这儿应该是基地的指挥大楼，不过它的内部看起来更像一座庄园。入口大厅的两侧是螺旋状的楼梯，连接着上层带有窗子的走廊。天花板的嵌线上镶着王冠，造型像是外面的紫藤花。镶木地板由桃花心木、樱桃木、橡木拼接出复杂的图案。然而，这里也像联排公寓一样，所有能取下来的东西都不见了。墙壁空空如也，原先摆放雕塑或雕像的壁龛里站着警卫——蒙弗警卫。

离近一些看，他们的制服要比红血卫队和湖境人的好得多，更像是银血族军官的制服。这些制服是批量生产的——配件俱全——肩章、徽章，以及衣袖上的白色三角形纹样。

卡尔像我一样仔细观察着，他碰了碰我，冲着楼梯点点头。在走廊上，看着我们走过来的至少有六个蒙弗军官。他们头发灰白，看起来久经沙场，身上的军功章多得都能沉掉一艘船了。将军。

“有摄像机。”我轻声对他说。我们穿过入口大厅时，我留意着所有的电流信号，把它们的位置牢记在脑袋里。

尽管墙壁空空，也没什么装饰，但精致的走廊还是让我浑身不舒服。我不停地告诉自己，身边的人不是亚尔文家族的警卫，这儿也不是白焰宫。我的异能就是证明。没有人能再囚禁我了。我希望自己能放松点儿警惕，这已经变成我的第二本能了。

会议室让我想起了梅温的议会大厅。屋子里有长长的、光滑的会议桌，还有带坐垫的座椅，一排窗子对着外面的另一座院子，透进光来。这里的墙壁也是光秃秃的，只有孤零零的一个纹章：黄白相间的条纹，中央一颗紫色的星星——皮蒙山麓。

我们是最先到的。我原以为上校会坐在桌子上首的位置，但他只是选了右侧的一把椅子。我们便随着他坐在同一侧，对面的一排空座位就留给蒙弗和司令部的军官们。

上校看着法莱坐下来，有些困惑，他那只好眼又冷又硬。“上尉，这儿没有你的位子。”

卡尔扬起眉毛，和我交换了眼色。上校和法莱总是冲突频频，这一点直到现在也没有改变。

“哦，你没有接到通知吗？”法莱说着从口袋里掏出一张叠着的纸。“真是悲哀。”她手一抖，把那张纸丢给了上校。

他连忙把纸展开来，眼睛飞速地扫过一行行打印出来的字句。内容不长，他却看了好一会儿，好像不敢相信似的。最后，他把那张纸铺在桌上。“不可能是这样。”

“司令部派代表参会，”法莱笑了起来，张开双手，“代表就是我。”

“司令部肯定弄错了。”

“现在我代表司令部，上校。没有弄错。”

司令部统领着红血卫队，是神秘操舵手的中心。我只听说过他们的存在，却已明白他们控制着这整个庞大复杂的组织。如果他们把法莱吸纳其中，这是否意味着红血卫队真的要从暗处走出来了呢？还是说，他们只想把法莱推出来？

“戴安娜，你不能——”

法莱生气了，脸涨得通红。“就因为我怀孕了？我告诉你，我可以二者兼顾。”要不是他俩不可思议的相似之处——容貌和脾气皆有——人们会很容易忘记法莱是上校的女儿。“你想违令施压吗，威利斯？”

上校握紧拳头，压住那一纸通知，关节都发白了。但他最终还是摇了摇头。

“很好。现在我是将军了。照准执行。”

上校把反驳咽了回去，看起来憋得难受。法莱满意地冷笑，把那张通知收了回来，塞进口袋。她发现卡尔在看着自己，和我一样困惑不已。

“现在，你不是这屋里唯一的高级军官了，卡洛雷。”

“想必如此。恭喜你。”卡尔勉强挤出一丝笑意。

这让法莱松弛了一些。在被自己的父亲公开反对之后，她原本不指望得到其他人的支持了，尤其是那个百般不情愿的银血族王子。

蒙弗的将军从另一扇门走了进来，身着绿色制服，光彩照人。其中一人我刚刚在走廊上见到过。她留着一头白色的齐耳短发，水汪汪的棕色眼睛，长长的睫毛随着她快速眨眼而忽闪着。另一个深色头发、棕色皮肤的女人看起来四十多岁，壮得像头公牛。她冲我点了点头，好像在和一个老朋友打招呼。

