“我戒了！”

“可你没戒掉。”

“我没办法！”

“要有毅力。”

“我知道，可不行呀！我受不了！真的受不了！”

“你要为修竹雨想，为佳佳想，更要为自己想。”

“我知道”

“她实在是没有办法才来找我的，她流了许多泪。”

“我我真恨死自己了！”

“她太可怜了，真的完全为你好。”

守慧摇摇头，眼里泪光闪闪：“我晓得，我对不起她，真的，我很对不起她。她是个好人，挺好挺好的人，相夫教子，知书达理，敬公事婆，和睦妯娌，顾全大局，是个真正的好媳妇，好妻子，好母亲。罗影去世后，我真应该好好待她，一心一意跟她过日子。细想想，她为我做了许多，时时处处为我着想。她真是太好了，好得几乎完美无缺，无可挑剔。我觉得她就像一面镜子，一面光洁透亮的镜子，悬在我面前，照着我，照出我灵魂上的斑点，照出我为人处世的丑陋，让我始终不敢抬头，精神上感到一种强烈的挤压。除了对不起她，我还对不起很多人。真的，很多很多人。但在这很多人当中，最最对不起的，是罗影。”守慧气有些急，声音微微发哽，“是我最初对她许下诺言，答应了她，临末却又辜负，令她失望伤心，让她害了病。我知道，我跟修竹雨成婚，病的根子就开始在罗影身上安下了。我太无能了，太没有用了，真的害了她呀”

守慧声音哽咽，泪水从眼眶里滑落下来。罗聘联想到妹妹幽怨愁闷、空对明月的那一个个难熬之夜，也禁不住低下头。守慧停了停接着说：“我还对不起我父亲。

你知道我父亲对我的理想是什么吗？他不是要我经商发财，他只希望我一心读书，考个进士，最好状元，博个封妻荫子，光宗耀祖。他虽做了总商，受了乾隆爷赏赐，可腰板不硬，内心深处并不真正舒畅，仍然不得不仰官府的鼻息。因此一心巴望我飞黄腾达，有朝一日成为当朝重臣，或者地方显要，让他背后有靠，真正挺起胸膛立身处世。可我整天除了吟诗作赋，品字论画，对时下的八股时文何尝用过心？我太使父亲失望了，太让父亲伤心了。我还对不起我母亲，对不起我妹妹，她们对我多好呀，多爱我呀。她们要看到我这么精神萎靡，堕落不堪，靠吸福寿膏打发时光，会多难过呀。

我还对不起我大哥二哥，他们一直在帮父亲经营，可我做了什么呢？不光没做好，我还让大哥不时为我操心。我大哥多好的人呀，多忠厚实诚的心地呀！——不，我还对不起我叔。我叔叔希望我跟他一起漂洋过海，做茶叶生意，我为什么不去呢？为什么？

我叔叔那么喜欢我，器重我，可我多让他失望呀”

罗聘从火炉上拎起水铫给守慧续水：“好了，歇歇再说，歇歇再说。”

守慧脸红彤彤的，端起杯子喝了一大口，杯子顿下，摇摇头：“细想想，我这人挺失败的。读书，不成；经商，又不成。跟商人在一起，他们把我当腐儒，当酸秀才，不屑与我谈生意。跟士人在一起，一些人表面客气，骨里视我为俗商，至于我吟诗作赋，他们只觉得是附庸风雅，吃饱了撑着！我被两边的人抛来抛去，成了四不像！算个什么东西！”

罗聘拦他话：“不，你不可这么说，我们这帮人，包括施驴儿，对你都是真心的。”

守慧冷笑：“真心？不错，但更有些人看中的是我口袋里的银子，想搞些文会，印印诗集。”

罗聘说：“这种人当然也有，但毕竟少数。好了，不说这些，喝点茶，二遭正酽。”

守慧神情一下专注起来，目光幽幽地盯住一处，无限神往道：“不知为什么，我现在有些想家，想歙县的老家。我不喜欢扬州，真的，我一直不喜欢扬州。不错，扬州在好些人眼中，是温柔乡，富贵地，是个销魂夺魄的天堂福地，可对于我，它却销蚀我的精神，瓦解我的意志，使我一天一天走向没落。我的老家全不是这样，它多好，山青青的，水绿油油的，风吹到脸上，柔柔软软，带一股清香，让你醉。夕阳衔山时，那密密的林子里尽是叽叽喳喳的鸟叫，多好听呀，多安静呀，这时你在石头上坐一坐，会觉得神清气爽！从前我跟芝芝就常这样，一坐半天，一直坐到太阳落，坐到山窝里收尽最后一抹红霞，母亲让人来叫我们回去”

