卡尔展开眉头，看向舷窗之外。这个神情很像他的父亲，我不禁想着，他原本会成为什么模样：一个心思深沉的战士、王子，和恶毒的伊万杰琳结婚。梅温曾说，卡尔根本活不过加冕礼当晚，但我并不真的相信这话。金属由烈焰锻造，而不是反过来。他不仅会活着，而且还会统治全国。至于会做些什么，我就说不好了。我以前以为自己懂得卡尔的心，但现在我发觉那根本就不可能。没有一颗心能真正被人理解懂得，甚至你自己的也不例外。

时间在令人窒息的静默中一分一秒地过去，飞机之内，我们一动不动，可地面之上，一切都在运转。我那段录像经由新闻转播已经传遍了整个王国。

我希望自己身在阿尔贡，站在车水马龙中央，看着整个世界发生巨变。银血族会如我所愿做出反应吗？他们会正视梅温的背叛和出卖吗？还是会转过头去，视而不见？

“科尔沃姆着火了。”

卡尔靠在驾驶舱的舷窗边，目瞪口呆。“中心城区，还有里弗镇的贫民窟。”他一只手抓抓头发，有些不知所措，“暴动了。”

我的心脏漏跳了一拍，紧接着又沉了下去。战争开始了，而我们并不知道会有什么样的代价。

机舱里的其他人却爆发出一阵欢呼，鼓掌，握手，让我不由得反胃。我踉跄着离开座位，两只脚相互绊在一起。绝不能摔倒，绝不能。但我勉强撑到机舱尾部时，几乎已经要瘫成一堆了。我感觉头晕目眩，恶心想吐，好像马上就要把晚饭喷出来了——哦，我根本没吃晚饭。我一只手摸索着附近的金属配件，用冰凉的触感让自己冷静。这有了点儿效果，但我的头还是很晕。你想要的就是这个。你等待的就是这个。是你让它发生的。这是交易。这是筹码。

我极力忍耐着不适，可这太难了，控制力开始松懈。飞机上的每一阵脉冲，发动机的每一转，我都能感知得到。它们在我的脑袋里交织，构成一幅白色和紫色的地图，明亮尖锐，让我无法承受。

“梅儿？”奇隆从座位上站了起来。他朝我走来，伸出一只手——这样子太像是谢德的最后时刻了。

“我没事。”我撒了谎。

好像是警报响了，卡尔从驾驶座上转过身，目光立刻找到了我。他穿过机舱，靴子踏在金属的地板上，脚步声有力而从容。其他人不敢拦住他，他们害怕这位烈焰王子。我害怕的却不是这个，便用后背对着他。他一下子把我扭过来，丝毫温柔也无。

“冷静。”他厉声说道。现在没工夫压制暴躁脾气了。我很想把他推开，但我明白他要做什么。我点点头，表示同意，努力地按他说的做。而这倒让他平静了一些。“梅儿，冷静。”他重复道。但这一句是只对我说的，仍然有着我记忆中的柔软。要不是因为飞机上的轰鸣脉冲，我都要以为我们又回到了山谷营地，在我们的寝室里，在我们的小床上，被我们的梦境包裹着。“梅儿。”

警报又一次响了，随后机尾便爆开了。

冲击力猛拍向我的背，让我眼冒金星。我的嘴里满是血腥味，而且感到了爆炸的高热。如果不是卡尔在，光是这大火也能把我烧成灰了。幸好，火苗舔舐着他的胳膊和背，而我被他护在身下，没被烧到。火燃烧得猛烈，退去得也迅速，因为它们被卡尔用自己的异能压制住了，偃旗息鼓成了小小的火苗。然而，即便是卡尔也无法将飞机复原——或是挽救我们于坠落空中。巨大的声响像火车似的隆隆轰鸣，仿佛有上千个音爆者同时发声，简直要把我的脑袋劈开。我四下乱抓，不管是金属还是血肉。

当我的视野清晰起来之后，我看见的是黑色的夜空和古铜色的眼睛。我们紧拉着彼此，像两个被困在流星中的孩子。而在我们四周，“黑梭”四分五裂，片片块块相互摩擦着，发出令人毛骨悚然的声音。时间一分一秒地过去，“黑梭”的大部分都消失了，只有薄薄的金属板还在。它刺骨冰冷，让人窒息，而且完全没办法按我的意志活动。我攀住身体下面的金属板，用尽了所有力气。我眯着眼睛，看见了黑乎乎的地面，它正飞速迫近，让我惊恐万状。一片阴影闪过，它有着电力驱动的心脏和闪耀的机翼——金鱼草。

“黑梭”的残骸向下坠落，我的胃也猛然下沉，翻腾难当，我连叫喊的力气都没有了。但其他人还能叫，我听得到。他们哭喊着，祈求着，恳求重力的拉扯大发慈悲。四周的零部件震颤起来，随之响起的，是熟悉的声音。金属，撞击着，重建着。我心里一惊，明白了到底发生了什么。