“我认识你，”我努力地辨认着她的面孔，“我怎么会认识你呢？”

她没回答，而是回过头等着另一个人。这个人头发灰白，衣着朴素，在另外两个将军的衬托之下，我竟一时没有注意到他。可即便他穿着简朴的灰色衣服，代表家族的浅金色也不见踪影，我还是一下子认出了朱利安。看到老师，我心里涌过一股暖流。朱利安点点头，微微一笑算是打了招呼。他的状态很好，甚至比我在夏宫第一次见到他时还要好。那时候他疲倦憔悴，厌倦了宫廷里的尔虞我诈，为死去的妹妹、受伤的莎拉·斯克诺斯，以及他自己困扰不安。现在，虽然他的头发从棕色变成了灰色，皱纹也更深了，但他似乎重新振作，生机勃勃，如释重负。身心完整。红血卫队给了他新的目标。莎拉也给了他希望——我敢打赌。

他的出现不但安慰了我，更令卡尔心安。他在我旁边放松了一些，极轻地冲着他的舅舅点了点头。我们全都心知肚明，接收到了蒙弗想要传递的信息：他们不恨银血族——也不怕银血族。

朱利安在座位上坐了下来，另一个人跟在他身后进了屋，关上门，然后就站在桌子旁边不动了。虽然他足有六英尺高，却因为没穿制服而显得矮小。他穿的是普通公民的衣服：简单的系扣衬衫、长裤、鞋子。我没看到武器。他的血是红色的，这是可以确定的，看他那沙色皮肤透出的粉色调就知道了。不过，是新血还是红血族，我就不得而知了。他身上的一切都是中性的、平和的、谦逊的。他看起来就像一张空白页，也许是天性如此，也有可能是有意为之。没有任何线索能推断出他是谁。

但法莱知道，她站了起来。那人挥挥手，让她坐下。

“不必如此，将军。”他说。他的某个地方让我想起朱利安。他们有着相似的充满渴望的眼睛，这是他身上唯一引人注目的地方。这双眼睛前后打量了一番，将一切尽收眼底，胸有成竹。“很高兴，终于见到你们所有人了。”他说，分别向我们每个人点头致意，“上校，巴罗小姐，殿下。”

在桌子底下，卡尔的手指扭动起来：已经没有人这样称呼他了，至少是没有人言之由衷地这样称呼他。

“你究竟是谁？”上校问道。

“当然，”那个人答道，“很抱歉我没能早点儿赶来。我叫戴恩·戴维森，先生，我是蒙弗自由共和国的首相。”

卡尔的手指又开始扭动了。

“感谢你们的到来，我期待这次会议很久了。”戴维森继续说道，“我想，我们同心协力，一定能成就宏伟的事业。”

这个人就是整个蒙弗的统治者，就是那个邀请我来这儿、要求我加入他们的人。这些都是他为了达成自己的目的做的吗？就像他这张大众脸一样，他的名字也犹如遥远的钟声，我没有什么印象。

“这位是托尔金斯将军，”戴维森指点道，“这位是萨利达将军。”

萨利达。我没听过这个名字，但是我能确定自己以前见过她。

那个魁梧的将军主动解开了我的疑团：“我做过一些侦察工作，巴罗小姐。我曾在梅温国王接见阿尔当——我是说，新血——的时候见过你。你可能还记得。”她说着就把手劈向了桌子。不，不是劈向，是劈过。好像桌子——或者她——是不存在的。

我一下子想起来了。当时她展示了自己的异能，和其他很多新血一起，投奔了梅温的“保护”。正是他们中的一个，当着所有人的面揭发了阿奶。

我盯着她：“阿奶——就是那个能易容的新血——死的那天，你在那儿？”

萨利达看起来很难过，她低下了头：“如果早知道是那样，我肯定会做点什么的，真的会的。但那时候，蒙弗和红血卫队并没有公开地沟通信息，我们不了解你们的全部行动，你们也不了解我们的。”

“再也不会那样了，”戴维森仍然站着，拳头抵在桌子上，“红血卫队固然有保守秘密的必要，但我担心从今往后，那样只会弊大于利。多个运转中的部分不该互相掣肘。”

