“那你讲给我听。”

“慢慢讲吧，以后有的是时间。”古平原微笑着说。

“以后……”常玉儿喃喃地说，她不自觉地望向东边，眼神里又流露出一丝恐惧。那是奉天大营的方向，她不是怕死，只是舍不得古平原口中的“以后”。

许营官骑在马上不断催促，古平原等人不得不连夜赶路，整整一宿没有睡觉，等到了第二天日上三竿，顾捕头实在忍不住了。

“这样急着赶路，万一累病了，行程反倒耽搁了。”他半是商量半是威胁。

许营官骑了一夜的马此时也觉疲惫，这条官道他常走，知道不远处是一片河滩地，有个鱼市，边上有间茶棚可供歇息。

这时正是晌午歇工，打鱼割苇的渔夫和鱼贩子们都聚在茶棚里，他们喝不起好茶，茶棚主人日常备的不过就是粗叶大碗茶和俗称“土面”的茶叶末而已。

“喝完茶就走，听到没有！”许营官连马都不下，直接要了一大碗茶，咕嘟嘟灌下肚。

原本不过是解渴歇乏，古平原却端起茶碗便是一皱眉。

“这样的茶也能喝吗？”说罢他“哗”一声把茶水泼在地上。

这样子盛气凌人，自然惹人看不惯，便有人怪声怪气地道：“哟，想不到这茶棚里还坐了个财主，那照你说，什么好茶才能喝？”

“好茶？”古平原立时看向那人，眼神中充满了挑衅与轻蔑，“上好的祁红你喝过吗？极品的毛峰你尝过吗？一年只出四五两，除了皇宫内院别处再也难寻的大红袍，还有海外台湾岛的冻顶乌龙，哼！你这泥腿子，这辈子喝过茶吗，这东西……”古平原指了指地下的茶水，“只比牛溲马尿强些罢了，也就是你们这群穷光蛋才喝得如此津津有味。”

一句话惹了众怒，在场的渔夫个个横眉立目，拍着桌子喝骂，要不是看与古平原同行的有官府的人，早就一拥而上围了过来。

常玉儿吃惊地看着古平原，他一向不是如此尖刻的人，难不成是昨晚的事情受了太大的打击，竟一下愤世嫉俗起来。

“古平原，你别惹事，喝了茶赶紧走。”顾捕头低声喝道。

“客官，客官。”茶棚主人是个老实巴交的妇人，吓得手脚发颤，忙不迭地冲了一碗茶端过来，“小店没有好茶，实在是怠慢了。这是口外茉莉熏的花茶，最香不过，送您尝尝。”

“是吗？”古平原看都没看周围那群人，不紧不慢地把粗瓷盖碗在手上转了转，“本来这茶是有点香味，可惜你这碗不好。”

“啊……”茶店主人没明白。

“被这群泥腿子用过的碗，臭气早把香味盖了，再好的茶也泡不出茶香。”还没等顾捕头反应过来，古平原一扬手，一碗茶水全都泼在面前众人的身上。

这下子可真捅了马蜂窝了，茶棚里的人气得眼睛都红了，个个高声叫骂着，推开桌子冲着古平原就扑过来。

许营官见势不妙，催马进了茶棚，仗着人高马大，将那帮人挡在后面，顾捕头拿着短棍，拨打着众人投过来的木凳石块，气急败坏地道：“古平原你发了失心疯吗？没事儿惹这帮粗人做什么？”

常玉儿一开始吃惊非小，后来却慢慢镇静下来，望着站在前面举着包裹护住自己的古平原，眼里半是好奇半是期待。

顾捕头经多见广，知道天下最好惹的莫过于穷人，可是最难惹的也是这帮人，真要是把他们惹急了眼，他们无产无业，杀了人大不了远走高飞。如今古平原把眼前这二三十人都气疯了，这怎么脱身？

许营官倒是并不在乎古平原等人的死活，他只是要把这流犯带回大营，当着一干同僚的面亲手杀了，把当年丢的面儿找回来，不然他早把古平原丢出去任人处置了。

这群渔夫虽然个个有膀子力气，无奈手里没有称手的家伙，忌惮许营官和顾捕头的刀棍，大声吆喝着却难以向前。仗着茶棚里地方狭小，古平原等人居然和他们周旋了小半个时辰，其间几次有人要放火，都被茶店女主人哭嚎着给拦了回去。

