“你也要对我大喊大叫了吗？”

他笑了笑：“我那么做过？”

“没有，”我轻声说，真希望自己不必如此，“你没有。”

“我现在还不想开始。我只是来告诉你一些你需要听的东西。我不会强令你听，不会强令你服从。我让你自己选择，这是理所应当的。”

“好吧。”

“我曾经告诉过你，任何人都可能背叛任何人，我知道你记得。”噢，我当然记得。“现在我要再说一遍这句话。任何人，任何事物，都可能背叛你——即便是你自己的心。”

“朱利安——”

“没有人生来就是魔鬼，正如没有人生来孤独。它们是逐渐形成的，经由选择和环境。后者无法控制，但前者……梅儿，我非常担心你。事情已经在你身上发生了，没有人理应遭受那些。你目睹了恐怖骇人的东西，做了恐怖骇人的事，这些会改变你。一旦做出错误的选择，你会成为什么样子，我太忧心了。”

我也是。

我握住了他的手，这触碰足以使我平静，但还是太弱了。我们之间的联结相当紧张勉强，我不知道该怎样把它稳定下来。“我会努力的，朱利安，”我喃喃说道，“我会努力。”

而在内心深处，我猜想着：有朝一日，朱利安会和别人讲述我的始末吗？当我变成了邪恶残忍的人，像伊拉一样的人，没有任何人爱她的人，他会议论我吗？我能保持原来的样子，一直是个努力的女孩吗？不，我不能这么想。我不会变成那样的。我是梅儿·巴罗。我足够强大。我确实做了一些事，恐怖骇人的事，并且不值得被原谅宽恕。但我还是在朱利安的眼睛里看到了原谅宽恕，这让我充满了勇气。我不会变成残忍魔头的，不论在以后的日子里还有多少“不得不”。我不会失去自我，就算因此而死，也在所不惜。

“那么现在，你是否需要我带你去你家人的铺位？还是你自己能找到？”

我忍不住哼了一声：“难道你知道怎么走？”

“质疑长辈是不礼貌的，闪电女孩。”

“曾经有个老师叫我质疑一切呢。”

朱利安的眼睛亮了，颇为自豪地挺起胸脯：“你的老师真是个智者。”

我注意到他的目光游移，眼神里的光亮消失了。他盯着我的锁骨，盯着那个烙印。我本想把它遮住，不过还是没有动。我不会遮掩这个烙进我身体的字母M，不会对他遮掩。

“莎拉能复原这个，”他轻声说道，“要我叫她来吗？”

我颤抖着两条腿站了起来。浑身上下伤痕累累，很多处我都希望莎拉帮我治愈，但这一处不必。让它留在这儿，提醒我们所有人吧。

我们手挽着手离开了空荡荡的医务中心。我们的脚步声回荡其间，白色的房间正渐渐褪为灰色。外面，暗色笼罩了整个世界，冬季蛰伏已久——它就要降临了。不过我喜欢寒冷的空气，它让我得以清醒。

我们穿过中央场院，向3号营房走去。一路上我留意观察四周，看到一些熟悉的面孔混迹在不同的人群中。有些在训练，有些则在运送货物，有些就是毫无目的地瞎转悠。艾达钻进一辆货车底下，手里拿着修配说明书。洛里跪在她旁边，在一堆工具里挑挑拣拣。几码之外，达米安加入一队红血卫兵之中，正和他们一起慢跑。从山谷营地来的人，我只看见了这几个，不由得一阵反胃。卡梅隆、尼克斯、阿奶、加雷斯、琪萨……他们在哪儿？我心里难受极了，可还是把这些情绪压了下去——我只有力气为确定已经死去的人哀伤。

朱利安是不允许进入3号营房的。他对我提起这个时，脸上带着谨慎的微笑，言辞间却流露出些许不屑。虽然那些命令毫无道理，但他还是顺从听任了。“我只是在努力做个‘好’银血族。”他干巴巴地说，“上校准许我们离开自己的营房，这已经很友善了。我可不愿意辜负他的信任。”

