我已经站起来，退开了足有半个房间的距离，喘息了半晌才控制住自己。我瞪他，但他没有向我道歉。“等到黑森林做这种事，”他说，“你不会有上钩的感觉。再试一遍。”

我花了一小时才理出一条可用的咒语。它们没有一条是直接能用的，不能按照纸面的样子照搬。我必须把它们念出来，放在舌尖上体会，用多种方式尝试不同发音，渐渐才发觉，有些字母的发音不是我最初认定的样子。我试着改变它们的读音，直到碰见自己感觉正确的读法，再试下一个词儿，再下一个词儿，直到能把一句话连起来说。他又让我一遍遍演练了足足四小时。我吸入松烟，念出咒语，他就用一种令人不快的新奇诅咒来攻击我。

到了正午，他终于准许我停下来稍作休息。我倒在椅子上，像只豪猪一样奓了毛，而且完全累倒，我的魔法屏障倒是能坚持住了，但我感觉很像被人用尖棍棒戳了一上午。我低头看那份皮纸文书，那样仔细地被收藏起来，带着那些怪里怪气的字体，我想知道它已经有多少年的历史。

“非常古老。”他说，“比波尼亚王国还要古老：它甚至可能比黑森林都更古老。”

我吃惊地看着他，以前我从来没想过，黑森林并不是一直都在，也不是一直都这副样子。

他耸耸肩。“据我们所知，它一直都在。它当然比波尼亚和罗斯亚这两个王国更古老：早在这条山谷有我们两国人民定居之前，它就已经存在。”他用手指敲打玻璃中间的那张羊皮纸，“这些文字，来自最早定居此地的那些人，我们只知道他们生活在数千年前。他们的魔法师兼国王把魔法带到西方，在这条山谷中扎根；更早期，其祖先生活在罗斯亚王国遥远东方的荒芜地带。黑森林吞没了他们，摧毁了他们的城池，把他们的田地化为废墟。现在，已经很少有他们文明的遗迹了。”

“但是，”我说，“如果他们最早在山谷定居时还没有黑森林，黑森林又是从哪里来的呢？”

龙君耸耸肩：“如果你去国都，会见到好多游吟诗人，乐于为你演唱各种版本的黑森林起源传说。这是他们中间的热门主题，至少在这个问题上，听众比他们更无知：这给了他们巨大的幻想空间。我觉得，或许他们中的某人会碰巧讲出真相。点火，我们继续吧。”

直到那天傍晚天色渐暗，他才对我的练习成果表示满意。他试着打发我去睡觉，但我坚决不听。温莎的话还在我脑子里回荡，折磨着我，搅扰着我，而且我还怀疑，他是蓄意让我这样劳累，以便再拖延一天。我想要亲眼看到卡茜亚，我想要知道自己需要面对什么，了解这种我必须战胜的魔力侵蚀。“不行。”我说，“绝对不行。你答应过了，我能自保的时候就可以去看她。”

他摊开双手。“好吧，”他说，“跟我来。”

他带我来到楼梯底端，到厨房后面的地下室。我记得自己曾在绝望中搜索过所有这些墙，在我怀疑他吸取我生命力的日子里。我曾用手摸过每一面墙，手指插到每一条裂缝里，拖拽过每一块松动的砖头，想找出一条逃走的路。但他直接把我带到一面很平整的墙前面，这里有一大块灰白色巨石，中间没有任何泥灰。他用一只手的手指尖按在石板表面，像蜘蛛爬行一样在上面轻点，我感觉到他的魔法起效时的轻微响动。整块石板缩进墙面，露出用同样的灰白石料砌成的阶梯，台阶上有微光闪耀，陡直地深入地下。

我跟着他走下这条通道。这里跟石塔内的其他区域不同：更古老，也更怪异。阶梯两端坚硬规整，中间较为松软，两面墙根那里都刻了长串的字母，这种文字不是我们的，也并非来自罗斯亚国：倒是更像防护魔法皮纸上的字形。我们看上去往下走了很长一段，我越来越感觉到周围石料的沉重压力，还有那份可怕的寂静。这里感觉就像一座坟墓。

“这本来就是坟墓。”他说。我们到达阶梯尽头，进入一个小小的圆形房间。这里的空气显得更为湿重。文字从阶梯一侧延续下来，环绕圆室一周，连伸到对面，然后折而向上，在墙面上勾出一座拱门形状，又回到地面，延伸并接回楼梯另一侧。拱门中有一块颜色较浅的石块，靠近底端——就像这座墙的其他部分先建成，这道门最后才被密封一样。那块石头，看上去正好够一个人钻出来。

