陈玉成目光中不带丝毫感情，举手向山下一指：“那里就是通往天京的官道，不管你怎么说，我都要带兵回援，哪怕天王将我处死，我也心甘情愿。”

古平原立时面色惨变，嗫嚅了一下，想要说些什么却又咽了回去，深深地叹了口气：“你执意要为洪秀全尽愚忠，我也拦不了你。只是你若真爱白依梅，就放她一条生路，别让她跟你走。”

“除此之外，你还想说什么？”陈玉成不动声色地问。

古平原摇摇头：“我和你本就无话可说。我不恨你，可也并不敬重你，你虽然有勇气，却不明大势，只不过是匹夫之勇罢了。”

“说得痛快。”陈玉成冷哼一声，“既然无话，悬崖之下就是你的葬身之地，我看在白依梅的面上，给你留给个全尸。”

古平原盯着陈玉成良久不语，继而冷冷道：“好，我在黄泉下备一杯酒等你来喝。”说着转身便要纵身一跃。

“慢着！”陈玉成断喝一声，随即听到钢刀出鞘之声。

“刀砍坠崖都是个死，也没什么不同。”古平原索性不回头，就听刀风响过，臂膀一松，缚住自己的绳子被割断坠地。

古平原正自愕然，陈玉成已然与他并肩而立，再次抬手向山下不远处指去。

“我方才没说真话，那里是寿州。”

寿州与南京隔着安徽省城东西两立，而且是匪王苗沛霖的老巢，陈玉成带着队伍来这儿做什么？古平原疑惑地看着他。

陈玉成苦笑一声：“你说得对，我不能把这一干老兄弟往火坑里带。所以我决定降了。”

古平原乍听之下惊喜交加，刚要插言，陈玉成一摆手止住了他。

“可我不能降清妖。打了这么多年仗，手上都沾满了彼此的血，至亲好友死在清妖手中的比比皆是。我要是降了清妖，心里无论如何也过不去这个坎，对不起死去的天国弟兄，这班部下也不见得能跟从我。”

他无声地透了口气，呼吸着山间凛冽的空气，脸上现出一丝悲色。

“所以我只能降苗沛霖，我已经派人投书给他，愿意听从他的号令。至于今后他要降谁，便与我无干了。”

古平原顿时明白了，陈玉成这是行的“明修栈道暗度陈仓”的法子，说是降苗沛霖，其实还是降清廷。因为苗沛霖早有投向朝廷之心，只是他手下人马不足，投了朝廷顶多封个三品武职，所以才迟迟不肯行动。如今并入陈玉成的几万兵马，大可与朝廷讲讲斤头，弄个一品将军来过过瘾。

“那将来呢？”古平原情不自禁地问道。

陈玉成听了，面上忽有春风拂过，脸色也柔和了下来：“等老兄弟们都有了好结果，我便解甲归田，过男耕女织的日子，一家三口，其乐融融岂不是好？”

“一家三口？”古平原一怔，随即便懂了，心中似悲似喜，也不知是什么滋味，但终于还是笑着拱了拱手：“恭喜王爷。”

陈玉成也笑了，拍了拍古平原的肩膀，再没说什么，便带着两个亲兵与队伍会合去了。

山崖上只留下古平原。烈烈山风吹起他的袍角，他立在山巅许久，嘴里一直默念着陈玉成留下的那句话：“等老兄弟们有了好结果，我便解甲归田……”他注视着远方太平军的蜿蜒长队，像是要从中找出一个人，过了好一阵，他才深深地出了一口气，喃喃道：“等你有了好结果，我也可以安心了。”

“再往前不远就是寿州，只怕要遇上苗沛霖的探马了。你在山窝的这小村里等，过了一日若无事，我再派人或者亲自到这儿来接你进城。”

白依梅紧紧抓住陈玉成的手，声音颤抖着：“不，要去我们一起去。就算有什么危险……”

陈玉成摇头道：“不会有事，我是谨慎一些罢了。”他伸手把古平原送来的那封文书交给白依梅，“可要是万一……你一定把孩子养大，把这封文书给他看，告诉他，他的爹爹不是贪生怕死之徒，这都是迫不得已，迫不得已……”

白依梅还没听完，已是珠泪滚滚而下，泪眼模糊中看着丈夫带了兵马离去。黄文金和三个亲兵被留下照顾白依梅。约好了次日辰时在此相候。

陈玉成为示诚意，只带了手下几员大将和几百人的亲兵进了寿州。甫一进城他先就是一怔，但见满城张灯结彩，沿街商铺都用红纸贴门，黄土垫道，宛如过年一般热闹。又见苗沛霖骑着一匹高头大马，身上未着披挂，鞍桥上也没有兵刃，笑容可掬地冲着陈玉成连连拱手。

“英王爷，大驾光临敝处，鄙人有失远迎，恕罪恕罪。”

陈玉成翻身下马，单膝跪倒：“败军之将怎敢当此礼节。我已在书信中说了，从今往后唯苗大哥马首是瞻，此心不诚，人神共弃。”

苗沛霖也赶紧从马上下来，一把扶起陈玉成，惶恐道：“英王爷，您是天国的擎天玉柱，架海金梁，我哪敢在你面前托大。你肯来寿州，就是给我苗某面子，今后寿州人马皆是你的麾下，我苗某人俯首听命。”

“这万万不可。”陈玉成连连摇手，“从前种种再也休提，我如今就是苗大哥的马前卒而已，若不答应，我便将这几万人托付于你，自己一走了之的好。”

“这话不急，今后都是兄弟，亲如一家人，谁听谁的还不一样，我们慢慢再商量。英王爷远来辛苦，我已经在聚义厅大排筵宴，专为你接风。”苗沛霖伸手抓住马缰绳，竟是为陈玉成牵马坠镫。

