每一颗子弹都像石头投向湖水一般，让我的异能漾起涟漪，消耗着它的一点一滴，消耗着我的一点一滴。有的停在半空里，有的被揉成一团。我投掷、发射，想尽一切办法为自己营造一个安全的保护层。托利和兄弟们也一样，他们拉住了我，让我看清开枪的人是谁。

红色的围巾，锋利的目光。红血卫队。

我咬紧了牙齿。把这些散落在草地上的子弹扔回他们的脑袋上很容易，但我没那么干。我像撕羊毛似的把钨撕开，以最快的速度把它们纺成亮晶晶的金属线。钨的密度和硬度都很高，需要花费更多的能量。汗珠儿从我的背上滚了下去。

钨线以网状向四周发散，迎头击中了十二个造反者，与此同时，他们手里的枪也被我扳成了碎片。雷恩紧贴着我，用力地抓着，我觉得自己向后退去，向上升起，沿着光滑的钻石玻璃滑动。

托利接住了我，他一向如此。

“还得下去。”他咕哝着，力气大得快要把我的胳膊攥碎。

雷恩屏住呼吸，向前倾着身子去看，她睁大了眼睛。“这次要高得多！”

我知道，这座险峻的山崖有上百英尺高，随后还有二百英尺倾斜的崎岖峭壁，然后才能到达河边。就在桥底阴影中，父亲曾这么说。

在花园里，那些造反者还在挣扎，撕扯着我的金属网。我感觉得到他们的拉拽，因为金属网濒临破裂，侵占着我的注意力。钨，我暗自骂道，我需要多多练习。

“走吧。”我对他们说道。

在我身后，钨网碎裂，化作尘埃。这种金属又沉又硬，却又是那么易碎。若不是出自磁控者之手，它恐怕还会来个“宁折不弯”。

而这两者，萨默斯家族都试过了。

我们不会破碎毁灭，也再不会弯腰逢迎了。

船行水上，寂静无声。我们在水面上滑动，速度很快，唯一的一点儿障碍就是灰城的污染。污染物的臭味沾在我的头发上，甚至在我们通过第二道屏绝林之后还缠在我身上。雷恩察觉到了我的不适，于是伸手拉住我没带盔甲的手腕。她的触碰涤净了我的肺，也帮我缓和了精疲力竭的感觉。在水上推动钢铁，用不了多一会儿就会觉得累。

母亲和我同乘一船，她靠在光滑圆润的船边，把一只手伸进流淌的卡皮塔河。几条鲶鱼浮了上来，颌须缠绕着她的手指。这些黏滑的生灵没打扰她，却让我觉得一阵恶心。她专注地感知着它们带来的消息：没有人随后追踪。她的鹰隼也在上空盘旋，一直注视着我们。当太阳落下，母亲把它们换成了蝙蝠。不出所料，她毫发无伤，父亲也是——他正站在领航船的船首，为我们引路。黑色的身影映着绿水青山，他的存在比任何安宁的河谷都能令我平静。

一连几英里都没有人讲话，就连一向喜欢闲聊的堂兄弟们也静静的。他们正专心地脱下安保官员的制服。诺尔塔的印记向后飘去，那些珠宝般闪耀的肩章和徽章沉入了黑暗之中。这些都是以艰苦卓绝换来的，都是用萨默斯家族的血挣得的，标志着我们的臣顺与忠诚。而今，它们被抛入幽深的河流之中，成为过去。

我们不再是诺尔塔人了。

“所以，就这么决定了。”我喃喃说道。

在我身后，托利挺直了身子。他那只受伤的胳膊仍然绑着绷带，雷恩不想冒险在河上复原一整只手。“还有什么可犹豫的？”