“那么，现在这里还埋葬着某个人吗？”我怯生生地问，声音很小。

“是的，”龙君说，“即便是国王，一旦死了，也就不再反对跟别人共享。现在听我说，”他转过身来面对着我，“我不会教你穿过这道墙的法术。如果你想见她，我可以带你穿过去。但如果你试图触碰她，如果你容许她接近到你一臂范围以内，我会马上把你带出来。现在，如果你坚持要继续的话，就施放你的保护魔法吧。”

我在地板上点燃那一小把松针，念完咒语，把脸伸到松烟里，让他握住我的手，带我穿墙而过。

他已经让我担心最可怕的情况：卡茜亚像泽西一样备受折磨，口吐白沫，抓挠自己的身体；卡茜亚浑身都是那种蠕动着的侵蚀阴影，吞噬她体内的一切。我准备好应对一切，我很紧张。但当他带我穿过墙，她只是蜷缩在房间一角的薄草垫上，双手抱膝。身边地板上有一盘食物和饮水，而且她显然吃喝过；她还洗过脸，仔细梳过头发。她看上去有些累，有些害怕，但并未特别慌乱，她挣扎着站起来，伸出双手走向我。“涅什卡，”她说，“涅什卡，你找到了我。”

“别再靠近，”龙君面无表情地说，然后补充了一句，“瓦拉、波尔齐斯。”一条炙热的火焰分隔线出现在我俩之间：我情不自禁，已经向她的方向伸出手，自己都没有意识到。

我把双手垂在身边，把它们握成拳——卡茜亚也后退开，留在火焰内侧。她顺从地朝龙君点头。我站在原地呆呆地看她，感到无助，心里又充满一厢情愿的希望。“你是不是——”我开口说，后半句却卡在了喉咙里。

“我不知道。”卡茜亚说，她声音颤抖，“我也——不记得。它们把我带到黑森林里之后，我就什么都不知道了。它们把我带进黑森林，然后它们——它们——”她停住，微微张开嘴。她眼里透着恐惧，那是我在树里发现她时，她被深埋在树干里的那种恐惧。

我必须强制自己不向她伸出手。我自己也像是回到了黑森林中，看到她盲目又震惊的面容，哀求一样伸出的双手。“别再说那些了。”我说，声音粗重又伤心。我感到一阵盛怒，针对龙君，不满他把我阻挡这么久。我已经在我脑子里制订出计划：要用亚嘎女巫的魔法找出卡茜亚体内魔法侵蚀的根源，然后我会让龙君教我用来给我解毒的魔法。我会在亚嘎女巫的书里找出类似的办法，把邪魔从她体内清除。“现在先不要想那些，只要告诉我，你现在有什么感觉？你有没有觉得——恶心，或者身体发冷——”

我终于环顾了一下这个房间本身。墙面也是那种骨白色的大理石，房间里有一个深深的壁龛，其中有一口厚重的石盒，长度超过人的身高，顶盖上刻着同样的文字，侧面还有其他浮雕装饰：高大的花树，彼此牵绊的藤条。它的上方有一团孤零零的蓝火在燃烧，空气从墙面上的一道细缝中流入。这是个美丽的房间，但特别冷；不适合任何活物停留。“我们不能把她关在这里，”我激动地对龙君说，尽管他只是摇头。“她需要阳光，还有新鲜空气——我们可以把她锁在我的房间里——”

“这里总比黑森林更好！”卡茜亚说，“涅什卡，请你告诉我，我妈妈还好吗？她试图追踪那些树人——我担心它们把她也抓去。”

“还好。”我说着，抹了下脸，深呼吸。“她没事。她为你担心——特别担心。我会告诉她你平安无事——”

“我能给她写信吗？”卡茜亚问。

“不能。”龙君说，我转身瞪着他。

“我们可以给她一支铅笔头和一点儿纸！”我生气地说，“这不是什么过分的要求。”

他的表情有些哀伤。“就算是你，也没有那么蠢。”他对我说，“你真以为她在林心树里被活埋一天一夜，出来之后还能淡定地跟你正常聊天吗？”