飞机不再是飞机了。它变成了一个笼子，一个陷阱。

一个坟墓。

如果我能说话，我一定会对卡尔说对不起，说我爱他，说我需要他。但寒风和坠落挤压得我开不了口，喘不过气。我已经无话可说了。他的触碰还是那样熟悉，一只手放在我的脖子上，恳求我看着他。像我一样，他也口不能言了。但我仍然听见了他的道歉，他的懂得。我们只需要彼此，别无他求。地平线上科尔沃姆的灯火，疾速靠近的地面，还有我们要去寻觅的命运，全都不复存在了。只有他的眼睛，即使在黑暗之中，也闪烁着光芒。

风太强了，吹着我的脸和头发。老妈梳的辫子散开了，她留给我的最后一点儿念想也消散了。我很想知道，谁会把我的死讯告诉她——如果真有人能知道我们的结局。这正是梅温朝思暮想的结局。这一定是他的主意——杀了我们，并在此之前给我们时间，弄明白即将发生什么。

当这个笼子猛地停止下坠时，我大叫了起来。

我垂下的胳膊底下有一片坚硬的草叶，轻轻拂着我的指尖。怎么？我想着，要把它推开。但是要保持平衡太难了，我一下子倒了下去，整个笼子也晃了起来，就像吊在树上的鸟笼。

“别动。”卡尔咆哮着，一只手扶住我的后颈，另一只手抓住了一块铁板，把它烧红了。

我循着他的目光看去，只见森林中间被辟出了一个大大的圆形空地，中间围着一圈人。银色的头发明白无误地表明，他们是萨默斯家族的磁控者。他们伸出双臂，动作整齐划一，让笼子渐渐放低。当它落下最后一英寸时，我们同时叫了起来。

“松开。”

那声音犹如一道闪电劈来。我挣脱开卡尔的手，跳起来撞向铁笼的接缝处。但是我还没碰到它，铁板就散开了，惯性推着我往前冲了好几步。我跌跌撞撞地扑向冻结成冰凌的草丛，划破了膝盖。有人打了我的脸，把我掀翻在泥地里。我朝着他们的方向射出一道电光，但这还击太仓促了，我击中的是一棵树，它爆裂开来，咔嚓咔嚓地倒了下去。

一个铁腕人用膝盖撞向我的背，力气大得把我肺里的空气都挤了出来。一只手攫住了我的喉咙，那手指的触感很奇怪，似乎覆盖着塑料，也许是戴着手套。我抓向这只手，冲它放出电火花，但是无济于事。他毫不费力地把我拎了起来。我只能拼命踮着脚尖，免得吊死自己。我想叫喊，可也没有用。我惊慌失色，犹如万箭穿心，瞪大了眼睛搜寻着脱身的办法。然而，我却只看见我的朋友们仍然困在铁笼里，徒劳地拉拽着铁板。

金属碎片再次震颤抖动起来，它们旋转扭曲，每一片薄板都成了一间监狱。我透过青肿的眼睛，看见那些金属长蛇纠缠着卡尔、奇隆，以及其他人，盘绕上他们的手腕、脚踝、脖子。即使是像熊一样强壮的布里，也没办法挣脱这些卷绕的铁条。卡梅隆拼尽全力，一个接一个地灭失掉磁控者的异能，但是对方人数太多了，一个倒下了，立刻就有下一个接替上来。只有卡尔能真正称得上抵抗，不停地灼烧熔化着那些靠近的板条。可他才刚从高处坠落，一时分辨不清方向，而且一只眼睛上方受了伤，流着血。这时一块硬板击中了他的后脑，只听“咔嚓”一声，他便失去了知觉。他的眼皮抖动着，我急切地希望他赶快醒过来。可是那些银色的藤蔓攀了上去，越收越紧，尤其是勒在他脖子上的那条，深深揳进了皮肉，足以让他窒息。

“住手！”我哽咽着，拼命地发出声音。铁腕人的钳子毫无新意，而现在我也是用自己平凡瘦弱的血肉之躯在抗争。然而一切努力都没有用。“住手！”

“你没资格讨价还价，梅儿。”

梅温惺惺作态地待在暗处，待在他的阴影里。我看着他的身影近了，那顶镶嵌着锋利尖钉的王冠就在他的头上。当他走到星光之下时，我感到一阵心满意足的刺痛。这张脸和那拖着长音的腔调太不相符了：他的眼睛下面挂着黑眼圈，像被人打了一样，前额亮晶晶的覆着一层汗。他妈妈的死还是有所冲击的。

卡住我喉咙的手松开了一点儿，让我可以开口说话。但我的身子还是半吊不吊，脚尖蹭着冰冷的草叶和泥土。

不是讨价还价，不是交易。“他是你哥哥。”我说。但是不用想就知道，梅温根本不在乎这些。

“所以呢？”他挑起眉毛。

在空地上，奇隆扭动着身体想挣脱束缚，但那些板条只是捆束得更紧了。他开始呼吸困难，咝咝地吸气。在他旁边，卡尔眼皮翕动，他就要醒来了——然后梅温一定会杀了他。我没有时间，根本没有一点儿时间了。我愿意付出一切让他们两人活命，让我干什么都行。