陈玉成哪肯，百般推辞，最后苗沛霖甩开缰绳，哈哈一笑：“我这寿州也不大，既然如此，咱们兄弟把臂而行。”说着挽起陈玉成，并肩向寿州城里走去。

二人沿路走来，街边百姓多有向苗沛霖鞠躬请安者，苗沛霖则一一大声介绍，告诉百姓们自己身边的便是太平天国英雄了得的英王陈玉成。陈玉成原听人说，苗沛霖阴鹜狡诈，诡计多端，想不到却是极其豪爽的性子，看来人言不可轻信。他悬着的一颗心也慢慢放下了。

苗沛霖的聚义厅设在城中一座小山丘上，里面早已是灯火通明，烛光满照。“义结同心”金晃晃的四个大字挂在中堂，左边刀山，右边剑海，都已蒙了红布，一面悬旗扬在交椅之后，上书斗大的“义”字。

苗沛霖手下众头领足有一百多人，一见首领与陈玉成相偕而来，都离座请安。苗沛霖大声招呼着，与陈玉成来到众人面前，请陈玉成坐第一桌的首席。

陈玉成谦辞不受，苗沛霖冲着自己弟兄道：“各位兄弟，今天是咱们寿州的大日子，英王陛下来了，从今往后寿州就有了主心骨，今后大家都要听英王的话，如果哪个敢不从，休怪苗某人心狠刀快。”

陈玉成赶紧站前一步，双手抱拳，正色道：“各位，苗头领这话说得差了，远来是客岂能以客压主，能得苗头领和各位大度接纳，陈某已然感激不尽，安敢窥首领之座，今后我陈玉成愿保苗头领，只愿大家安心相处，能善待我这帮弟兄，便于心足矣。”

他这一番话说得情真意切，在场众人无不动容，苗沛霖低头沉思片刻，笑道：“我还是那句话，大家既然是兄弟，那就无事不可商量，也无所谓谁先谁后，此事我们慢慢再议不迟。来人，摆酒！”

随着一声令下，聚义厅里顿时热闹起来，大坛酒，大碗肉，各种菜色流水不断线地摆上来，寿州城里最有名的几个妓院的红牌子姑娘都被叫了来，席间痴言浪语，媚态百出，引得众人哈哈狂笑，推杯换盏划拳斗拇，宛如群魔乱舞。

陈玉成一向军纪严明，平素别说飞笺召妓，就是饮酒作乐也要吃军法，如今置身群匪中，自然是看不惯这一套，又见自己的十几个心腹大将被几个衣衫轻薄的女子围着劝酒，有人面露厌恶之色，有人却也带了纸醉金迷之态，心中不觉谓然一叹。

事到如今，陈玉成索性什么都不去想，干脆谋得一醉，酒入愁肠最易醺然，不过半个时辰，陈玉成就已经觉得酒意上头，眼神迷离起来。

就在此时，苗沛霖在陈玉成耳边道：“英王爷请随我来，有事情与你商议。”

陈玉成也不暇细思，就觉得苗沛霖拽着自己的胳膊往后厅走去，有几个部下看见了想跟着，却被一群人拦着敬酒，哪里过得来。

陈玉成脚步踉跄，随着苗沛霖经过一处院落，来到后堂。他进了屋中尚未站稳，就听苗沛霖笑道：“英王爷，今天寿州也不知冒了什么地气，接连有贵客到，来，我给你介绍一位好朋友。”

陈玉成只觉眼前忽然一暗，一个高大的身影从椅中起身，遮住了背后的烛光，随着沉重的脚步声，这人已经来到面前。

陈玉成强打精神，聚拢目力望去，只见到一双鹰隼般的厉目正牢牢盯着自己。苗沛霖在旁道：“英王爷，巧得很，你面前也是位王爷，这是大清的铁帽子王，僧格林沁王爷。”

这话一入耳，陈玉成如同一脚蹬空，坠入无底深渊，心像被巨掌死死攥住一样，他不置信地看了一眼苗沛霖，下意识地去拔腰袢的佩刀，却惊觉苗沛霖的手还拽着自己的胳膊。

就这一错愕间，陈玉成忽然觉得身子猛一抽搐，肚腹间随即传来一阵剧痛，像是有把烧红的铁锤重重击在身上。

苗沛霖这才松了手，推开两步，望着陈玉成惊怒的眼睛轻声道：“你这个王爷是落了架的凤凰不如鸡，僧王才是真贵人，不拿你的血来染，我哪里戴得上王爷许下的红顶子。”

说时迟那时快，苗沛霖话音还未落，陈玉成只听得身后急促的弓弦声响，两支狼牙利箭已经从左右两侧穿肩而过，箭上系着绳子，有力士将绳子甩过房梁，用力拉扯着，陈玉成就觉得身子好像被劈开两半，人已经被扯到了半空中，大摊的血洒落在一大毡雪白的羊毛毯上，直是触目惊心。

陈玉成垂下头，目光下落这才看到，自己的腹间插着一根钩镰枪，二寸长的枪头已经全都攮了进去。

僧格林沁见陈玉成疼得浑身颤抖，却死死咬着牙一声不吭，心知他是为了保全在外面的那些部下，如果他喊了出来，那些部下自然要反抗，最后自然也难免一死。

果然，陈玉成开口只说了一句话：“杀我一个，饶他们一条命。”

僧格林沁心中一动，他杀陈玉成，是为了抢在汉人督抚之前立一大功，可是同为带兵之人，眼前这人尽管英雄末路却还惦记着一干部将，僧格林沁不由得起了爱才之心。

他这边一沉吟，就已有人看出了他的心思，苏紫轩从后面无声无息走了两步，来到僧王身边，提醒道：“王爷，您可还记得国朝之初的闯逆李自成。”

李自成天下闻名，别看二百年过去，依然是众口相传的人物，僧格林沁当然知道，却不明白苏紫轩此时提起的用意。

“那李自成与明军大战于车厢峡，被围困得眼看就要束手就擒。他假意投降，一出车厢峡立时又反。有人说明亡于流寇，有人说明亡于八旗，要我说明朝就断送在那个受降的总兵手里。”苏紫轩说完这句，便紧紧闭上了嘴，她知道，就这一句话分量已经够了。