“用渔网，网住这帮龟孙子，沉到河里去。”有人忽然叫了一声。顾捕头心知麻烦大了。渔网要是撒过来，这茶棚里避无可避，非束手就擒不可。

奇怪的是，这一嗓子喊出去，外面再无动静。许营官心中奇怪，探头往外一望，顿时大吃一惊。

就见茶棚外面不知何时来了一队马队，马上人个个黑巾遮面，手里各执刀枪，其中两个人手中还有短铳。渔夫们在外面，先发现了这伙子人，面面相觑，不约而同地都静了下来。

“先报个字号吧，大爷是辽中沙驼岭的绺子，人送外号‘混山龙’，下山做买卖路过这儿。你们抢什么金银财宝，既然被大爷我撞见了，那是一定要分上一份的。”为首的胡子头骑一匹黑头马，个子不高却极是敦实，拿着短铳的就有他一个。

一听是土匪胡子，谁不害怕？老百姓当时腿都吓得直哆嗦。许营官这时也打怵了，土匪和官军势不两立，官军逮住了土匪要剥皮，土匪抓到了官军就活埋，这要是让这帮胡子发现茶棚里有个落了单的军官，非把自己点了天灯不可。

“三十六计走为上。”许营官保命要紧，也顾不得古平原了，趁着胡子还没瞧到自己，冷不丁翻身上马，下了死力一挥马鞭，那匹马嘶叫一声从茶棚中冲出来，奔着来时的官道就跑，他害怕后面的土匪放铳，把身子低低伏下，看都没敢往后看一眼。

他这一跑，茶棚里顿时连个遮挡都没有，为首的胡子头喝住要去追赶的手下，一指茶棚里面的常玉儿：“我说今儿有鱼捞吧，嘿，这丫头比青麻坎的压寨夫人还俊上三分，来！给我带回山上去。”

几个手下如狼似虎往上一扑，从古平原身后拽出常玉儿，古平原抄起一条木凳要拼命，哪里是人家对手。他死拽着一个土匪被拖到外面，胡子头拿着短铳对着他的脑袋就要放枪，临了却改了主意，用枪把狠狠敲昏了古平原，喝令手下把他也绑到马上。

“看上去细皮嫩肉，不像是个土里刨食的。这票儿咱绺子拿了，有认识他的回去告诉一声，一百两银子到山上换人，十日为期，过了到山下领尸首！”

等土匪走了，百姓们早一哄而散，只留下顾捕头木立当场，也不知是该回京城报凶讯，还是找当地官府拿贼。

“快点解开，你们这群天杀的，下这么重的手！”古平原迷迷糊糊就听有个女人的声音在叫嚷，他睁了睁眼睛，只觉得一阵头晕目眩，这才发现身上的绳子被解开，自己半躺半坐在一块空场上，边上常玉儿正在边上扶着他。

他晃了晃头，眼前渐渐清晰起来，就见一个扎着大长辫子，辫梢系根红绳的利落女子，站在他面前不远处，方才那声埋怨正是她发出来的。

“田四姑娘，好久不见了。”古平原站起身，咧嘴冲她笑了笑。

那女子盯着古平原看了有一会儿，忽然拿出一张银票，气呼呼地甩给他。

“你也知道好久不见了，怎么还没见面就要打我的脸？”

“四姑娘，你这是哪儿的话。”古平原把银票捡起来，常玉儿眼尖，早看出那是自己在凌海镇交给古平原的三百两银票。

“那就是不认我们田庄人是朋友了？不然，为什么让人带这张银票来羞辱我！”田四姑娘越说越气，眼里忽然蕴了泪水。

古平原怕她当场哭出来，连连摆手：“不是这一说，不是这一说，四姑娘，我求你的这件事委实太大，这是用来雇人雇马……”

“呸，难道我田庄还少了这点银子。”田四姑娘悻悻道，说着语气忽然一变，“古恩公，要不是你，我田家人如今只怕是没一个在世上了，你还替我报了杀父杀姐的大仇。救你，那是天经地义的事儿，别说使银子，就是豁出命去我也不在乎。”说着说着，她忽然向下一跪。