罗聘打断他：“好了好了，别说呆话了，既想家，抽空回去一趟好了。”

守慧神情专注，两眼辉亮：“对，对，还有母亲，还有妹妹，我好想她们，我要看看她们，跟她们好好说说话，开心地笑笑”一下回过神，对罗聘笑道，“让你见笑了。没办法，真的太想了。”

腊月初八，也就是扬州城家家煮腊八粥的这一天，康世泰父子从盐运使衙门大牢里放出来，坐着轿子回家了。蓝姨与守慧早就候着了，一左一右跟着，待轿子在家门口停稳，蓝姨打起轿帘头探进去轻叫：“老爷，我搀你出来。”

轿子里先是不见动静，停了停，一只大大的着黑布鞋的脚从里探出，缓缓的，小心翼翼。

早已从轿里出来的守诚怕蓝姨力气不够搀不动，双手向前伸去：“父亲请慢点，容孩儿搀父亲一把。”

康世泰手伸出来扶住守诚，一步一顿从轿里出来，身子颤巍巍。守诚见状，直向守慧使眼色，守慧连忙在另一边搀住父亲。

这一刻是傍晌，冬阳正转到屋顶，黄亮亮的阳光洒满了天井。康世泰一步一步往前走，动作迟缓，老态龙钟，所有在场的人几乎无不吃惊地发现，老爷离家这几天，老了许多，拖在脑后的大辫子整个灰白了，头发有些乱。

蓝姨、守诚、守慧、舒媛，还有闻讯赶来的陈碧水、修竹雨、亢晓婷等一大帮子，前前后后簇拥着老爷。到了后院门口，康世泰双脚慢慢停住，转脸对蓝姨说：“去，把祠堂门开开。”

蓝姨疑惑地望住老爷。这一刻非年非节，开祠堂干吗？口中却是应承：“好，我这就去。”

康世泰对守诚说：“别站着，扶我上祠堂。”

守诚答应着，与守慧扶着父亲往祠堂走。

一直跟在后面的翟奎，想到祠堂关闭日久，里面一定灰尘蒙蒙，立刻带了两个手脚利索的男仆赶去作简单收拾。

一个个相跟着，抬腿跨过高门槛，鱼贯进入祠堂。

灯笼虽一盏盏点上了，祠堂里仍然暗昏昏的。供案上香烛高烧，淡蓝色檀香的烟气在祖宗牌位前盘旋缭绕。除了穿着不同鞋的脚在铺有罗底方砖的地面上发出细碎的微响，没一个人说话，一切静悄悄的。在这静悄悄中，人们的精神和目光凝聚成一点，朝向走在最前面的康世泰。康老爷突然摆脱守诚与守慧一左一右的搀扶，急急地歪歪倒倒往前奔去，双手前扑，“扑通”一下在供案前的大红拜垫上跪下。守诚与守慧怔了怔，“扑通”跟着跪下，后面的儿女眷属也随之纷纷跪下，有的跪在拜垫上，有的面前没有拜垫，直接跪在罗底方砖上。老爷伏在那里半天又半天，像一段弯曲的虾米，然后慢慢抬头，仰对着祖宗牌位道：“列祖列宗在上，不孝子康世泰率儿女子孙向你们请罪来了！不孝子忘记祖德遗训，忘记天朝规制，没有好好持家教子，踏实经营，一日日变得不勤不俭，昏聩堕落，离经叛道，致使家业丧失，子女罹难，门庭蒙羞！不孝子不忠不孝，罪孽深重，请列祖列宗对我降下惩罚，降下惩罚”

嗓音先是沉郁嘶哑，接着激烈颤抖，带出呜咽。

守诚、守慧受不了，上前扶父亲起来。

康世泰肩膀颤动，整个身子匍匐在地，像摊稀泥。

“起来吧，父亲”守诚声音嘶哑，与守慧一左一右将父亲扶起。

两行浊泪铅一般沉重，从康世泰脸上落下。

康世泰病倒了。蓝姨半步不离左右，从早到晚守在旁边。守诚、守慧一天无数次过来看望。

迷糊中，康世泰发觉身边有低泣之声，勉强睁开眼，见舒媛站在床边流泪，手从被子里伸出，抓起女儿的手紧紧攥着，吃力地说：“干吗淌眼泪呀？舍不得爹吗？

爹没事，服点药就好了。馨儿还好吗？”