“我过一会儿来找你，”我紧握他的肩膀，“那儿的情况必定越来越糟。”

朱利安只是耸耸肩：“莎拉正在花时间为大家愈疗——我们想减少伤员病号和营养不良者，那些愤怒激进的银血族另有地方安置。他们知道你为他们做的一切，所以没有理由找麻烦——暂时。”暂时。简单而有效的警示。上校不懂得该如何妥善处理数量如此众多的银血族流亡者，要不了多久就会拿错主意。

“我会尽力的。”我叹了口气，在我那“未尽事宜列表”里又填上了一条：预防可能的暴乱。别在老妈面前哭；向法莱道歉；想出拯救五千个孩子的办法；哄好一撮银血族；以头撞墙——看起来挺可行的。

营房和我记忆中的一样，满是迷宫一般的拐角曲折。我走错了一两次，不过最后还是找到了那扇把手上绑着紫色布条的门。它紧紧地关闭着，我不得不抬手敲门。

来开门的是布里。他刚刚哭过，脸涨得通红，这样子让我也立刻就要哭出来。“等了你够久。”他怒声说着往后退了一步，让我进屋。他冷硬的口气让我瑟缩，但我一点儿也不想反击，而是拉住了他的胳膊。他愣住了，不过没有甩开我的手。

“对不起。”我对他说。而后，我放大了声音，对屋子里的其他人说：“对不起，我没有早点儿过来。”

吉萨和特里米坐在不配套的椅子上，老妈蜷缩在铺位上，老爸的轮椅稳稳地停在她身旁。老妈转过头，把脸埋在枕头里，而老爸直直地盯着我。

“你要事缠身。”老爸说。他还是那么粗鲁，但比以前更尖刻了。我活该。“我们明白。”

“我应该早些过来。”我往屋子里走了几步。这个狭小的地方怎么会让我如此恍然若失呢？“我把他带回来了。”

“我们看见了。”布里厉声说道，在老妈对面的铺位上坐下，壮实的身子把床铺压得一沉。“一根针，小小的一击，就把他带走了。”

“我记得。”我没来得及拦住自己的话。

吉萨盘坐在椅子上，两条瘦瘦的腿压在身下。她把那只受伤的手弯来折去，好分散自己的注意力。“你知道是谁杀了他吗？”

“托勒密·萨默斯，一个磁控者。”在尸骨碗的角斗场，卡尔本可以把那个邪恶的男人杀掉，可他心软了。他的仁慈害了我哥哥。

“我知道这个名字。”特里米说，他只是想说点儿什么来缓解紧张气氛，“他是那时要对你行刑的刽子手，没能杀死你，反倒杀了谢德。”这话听起来像是指控，我不由得低下头看着自己的鞋子，不去对视那伤人的目光。

“至少你还把他带回来了。”布里没办法安稳待着，又站了起来，居高临下地看着我，做出一副威吓的样子。他忘了，我现在已经不会被蛮力吓到了。“是吗？”

“我杀了很多人。”我的声音颤抖沙哑，但仍继续说道，“我甚至都不知道究竟有多少人。不过我知道，王太后是其中一个。”

老妈从床上坐了起来，终于看向我。她的眼睛里满含着泪水。“王太后？”她轻声说道，屏住了呼吸。

“我们也把她的尸身带回来了。”我颇为急切地说。谈论她的尸体要比为我哥哥悲伤容易得多。于是我对他们讲了录影带的事，还有我们打算做的事。

那段骇人的东西今晚就送出去，将夹在晚间新闻简报里播出。这简报现在已经是每日强制的了，是《加强法案》的补充，强迫王国里的每个人伴着谎言和洗脑宣传吃下晚餐。内容通常是年轻热情的国王，前线的胜利，诸如此类。不过明晚就不是了。诺尔塔将看见死去的王太后，全世界将听到我们揭竿而起的号召。布里踱着步子，想到内战便忍不住狂笑起来，特里米也跟着他走来走去，张狂大笑，像以往一样。他俩闹哄哄地讨论着，已经想象着一块儿进军阿尔贡，把红旗插上白焰宫废墟的情景了。但吉萨冷静得多。