“四姑娘……”

“古恩公，这个头早几年我就应该在父亲灵前磕给你，如今也不迟。”说着田四姑娘重重一个头磕在地上。

“玉儿。”古平原连忙叫了一声。男女授受不亲，他受了田四姑娘一个头却不能去扶，幸好还有妻子在一旁。

常玉儿多机灵，不待田四姑娘第二个头磕下去，便也跪在地上将她扶住，说什么也不让再磕，最后两个人互相搀扶着站了起来。

古平原这才舒了口气，放眼向周围看去，围着的人真不少，男男女女，扶老携幼，脸上都是感激不尽的神色。他此时也认了出来，自己正站在田庄的村口。

“古恩公，这是我嫂子吧？真是好人才。”田四姑娘破涕为笑，拉着常玉儿不肯放手，亲热极了，“古大嫂，你叫我田四妹好了，我和这村子的人都与古恩公是旧识。”

“是，我们刚成婚不久，难为她千里迢迢来陪我走这断头路。”

“看你，又说这些。”常玉儿嗔怪地说。

“你们这才是患难夫妻呢。”田四姑娘说着，往村子里一指，“古恩公，请吧，就在我们家大院里，酒席早就备好了，既是压惊也是洗尘，连带着我们也补喝你们的喜酒，让我田庄也沾沾喜气。”

“我得罪远戍，哪来什么喜。还有，四姑娘，方才我就听着别扭，这恩公二字别再挂在嘴上了，你真当我是朋友，叫声大哥足矣。”

“那好，古大哥，你请。”

这一顿饭从天刚擦黑吃到月上中梢，田庄人个个要来给古平原敬酒，古平原酒量并不好，倒是田四姑娘量大，主动帮着挡酒，一个人竟然喝了大半坛的关东烧锅，看得常玉儿咋舌不已。

“古大嫂，让你看笑话了，我一个乡下野丫头，打小就偷我爹酒喝，别的没学会，论酒量十里八村的男人没一个是我的对手。”

“我不是笑你，而是想起我大哥，他也是喝酒如喝水。”

“真的？什么时候我和他喝上一场，比个高下。”田四妹是关外儿女，白山黑水间没有江南那么多的礼数，那一股豪爽劲儿，让常玉儿也心折不已。

“古大哥，你今后打算怎么办？不是我不留你，田庄毕竟离着官道太近，万一你在大营里的仇家知道了，那就……”田四妹快人快语。

古平原深以为然地点了点头：“我想去个人迹罕至的地方避上几年，比方说兴安岭的鄂伦春人与官府素无往来，也不受地方管辖。我到那儿去搭个小房子，与鄂伦春猎人一起打猎，抓几头狍子来养。”说着他含笑看了看常玉儿，常玉儿报以喜悦的目光，“又或者运气好，也能在大山里挖到老参，到时候你这田庄生药铺的女掌柜，可要给我个好价钱。”

“啊！”常玉儿失声而呼，看着田四妹，又看看自己的丈夫，“我们在盘山驿去的田庄生药铺是四姑娘的铺子？”

“其实应该是我爹的，他不在了，也可以说是我的。”田四妹的神色显得有些寂寥，“古大哥，你还记得吗，在盘山驿开一间全省最大的生药铺是我爹生前最大的心愿，如今牛庄开了洋码头，盘山驿成了香饽饽，这生药铺的生意比我爹当初预想的还要大。”

“我当然记得，田老爷当初没少跟我提起，他还一心想着等我刑期满了，就聘我做生药铺的掌柜。”古平原回首往事，也是不胜唏嘘。“我知道你能干，一定能让你爹的心愿成真。所以……”

“所以你人还没到盘山驿，就知道那里一定会有一家田庄生药铺。”田四妹脸上现出感动的神色。

古平原慢慢点了点头。

“古大哥，这我可要说你了，像大嫂这么娇滴滴的人儿，你也舍得让她到兴安岭那样的冰天雪地里去受苦？”田四妹又饮尽一杯酒，冲着古平原道。

“那你说怎么办？我是想不到更好的去处了。”古平原摊了摊手。

“回家啊！”

“回家？”