果然，僧格林沁目中凶光大作，他冲着苗沛霖点点头，苗沛霖疾步而出，不一会儿工夫就听到前厅惨呼声不绝于耳。

陈玉成闭上双眼，又猛地张开，用尽全身力气狂吼一声：“僧格林沁！”

僧王不言声地看了身边的悍将铁哈齐一眼。铁哈齐拎着一把长柄马刀，狞笑着大步走来。他生性残忍，先握住那杆钩镰枪的枪杆，在陈玉成肚子里搅了搅，随后猛地一抽，厅中的血腥气骤然加倍，陈玉成的肠子被倒钩扯出四五尺长，铁哈齐每一扽那枪，陈玉成疼痛得如同五脏六腑放在沸腾的热油里烹，却依旧强忍着，他知道自己已经难免一死，但是死前决不在仇人面前示弱。

铁哈齐将陈玉成的肠子尽数扯了出来，这才哈哈一笑，举起手中马刀，手起刀落，将陈玉成的人头砍下。

苗沛霖正回来复命，冷不防从房中滚出一颗人头，他看着陈玉成怒目圆睁的双眼，啐了一口，抬脚将那人头踢回房中，正落在一堆血肉模糊的盘肠上。

苏紫轩身后的四喜已经忍了半天了，这时候终于张口吐了出来。苏紫轩拍了拍她的肩膀：“屋里味道真是难闻，我们出去走走。”

僧格林沁回头对角落里一直一言不发的年轻人道：“本王说话算数，陈玉成的那几万手下，明日就用铁环穿了琵琶骨，十人一队以铁链系之，发遣到两淮盐场，做苦工赎罪。”

“多谢王爷厚赐！”那年轻人立时跪倒称谢，起身后又躬身道，“尚有一事禀明王爷，这些人中有些受了重伤，与其浪费医药，不如请王爷就地处置。”

“唔……铁哈齐，让没受伤的俘虏就地挖个坑，把那些受伤的一并埋了！”

“末将遵令！”

这时苏紫轩主仆已经走到了院中，却还是清晰地听见了房中的对答。四喜浑身发抖，悄声说：“想不到那个李家少爷竟然这么狠毒。”

“人长大了，总是要变的，不是变成山中猛虎，就是变成林间毒蛇。”苏紫轩忽然轻轻叹了口气。

“小姐，你怎么了。”四喜很少见苏紫轩叹气。

“陈玉成确是一员大将，如果生在秦汉或是三国，功业不会在韩信或张辽之下，可惜了。”苏紫轩淡淡地说。

“那小姐你还……”

“我还一定要置他于死地，是吗？”苏紫轩漠然一笑，回头瞥了一眼那越来越远却依旧亮如白昼的聚义厅，“要让僧格林沁下地狱，就不能容陈玉成做他的手下。你看着吧，捻子原本只求避过僧格林沁的锋芒，可是这一次不同了，张宗禹、张乐行、赖文光还有任柱他们知道僧格林沁杀了英王，惊怒之下，非誓死为陈玉成报仇不可。”

四喜听着苏紫轩不动声色地布着以万千人命做赌注的局，不由得呻吟一声：“小姐，我的头好疼啊。”

“今夜这座城里四处都是冤魂，还是走得远一些吧。满城都是血腥，去山中透透气也好。”苏紫轩命四喜牵过两匹马，辨了辨方向，两骑向南方山岭而去。

黄文金性子急躁，等不到第二日，夜里就派出三个亲兵去打探消息，却是久久不归。这下子不但黄文金，连白依梅都坐立不安起来，不时起身走出屋外向寿州的方向望着。

屋外已飘起丝丝细雨，山里凉风一卷，直是沁凉入骨。黄文金知道王妃如今已有身孕，怕冻坏了身子，再三请白依梅入屋中等候，怎奈她却执意不肯，黄文金无奈，只得向老农借了一把油纸伞，自己淋着雨，在王妃身边为她打伞。

又等了足足一个时辰，眼看天边露出鱼肚白，那三个亲兵才打马归来。不等黄文金开口，白依梅已然急急问道：“王爷怎样了。”

“王妃请放心，一切都平安无事。我们在城外遇上了王爷，他亲自来接您了，因为车辇行慢。要我们先回来报信儿。请王妃动身吧，迎上几里就能相遇了。”其中一个叫潘卞的亲兵回道。

“好，黄军帅，我们走吧。”白依梅这才放下心来。

黄文金护在白依梅左右，沿着山间蜿蜒小路行出二里地，走在前面的亲兵潘卞忽然往山路回折的尽头一指：“那不是王爷到了嘛。”

此时正是晨间，山中薄雾如纱，黄文金凝目望去，却看不到有人马的影子。正探头间，忽听身后极近处响起一道急促的刀风，他下意识地侧头一避，原本砍向脖颈的长刀落在颈肩之间，刀身一半嵌了进去，鲜血一下子喷涌而出。

陡然间变起仓促，黄文金久历战阵，虽然骤然遇袭，发觉敌人来自身后，下意识地一踹蹬，战马往前一蹿，想要冲出个回旋的余地。

谁知道战马向前，一把刀却无声无息地从对面刺了过来，黄文金眼睁睁看着这把刀扎入自己的腰腹，借着战马前冲的力量，从前至后透了出去。

这两处都是极重的伤，黄文金再骁勇毕竟也是凡人，耳边听到白依梅失声惊呼，身不由己晃了晃，“咕咚”栽落马下。

他瞪大眼睛望去，就见那三个亲兵面带狰狞，手里握着兵刃，站在面前。

“你们……”黄文金抬手指着潘卞，刚怒喝半声，潘卞把脸一沉，扬起手中刀猛力一挥，血光暴现，将黄文金的手砍了下来。

黄文金惨叫一声，潘卞用脚踏住他，将滴血的刀尖指在他的咽喉，嘴角扬起不屑地道：“这回不说‘你们’了？哼，实话告诉你，‘你们’已经完了，苗沛霖与僧格林沁早有勾结，昨晚咱们几个在寿州城外听了一晚上的鬼哭狼嚎。陈玉成八成是已经被人宰了，他自己送上门，如今全军覆没也怪不得别人。”