舒媛滴着泪点头：“好，还好。”

康世泰微笑道：“好就好嘛，过后带来让我看看。”

“嗯。”

“听爹话，不要哭，把眼泪揩了。”

舒媛眼泪又下来。

舒媛走后，蓝姨见老爷十分伤感，软语温言地劝道：“求老爷别乱想了，好好静养，一切都会好起来的。”

康世泰闭着眼，隔半天说：“给我把诚儿叫来。”

守诚正忙着处理乱七八糟的事情，得到传话，急急赶来。

康世泰对他吩咐：“别总缩在家里，要抽空出去转转。”

守诚答：“我去转了。”

“转了？情况怎样？”

“挺乱的。运使衙门放出风，除了亢祺庸行贿逃税外，黄商总、季商总问题也很严重，正在查办。人心浮动，又是年关，引市街的市面全不成样子，好多盐号太阳还有一竹竿高，就上铺板打烊了。”

康世泰说：“传我的话，宏泰总号下面，除了吉和、丰裕，其他所有盐号都关张盘出，价钱不计贵贱。”

守诚吃惊：“都盘出？”

“盘出。”

“那以后”

康世泰想，以后？到了这步，谁还说得清什么以后？一切都在皇帝老儿手心里捏着，他手松一松就让你活，使劲一捏，立刻就“咔嚓”一下要了你小命！做这几年商总，都是虚假繁荣，其实是笼里的一只鸡，一只专给朝廷下蛋的鸡！真正的商总是他乾隆，他是最大的盐商，商总中的商总，掌控一切。康世泰见守诚站着等他说话，突口道：“你难道一点看不出朝廷的意思？”话一出口，发现守诚两眼瞪着，额上冒汗，知道他想不到那么深透，立刻觉得不宜对他往细里说——说透了让他灰心，他毕竟年轻，要往前奔。于是吩咐：“各店号走掉的伙计不谈，没走的，要跟他们说明情况，发给饷银，请他们回家。好在运回老家的银子又回来了，手面不再那么吃紧，因此，银子一定要发足，一丝一毫不能克扣，务必好好安抚，请他们谅解。至于汤掌柜、邱掌柜二位，跟了我多年，都是有情有义之人，如另有高就则罢，如恋着宏泰号一时还不想离，就由着他们，好吃好喝侍候。记住，如今处理任何事情，都要宽仁为先，切切不可伤了人心。”

“孩儿明白，父亲的话孩儿全记住了。”

最当紧的话交代过了，康世泰心里松快了许多，宽缓道：“年节就在眼前，家里虽遭这么大变故，但一年就这么一个年，你要多用用心，还是要热热闹闹办好，千万不能短了礼数。”

“孩儿记住了。”

守诚才要退下，父亲又把他叫住：“一时倒忘了，你花大叔呢？”

守诚愣怔了一下：“花大叔？陈大人宣旨那天，他因当场闹事，被抓进大牢。”

康世泰睁大眼：“一直关着？”

守诚低下头吭哧：“是。”

康世泰气得拍起床边：“荒唐！真是荒唐！你们怎么把他忘了？赶紧去衙门，要他们放人，不肯放就花银子，花多少也不要惜乎！”

守诚低头应承：“孩儿记住了，孩儿这就去办。”

是黄昏时分，迷迷糊糊睡着了的康世泰被一阵杂沓声吵醒，睁眼扭脸，见蓝姨正弯腰努力将扑在地上的花大叔拉起。花大叔头发蓬乱跪在地上，对着康世泰的床一下一下磕头，磕得地扑通扑通响，嘴里不住“呀呀呀”发出怪声。康世泰禁不住挣扎着往起坐，蓝姨拦不住，只得给他披上棉袄，拥好被窝。康世泰朝花大叔伸手微笑：

“快起来，快起来，这是干吗呀。”

花大叔膝行向前，一把抓住康世泰的手，“呜呜呜”俯下脸，老泪纵横，接着红头涨脸发急，两只手一个劲比画，责怪老爷为了让衙门放他乱花银子。

康世泰心里一阵发热，侧身攥着花大叔的手道：“没花多少银子，再说了，即使花也是应该。起来吧。”转脸吩咐蓝姨：“快拉他起来。”

