她踉踉跄跄地离开绳梯，听着脚下古老机械零件发出沙沙响声。

最后一批乘客走下飞艇，警卫们注视着地平线，口中喃喃低语。稍远处，牲畜棚吊在绞盘底下，正被放落到地面上。它散发出农场似的臭味，里面的动物在静止的空气中发出嘈杂而愚蠢的叫声。

工程师和科学家们早已散开，默默地用手指在金属沙砾中摩挲。有些人跳入海中，比如坦纳·赛克（他发出一声欣然的叹息，短暂地潜入水下）。一时间没有其他声响，只听见细碎的浪花打在布满铁锈的海滩上。“都过来，听我说。”疤脸首领威严地说，于是人们围拢到她身边。

“你们要想活命的话，就听好了，”疤脸首领继续说道，人群不安地挪动着，“到村子里还有一两英里的路程，得沿着高处的岩石往上爬。”他们抬头观望，山坡上空荡荡的。“大家得聚集在一起。拿好发给你们的武器，但除非真正面临生命危险，不要轻易使用。我们人太多了，很多都没受过训练，必须避免在惊恐中互相射杀。仙人掌族和血痂族警卫会守在我们两侧，他们懂得如何使用随身携带的武器，所以尽量不要开火。

“蚊族动作很快，”她说，“她们饥饿而危险。我希望你们还记得任务指示会上讲的内容，你们知道面对的是什么。蚊族的男性住在村子里，我们必须找到他们。稍远处有沼泽和水流，也就是蚊族女性的住所。她们要是听到或者嗅到我们，就会被吸引过来。因此动作要快。都准备好了吗？”

她挥臂示意，于是仙人掌族警卫将众人围了起来。牲畜棚仍通过锁链连着“三叉戟号”，就像一支抛下的锚。他们打开畜棚，猪和羊都套有项圈，绳索绷得紧紧的。贝莉丝见状，扬起了眉毛。身强力壮的仙人掌族将牲畜牢牢地牵住。

“出发。”

从机械海滩到山坡上的村镇，那段路简直就像是噩梦。往后的几天乃至几个星期中，当贝莉丝回想起这一过程，她发现无法将所有事件连贯地串接起来。她的记忆中缺少时间概念，只有梦境般的片段。

她记得天气很热，滞塞的空气堵在毛孔、眼睛和鼻子周围；腐烂的气息和树液的味道混杂在一起；成群结队的昆虫不断骚扰。贝莉丝领到一把燧石火枪，她（记得）把它提得离身体远远的，仿佛它会发从恶臭一般。

行进过程中，她跟其他乘客挤在一起——唯一一名豪剌人背上的尖刺时而竖起，时而松弛，显得非常紧张，虫首人则不安地摆动着头足——外围都是仙人掌族和血痂族，他们把牲口拖在身后。特殊的生理特性使得他们免于危险。仙人掌族没有血，而血痂族敏感的血液能够起到保护作用。他们带着枪和飞轮弓。乌瑟·铎尔是唯一的人类警卫。他双手各执一件武器，贝莉丝发誓，每次望向他时，他手中的武器都不一样：有时是两把匕首，有时是一把枪和一把匕首，有叫是两把枪。

她的视线越过覆满藤蕞的岩石，望向内陆的开阔区域，那里到处是枝繁叶茂的山坡，而水池像鼻涕一样凝滞。她听见有声音。最初只是树叶间一阵阵响动，没什么特别的。但接着便出现了一种恐怖的呜咽声，其来源难以辨别，仿佛空气本身在痛苦地呻吟。

那声音越来越密集，围绕在他们周围。

贝莉丝与相邻的人撞到一起，在惊恐、疲惫与湿热中，他们忙乱地望向四面八方，动作笨拙不堪。树丛中出现若干来回穿梭的黑影，运动路线难以捉摸，犹如风中的尘埃。那些影子行踪飘忽，越移越近，似乎来者不善。