“什么？！”身后传来一声女人的惊呼。

潘卞转回头，向左右两个同伴使了个眼色，几个人慢慢向白依梅逼过去。

“王妃娘娘，小的们得罪了。”潘卞皮笑肉不笑地道。

“你、你们……竟敢背叛王爷。”白依梅咬着牙，含泪望向目光已然涣散的黄文金，又痛恨地看着面前这几个叛逆。

潘卞阴阴一笑：“王爷？那是天国封的，如今陈玉成叛了天国，哪里还有什么王爷？咱们弟兄商量过了，投朝廷是死路一条，跟着天国也没什么好下场，不如做个富家翁，倒还逍遥自在。”

另一个亲兵道：“昨天我亲眼看见，陈玉成交给你一个信封，里面是银票吧，乖乖交出来，可以饶你一条命。”

白依梅下意识地摸了摸腰袢的荷包，潘卞冷不防伸手一把抢去，扯开荷包从中拿出那信封便要拆开。白依梅也不知从哪儿来的那么大力气，狠命一推将潘卞推倒在地，自己抢了那封信性命似的护在胸前。

几个亲兵虎狼一样上来抢，白依梅死也不肯松手，拉扯间衣衫被撕开一条口子，露出雪白的肌肤。潘卞眼中露出淫邪之色：“都说你比洪天王的妹子洪宣娇还漂亮，想必床上功夫也是极好的，不然为什么别的王爷三妻四妾，陈玉成却只娶你这一个老婆，今天咱们几个也来尝尝王妃的滋味。”

他一声令下，两个帮凶死死按住白依梅，潘卞下了狠手，没一会儿工夫将白依梅身上的衣服撕得条絮破碎，身上大片的肌肤裸露在外。

黄文金已是有出气没进气，眼角瞥见这一幕，目眦欲裂，猛然虎吼一声，用剩下的那只左手拔下嵌在脖颈的钢刀，一把掷了过去，只可惜他已然脱了力，那刀只掷出一丈远便落在地上，连潘卞的一根毛都没碰到。

正在动手的几人吃了一惊，再看到黄文金已然歪头不语，潘卞恶狠狠地掐住白依梅的脖子：“你再挣扎也没用，那头死老虎救不了你，谁也救不了你。”

白依梅被他掐得喘不上气，想到肚子里的孩子，想到陈玉成临别之际那句“你一定要把孩子养大。”她的眼角滚出两滴豆大的泪珠，放弃了挣扎，一动不动地躺在地上，任由潘卞施为。

潘卞得意地一笑，双手揪住白依梅的衣领，使力两边一分，白依梅晶莹洁白的身体便彻底露在这几个男人眼前，他们不约而同地咽了一口唾沫，眼里放出光来。潘卞伸出手去用力捏着，揉搓着，看着白依梅的肌肤上现出红红的指印，他心里感到极度的兴奋：这可是英王妃，一天前还是自己可望而不可即的女人，如今却在身下可以为所欲为。

他只想到这里，随着一声突如其来的枪响，潘卞还没明白是怎么回事儿，便已从白依梅身上栽倒在地，胸前一朵血花扩散开来，身子扭曲了一下不动了。

另两人目瞪口呆地看着，回头一看，就见一个白衣胜雪的青年公子手里拿着一把短柄洋枪，正指向他们。

有个较为凶悍的亲兵挥刀就要往上扑，那公子冷冷地看着他，待到近前又发一枪，正中天灵盖，把脑盖子掀了半边，死尸栽倒在地。

另一人吓呆了，动也不敢动，等到那公子带着小厮走到面前，这才磕头如捣蒜地祈命。

苏紫轩和四喜在山间找了处背风的地方，大氅铺地赏了一晚冷月，天明鸡鸣本待回城，却不防遇上这等事。苏紫轩最厌恶男人以力欺负女人，她这小巧精致的洋枪是自从京城逃出醇亲王府后，便重金从宫里太监那儿买来的防身利器，外国巧手匠人所制，打的是镀铜铁弹，可以连发六击，比起那打一发便要填一发的火枪，不知好用了多少倍。等苏紫轩问明白是怎么回事儿，微一皱眉，又是一枪将那亲兵打死。

这时白依梅已经顾不得衣衫褴褛，跪爬着来到黄文金面前，仔细一看才发觉，这员虎将已经双目圆睁，气绝身亡。

白依梅还在垂泪，四喜捡起地上的一份文书交给苏紫轩，苏紫轩略一过目，哑然失笑道：“原来如此，想不到陈玉成竟被这份假文书诳了，真是死得冤枉。”

“你说英王他怎么了，怎么了？”白依梅忽然扭头连声问，神情有些痴狂。

“死了！先受酷刑，后被断头，死得很惨。”苏紫轩语气淡漠地说道。

“你骗我，你怎么知道的，这不可能是真的，王爷他明明说今天要来接我一起入城……”白依梅先是独自喃喃，忽然又厉吼一声，“你骗我。”

“我没骗你。”苏紫轩虽然是第一次见到白依梅，可是也听过英王妃的名字，知道是太平天国里少有的美人，一见之下果然不差，她心中一动，忽然起了一个主意，“你知道我是谁吗？”

白依梅茫然地摇了摇头。

“我是僧王帐下的参议，也就是他的随军师爷。”苏紫轩不意外地看到白依梅的眼里射出仇恨的目光，“我还没说完。我同时也是捻军里梁王张宗禹派到僧格林沁军中的坐探，专为取得僧格林沁的信任，刺探他的军情而来。”

四喜吃惊地捂住嘴，这个身份只有张宗禹本人和苏紫轩主仆知道，是密中之密，一旦泄露出去，苏紫轩就是有一百条命都保不住，她想不明白为什么小姐要说予这个初次谋面的女人听。

白依梅在大变之中也听得愣住，见苏紫轩神色冷峭，不像是在开玩笑，何况也不会有人用这种事情来玩笑，她已是信了，张口问道：“王爷真的死了？”