“对啊，你家不是徽州吗？真要躲起来，躲到哪儿还不一样。先回去再说，本乡本土有什么事情不好办？再说，咱们的戏做得十足，那许营官事后一问，必定以为你们两口子被土匪抓上了山，哪里会想到你们却跑回徽州去了。”

“你说得容易。”古平原一拉裤脚，露出脚踝上的大疤，那儿原本是一个用烙铁烙上去的流犯印记，“这还能不惹人疑心？我又没长翅膀，这山海关如何过得去。上次我逃出去是侥幸，大病一场险些丢了命，这次带着内人，说什么也过不去这一关。”

“过什么山海关哪。”田四妹把眼一瞪，“你要是信我的，五天之后就让你到徽州。”

古平原以为田四妹喝醉了，看着她笑而不语。

“真的！这牛庄不是开了洋码头吗，英国佬又在营口建了领事馆，他们与南边常有来往，不是运人运货，就是有信件往来，那小火轮三天一班，先到烟台，后到镇江，你从镇江上岸，不几天工夫就能到家。”

古平原不由怔住，想了想问道：“难道英国人的小火轮可以随便搭客？”

“当然不行，那群鬼佬一向不载咱们大清朝的人。”

“那不得了。”

“有钱能使鬼推磨嘛，洋鬼子也一样的。”说着，田四妹从桌子底下拿起一个小包裹，打开来里面是一个匣子，她笑嘻嘻地掀开匣盖，里面一张银票和一支身长腰鼓的满须人参。古平原眼光毒，一眼就看清是张一千两的龙头大票，至于人参少说七八两，价值还在那张银票之上。

“我就不信，这两样东西还买不来两张船票，除非英国佬是不认识钱的傻子。”田四妹笑着说。

“四姑娘！”古平原感动得想说什么，最终却只是笑笑点了点头。朋友相交到了这份儿，我知道你会为我这样做，你也知道我会为你这样做，再说什么也是多余的。

“古大哥，原来你在关外认识这么多好朋友。”常玉儿知道，假扮土匪劫走犯人是重罪，几千两更是重金，田四妹肯这么做，足见与古平原的交情之厚。

“咦，古大嫂，方才我就觉得奇怪，你怎么也跟我一样，叫起‘古大哥’来了。”田四妹好奇地问。

“这……”常玉儿本来不想说，经不住田四妹有了些酒意，非要问个清楚明白，没奈何附耳与她说了几句悄悄话。

田四妹听得睁大了眼睛：“原来你和古大哥还没入洞房啊！”

常玉儿差点晕过去，这田四妹真是大胆，这话岂能大庭广众之下说出来，何况她还是个大姑娘家。

没想到更厉害的还在后面—“不要紧，不要紧，我就为没能喝上古大哥的喜酒遗憾，今晚可好了，你们就在我家入洞房，住上三天再走，就当是我田庄给你们夫妻贺喜。”

常玉儿脸红到脖子上，恨不得有个地缝钻进去，古平原也被田四妹接二连三一席话说得张口结舌，还来不及做什么表示，田四妹行动如风，已经指挥着人腾了一间最大的卧房，铺上全套崭新的红面被褥，桌上点起大红烛，门口还挂了两盏鸳鸯戏水的红灯笼。

“这就算齐了，古大哥、古大嫂，你们请入洞房啊。”也不知田四妹是真醉还是借酒盖脸，左手拉着古平原，右手扯着常玉儿，硬是把他俩推到屋里，反手关上了房门。

屋里静悄悄的，只听田四妹在院子里驱赶着来看热闹的村民。常玉儿只慌得手脚都没处放，坐下来发觉是坐在床上，又急忙站起，走了几步来到窗边，手捻衣角不言声。

古平原也觉尴尬。两人成为夫妇，不过是在常四老爹临死前的一句话而已。别说常玉儿没上花轿，就是天地都没拜过，这就要入洞房？虽说事急从权，可这事儿没那么急呀。“都怪田四妹那急性子。”古平原心中埋怨一句，清了清嗓子说道，“玉儿，我们明儿一大早就走。”

既然开了口，那难言的沉默便被打破了。常玉儿拿过铜签子拨亮灯花，好让自己手上有点事儿做，低低道：“田四姑娘不是要留我们多住几日？”

“这里离官道委实太近了，知道我的事儿的人又太多，难保不泄露到官府去，早一天离开便早一日安全。”