法莱在座位上动了动，不知是不赞同，还是只是椅子不舒服。反正她没有开口，让戴维森继续讲。

“所以，为了公开透明起见，我认为最好请巴罗小姐讲述一下被囚禁的过程，越详尽越好，以便各方都有所了解。之后，我会向你们解答关于我个人、我的国家，以及我们的未来的任何问题。”

在朱利安的历史书里，确实记载有选举得来，而非生来世袭的国家统治者。他们之所以赢得顶上王冠，是因为某些特质——有的以力量服人，有的以智慧取胜，还有的空有承诺，或威胁恫吓。戴维森统治的国家以“自由”命名，他的人民选了他做领袖。至于是出于什么理由，我就说不好了。他讲话沉着稳健、中立、坚定，显然是个聪明人。更不用说，他是那种随着年岁增长而越发有吸引力的人，可以想见他的人民有多渴望被他统治。

“巴罗小姐，你可以开始了。”

让我惊讶的是，先握住我的手的，不是卡尔，而是法莱。她颇有鼓励意味地捏了捏我的手。

我从头开始，从我能承受的地方开始。

当我提及他们如何强迫我回忆谢德时，我的声音哑了。法莱垂下眼睛，她的痛苦与我一样深重。我继续刺向更深处，谈起梅温与日俱增的沉迷，谈起那个男孩将谎言化作武器，利用我的面孔和他的花言巧语，说服新血掉转枪口反抗红血卫队。而在这过程中，他那些陈年心结也越来越明显。

“梅温说，伊拉留下了漏洞。”我告诉他们，“她在他脑袋里玩弄手段，取走一些又填补一些，让他彻底混乱。他知道自己不对劲，但他相信自己正走在解决问题的路上，不会回头。”

热量从我身边涌来。卡尔面无表情，眼睛直直地盯着桌子上的洞。我小心翼翼地继续。

他妈妈夺走了他对你的爱，卡尔。他曾经是爱你的。梅温知道他曾经爱你。只是那爱现在不在了，也永远找不回来了。但是这些话，戴维森、上校，甚至法莱，都用不着知道。

蒙弗人似乎对皮蒙山麓使者的到访尤为感兴趣。提到达拉修斯和亚历山德雷时，他们精神一振，我便讲述了那次会晤的方方面面：他们的问题、他们的姿态，甚至还包括他们穿了什么样的衣服。当我提到失踪的王子和公主——迈克尔和夏洛特时，戴维森抿起了嘴唇。

我说着，吐露着自己所经受的折磨。我已经麻木了，仿佛与我讲述的字词分离开来，声音单调呆板。贵族家族的反抗。乔的逃脱。梅温命悬一线。他脖子上喷出来的银色的血。再次审讯。审讯我，还有哈文家族的那个女人。当伊兰的姐姐宣誓对另一位国王——卡尔效忠时，我第一次见到梅温真的惊慌失措了。那次事件导致了大批议会成员和贵族被驱逐——可能的同盟。

“我试图离间他和萨默斯家族。我知道他们是梅温最强有力的支持者，所以我利用了他面对我时的弱点。我告诉他，如果他娶了伊万杰琳，她就会杀死我。”我讲述着，回忆拼凑起来，我脸红了，因为这暗示着是我间接促成了那致命的联姻。“我认为这更让他确信，有必要转向湖境之地，谋求一个不同的新娘——”

朱利安打断了我：“沃洛·萨默斯一直在寻找脱离梅温的理由，解除婚约恰恰斩断了他们之间的最后维系。而且我推测，与湖境之地的谈判早在你发觉之前就开始了。”他微微一笑，哪怕这是撒谎，也让我感觉好了一点儿。

我又回忆着讲起了加冕巡游——为了掩饰与湖境人交接细节的盛大游行。梅温废除了《加强法案》，结束了湖境之战，与艾丽斯订婚。他处心积虑地换得了国内的好感，因终止战争——而非终止战争的破坏——而受到好评。

“婚礼之前，银血族的贵族都回到了宫里，梅温也有好一阵子没理会我。然后就是婚礼了。与湖境人的同盟关系缔结。再之后就是风暴——你们的风暴。梅温和艾丽斯乘着地下列车逃走了，我们却被截开了。”