“还有什么可选择的？”母亲转过头来说道。她的动作总是带着猫一般纤细的优雅。她抚平身上的绿色袍子，那上面的蝴蝶早就不见了。“软弱的国王，我们可以控制，但是疯狂，是无可控制的。艾若家族决意全面反对他时，我们的戏码便已经注定。至于选择了湖境人——”她翻翻眼睛，“梅温自己斩断了与贵族家族之间的最后联系。”

我真想冲着她的脸冷笑：没人能替父亲做出选择。不过我还没蠢到会犯“嘲笑母亲”的那种错误的程度。“那，其他家族也支持我们吗？我知道父亲和他们有过交涉。”抛下子女不管，任由他们在梅温日渐不稳的宫廷里辗转……还有太多太多的话，是我绝不敢对父亲和母亲说的。

不过母亲还是感觉到了。“你做得很好，伊芙。”她温柔地说着，一只手放在我的头发上，银色的发丝在她湿漉漉的手指下拂过。“还有你，托勒密。在科尔沃姆的暴动和贵族家族反抗的乱象中，没有人会怀疑你的忠诚。你为我们赢得了时间，宝贵的时间。”

我将注意力放在钢铁和水流上，忽略了她冰冷的触碰：“但愿这是值得的。”

在今天之前，梅温就已面临着各种各样的反对和反抗。没有萨默斯家族，没有我们的资源、我们的土地、我们的士兵，他怎么可能屹立于不败之地？但是在今天之前，他也没有把湖境人扯进来。现在我已经难以推论事情的走向了。我完全不喜欢这种感觉。我生来就被教育要学会筹谋，要有耐心，不可知的未来令我恐惧。

西方，落日把山峦映得一片火红。就像伊兰的头发似的那么红。

她在等我，我再次告诉自己，她是安全的。

她的姐姐就没这么好运了。可怜的马里利亚被那个残暴的米兰德斯家的耳语者折磨致死。我尽可能地躲着他，所幸我对父亲的计划一无所知。

我亲眼见过他的折磨给梅儿带来了多么深的伤害。自从过审之后，她一直避之不及，就像一条被踢过的狗。那是我的错。是我逼迫梅温下手的。如果没有我的介入，梅温也许永远都不会允许耳语者那么干——不过，话说回来，他真应该彻底地回避梅儿。他不该被她搞得如此盲目。不过，他还是按我希望的做了，并且和她拉近了距离。我原本希望他们能互相拖累，一起毁灭。多简单，一石二鸟。但她拒绝深陷。那个我记忆中的女孩，那个伪装者，那个会相信所有谎言的可怕奴仆，本该在几个月前就对梅温言听计从了。然而，她这次又换了一副面具：被他的绳索牵着，坐在他身旁，失去了自由和异能，半死不活。可她的骄傲仍在，她的热烈，她的愤怒，一直都在，一直都在她的眼睛里灼烧着。

我真得为此对她表示敬意——尽管她也没少折磨我。

她一直提醒着我曾经的身份：王妃，王后。我比提比利亚小十个月，生来就是为了嫁给他而被塑造的。

我最初的记忆是母亲的那些蛇，它们咝咝作响，将她的低语和承诺送入我的耳朵。你是毒牙与钢铁的女儿，如非一统王国，又有何存在的意义？所有课堂里或角斗场上的训练都是准备。要做最强的，最好的，最聪明的，最致命的，最狡猾的。要做最配得上他的。这就是全部的我。

国王是没有善意和同情心的，选妃大典也不是为了造就幸福的婚姻，而是为了造就强大的后代。有了卡尔，这两者我就都拥有了。他不会嫉妒我自己的伴侣，也不会试图控制我。他的眼睛柔和、多思，大大超出了我的预期，是再好不过的人选。而我洒下的每一滴血，每一滴汗，所有痛苦的眼泪与挫折，都将为我赢得他的青睐。为了我真心想要的东西，所有的牺牲都值得。

选妃大典的前一夜，我梦见了未来的模样。我的后位，我的王室后代。再不必受到任何人，甚至是父亲的牵制。提比利亚将是我的朋友，而伊兰是我的爱人。按照计划，她会嫁给托利，以保证我们不会分开。