“嗯。”常玉儿似乎对这件事并不上心，她问道，“古大哥，这么说来，你在盘山驿便与田庄的人联系上了？”

古平原笑笑：“是，此事成与不成还在两可之间，我怕你担心，就没敢说。”顿了顿又道，“顾捕头说得对，那姓许的实在心肠歹毒，他要对付我也就算了，我不能忍的是他对你图谋不轨，这样一来，就非拼个鱼死网破了。”

“可是玉儿，我看你倒并不害怕。‘土匪’抓你的时候，你也没惊慌失措，难道说你早就看出来了他们是假扮的？”古平原也不免好奇。

常玉儿摇头道：“我又没见过土匪，怎么知道是什么样子。可是我知道古大哥你不是那种为了一碗茶就与人起争执的人，你激怒了整个茶棚里的人，必有所谋，所以我倒是等着看接下来会发生什么事呢，只要是古大哥你事先安排好的，我又何必害怕呢。”

古平原不由得深深看了一眼常玉儿。真是让他刮目相看。当初在太谷县初识时，常玉儿纯粹是一副小儿女态，后来闯蒙古、斗山西、再到京城，这女孩子屡经变故，竟历练得如此深沉机变，这份胆识与眼光就是寻常男子也不多见。

“怎么了？”常玉儿见丈夫注目自己，不大好意思地微微低下头。

“哦，没什么。”古平原回过神，轻出一口气，“我是想起了自己，当初赴京赶考时纯粹是个不谙世事的书生，十年不到的工夫，当囚犯、服苦役、做生意，照照镜子，哪里还有当初那个只会读八股文章的举人样子。”他带了点苦笑，“世事难测，谁知道今后还有什么事情等着我呢？”

“等着我们！”常玉儿站在古平原身前，望着他说。

古平原一怔，随即笑了：“对，我们。”他拉起玉儿的手，柔荑在握，他心中一动，眼睛不由自主地看了看那张红绫绿绸的婚床，他刚要抱起妻子，常玉儿忽然说了句，“古大哥，我们能不能不回徽州？”

这话说得很急，显见得是冲口而出，古平原骤闻之下怔了一怔，重复道：“不回徽州？”

常玉儿脱口说了这一句，像是有些后悔，又仿佛有什么难言之隐，试探着看向古平原，见他一脸的迷惑，便讷讷地说：“我、我是瞎说的，当然你去哪儿我就去哪儿。”

“玉儿，你不想回徽州，是不是因为咱们成婚的事没告诉我娘，担心她……”

“不，我不是想这个。婆婆肯定是个通情达理的人。我嫁给了你，回去侍奉婆婆，照顾弟妹是我应尽的孝道本分，何况我打小没娘，巴不得早一天见到她老人家，承欢膝下才好。”

“那为什么说不想回徽州呢？”

常玉儿咬了咬下唇，眼睛左右转动，半晌才说：“我只是太喜欢古大哥你说的在兴安岭找个人迹罕至的地方，只有你和我，一间小屋。我这一路上都在想那样的情形，忽然说要回徽州，心里就像踩了个空一样。”

古平原看人一向很准，然而从常玉儿的神态语气上，却难以分辨出她说的究竟是不是真心话，何况从玉儿的眼中他还看到了一份藏得很深的忧惧。

古平原刚想再问个清楚，忽然就听一声巨响在外面响起，“咣”的一声如雷大作，房子都震得颤了三颤，梁上的灰扑扑直落，连摆在桌上的一对花瓶都被震得摔在地上砸了个粉碎。

深夜里传来这么一声实在是太惊人了，不过弹指间，村子里就乱开了，就听外面的街上一片慌张喊叫之声。

古平原吃了一惊，常玉儿更是吓得一哆嗦，只觉得心都提到嗓子眼，好容易缓过神来，见丈夫脸色大变，张口问道：“这是什么声音，怎么比雷声还大？”

“是炮……”古平原失神地自语着，忽然一转身冲了出去，临到门口他急停回身，冲着常玉儿一摆手，“玉儿，你就待在屋里，我出去看看。”说完三步并作两步，一路小跑到了村口。