这不过是昨天的事，我回想起来却像是在做梦。混战的场面激起了我的肾上腺素，记忆恢复了痛苦和恐惧。“我的警卫把我拖回了白焰宫。”

我停住了，犹豫起来。即便是现在，我也仍然不敢相信伊万杰琳做过什么。

“梅儿？”卡尔碰碰我。他的声音和拂过来的手都是那样温柔。他其实和其他人一样好奇。

面对他要比面对别人容易些，只有他明白我的逃脱是多么离奇。“是伊万杰琳·萨默斯拦住了我们。她杀了亚尔文家族的警卫，然后把我……放了……她打开了我的镣铐。我完全不明白这是为什么。”

一阵静默笼罩下来。我最大的死对头，那个时刻威胁着要杀了我的女孩，那个冷酷坚硬似乎没有心的女孩，竟是我眼下身处此地的关键。朱利安完全没有掩饰他的惊讶，他那稀疏的眉毛都要融进发际线里去了。但卡尔似乎并不感到意外，反而深深地吸了一口气，胸膛起伏着。他是觉得——自豪吗？

我没有力气去猜测，也没有力气去描述萨姆逊·米兰德斯的死——他让我和卡尔自相残杀，最终死于我们两人联手的火葬台。

“其他事你们都知道了。”我讲完了，精疲力竭，仿佛讲述了几十年一般。

戴维森首相站起来，舒展了一下身子。我以为他要提问，他却打开小橱柜，给我倒了一杯水。我没碰。我现在是在一个陌生的地方，被陌生的人控制，我心中仅余的信任不多了，我不想把它浪费在任何初识的人身上。

“轮到我们了吗？”卡尔问。他向前倾着身子，热切地想要开始由他主导的“审讯”。

戴维森点了一下头，嘴巴抿成了一条线，看不出什么情绪：“当然。我猜，你们可能很想知道我们在皮蒙山麓做了些什么，以及我们是如何拿下一座皇家空军基地的？”

没有人接茬儿，戴维森便自顾自地说了下去。

“正如你们所知，在过去的这一年里，红血卫队开始深入湖境之地活动，并逐渐扩散到了诺尔塔。法莱上校和法莱将军对此尽心尽力，我在此对他们的工作表示感谢。”他分别对他们点点头。“按照你们的司令部的命令，类似的活动也在皮蒙山麓展开。渗透，控制，夺取。事实上，这里是蒙弗与红血卫队最早会师的地方，而红血卫队一直到去年为止，都犹如遥不可及的想象。但红血卫队是真实存在的，而且我们拥有共同的目标。与你们的同胞一样，我们也在寻求机会，推翻专制压迫的银血族统治者，扩张我们的民主共和国。”

“看起来你们已经做到了。”法莱指了指屋里。

卡尔眯起眼睛：“怎么做到的？”

“我们将主力放在皮蒙山麓，是因为这里的政体相当不稳定。大公和女大公各自统治其领地，但同时受制于同一阶层选出的大公，局势岌岌可危。他们有的占有大片领土，有的则只拥有一个城市，甚至几平方英里的农场。权力不稳固，导致常有变局。目前，低地公国的布拉肯大公是最高统治者，他是皮蒙山麓最强大的银血族，拥有最广大的领土和最丰厚的资源。”戴维森挥了挥手，拂过墙上的那枚纹章，他指着中间的紫色星星说道，“在他所拥有的三座军事基地中，这是最大的一座，现在让与我们使用了。”

卡尔吸了口气：“你和布拉肯合作？”

“他为我们工作。”戴维森自豪地答道。

我的思绪却转向了别的地方：一个银血王族，竟然会任由一个看似要夺去他一切的国家予取予求？这听起来很荒唐，但我突然记起坐在身边的是什么人了。

“两位大公是代表布拉肯去见梅温的，他们向我提了一些问题，”我眯起眼睛看着戴维森，“是你叫他们问的？”

托尔金斯将军在座位上动了动，清清嗓子说道：“达拉修斯和亚历山德雷曾宣誓与布拉肯结盟，至于他们与梅温国王的关系，我们一直不甚清楚，直到他们死于那次暗杀。”