“我猜，你不会在这儿停留太久。”她有些绝望地说道，“他们需要你回到大陆去，去继续征募新成员。”

“不，我不会去征募新人了，至少这一阵子不会。”

我就要打破他们的希望了，尤其是老妈，一想到这个我就难以承受。我也可以什么都不告诉他们，但上次就不告而别，我不想再有那种事了：“我会去窒息区，很快就要去。”

老爸突然大声嚷嚷起来，我都担心他会从轮椅上摔下去。“你不准去！只要我还有一口气，你就不能去！”他重重地呼吸，强调着自己的观点。“我的孩子绝不能再到那个地方去。永远不能。你敢说一句我不能阻止你，试试看！相信我，我能，而且我一定做得到。”

窒息区曾经夺去了老爸的一条腿、一个肺。他在那个地方失去了太多。现在，他一定以为也会在那里失去我。“我绝对相信你办得到。”我想幽他一默，这招儿通常都是很有效的。

但这一次，他挥挥手让我别来这套，然后转动着轮椅冲到我面前，速度快得都撞到我的小腿了。他满面怒火地瞪着我，用颤抖的手指指着我：“你得跟我保证，梅儿·巴罗。”

“你知道我不能那么做。”随后我便对他讲了前因后果。五千个孩子，五千个别人家的儿子、女儿。卡梅隆的话是对的，血色的区隔仍然存在，且非常坚实，他们已经忍无可忍了。

“那就让别人去。”他咆哮着，强忍着不让自己崩溃。我从来没想过会看到老爸流泪，现在我希望自己能忘记这一幕。“上校，王子，其他人不管谁都行。”他紧紧钳住我的胳膊，就像一个漂浮在海上的人。

“丹尼尔。”老妈的声音温柔、平静，就像空旷天空里的一片云彩。“让她去吧。”

当我从自己手腕上扳开老爸的手时，我发觉自己也在哭。

“我们会和她一起去。”

布里冲口而出，我都没来得及阻止他。老爸的脸涨成了紫色，悲痛转变成了愤怒。“你想让我犯心脏病死掉吗？”他嚷嚷着，转身看着我的长兄。

“她从来没去过窒息区，不知道那里是个什么情况。”特里米插进来说，“但是我们去过，我们俩在那战壕里待的时间加起来将近十年。”

我连忙摇头，抬手不让他继续说下去，免得老爸真的崩溃：“上校会去的，他知道窒息区，所以没必要——”

“他只知道湖境人那一边的情况。”布里已经站在行李箱旁边，开始翻检他的东西了。他在找要带走的东西。“可是诺尔塔的战壕是不一样的设计，他要不了多久就会晕头转向。”

在我的记忆里，这可能是布里说过的最有智慧的话。他从来不被人当作聪明孩子，但是话说回来，他毕竟在前线待了五年还能活着复员，比大部分人的四年兵役都要长，这不可能全凭运气。我突然意识到，两个哥哥身上的勇气，远比我以为的多。我曾经想过，哥哥们错过了多少我的成长历程，但反之亦然，对我来说也是一样的。他们已经不是我记忆中的样子了。他们像我一样，已经是战士了。

我的缄口不言犹如默许，他们立刻就开始打包行李了。我真希望自己能告诉他们不要去。如果我真心实意那么说，他们也许会听的。但我说不出口。我需要他们，一如我需要谢德。

我唯有祈愿，不要把这两个哥哥也送进坟墓里去。

我就那么待了好一会儿，才发现自己抖个不停。我爬上老妈旁边的铺位，任由她抱着我，一直抱着我，很久。我做了最大的努力，不让自己哭出来。但我的努力永远不够。