接着，第一个女蚊族飞奔着从繁密的树丛中钻了出来。

她的样子就像弓着背的女人，但每一节脊梁骨都佝偻着，身子蜷作一团，姿态怪异，脖子夸张地扭曲着，显得离身体太远了点儿，突兀的双肩同后展开，皮肤苍白如蠕虫，硕大的眼睛瞪得圆圆的。她极其削瘦，乳房像干瘪的空袋子，伸展的双臂仿佛拧成麻花状的电线。她双腿发狂似的奋力飞奔，身体前倾，但并未着地。然后（诸神在上，嘉罢在上）她展开背部巨大的蚊翅，负担起身体的重量，胳膊和腿耷拉着，一副丑陋而凶悍的模样，紧贴着地面继续朝他们扑来。伴随着突然出现的嗡嗡哀鸣，珍珠色泽的膜翅高速振动，变得模糊不清，那恐怖的女人仿佛悬在一片污浊的空气底下向他们飞来。

接下来的情景反复出现在贝莉丝的回忆和梦境之中。

蚊族女人眼神贪婪，使劲张开嘴，双唇向后翻起，露出光秃秃的牙床，仿佛反胃作呕的样子。然后她嘴里突然冒出一根尖刺，那黏湿的吸管有一英尺长，突在她的嘴唇外面。

尖刺伸出的过程一气呵成，类似于呕吐，但无疑带着一种令人不安的肉欲感。那根刺不知从何而来：她的咽喉和头部似乎都不够长。她扇动翅膀，尖啸着冲过来，同时，树丛底下又涌出更多蚊族。

记忆一片模糊。贝莉丝依然记得当时炎热的空气，也记得当时目睹的景象，但每当想起这种亲临现场的感觉，都会使她心惊肉跳。登陆队伍在惊惧之下几乎一哄而散，人们朝着各处胡乱开枪，场面混乱而危险（铎尔愤怒地吼叫着“停火”）。

贝莉丝看见最先出现的一批蚊族女人绕着仙人掌族转圈，但没什么兴趣，转而落到血痂族卫士身上（这些长有翼翅的女人身材瘦削，其体重只能让强壮的血痂勇士稍稍晃动一下），用长矛般的口器没头没脑地乱刺，然而始终无法穿透血痂铠甲。贝莉丝听见割断的绳索噼啪作响，猪和羊四散奔逃，留下一串粪便与尘埃。

此刻已有十到十二个蚊族女人（一眨眼就这么多），看到乱窜的牲畜，她们立即转身去追更容易得手的猎物。她们低着脑袋，依靠薄薄的翅膀浮在空中，臀部和四肢松弛地悬垂下来，仿佛以狭长的肩胛骨为支点悬吊着的木偶，而黑色的吸管依然湿乎乎地突在外面。她们扑向惊慌失措的牲口，转眼便追了上去，飘忽地降落到它们前进的路线上，伸展双臂，叉开手指，牢牢揪住其皮毛。贝莉丝在惊骇与恍惚中看着第一个女蚊族开始进食（她记得自己踉踉跄跄，连连后退，不时绊到周围人的脚，但由于有恐惧的力量作为支撑，她始终站立不倒）。

那怪物般的女人骑跨着一头大母猪。她从空中落下，用四肢裹住母猪，仿佛抱着心爱的玩具。她仰起头，长长的口刺又伸展出若干寸，光滑犹如弩箭。蚊族女人的脸使劲往前一探，撑开的嘴扭曲变形，吸管狠狠地扎入了母猪的身体。

那头猪不停地惨叫，贝莉丝仍在观看（虽然她一步步走远，但眼睛依然死死盯着）。皮肤被刺穿的那一刻，母猪的腿突然瘫软下去。硬刺越插越深，六寸，十寸，十二寸，穿透皮肤和肌肉的阻碍，直达体内隐藏最深的血管。蚊族女人骑跨着倒地的牲畜，嘴巴往前推送，用力将口器顶进去，全身绷得紧紧的（萎缩的皮肤底下，每一块肌肉、每一条肌腱与血管都清晰可见），然后开始吮吸。

猪的嘶鸣声持续了没多久便戛然而止。

它变得越来越瘦。

贝莉丝看着它逐渐收缩。

它的皮肤令人不安地挪动，并开始出现皱纹，蚊族口器刺出的洞周围渗出细小的血滴。贝莉丝难以置信地瞪视着，但这不是她的想象——那头猪在缩小。它的腿惊恐地一阵乱踢，但随着四肢的血被抽干，只剩下濒死的神经性抽搐。它的五脏六腑逐渐收缩干枯，肥硕的大腿肉也像被挤扁了似的。此刻，它的皮肤已经布满皱褶，犹如一道道波纹，覆盖着整个萎缩的躯体，其血色正逐渐褪去。