“得益于你的缘故，我们知道了个中原因。”萨利达说。

“那么幸存者呢？达拉修斯，他反对你们——”

戴维森缓缓地眨着眼睛，眼神空洞，难以捉摸：“他反对我们。”

“噢。”我咕哝着，思索着那位皮蒙山麓的大公可能的死法。

“那么其他人呢？”上校不依不饶地问，“迈克尔和夏洛特，失踪的王子和公主呢？”

“他们是布拉肯的子女。”朱利安说道，他的声音紧绷绷的。

一阵不安席卷了我的全身：“是你们带走了他的孩子？为了迫使他合作？”

“控制一个男孩和一个女孩就能控制这个沿海国家，控制所有资源。”托尔金斯冷哼一声，摇了摇头，她的白发随之拂动。“合算的交易。想想吧，要是一分一寸地争夺，我们得牺牲多少人。再说，蒙弗和红血卫队确实获得了长足的进步。”

我想到那两个孩子——也许是银血族，也许不是——他们被囚禁控制起来，就是为了让他们的父亲就范，我的心缩紧了。戴维森从我脸上读到了这些情绪。

“他们被照顾得很好，应有尽有。”

头顶上的灯泡闪烁起来，就像飞蛾扑扇翅膀。“监牢就是监牢，无论你怎样粉饰它。”我讥刺道。

他也没退让：“战争就是战争，梅儿·巴罗，无论你的意图有多善良。”

我摇摇头道：“好吧，太糟了。节省了那么些兵力，却又牺牲他们来救出一个人，这也是合算的交易吗？用他们的命换我的命，合算吗？”

“萨利达将军，最后的统计数据出来了吗？”首相问道。

萨利达点点头，背诵道：“在前几个月里，共有一百零二名阿尔当被诺尔塔军队征募入伍，其中六十人担任婚礼当日添配的卫戍工作。这六十人均获营救，并在昨晚做了报告。”

“这一成果相当程度上得益于打入内部的萨利达将军，”戴维森拍了拍她宽厚的肩膀，“加上你，我们从你的国王手中一共营救出六十一名阿尔当。他们有饭吃，有地方住，还可选择继续参与工作或重新安置。此外，我们还对诺尔塔财政厅进行了大范围突袭。战争代价高昂，营救无用或羸弱的犯人只会让我们离目标更远。”他顿了顿，“这回答你可满意？”

我略略松了一口气，但混合着从未有过的恐惧的暗涌。他们袭击阿尔贡并不是为了我一个人，我也不会就此自由，而只是从一个独裁者那儿转移到了另一个独裁者手里。我们谁也不知道戴维森究竟想干什么，可他不是梅温。他的血是红色的。

“恐怕我还得再问你一个问题。”戴维森说道，“巴罗小姐，你是否认为诺尔塔国王对你心怀爱意？”

在白焰宫，我曾无数次将杯子摔到墙上，而现在我又有了这样的冲动。“我不知道。”谎言。轻巧的谎言。

戴维森不是容易糊弄的人。他那双野性的眼睛闪动着，饶有兴味。应着光亮，它们变成金色，棕色，又变成了金色——就像太阳照耀着摇摆的麦子那样色彩变幻。“你可以猜一猜嘛。”

我怒不可遏，火一下子窜了起来。

“梅温所谓的‘爱’根本不是‘爱’。”我一把扯开衬衫领子，露出那个烙印。字母M赫然在目，一双双眼睛逡巡在我的皮肤上，打量着隆起的边缘、暗淡的疤痕、灼伤的血肉。戴维森的目光沿着这烈焰烧过的痕迹游走，而我在他的凝视里感觉到了梅温的触碰。

“够了。”我喘了口气，把衬衫重新扣好。

首相点点头：“好吧。我要请你——”

“不。我的意思是，这一切我受够了。我需要……时间。”我颤抖着呼出一口气，从桌边站了起来。椅子剐蹭地板的声音在突如其来的沉默里回响。没有人阻止我。他们只是看着，眼睛里充满了同情。仅此一次，我为此感到高兴。他们的同情放了我。