苏紫轩点点头：“他的二十八将除了黄文金之外被全数斩杀，七万多兵卒和家属也都成了俘虏，只怕是生不如死。”

白依梅痛苦地闭上眼，许久才张开：“你怎么说那文书是假的，王爷说是真的，是洪天王的笔迹无疑。”

“笔迹可以假造。”苏紫轩笑了笑，将文书交给白依梅，又从地上捡起一根树枝，蘸着潘卞的血在地上写了一行字，“你瞧，我虽然没临摹过洪秀全的字，看上几眼也能仿个七八分，要是个聪明的读书人，学上些时日还愁不仿得天衣无缝？”

白依梅定定地看那地上的字，又望望那文书上的字，果然几可乱真。她喃喃地说：“不会的，他不会这样来骗王爷，更不会这样来骗我。”

“你看清楚！”苏紫轩大声道，“看看那文书上的日期。在那之前，洪秀全已经死了，他又怎么会亲笔写下文书声讨陈玉成呢？”

“死了？”白依梅惊得一悸，瞠目结舌地望着苏紫轩。

“对，我从捻军和僧格林沁那里分别得知，洪秀全已于半个月之前病亡于南京。反倒是陈玉成被驱离三河镇，孤军在外无从得知。”

白依梅半坐在地上，仰头呆呆地望着苏紫轩的眼睛，半晌从牙缝中迸出一个名字：“古平原！”

她疯了一样将那文书撕碎，也不顾衣不蔽体，踉踉跄跄往来时的方向走去，边走边撕心裂肺地喊着：“古平原，古平原！你在哪儿，你出来见我！”

事出突然，连苏紫轩都愣住了，四喜走到近前惶惑地问：“小姐，她喊的是不是古平原？她怎么会认识古平原呢？”

苏紫轩摇摇头：“不管怎样，这个女人于我大有用处，快跟着她。”

苏紫轩与四喜只撵出不远，四喜眼尖，向前遥遥一指：“小姐，你看！”

苏紫轩凝目望去，错愕道：“那是……古平原？”

苏紫轩看的不错，前面与白依梅面对面站着的正是古平原。他自从被陈玉成释放，心中还是放心不下，反正不远，便决定一路跟过去，看见白依梅进了寿州，便彻底了了心事。陈玉成将白依梅留在村中，古平原也在村外徘徊一夜。他一时想与白依梅见上一面，一时又想起那句终身不见的话，反复再三终于没有露面。等到天明之时，他眼看着亲兵引着白依梅往寿州去，便决定不再跟去。古平原坐在她昨夜暂居的那座草屋前，慢慢平复着心绪，告诉自己这已是最好的结局，自己没有辜负对老师的承诺，白依梅也有了好的归宿，从此之后彼此安心，他渐渐地微笑了起来，站起身吁了口气：“总算老天爷保佑。”

古平原刚想转身离去，耳边忽然隐约听见前面有人在厉声叫着自己的名字，他的心不由自主地一缩，起初还以为是错觉，可是不一会儿那声音竟已清晰可闻，而且他听出来了。

是白依梅！

古平原快步上前，就在山坳处遇上了白依梅，一见面便惊得目瞪口呆。

“你、这是怎么了，怎么了？”古平原急急问，白依梅钗横发乱，身上满是血迹泥印，身上衣服几乎被撕碎，特别是她那恨到极处的眼神，把古平原彻底震住了。

“怎么了？”白依梅狠狠地瞪着古平原，忽然扑过来扬手就是一巴掌，然后又是一记耳光，接二连三砸在打在古平原的脸上。

古平原被打得口角出血，可是不闪不避，他已经完全懵了，失去了一切的反应，只是怔怔地看着白依梅。

白依梅连着打了古平原十几个耳光，终于没了力气，一掌打出用力过猛，身子晃了晃险些栽倒。古平原也忘了去扶，嘴里还是不停地自语着：“怎么了？这到底是怎么了！”

“我告诉你吧。”从后赶来的苏紫轩静静地看了一会儿，她已经什么都明白了，“苗沛霖投了僧格林沁，陈玉成已经死在他们手里，你那封伪造的文书正好成了他的催命符，把他和手下送进了鬼门关。”

“你又在耍什么诡计，这不会是真的！”古平原一时难以置信，冲着苏紫轩闷声吼着。

“你看看她。”苏紫轩指了指白依梅，“陈玉成一死，他的亲兵都叛了，要不是我救下她，如今已被先奸后杀，这你还不信吗？”

古平原呆望着白依梅，眼神渐渐从迷茫变为痛苦：“依梅，我不知道会这样，我真的没想到，我只是……”

“你没想到？”白依梅打断他的话，语气如腊月冰雪寒彻入骨，“爹在世时，说你是他见过最聪明的弟子，你会有什么事情想不到？你根本就是设局来杀他，你是想杀了王爷，然后就能得到我，对不对？”

古平原像被人在心口重重捣了一拳，身子晃了两晃，垂下头痛苦地闭上眼。白依梅如此误解，又提到恩师，他真是心如刀绞，恨不得一死以明心迹。

“古平原。”白依梅一声唤，古平原抬起头，却惊得呆了，不由自主地后退了半步。

白依梅脱去了身上本已不能蔽体的衣物，像个初生婴儿般不着寸缕地站在古平原面前，丝毫也不回避古平原的目光。

“你费了这么多心思，动了这许多手脚，不就是为了我吗？你要什么，我全都给你。我只求你去一趟寿州，王爷但有一线生机，求你把他救下来，哪怕是要我当牛做马我也愿意。”白依梅的眼神里带了一丝癫狂之意。

古平原怔怔地望着她的眼睛，两人的目中都满是绝望，就这样一眨不眨地对视着。

古平原忽然想起当年与白依梅谈笑交谈，互赠表记，昨夜不眠时还觉得那些事恍如昨日，可是现在却觉得像是隔了一辈子。他长长地叹息一声，仿佛要将心中的郁郁之气一吐而尽，他抬头看了看天，想着方才还在谢谢老天爷保佑，嘴里像嚼了黄连一样又苦又涩。