鲜血与活力从母猪体内消失，转而进入蚊族女人的身体。

她的肚子胀鼓鼓的。刚落到母猪身上时，她不过是一副空壳，骨瘦如柴，就像得了营养不良症。随着那头猪渐渐萎缩，她却以惊人的速度膨胀，血色以凸起的肚子为中心往外扩张。她慵懒地趴在濒死的牲口身上，吃得饱饱的，行动趋于迟钝缓慢。

贝莉丝眼看着猪血迅速流经那段细长的导管，从一副躯体涌入另一副，她感到既恶心，又充满好奇。

那头猪已经死亡，骨骼和干瘪的肌肉之间形成凹槽，皱巴巴的皮肤深陷其间。蚊族人肥胖而红润。她的腿和胳膊几乎粗了一倍，皮肤撑得紧紧的，鼓胀的部位主要集中于胸部、腹部和臀部，虽然肥硕无比，但有别于人类软绵绵的脂肪。它们看上去就像肿瘤：鼓鼓囊囊，充满血浆，还微微颤动着。

空地中的其他牲畜也遭到相同的命运，身上趴着一到两个蚊族女人。它们干瘪萎缩，仿佛被太阳晒得脱了水似的，而所有蚊族都变得胖鼓鼓的，胀满血液。

第一个蚊族女人花了一分半钟吸尽最后一滴猪血（贝莉丝永远无法忘记这一场面，也无法忘记那怪物满足的低吟声）。

蚊族人一翻身，脱离牲畜干瘪的尸体。她眼神迷离，收回吸管时，仍有少许血丝垂淌下来，而那头猪只剩下一副皮囊与骸骨。

周围炎热的空气中充满呕吐的恶臭，贝莉丝的同伴们见到蚊族进食的场面，纷纷难以把持。贝莉丝没有吐出来，但她的嘴角剧烈抽搐着，她发现自己举起手枪，并非出于愤怒或恐惧，而是因为庆恶。

不过她没有开火。（很久以后，贝莉丝回想起当时的情景，心中思量，要是像她这样未经训练的人扣响扳机，会有什么样的后果？）危险似乎已经解除。舰队城的人们离开这一小片充满粪臭和血腥的空地，沿着山坡继续攀爬，越过更多岩石和瘴毒的水流，朝向先前从空中看到的村镇前进。

至此，由炎热、恐惧与诧异所导致的时序错乱已不再那么严重。贝莉丝开始远离遍地猪血、羊血和干尸的惨烈现场，远离蚊族人狂暴恶心的吸食场面，远离她们饱餐之后鼓胀迟缓的躯体（这更让人受不了）。然而，此时此刻，一个因为到得太迟而没能吸够血的蚊族女人从一只羊身上抬起头来，发现人群正在撤离。她拱起双肩，晃晃悠悠地向他们飞来，嘴巴大张着，吸管仍在滴血，腹部微微隆起，里面只有同伴留下的一点点残羹剩饭。她渴望新鲜食物。她绕过仙人掌族和血痂族警卫，径直冲向惊慌失措的人群，翅膀嗡嗡作响。

慌乱之中，贝莉丝连忙后退闪避，她看到乌瑟·铎尔镇静地挡住蚊族女人的去路，抬起双手（此刻端着的是两把枪），一直等到她抵近跟前，口器几乎戳到他脸上，才开枪射击。

炙热的黑色弹药伴随着轰鸣声从他的枪械中迸射而出，打烂了蚊族女人的肚子和脸。

虽然她只喝了个半饱，但腹部砰然爆裂，还是溅出大量鲜血。她从空中坠下，脸被轰得血肉模糊，吸管依然突出在外，黏稠滑腻的红色液体迅速渗入泥地。她躺倒在铎尔面前，不再动弹。

贝莉丝回到了连续的时间中。她有点儿晕头转向，但对眼前的事似乎颇感淡然。正在不远处饱餐的蚊族并未注意到同伴的死亡。登陆队伍沿着陡峭的小路朝山麓进发，而蚊族女人们开始拖着沉甸甸的身躯撤离，扔下一具具被吸干的尸体，任其腐烂。她们仿佛肿胀的葡萄，悬在凄厉哀鸣的翅膀底下，缓缓飞回丛林之中。