又一把椅子挪动了。我不需回头去看就知道，那是卡尔。

就像在飞机上一样，我觉得世界开始闭合，窒息感开始扩张、压制一切。这大厅延伸成了看不到尽头的一条路，实在太像白焰宫了。头顶的灯盏闪烁起来，我沉入知觉之中，渴望它能支撑住我。你安全了，你安全了；一切都过去了。我的思绪旋转着，失去了控制，我的双脚也自顾自地走动起来。下楼梯，穿过一扇门，走进外面的花园，闻到馥郁的花香。晴朗的天空犹如折磨。我想要雨天。我想要把自己洗干净。

卡尔的双手覆上了我的后颈，伤疤隐隐作痛。他的温暖浸入了我的肌肉，极力地抚慰着痛苦。我用掌根压住眼睛，这似乎有点儿作用。黑暗之中，我什么也看不见了。梅温、他的王宫、那可怕房间的边界，全都看不见了。

你安全了，你安全了；一切都过去了。

在黑暗中静止、沉溺要更轻松一些。缓缓地，我放下了双手，强迫自己看着阳光。这比我想象中更费力些。我绝不能让梅温再继续囚禁我，我绝不能那样活着。

“我带你回去好吗？”卡尔问。他的声音很低，大拇指一直在我的肩窝上画着圈按摩。“我们可以走回去，给你一点儿时间。”

“我再也不想在他身上浪费自己的时间了。”我生气地转过身，仰起下巴，望向卡尔的眼睛。他没动，很耐心，也没摆出架子。他的所有举动都配合着我的情绪，让我来设定节拍。在长时间的受制于人之后，知道有人允许我自己做出选择，这感觉很好。“我还不想回去。”

“好。”

“我不想待在这儿。”

“我也不想。”

“我不想谈论梅温、政治，或者战争。”

我的声音在花叶间回荡，听起来就像个小孩，但卡尔只是一直点头。就这么一次，他也像个小孩，头发剪得参差不齐，衣服简简单单。不是制服，也不是军礼服。就是一件薄衬衫、长裤、靴子，还有他的烈焰手环。在另一种人生里，他看起来也许很普通。我凝视着他，等着他的身影幻化成梅温。但那没发生。我突然发现，卡尔也不太像自己了。他比我想象中要更忧心忡忡。过去的六个月也折磨消耗着他。

“你还好吗？”我问。

他垂下肩膀，钢筋铁板般的紧张姿态柔和了一点儿。他眨了眨眼睛。卡尔从来就不是会放松警惕的人。我想，自从我被带走的那一天起，也许根本没人会费心问这个问题。

他沉默了好一会儿，深深吸了一口气：“会好起来的。但愿。”

“我也是。”

这座花园曾有园丁悉心打理，如今，繁盛的花床生长过度，螺旋盘结，遮住了原来的复杂设计。大自然接管了这里，不同的花朵相互交织，不同的颜色彼此渗透，按照自己的意愿混合，衰败，凋敝，重生。

“恰当的时候请提醒我，我得麻烦你俩采点儿血。”

我一听到朱利安这毫不优雅的请求就大笑起来。他在花园边晃来晃去，颇为体贴地插了嘴。我根本不介意。我笑着穿过花园走过去，紧紧地拥抱他。他也开心地拥抱着我。

“要是别人说这话那可真够奇怪的。”我松开他说道，卡尔在我旁边咯咯笑出了声。“但是朱利安嘛，当然没问题。你随意怎么都好。另外，我得感谢你。”

朱利安困惑地偏了偏头：“噢？”

“我在白焰宫找到了一些你的藏书。”我没有撒谎，但是措辞小心。没有必要伤害卡尔，他已经伤痕累累了。他不需要知道是梅温给了我那些书，我也不愿让他对弟弟还怀有不切实际的希望。“用来……打发时间。”

提及我的囚禁时光，卡尔清醒严肃起来，而朱利安则不愿让我们盘桓在痛苦里。“那么你就该明白我现在正在做的事了。”他飞快地说道，但是那双暗下来的眼睛里没有笑意，“是不是，梅儿？”

“并非是神所拣选的，而是为神所诅咒的。”我回忆着那本被人遗忘的书，喃喃念出了他潦草写下的字句。“你想弄清楚，我们从何处来，以及为什么会出现。”

朱利安双臂环肩：“我必须得试一试。”