转眼到了腊月底，年就悬在眼前了。依照惯例，康府开始忙乱起来，掸尘，洗窗槅，擦烛台，换椅袱子，挂新门帘，一间屋一间屋地打扫收拾。灯笼都换了新纱，红鲜鲜耀眼；厨房里专蒸馒头包子年糕寿桃的大蒸笼抬出来，烧了一大盆热乎乎的碱水在洗，洗过了黄亮亮地搁在阳光下晾晒；从大门往里走，每一扇门，每一根廊楹，都揩抹得光滑滑，等待着大红的春联与挂落往上贴；街上茶食店送货的伙计，推着走一路“吱咯吱咯”唱一路的木轱辘车进入康府，将提前定做的京果、麻饼、桃酥、花生糖、焦切片、云片糕等各种茶食送过来；孩子们手里捏着火捻子，喜鹊儿似的聚在一堆笑闹，不时“叭”地炸响一只爆竹，嗅嗅鼻子，飘着肉香的空气中立刻弥漫起一股硝烟味年节到底是年节，到了这时辰，一股浓浓的喜庆和美、吉祥欢快的气氛，便在大家小院、街头巷尾、店铺商号里升腾而起，四处弥漫。

表面上看，康府的年节跟往常没什么差别，但内里其实变了样儿。去年腊月，康府最热闹最红火的地方是库物房，大小散户源源不断而来，送山珍海鲜，送熊掌鹿茸，送猪马牛羊，送美酒香米，送湖州绸缎宁波木器，把个库物房堆得顶梁塞柱，满满当当，好些礼物放不下，不得不堆到别处。可今年，上门送礼的寥若晨星，整个库物房空空如也。再有一条，去年过年，从正月头到过小年，康世泰天天是大轿出门，中午连着晚上不断在外吃酒。没办法，不去不行呀，人家大红帖子送到门上不说，还左一趟右一趟地上门邀请，盛情难却呀。可今年，乾坤颠倒，门可罗雀。

元宵节这天，康府里一大家子聚在吉庆堂吃了一顿团圆饭。康世泰调养了几天，精神稍有恢复，拄着御赐龙头拐，由小月搀扶着进来。吉庆堂里灯火辉煌，热热闹闹，孩子们等不及，将带来的左一盏右一盏的元宝灯、状元灯、金鲤灯、莲花灯，都点起来了。蓝姨亲自给老爷斟酒。守诚首先上前敬父亲大人，接着守慧敬，舒媛敬。蓝姨见老爷高兴，又招呼孙儿孙女们，由各自的母亲把持着上前敬酒。再接着，长房媳妇陈碧水打头，各房媳妇前呼后拥，众星捧月般给老爷敬酒。康世泰心情很好，对大家说：“今天元宵佳节，康家三代同堂，实在让我高兴，我真希望天天能够这样呀。可是，这是不可能的，过日子嘛，总有平平淡淡的时候，是吧？今儿借这个机会，我要告诉大家一件事，过了元宵节，我要离开扬州，回老家歙县过些日子。”见下面有些骚动，康世泰略停了停接着说下去，“当然，过一段日子之后我还回来。出来这么些年，马不停蹄，忙忙碌碌，一直没有好好回去一趟，这不妥呀。老家嘛，在人心中都是有些分量的。回去也没别的事，就是转转，看看，歇一歇。至于我们宏泰号，我已向守诚交代了，全权由他管着。大家放心，守诚稳重，踏实，年富力强，会把事情做好的。

康家目前虽遇上麻烦，但这是暂时的，熬过这段日子慢慢就好了，谁都不能没有信心。”

康世泰说了这一番话，额头上有了汗。蓝姨见桌上一时没有声音，刚好汤圆端上来，立刻笑盈盈招呼大家吃汤圆。继业首先伸出筷子高叫：“我要两个！”继书也跟着叫：“我也要！”

很好的汤圆，有韭芽肉泥的、荠菜咸肉丁的、青菜肉馅的、芝麻糖的、杏仁桂花糖的，个头有大有小，大的一碗两只，小的十只一碗。大人才吃了一半，小孩子就耐不住了，推开碗筷，拖着大人到外面放焰火，看鳌山，玩灯。街上到处是灯，到处是游人，灯光人影，亮晃晃的。