他看着眼前青梅竹马的女人，万般怜惜心疼却无可奈何，只有解下自己的长衫，走前两步轻轻地给白依梅披上，白依梅动也不动，仿佛浑然不觉。古平原刚要退开，忽然心口一疼，他一低头，看见白依梅手中的那枚曾经断成两截，又用黄金镶续上的白玉簪子已经深深插进了自己的胸口。

“古平原，你好啊。”白依梅眼中如同喷出火来，下唇咬得血肉模糊，“你骗我丈夫，你骗他自投罗网，你骗他自己把人头送到清妖的刀口！你骗他去死！！！”

白依梅悲愤交加地喊着。

古平原惊怔地望着白依梅，他本就心力交瘁，迭遭大变之际再受了这一记重击，终于支撑不住，踉跄退后两步，背靠一根老树干，慢慢滑倒坐在地上，谁也没想到白依梅会突施辣手，苏紫轩吃了一惊，忙命四喜过去将白依梅扶开。

古平原就觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响，一颗心突突地跳，仿佛像被重锤擂着，眼前视野难辨，却还是勉力大张着眼睛，寻找着白依梅。

好半天他才缓过一口气，视线逐渐清晰起来，这才看到白依梅就站在不远处，脸上一片漠然，听着苏紫轩的话。

古平原想要听清，却只听到苏紫轩说了句：“既然这样，我也给你一句准话，时间我不敢保，但早晚有一天让你如愿以偿。”

白依梅木然地点了点头，苏紫轩吩咐一句：“四喜，把你的马让给她骑，先带她回我住处。我……留下来一会儿。”

四喜答应一声，扶着白依梅上马，手牵缰绳向前走着，毕竟不放心回头望一望，不禁暗自骇然。

就见苏紫轩蹲伏下身子，将她的月白绸实地缎袍的衣角用短刀割开，一点点为古平原擦拭着血迹。

四喜跟了苏紫轩这么久，深知小姐洁癖，从不碰污垢之物，住在客栈里哪怕一宿，若要沐浴，连浴桶在内都买的全新东西。这么个连马蹄踩上脏东西都直皱眉的洁净人儿，如今居然不避腌臜，为古平原清理伤口。四喜呆了好一阵儿才回过神，心里若明若暗地觉出了小姐前些日子远赴徽州给古家送银票的心思，吐了吐舌头，这才牵马而去。

古平原一直眨也不眨地望着白依梅的背影，她却再也没有回头，古平原双手紧紧攥着，身体在不由自主地发着抖，痛苦、灰心、悔恨交织在一起，他恨不得就和身后这棵老树化为一体，虽然无知无觉，却也好过要受这般折磨。

“你忍着点。”苏紫轩一声低唤，古平原这才发觉她在自己身边，随即胸口猛地一痛，玉簪被苏紫轩拔除，血溅到两个人的衣服上。

苏紫轩用早就准备好的棉袍里子为古平原止血，再割了布条将伤口缠住。古平原想到男女有别，本不让她动手，苏紫轩却一声也不言语，只是像没听到古平原的话一样，一边为他包扎，一边面无表情地说：“最毒妇人心，你可算是领教了吧。你心里都是她，她却恨不得把你的心剜出来。幸好偏了半寸，又隔着衣物，不然岂不是要了你一条命。”

“我宁可把命给她，也不想看到她这样。”古平原像是在自言自语。

苏紫轩嗤地一笑：“既然如此你又为什么娶了别人？她虽然嫁了人，你也可以守身如玉地等着，或者几十年后报皇上旌表，也能立块贞节牌坊。”

古平原见她脸上露出嘲弄之色，悻悻地闭上眼，忽又睁大眼睛问道：“你和她说什么了，要带她去哪儿？”

苏紫轩笑一笑，见古平原已经止了血，便站起身来，微微皱眉地看着自己沾了血迹的衣服，却没太多想，只是抖了抖长衫，将尘土枝叶拂去。

“我要带她去见僧王。”

一句话几乎让古平原跳起来，牵动伤口疼得他紧皱眉头，双目直直地望着苏紫轩，只盼这是一句玩笑话。

然而他失望了，苏紫轩像是聊家常一样娓娓道来：“你放心，她性命无忧的。蒙古人不会对一个女人怎样，更何况是自投罗网的女人，僧王这点面子还是要的。”

“她应该逃得越远越好，你怎么让她自投罗网！”

“不是自投罗网，而是自荐枕席。”苏紫轩望着古平原猝然瞪大的眼睛。

“绕指柔化作杀人刀，最是无双利器，我要借来用用。”苏紫轩知道古平原不明白，接着道，“我要她主动去乞命，愿意做僧王的侍妾。蒙古人一向有夺取敌人妻子为妾的习惯，敌人越强大，夺取他的妻子便越是荣耀，我有把握让僧王笑纳这个很好的‘战利品’。”

古平原像野兽一样嘶吼一声，从地上跳了起来直扑苏紫轩，双手狠狠地箍住了她的脖颈。

苏紫轩连挣扎都没挣扎一下，只是冷冷地望着古平原，费力地吐出几个字：“她自己愿意的。”

古平原如被雷击，嗒然若丧地松开手，身子晃了两晃忽然跪在地上，一只手死命地掐着自己的脖子，将头压得低低的，无声地泪水如开了闸，将地面打湿了一片。

苏紫轩用怜悯的目光看了看他，从马上解下清水干粮，想了想干脆又将马拴在树上。

她向着寿州城的方向走了两步，又回过头对着古平原道：“自从相识以来，你做成了好几笔大生意，可你知道真正的大生意是什么吗？”