村口已经聚了一大群人，田庄的老老少少几乎都集中在村前的那一片空场。古平原隔着人群望去，田四妹披着件紫色大氅，与几位村中耆老立在人群前头。再往前看可不得了，就见前面十丈开外，有一大群人马，手中各擎火把，地上插着亮子油松，明晃晃将村口的一片土地照成白昼。

领头的是个身穿军服的绿营军官，这个人今天古平原还见过他，可不正是许营官！

自从田四妹的父亲也就是田庄的老族长死了之后，田四妹继承了家业，她为人泼辣敢言，做事果决明快，田庄的老少也都服气让她来做主。她虽然没见过许营官，但是心思灵敏，见这群官兵半夜把田庄围了个水泄不通，心里立时就想到了古平原，不由得暗暗叫苦。

硬着头皮也要上前说话，而且还不能服软，田四妹踏前两步问道：“请问哪一位是带兵的将官？我们这儿是老百姓住的良善之地，从不曾少租抗捐，也没有聚众谋反，为什么半夜围了我们的村子？”

“哼哼！良善之地？不见得吧。”许营官脸上的横肉抖了抖，一催马上前两步，把马鞭子一挥，大声道，“识相的快把古平原交出来，不然的话……”他向后挥了挥手，就听车轮声响，从人马的后面推出来几门大炮，黑黢黢的炮口直对着村口的百姓，大伙儿立马就是一阵骚动。

“这位军爷，我们犯了什么罪，你要用大炮对付我们，难道我们是土匪吗？”田四妹可急了。

“你们就是土匪！”许营官恶狠狠地说，“我这几年在马场可没白待，马蹄印往哪儿走还看得出来。古平原！”他忽然扬声大叫，声音在寂夜里传出好远，“你不出来也行，可你也躲不了，我从大营驻防地调了两棚兵，五门炮，把这儿围得严严实实，一只蚂蚁也跑不出去。要是等我把你搜出来，这个村子就是通匪，个个都要蹲监坐狱！”

人群一片沉默，老百姓都吓傻了，谁也没想到闭门家中坐，祸事从天降。这官军打上门来，一个不留神只怕田庄就灰飞烟灭了。

“来，先可着外沿的房子炸，我就不信炸不出古平原来！”许营官发了狠，手高高扬起就待下令开炮。

“慢！我在这儿。”话音一落，古平原分开众人走了出来。

“你！”田四妹急得直跺脚，古平原豁然地笑了笑，径直走向许营官。

他方才一听，就知道是炮响，而且响声如此之大，不是土炮，而是清军大营里配置的开花炮。他在大营里为了替营官们当替考枪手，读过不少兵法，对大营里的兵械火器也不陌生。他知道大炮这种东西搬运不便，一旦放响，那就说明对方已经把自己包围了，正所谓“围而歼之，乃用夷炮”。

所以不等许营官说话，古平原就知道自己肯定是跑不了了，就算能跑，难道说就放着田庄这些人不管了吗？

“古平原，你白忙活一场啊。”许营官见他出来了，得意地一笑，“你以为找人假扮胡子，自己绑了自己的票，就能太平无事了？胡子用布遮面，这我还是头回见到，再说了，那姓常的小骚蹄子性子那么烈，宁可自尽也不会让胡子给抓走，我回去抓了几个渔夫问过了，她不喊不叫，就这么乖乖被掳走了，这里面还不是有诈？想骗我哪有那么容易！”

想不到百密一疏，常玉儿的胆识竟也成了被许营官瞧破计谋的漏洞，这真是让人无话可说。古平原心中暗叹一声：“时也运也命也，看来我逃不脱死在关外的命，那就认了吧，不要连累这一干好朋友。”

想到这儿他面色一沉，高声道：“许营官，有件事你说错了，我不认识什么胡子，我是半路逃出来躲在这庄稼院的，此事与这些人无干，你不要乱攀扯，我跟你回大营便是。”

许营官知道古平原是故意开脱这些人，他鼻子哼了一声：“你那婆娘呢，也得一道回去。”

古平原刚要说话，身后忽然有人喊道：“好，我也一起去。”