康世泰是在正月十八落灯这天由守诚护送着离开扬州的。

蓝姨虽放心不下老爷，但没有随行。扬州需要她，康家大院的一本账全在她肚里，需要她打理。歙县有安静瓶在，安静瓶尽管宽宏仁义，但蓝姨毕竟名不正，言不顺，不去为宜。

随康世泰回老家的是舒媛。康世泰考虑再三，觉得还是带着她好。混账的房小亭弃家而逃，媛媛落了孤单，把她留在扬州，她会永远罩在过去的阴影里。老家山明水秀，对她肯定有好处。安静瓶菩萨一般的心性，待她会比亲女儿还好。

大车两边围满了送行的人。当车轮咯吱咯吱启动时，大门里喳啦啦一片脚步响，花大叔急扯大步扬手扎脚奔出来，“呀呀呀”一派怪叫，手势与哑语虽不能让人全懂，但几乎所有在场的人都不难看出，他想护送老爷回家。

康世泰将脸别开去。四十年前，他正是由花大叔护侍着来到扬州城闯荡的。

康世泰低声吩咐身边男仆，将花大叔拉回去。

大车的轮子在东圈门大街上轰隆隆滚起。灿烂的阳光里，街两边站满了送行的人。

车队渐渐远离康府的高门楼。

车厢里，舒媛伏在扶手上嘤嘤哭泣

从扬州到歙县一千多里，一路上先是船，接着是车，颠簸了数日。

终于进入老家的地域。灰黄的土路弯弯曲曲在山间盘旋，林子里的鸟雀不时停住啼鸣，转头晃脑往官道上两辆大车张望。

安静瓶对老爷回来并不感到诧异。冥冥之中她一直有一种预感，扬州那个家要败，至于什么时候，她说不清楚，但一定会在早晚之间。可身为妻子，尤其是孩子们的母亲，她不愿意，更不忍心看到这样的事情发生，最好永远永远不要看到。为此，她在菩萨面前不止一次默默祈祷，请求看在她长期吃斋念佛、积德行善的份儿上，饶恕他们，放他们一码，就让他们平平安安过日子吧，如果非有什么惩罚不可，就让这惩罚统统降到她的头上。可自从两个月前守诚将几只箱笼运回老家那一天起，安静瓶就已明白，一切该来的已经来了，而且势不可当，让她惊诧的只是，为什么来得这么快？

安静瓶早早地从家里出来迎候丈夫。清和明亮的山光水色里，安静瓶布衣布鞋，素素净净，头上没戴任何首饰，脸上从容淡静，看上去比在扬州时更显得祥和。

康世泰一路撑持下来，耗去精气神若干，此刻进入故乡土地，看到那些山，那些水，那些草，那些树，突然变得娇弱无比，连车子都下不来了，守诚与家仆小心翼翼将他抬下。

安静瓶早将房间收拾好了。床还是当年睡过的老床，但被子新崭崭的，被面被里都是细细的棉布，柔软，洁净，干蓬蓬，带着太阳的清香。

阳春三月的一天，康世泰坐在院里晒太阳。很好的阳光，天空一碧万里，远处的青山在院墙顶上露出清晰的轮廓，如一道新画出的深长的黛眉，院里的泡桐开花了，一嘟噜一嘟噜，紫英英的。泡桐下扎着一架秋千，芝芝一边含笑地朝父亲这边望，一边轻快地将坐在秋千板上的元元往空中推送。

院门外一阵杂沓的脚步声，几个粗衣跣足的乡人拥进。一脸的惶怵，一脸的恭敬，一脸的痛惜，急乎乎拥到康世泰的椅边，腰弓下，目光迟钝温热。接着，前面两人扑通跪下，后面的跟着也往下跪，纷纷给老爷磕头请安：

“老爷，我们给你老磕头了。”

“老爷这些年发大财了，竟还记挂得咱们穷乡亲，了不得呀。”

“我家老小这一春的嚼食，都靠老爷家的救济，我这给老爷磕头了。”

“去年蝗灾，老爷家设的粥场，救了多少人命呀。”

“老爷菩萨心肠，太太更是活菩萨呀。”

“天爷，你可要保佑我们老爷安好呀。”

康世泰伸手摸索着椅边的御赐龙头拐，龙头拐“叭”地倒地，骨碌碌滚到一边。

康世泰两眼盯着面前的这一张张拙朴灰暗的脸，心里一阵阵发热，眼睛湿润润透出泪光