和倾向，无须我们过于用力。我的肩膀渐渐放松，头抬起来，开心地深吸一口气。我情不自禁，就算是全世界都在看，也不再在乎，召唤咒在我们周围流淌，顺畅得就像一条河：他的声音波动如洪流，而我负责给他添加瀑布跟跳跃的小鱼，在我们周围，强光像初升的太阳一样诞生，光彩夺目。

而在泽西脸上，黑森林在向外张望，带着无声的愤怒对我们低吼。

“进展顺利吗？”在我们背后，马雷克王子问鹰爵，我没听到他的回答。泽西也迷失在森林里，跟之前的卡茜亚一样，但他已经放弃了：他软塌塌地倚着一根树干坐着，流血的双脚伸展在面前，下巴上肌肉松弛，眼神空洞地低头看自己大腿上的双手。我叫他时，他也没动弹。“泽西！”我又叫。他迟钝地抬起头，无神地扫了我一眼，又低下头。

“我看到了——这里的确有条通道。”鹰爵说。我看他时，发现他已经又戴上了眼罩。那只奇怪的鹰眼正从他额头上向前看，黑色眼仁瞪得好大。“那是魔法侵蚀从黑森林里传导出来的渠道，萨坎，要是我现在通过他抛出净化火焰的话——”

“不行！”我赶紧抗议，“那样泽西会死的。”鹰爵不快地瞥了我一眼。他才懒得管泽西的死活，这是当然。但卡茜亚转身快步跑出牛棚，跑下小路，很快就带回了一脸警惕的克丽丝塔娜，她怀里抱着小婴儿。克丽丝塔娜害怕那魔法，也害怕泽西的怪相，但卡茜亚一直在小声对她说话。克丽丝塔娜抱紧婴儿，慢慢上前一步，又一步，直到她正对泽西的脸。她自己的脸色也变了。

“泽西！”她喊道，“泽西！”她向丈夫伸出手。卡茜亚拉住她，不让她触及泽西的脸，但在密林深处，我看到泽西再次抬头，然后，慢慢站起来。召唤咒的强光对他也毫不留情。这次我的感觉有些遥远，没那么直接触及内心，但他还是完全袒露在我们面前，满心悲愤：所有那些夭亡幼子的小坟墓，还有克丽丝塔娜默默忍受的脸；腹内饥饿的煎熬，还有他对那些好心赠送物品的反感，他极力无视屋角别人送来的小篮子，明知道她又去求邻居帮忙；还有简单直接的绝望，眼看母牛感染变异，他脱离贫穷的最后希望被剥夺。他甚至有些希望那些野兽杀死自己了事。

在克丽丝塔娜的脸上，也写满了她自己长久以来的绝望，无可救药的烦恼：她妈妈曾一再劝阻，不让她嫁给这个穷小子；她在莱多姆斯科的姐姐有四个孩子，丈夫以织布为生。姐姐的孩子们都活了下来，也从来不会遭受冻馁之灾。

泽西感到羞耻，撇着嘴，身体发抖，牙齿打战，但克丽丝塔娜哭了一会儿，又把手伸向他，孩子醒了，哭闹起来。这声音本来很烦人，跟成人的想法相比，却让人感觉极好，那么平淡直接，只是简单的需求，别无其他。泽西迈出了一步。

然后，一切突然变得简单很多。龙君是对的：他受到的侵蚀要比卡茜亚弱一大截，尽管乍看上去很惊人。泽西并未像卡茜亚一样进入黑森林腹地。一旦他开始走动，他很快就向我们跌跌撞撞地靠近，而那些枝干虽然也试图阻拦他，却只是细枝而已。他两只手伸到面前，开始向我们奔跑，推开挡路的枝条。

“接管咒语。”我们接近最后时，龙君对我说，我咬紧牙关，尽全力独自撑住召唤咒，他把魔力慢慢收回。“现在，”他对鹰爵说，“等泽西脱身就动手。”就在泽西开始进入自己身体的同时，他们一起抬手，同时喊道：“乌洛齐斯托斯、索文金塔！”

泽西惨叫着冲过净化之火，但他还是撑了过来：几滴柏油状的腥臭液体从他眼角和鼻孔滴落，掉在地上，冒着烟，而他的身体瘫软在铁链上。

卡茜亚踢了些土盖住液体，龙君上前抓住泽西的下巴，抬起他的头，我就在这时终于读完了召唤咒。“现在看清楚。”他对鹰爵说。

鹰爵把双手放在泽西脸的两侧，开始念咒语，这段咒语像一支箭。它在召唤咒最后的强光里从他身上射出，在铁链中间的墙面上，泽西头部以上，鹰爵的魔法开出了一个窗口，有一个瞬间，我们都看到一棵老林心树，有困住卡茜亚的那棵两倍那么大。它的枝干在噼啪作响的烈火中疯狂抽搐。