而后，梅儿闯入了我的人生，让这个梦像沙子似的被吹散了。

曾经，我以为这位王储会毫不犹豫地把我推到一边，让那来路不明的、拥有奇怪异能的提坦诺斯家族的独苗来取代我。然而，她这个害人不浅的人质，竟然完胜了我们的国王。命运之路诡异地改变了方向。我真想知道，那个新血预言者能不能看见今天。他会嘲笑这一切吗？我真想立刻就能把他抓过来。我憎恨“不知道”。

在前方的河岸上，修剪整齐的草地映入眼帘。草坪的边缘染上了金色和红色，给沿河的房屋增添了喜人的颜色。还有一英里多，就要到我们的庄园了。随后我们将向西掉头，朝着真正的家乡驶去。

母亲一直没有回答我的问题。

“那么，父亲有没有说服其他家族？”我问。

她眯起眼睛，全身都绷紧了，像她的蛇那样蜷伏着：“拉里斯家族已经和我们站在一起了。”

这个我知道。拉里斯家族的织风人掌控着大部分诺尔塔空军，统治着裂谷区——事实上，他们只是替我们看家而已。他们是热心的小狗，为了保有我们的铁矿和煤矿，他们愿意交换一切。

伊兰。哈文家族。如果他们不支持我们——

我舔了舔突然发干的嘴唇，身侧的手握成了拳头。船发出了吱吱嘎嘎的响声。“那……”

“艾若家族不同意我们的协议，哈文家族大多也不同意。”母亲吸了吸鼻子，双臂环抱在胸前，好像受了侮辱似的。“别担心，伊兰不在其中。请别再挤压船体了，我可不想游过最后一英里。”

托利碰了碰我的胳膊，动作很轻。我这才发觉，自己加诸船体钢铁的力量太大了。船首抖动着，恢复了平滑的形状。

“抱歉。”我飞快地说道，“我只是有些……困惑。我还以为那协议早就通过了。那样的话，裂谷区公然起义，艾若家族带动来洛兰家族以及整个德尔菲，一个州就完整脱离了。”

母亲瞥了一眼，越过我，看向父亲。他将船驶向岸边，我则跟随着他的方向。我们那熟悉的庄园从树丛中耸出，笼罩在薄暮之中。“他们对头衔有些微词。”

“头衔，”我冷哼一声，“真蠢。他们到底有什么可争的？”

钢铁撞击着石头，船撞上了沿河修建的低矮护土墙。我稍稍凝神，让金属在回流中保持平稳。雷恩先帮着托利下了船，踏上厚厚的草坪。堂兄弟们下船时，母亲不动声色地看着，目光在托利少了手的胳膊上逡巡。

一道阴影笼罩上来。父亲站在母亲身边，微风吹拂着他的斗篷，拨动着浓黑的绸缎和银色的丝线。斗篷下是一身泛着铬蓝色的套服，精致得就像液体一样。

“‘我不会跪拜另一位贪婪的国王’。”他轻声说道。父亲的声音一直都像天鹅绒般柔软，像猎食者般致命。“萨林·艾若是这么说的。”

他走下来，向母亲伸出手。母亲灵巧地牵住了，下了船。船在我的控制下一动不动。

另一位国王。

“父亲……？”

我咽下了后半句话。

“铁之手足！”他喊道，一刻也没有回避我们的凝视。

在他身后，萨默斯家族的堂兄弟们跪了下来。托勒密没动，他像我一样疑惑不已。家族的内部成员是不会互相行跪拜礼的。不会像他们这样做。

可他们齐齐应和，声音亮如洪钟：“钢之国王！”

父亲飞快地伸出手，拉住我的手腕，免得我把下面的船晃散。

他的低语轻得几乎听不见。

“裂谷王国的国王。”