说话的正是常玉儿，她面色惨白，步子却走得又稳又快，向着古平原走了过来。

“站住！”古平原冷不防厉声一喝，常玉儿不自主地停了脚步，呆呆地望着自己的丈夫。

“四姑娘，你拽住她，别让她过来。”古平原的声音斩钉截铁。

“玉儿，你要是还当我是你丈夫，你要是不想让我死不瞑目，你就不要跟着我，将来、将来给我收尸你也不要来。”古平原平常说话很少发急，如今却是声色俱厉，他又看向田四妹，“四姑娘，玉儿能到了这儿，我就放心了。至于我的事，你不必再管了。”

田四妹眉毛都快拧成一股绳了，她反复估量着形势，最终却也只能绝望地闭了闭眼。这情形想把古平原救出来比登天还难，不要说田庄的老百姓不会打仗，就算是两军对垒，一方被另一方包围了，身边还布着好几门大炮，那也只有束手就擒的份儿了。

“你放心吧。”田四妹干干脆脆一句话，古平原欣慰地点了点头。

“不！”常玉儿挣扎着向前，却被田四妹牢牢拽住。

许营官见状怒声咆哮道：“她也必须跟着一块走，不然老子可下令开炮了。”

“你不敢！”古平原也豁出去了，冲着许营官喊道，“你来抓我是事出有因，抓她算是什么名堂？她一介女流，手无寸铁，是流犯吗？是土匪吗？”古平原踏前一大步，当着面前的这些营兵大声道，“如今我已经自投罗网，你手下的兵卒也听到看到了。你要是再敢下令屠村，那你就得把如今在场的人都杀了，否则只要有一个兵说出去，又或者哪个村民逃出半条命去，你就等着朝廷杀你全家吧！”

古平原还真说对了，别说师出无名擅自屠村，就连调动这两棚兵和五门大炮，许营官也是找了个相识的同袍，软硬兼施方才如意。他手上没有盛京将军的调兵符，这么做其实已经犯了军法，再听古平原这么一说，更加担心有人会走漏风声。

他虽然凶蛮，却并非没有心计，心里一盘算就知道硬要带走常玉儿只怕会激出大乱子，自己在大营里对头不少，万一借机大做文章，在盛京将军那儿告一状，自己就得吃不了兜着走。

“玉儿，你一定要听话，千万不要到大营来。”古平原被带走之前，反复叮咛着。常玉儿哪曾想才不过一天的工夫，从地狱到天堂，又从天堂到地狱，自己的丈夫到头来还是保不住一条命，只哭得梨花带雨，声音嘶哑，要不是田四妹紧紧扶着她，早已经瘫在地上了。

三日之后，在尚阳堡南城门外，长长一堵土墙边上，几百名衣衫褴褛的流犯被聚集在一起。与奉天大营里那些有一定行动自由，能为军营办差的流犯不同，尚阳堡是一座戒备森严的大狱，关在里面的这些人都是身犯重刑，有的是江洋大盗，有的是入室惯偷，最不济也是欺行霸市的地痞头子，手头都有一两条人命，眼里都带着暴戾之气。

天上落着蒙蒙细雨，秋风裹着雨丝，寒意逼人，搁在以往，这些人早就开口骂开了，但是今天他们不敢，眼前这一幕把他们彻底震住了。

“啊！”一声惨嘶从前面不远处传来，声嘶力竭就像在地狱油锅中挣扎的厉鬼，饶是胆大包天的犯人听了也不免心头一震。

“王老六犯了什么事，要上藤棍刑？”窃窃私语的人生怕一不留神被发觉，到时候挨棍子的就是自己了。这用桐油浸过的藤棍韧性十足，一棍下去能肿起两指来厚，想一想就是不寒而栗。

“还不是前几日嘴馋偷吃了一块馍。”

“不是罚了他清挖臭沟吗？”

“谁说不是哪，可昨日许营官回来，硬是又把王老六抓起来，非要用刑，他一个营官发话，哪个敢拦着？”

“这天嫐的！又发了什么疯，简直是条疯狗！”说话的人偷偷往地下唾了一口。偷一块馍就要挨藤棍，而且还是受完了罚之后，这让流犯们心中人人自危。

“那小子又是干吗的，怎么看着面熟？”有人发现就在王老六身前不远，一个人被双臂紧缚，押着跪在地上。

古平原人虽然跪着，可是心里明镜似的，许营官这是为了要折磨自己，先让人挨上一顿好打，好让自己看了吓破胆。

眼前景象也确实让人心悸，许营官坐在一把熊皮椅上，眼睛瞪得溜圆，吩咐一声“打十棍！”执刑的士兵都是精挑细选出来的，膀大腰圆，心狠手辣，抡起藤棍抽下来，棍尖发出一声短促的尖啸，随之而来的便是王老六喊破了喉咙的惨呼。