古平原抬起头，怔怔地望着面前这个始终让他看不透的女人。

“谋国！”苏紫轩轻轻却又坚定地说出两个字。

“大哥怎么还不回来？真是急煞人了。”古平文和古雨婷一遍遍到门口去看，焦躁不安地看着长街尽头，只盼能望见古平原的身影，却是一次次满脸沮丧地回来。

天色已晚，普通人家的饭时都已经过了，何况今日是古母的寿辰。白天里喜乐的拜寿之礼让整个古家村热闹了一整天，古母穿着一身苏绣的桃红袄袍，打早晨起便笑得合不拢嘴，美中不足就是大儿子出门在外，这就不仅是古母心存遗憾，连古平文和古雨婷也对大哥有些不满，什么重要的事情连一天都耽搁不得。好在常玉儿说古平原今天一定赶回来，一家人这才耐着性子等下去，谁知一等就到了日头偏西。

晚上是家宴，天南海北的珍馐美味摆了满满一大桌，院子里却只有六个人，除了古家人之外，便只有刘黑塔和闵老子被邀来做客。此刻人人心中等得发慌，特别是古母，面上的笑容早已不见，心里揪着，她知道自己这个儿子生性纯孝，不是十万火急断不会这会儿还不回来，可别是遇上什么事儿了。

只有常玉儿镇静自若，也不去门边看，甚至连望都不望一眼，只是专心侍候着婆婆，刘黑塔忍不住问她，她也只是笃定地说：“放心，平原他说今天一定赶回来，就一定会回来的。”

她这么有把握，神态丝毫不见慌乱，几个人也渐渐稳住了神。古母对这个大儿媳如今是疼爱中加着倚重，家事交给她几个月，事事办得有条不紊，把家里打理得焕然一新，村中人人称羡，都说古家从山西娶回的这个媳妇贤良淑德，是难得的人才。常玉儿疼惜弟妹，操劳家务，从不出半点差错，古平文与古雨婷更是对大嫂敬重有加，打心眼里佩服。

所以常玉儿说一句话，古家人都听得入耳，也听得入心，她说古平原一定会回来，古母便也回过颜色，笑着叹了口气说：“唉，生意哪有那么好做，徽商人家的孩子啊，个个苦命，不是有那么句话‘前世不修，生在徽州，十三四岁，往外一丢。’我心疼儿子，不想让他经商，谁知最后还是走了这条路。这钱哪，赚多少是个头，差不多就得了。”说着目视常玉儿。

常玉儿一笑：“娘这话我一定给他说到，只是生意场上丝连蔓节，彼此利益相通，就算不顾自己也要顾别人，有时候实在是身不由己。”

“这就是命。他那么好学问，却连个小官儿都当不上，不然岂会这么辛苦。”

“娘，当官有当官的苦处，岂不闻‘官身不自由’，皇帝一声令下，派到天南海北，您老人家想念儿子又该怎么办？”常玉儿劝道。

“还是你这孩子会说话。”古母被她说得一笑。

“这菜都凉了，古大哥怎么还不回来？”刘黑塔眼睁睁看着一桌子的美食不能动箸，肚子叽里咕噜直叫唤，不自觉就冒出一句，让在座人都敛了笑容。

常玉儿好不容易逗得古母分神，却被刘黑塔给搅了，气得趁人不注意，狠狠剜了他一眼。

正在这时，寂静的街上响起了马蹄声，古雨婷第一个就叫出来：“大哥回来了！”古平文却比她快一步，上前拉开院门，探头一望也是欢喜地喊了出来：“是大哥。”

院子里的人顿时放下心来，古母脸上也重又泛起笑容。

等把古平原接进来，闵老子笑道：“令堂的寿席你也来迟，不可不罚。来来来，先满饮上一杯。”

古平原笑容满面，对古母道：“有个外地商人缠夹不清，儿子被他拖到现在才回来，让母亲久等了，实在是不孝。”

“什么久等不久等，回来就好。”古母一颗心放下，容颜霁和地笑道。

古平原在寿州城外受了伤，他知道，如今白依梅只怕最恨的就是自己，她是为了刺虎而舍身饲虎，就算是自己硬闯寿州城也没用，谈不到一个“救”字，根本就是无能为力。他无可奈何之际，想到母亲的寿宴，掐指算了算日子悚然而惊，急忙骑上苏紫轩留给他的马赶了回来。

好在那马神骏，古平原赶到潜口镇上才是当日中午，他身上不仅有伤，还沾着不少血迹，长衫也给了白依梅，自然不能就这么回家惊吓母亲。于是重又置办衣服，找跌打郎中上了金创药，这才骑马返回古家村，一番折腾延误时辰，所以直到黄昏之后才到了家中。

别看他笑容满面，实则是强打精神，胸口的伤再加上一肚子沮丧，不过是强颜欢笑罢了。

家门长子回来，大家重新入席，常玉儿坐在古母身边，不停地为她伸筷子夹着远一点的菜，古母目中满是笑意：“你这孩子，我年纪大了胃气弱，吃不下这么多。”

“一样尝一点也好。这湖北神农架的燕耳最是补气益寿，娘你一定要多吃几块。”常玉儿也笑着回道。

“好、好。”古母看着一大家子都聚齐了，回想起往日的那些风风雨雨，感慨之下更是珍惜，不住地点着头。

酒过三巡，古平原忽然觉得身旁的二弟用胳膊肘碰了碰自己。古平文低声道：“大哥，你该和嫂子去敬酒的，然后我和雨婷才好去。”

古平原心神不宁，只顾呆坐，竟然把敬酒祝寿这事儿给忘了，他暗骂自己一声糊涂。冲着常玉儿点头示意，两人一起来到古母身前。

二人各捧酒杯，来到古母面前，双双跪倒在地：“请娘先宽饮一杯，儿子还有祝寿词献上。”古平原笑道。

古母喝的是果儿酒，入口极绵，一杯喝下笑眯眯地看着儿子儿媳：“还有祝寿词么，那为娘一定好好听听。”

古平原曼声吟哦道：“王母长生，福海寿山，北堂萱茂，慈竹风和，星辉宝婺，萱庭集庆，蟠桃献颂，璇阁长春，眉寿颜堂，萱花挺秀，婺宿腾辉……瑶池仙子，福寿双全。”吟罢，他举杯一饮而尽，常玉儿也随着喝干了杯中酒。