我停住，沉默，害怕。亚嘎女巫的侵蚀寻找咒语就在舌尖打转。我张口想要念诵——但这可是卡茜亚。我亲如姐妹的卡茜亚，我对她的了解，超过世界上任何其他人。我看她，她也看我，不开心，而且害怕，但还是拒绝哭泣，拒绝屈服。这就是她。“它们把她放进那棵树里，”我说，“它们把她特意留给了那棵树，但我抢在它得手之前——”

“不对。”他淡然否定。我瞪他一眼，继续回头看卡茜亚。她还是对我微笑了，一个挣扎着的、勇敢的微笑。

“没关系的，涅什卡。”她说，“只要我妈妈安然无恙就好。那么——”她哽了一下，“我会怎样？”

我不知该如何回答她。“我会想出办法来净化你。”我说，几乎是绝望的，也没有看龙君。“我会找到一种魔法，来确认你没事——”但这些只是空话。我不知道自己怎样才能让龙君相信卡茜亚没事。他显然不准备相信这样的论断。而如果我没办法说服他，如有必要，他会让卡茜亚有生之年一直被关在这里，跟一位古代国王的尸体做伴，得不到一丝阳光——永远见不到她爱的人，永远都无法继续生活。对卡茜亚来说，他是跟黑森林一样严酷的威胁——他根本就不想让我救她出来。

而即便是在更早的时候，我突然带着幽怨想到，他还曾想把她从我生活中抢走——他想占有她的意愿，跟黑森林一样强烈，都想用自己的方式吞噬她。此前，他会毫不犹豫地将她连根拔起，打断她的生活，把她变成高塔中的囚徒，只伺候他一个人——现在他又为什么要关心，有什么动机冒险让她获得自由？

他当时就站在离我几步之遥的后面，离火焰和卡茜亚更远一点点。他的脸看起来高深莫测，没有显露任何情感。他的薄嘴唇紧闭。我看向别处，努力让自己的表情平静，隐藏内心的想法。如果我能找到一种魔法穿透这堵墙，我就只需要躲过他的注意力就好。我会试着向他施放昏睡咒，或者在他吃饭时，给杯子里下药：苦艾草加紫杉浆果酿汁，再烧成糊状，加三滴血，念一段咒语，就能提取出一种速效药物，无味无——

我鼻端突然闻到刺鼻的辛辣松烟味，刚才的想法陡然增加了些苦涩味道，让其邪恶之处显露无遗。我被它吓到，愣了一下，从火线前后退一步，身体开始发抖。在另一侧，卡茜亚正在等我开口：她的脸看似果敢，眼神清亮，满是信心、爱和感激——还有一丝恐惧和担心，但也只是常见的人类情感。我看她，她也紧张地看我，还是她平常的样子。但我已经说不出话。那松烟味还在我嘴里，刺激着我的双眼。

“涅什卡？”卡茜亚说，她的声音有些打战，像是越来越害怕。我还是没说什么。她在火线对面直视我，烟雾后面她的脸，开始看上去像是在微笑，然后就不高兴了，嘴巴颤抖着，不断改换形状，在尝试——尝试不同的表情组合。我又退回一步，情况显得更糟糕。她侧头，眼睛盯着我的脸，瞪大了一些。她改换重心，采用另一种站姿。“涅什卡，”她说，现在不是怯生生的语气，而是自信又热情，“没事的。我知道你一定会帮我。”

龙君在我旁边，什么都不说。我深吸一口气，还是没说话，觉得喉咙发紧。最终我勉强小声念了一句：“艾斯麦。”

我们之间的空气里泛进辛辣又苦涩的味道。“求你，”卡茜亚对我说，她的声音突然变成了哽咽，就像演员，从一幕戏和情绪切换到了下一幕。她向我抬起双手，向火苗方向踏出一步，身体前倾。她有些过于靠近。那气味变得更强，像是绿树枝着了火，好多树液。“涅什卡——”

“住口！”我叫道，“别这样。”

她停住。有一会儿，站在那里的还是卡茜亚。它让她的双臂垂在身边，表情变得空洞。一波腐木气味冲过整个房间。

龙君抬起一只手，“库尔奇亚斯、维兹奇亚斯、海希麦。”他念道，一道强光从他手中射出，打在卡茜亚的皮肤上。光芒照射之处，我看到浓重的绿色阴影，颜色斑驳不均，就像层层叠叠的树叶。某种东西通过她的眼睛看着我，它的脸平静，怪异，非人类。我认出了它：现在看我的，就是我在黑森林里感觉到正在找我的东西。卡茜亚本人，已经消失得全无踪迹。