“营官大人，十棍已经打完。”不一会儿士兵来缴令。

“哼！”许营官冷笑一声，扬了扬下巴，“王老六，归队吧。”

“谢大人。”王老六刚要站起来，就觉得受刑之处像被烙铁烤过一样，实在站不起来，只好趴在地上，用胳膊往前挪着。

许营官把眼一瞪：“王老六，你装什么死狗，给老子站起来，走回去！不然我再打你十棍。”

“是。”王老六哪敢违命，就是腿折了也要撑起来，疼得眼冒金星连眼前的路都看不清了，几欲昏去，强忍着往前小步走，只盼离这个煞星远点儿。

“等等。”许营官阴阳怪气地又说话了，王老六心里就是一哆嗦。

“营官大人，您……”

“喔，原来你还能走啊。来啊，再打十棍！”

人群一阵躁动，这也太霸道残苛了，简直是拿人耍着玩。几百人眼睁睁看着王老六鬼哭狼嚎地被拖回去再次受刑，眼里直冒火，却是敢怒不敢言。

又十棍打完，王老六早就疼昏过去了，再看他腿上背上鼓起一道道红辣辣的可怕肿痕，就像数十条蛇在肌肤中乱钻一样。许营官得意扬扬地看了古平原一眼。

到了这一步，一股血气顶着，古平原早把一条命豁出去了，不怕死是不怕死，临死前受活罪却最难熬，他倒希望此刻在刑场上痛痛快快吃一刀了。

可是许营官岂能让他称心如意，他让人把王老六丢下去，又把古平原拽过来，当着在场所有人的面宣布道：“打九十棍！”

这一下全场耸动。“九十棍？”流犯们你瞅瞅我，我瞅瞅你，知道没听错后，心头一股寒气如同腊月天的北风，心尖直打战。

许营官凑近了古平原，一字一顿道：“你放心，我保证这九十棍之后你还活着，然后换那条棍子再打十棍！”说着他向旁看了一眼，一条铜头铁箍泛着暗红的枣木棍就戳在那儿，“最后一棍我亲自来打。”他咬着牙，一把薅住古平原的辫子向后用力一扯，蒲扇大的手捏住古平原的后脑勺。

“第一百棍，我打烂你的脑袋，让亲娘都认不出你是谁！”

说着许营官向前一掼，把古平原重重摔在地上，断喝道：“行刑！”

左右兵卒如狼似虎，手握藤棍呼呼生风，古平原挨了第一棍，就觉得后背像被刀劈开了一般，五脏六腑都被打得如撕裂般疼，他心里憋着一股劲儿，你不是要我哭喊求饶吗？我偏不让你如愿，宁可把牙咬碎了也不出一声。

打到第十几棍时，古平原只觉那棍子像是抽在脑仁上一样，眼珠子都要裂了开来，实在挺不住了，他一张口从地上咬了一块石头，牙间嘎嘎作响硬是一声不出。

周围的流犯就这么眼睁睁看着，一开始还寂静无声，后来见这个人模样虽然像个读书人，却是一身的钢骨，硬受了这许多的藤棍居然连声都不吭，人群中忽然不约而同地爆发出一阵喝彩。

“好样的，是条硬汉子！”

“真他娘的带种儿！”

“这人是谁？了不起！”

这群流犯个个刁蛮，人人凶悍，一向不服人，能博得他们齐声喝彩，那真是尚阳堡开天辟地从未有过的事情。

许营官气得鼻子冒烟，腾地一下站起来，推开执刑的士卒，自己抄起棍子来，举得朝天高，“呀”一声大喝，猛地打下来。古平原就觉得身子仿佛雷殛，又像是被人用烧红的刀生生切开，眼前一片血色模糊，一颗心突突突像是要跳出来，好不容易缓过这口气，许营官下一棍又到了，古平原眼前一黑，终于扛不住这极度的痛楚昏死了过去。