在最后一股愤怒、恐惧、绝望都爆发过了之后，我任由自己松懈下来。我杀死了伊拉·米兰德斯。我原本也可以杀死她的儿子和他们的士兵。但铁腕人早有准备，手上的力量越来越大。他戴着手套，任由我发出闪电也伤不到他的皮肉，而后便可为所欲为了。我喘不过气来，想冲着天空大喊大叫。但我的视野里出现了斑点，脉搏缓慢地在我的耳朵里拍击。在云彩聚集起来之前，我就会被他勒死。而其他人也会一同送命。

我愿意做任何事，只要能让他活下去，只要能让他和我在一起，只要能不孤独一人。

我的闪电从未像此刻这样虚弱、绝望，火花慢慢地熄灭了，像是垂死的心脏渐渐地停止跳动。“我还有可交易的东西。”我嘶哑地轻声说道。

“噢？”梅温向前一步，他的靠近让我不寒而栗。“说说看。”

我的领子又松开了一点儿，但那个铁腕人用大拇指抵住了我喉咙上的血管——明明白白的威胁。

“我会与你斗争到底，”我说，“我们所有人都会，会一直斗争至死。我们甚至不会放过你，就像你老妈一样。”

梅温眼皮一跳，暴露出他心底的痛苦：“你会为此受到惩罚的，记住我的话。”

喉咙上的拇指应声而动，往下按得更深，也许会留下触目惊心的伤痕。但这肯定不是梅温所说的惩罚，远远不是。他留给我们的筹码必然会险恶至极。

卡尔手腕上的铁条变红了，热量让它们半明半昧地闪烁着。他深陷的眼睛映着星光，屏住呼吸凝视着我。我真想告诉他，不要动，假装晕厥，让我做完我的事。让我救他一次，像他无数次救我一样。

在他身旁，奇隆一动不动。他比任何人都了解我，明白无误地解读着我的表情。慢慢地，他的下巴绷紧了，来回地摇着头。

“放了他们，让他们活着。”我低语道。铁腕人的手像是锁链，我想象着它们一寸一寸地蠕动，仿佛缠绕蜿蜒的铁蛇。

“梅儿，我不知道，你是不是理解‘交易’的含义。”梅温冷笑着，步步紧逼，“你必须给我什么。”

我不会回去的，不论为了谁。我曾经对卡尔这样说过。那时，我从发音装置的袭击里刚醒来，而他意识到了这一切究竟是为了什么。

投降。梅温的字条里这么写着，乞求着我转身返回。

“我们不会再斗争，我不会再反抗。”铁腕人松开手丢下我，我心里的防线一下子土崩瓦解。我低垂下头，不愿向上看。这样子像是卑躬屈膝。这就是我的筹码。“让其他人离开——我便愿意做你的俘虏。我会投降。我会回去。”

我盯着草叶中的双手，那寒霜的冰冷感觉是如此熟悉。它召唤着我的心，一个大洞就从那里破裂开来。梅温的手捏着我的下巴，那温度来自一种病态的燃烧。他敢碰我，这是个再明确不过的讯息了：他不怕闪电女孩，或至少是看起来如此。他强迫我看着他，可我只能看见一片黑暗，过去的那个男孩早已不见踪影。

“梅儿，不要！别犯傻！”我几乎听不见奇隆恳切的声音了。我脑海里的嘈嘈切切太响，太痛。那不是电流咝咝流动的声音，而是我身体内的另一种东西——是我自己的神经，啸叫着本能地抗议。但是与此同时，我又有一种怪异扭曲、如释重负的感觉。我，还有我的选择，已经导致了太多牺牲。我得悉数偿还，接受命运的惩罚，接受最后的筹码，这才算是公平。

梅温已经领会了我的意思，寻找着合适的谎言来自圆其说。我也一样。尽管故作姿态，他却是真的因我做过的那些事而感到恐惧，为闪电女孩的言辞和影响力感到不安。他来这儿原本是要击垮我，杀死我的，但现在他发现了更有价值的东西。这是我自愿交与他的。他天生就是个叛徒，不过这筹码是他想要的。我从他的眼睛里看得到，从他的字条里读得到。他想要的是我，如果能重新束紧我身上的绳索，他什么都干得出。

奇隆冲撞着四周的牢笼，但是毫无用处。“卡尔，快做点儿什么！”他大叫着扑向旁边的人，两个人相撞的声音发出一连串空洞的回响。“拦住她啊！”

我无法去看他。我希望他能记住另一个我——昂然挺立，盎然自我——而不是现在这副样子。

“成交吗？”我放低身段，低三下四，乞求着梅温把我重新关回笼子里去。“你不是说话算数的人吗？”

梅温居高临下地看着我，听到这句话，笑了，利齿闪烁。

此时此刻，其他人正在哭号叫喊，在手铐脚镣里颤抖。但我什么都听不见了。我的思绪切断了外界的一切，全神贯注于我必须达成的这笔交易。我猜，乔预见到了这一幕。

梅温的手从我的下巴滑到我的喉咙，握紧了。他的力气比不上铁腕人，却更令我痛苦欲死。

“成交。”