“好、好。”古母高兴得直拭眼泪，“儿啊，你这些善颂善祷的词儿都是好的，为娘听着心里别提多煲贴。做娘的看着你们在眼前，比吃什么山珍美味都高兴，天大的福也比不上你们个个平安，我瞧着欢喜。”她犹豫了一下道，“要说为娘还有什么心愿，那就是最好明年今日，你们能抱一个小人儿一起来给我祝寿，那就尽善尽美了。”

一语既出，常玉儿脸颊飞红，忙不迭地偏过头去，古雨婷手捂着嘴吃吃直笑，别人都是想笑而不敢放声。古平原想想这话不好接，只好含笑点了点头。

就在起身之际，古平原才觉出方才这一跪拜又扯开了胸前的伤口，加上他昼夜未眠，不由得一阵眩晕，幸好常玉儿在身边，他一把拉住了妻子的手，这才没一头栽倒在地。

常玉儿吓了一大跳，就觉得丈夫的手又湿又冷，再一看他嘴角牵动，显然是在忍着痛苦。她正要开口问，古平原马上用眼神制止了她，常玉儿也立时惊觉寿宴上不能扫了古母的兴，只得暗暗扶着古平原回到座位上，这一次她没有再坐到古母身边，而是陪在了丈夫身旁。

幸好接下来古雨婷去祝寿，一篇祝寿词儿故意念得上下不搭，又冲母亲讨赏钱，逗得古母哈哈大笑，旁人也就没留神古平原神色有异。

不知道自然没什么好担心，可是常玉儿在古平原身边却是心惊不已，只觉得丈夫的脸色越来越灰白，身子不自主地发着抖，虚弱地慢慢倚着自己。

常玉儿情知有事，正在惶急得无计可施之时，门外忽又响起一阵爆豆般的马蹄声，就听有人沿街一路大喊：“给古老太太祝寿，祝老太太福如东海，寿比南山……”一边喊叫还一边敲着一面大铜锣，咣咣作响，声传十里。

此时已经夜深，山中人家睡得早，颇有些人已经卧下，这大铜锣的声音于古家村万籁寂静时，不亚于雷鸣炮响。古家这些人无不变色，这早晚不会再有人来贺寿，就是贺寿也不是这个贺法。

到底是谁？

常玉儿见丈夫要勉力起身，轻轻一扯他的袖子，没让古平原动。她冲着刘黑塔叫了一声：“大哥，你快去看看怎么回事儿。”

“好嘞。”刘黑塔最好事儿，巴不得这一声，起身三步并作两步来到院门口，一把拽开大门，正好那匹马沿街飞奔而来，刘黑塔一步跨出去，他身高臂长，伸手一拦，那马乍然受惊，一个蹶子差点把马上的人掀下来。

那人一身灰衣短打，足蹬千层底的棉靴，长得黑黑瘦瘦，见拦马的是个黑大个子，身子如半截铁塔般高，也不敢招惹，就在马上拱拱手：“这位大爷，打听个道，请问古平原古大爷家在何处？”

这时古家周边的街坊邻里早就被吵醒了，不少人跑出来看稀罕，就有人插嘴道：“这就是古平原家。”

“是吗。”那人眼前一亮，立时满面堆欢翻身下马，对着刘黑塔直作揖，“那您就是古大爷？”

刘黑塔皱皱眉，看他的样子也不像是来惹是生非，一时摸不透路数，不答反问：“我说你这人，哪有大半夜的敲锣打鼓来贺寿的，是不是失心疯了。”

“大爷恕罪。”那人一点不生气，反倒笑嘻嘻道，“小人是府城信局的信客，前两天有人找到我，给了五十两银子，专门指定这个时候来给古老太太贺寿，讲明进了古家村就要敲锣，喊得越大声越好。这五十两银子抵得过小人半年的营生，可不是人家怎么吩咐咱们就怎么办嘛。”

“哦？”这倒真是咄咄怪事，斗米三钱，五十两银子买米可以供五口之家吃上整整一年，只送个信儿就肯给这么多银子，谁有这么大的手面？围拢过来的古家村人都是啧啧称奇。

这时古雨婷也赶了过来，就站在刘黑塔身边，见他直挠头，便代他问道：“是什么人出手这么大方？”

“小人不知。”那信客满脸赔笑，“是个不知哪儿来的穷汉来传的话递的银子，据小人看，他也是拿了别人的钱帮着跑个腿。”

这就问不出了。古雨婷道：“那你话传到了，锣也敲了，还有什么事？”

信客从怀中拿出一份打着火漆的信：“还要将这封信送给古老太太。”

“那好办，你给我就行，我去拿给我娘。”说着古雨婷就要伸手取信。

信客把手一缩：“原来是古小姐。不怕您怪罪，这信我必须亲手交给古老太太，那穷汉讲明了的，必须古老太太亲接亲启亲阅才行。”

刘黑塔不耐烦道：“真多事儿，快把信拿来。”说着竖起眼眉踏前一步。

信客吓了一跳，立时把信又揣好：“我们信局子是有名的老字号，老把式，堂上挂着百年老匾‘受人之托，忠人之事’，从不失误挂漏，要是不把信送到人手上，那就宁可撕了毁了也不能落到旁人手里。”

常玉儿这时也出了门，眼见村里人越围越多，事情僵下去不是个了局，左右这人没恶意，只不过是个送信的，让他进去把信递了打发走就是，于是说道：“让他进来吧，没干系的。”

当家的长房长媳发了话，别人自然也就没二话。那信客掸了掸身上的土，进了院一眼就看见了古母，这是不需问的，别说院子里只有一个老妇人，就是身上那身红色贺服也能认得出来。信客先单膝跪下给古母道了喜，古母糊里糊涂受了一拜，又见这人拿出一封信，说是只能给自己看，尽管摸不着头脑也还是接了过来。

这时候院子来的人都好奇得不得了，不知道这信上写的什么，又为何指定一个几十年足迹不出村落的老妇人来看。大家都眼巴巴地看着古母，等着她拆信一阅，就连精神委顿的古平原也瞪大了眼睛。