中饭后，翟奎回到勤务堂，仰在躺椅里小歇了一下，起身换上团花绸衫正准备出门，黄精伸头探脑进来。说不清为什么，翟奎今儿有点看不顺眼黄精，他那副瘦头瘦脑的样子，活像猴子。翟奎眼皮都不抬，问：“又什么事？”

黄精盯着翟奎小声道：“翟大娘来了。”

翟奎一愣，马脸上的肉立马发僵：“她来干吗？”

“不晓得。我请她进来，她不肯。”

翟奎心里越加发躁，手向门外一指，气呼呼道：“去去去，你要她先回，别他妈的站在门口给我做幌子！这会儿我忙着，没空，等忙过了，自然会回去！”

黄精不声不响退出。

此刻翟奎其实没任何正事，计划中的只有一件：去看小小。妈的，看来去不成了，非得回家一趟不可。但翟奎心有不甘，躺回椅里吸烟，一锅吸完，又吸一锅，吸得有些冲，眼前不时浮起小小媚媚的粉脸。

到后来，翟奎还是打熬不住，急急乘轿出门，一脚来到鹅颈巷，所有的弯弯绕绕全免，立马上床跟小小办事。一身大汗后，美滋滋地喝了一盅香茶，这才坐轿子回家。

翟奎老婆周桂珍正坐在堂屋里拍腿打掌，一把眼泪一把鼻涕地哭，几个街坊邻居围在旁边七嘴八舌地劝，见翟爷进来，立刻噤了声，一个个看着他。

翟奎阴着脸在太师椅里坐下，没好腔调道：“大天白日的，号什么丧？死人啦！”

周桂珍见丈夫回来，两手朝天一拍，哭得更响了。围着的几个妇女老太扯扯裙角，递递眼色，悄悄退下去。里屋的门“乒”地打开，翟奎的小女儿翟天芳红头涨脸奔出，气鼓鼓地对父亲道：“爹爹太不像话了，早上叫你家来你不家来！妈妈哭瞎了眼你都不管呀！”

翟奎眼一翻：“你这死丫头，胆从屁眼里屙掉了！有跟老子这么说话的？这个家吃的用的，特别你身上这光光鲜鲜的绫罗绸缎，哪一样不是老子供的？该知足啦！”

翟天芳毫无怯意，回话的嗓门高八度：“你了不起！你是大功臣！可这个家，你除了给些你反正用不完花不完的银子，还管过什么？问过什么？告诉你，哥打死人了！

被抓到大牢里了！”

“什么？”翟奎眼珠一下瞪成牛蛋。

原来，翟奎的儿子翟天鹏在小秦淮河边开饭店，一向懒于营生，不务正业，只仗着父亲的威势，一味交友享受，游荡玩乐。翟奎对儿子的鬼混很是生气，每次回家总要发火，但恨死了毕竟自己的骨肉，于是咬咬牙扔给他一大笔银两，责令他开一爿饭店，从此收收心务实谋生。翟天鹏的天性注定了他不可能按照父亲画定的路子走，可他仗着老子与各盐商散户、钱庄票号、船行轿坊，乃至秦楼楚馆稔熟的关系，尤其扬州富人济济，以吃为天，食客如云，因此饭店生意竟出乎意料地红火，每天是宾客骆绎，热闹非凡。而翟天鹏虽不是一块做大生意的料，但每天见银箱里大堆白花花的银子，于是来了劲，发誓要把饭店做大，成为扬州第一！可就这当儿，翟天鹏遇到了敌手。扬州有名的酒楼饭店多的是，老字号有菜根香、共和春、富春大酒楼，都是名闻遐迩的百年老店，特别是菜根香，你就听听名字，连弃之无用的菜根儿都能做成香喷喷的佳肴，可见厨艺何等了得！翟天鹏晓得自己八辈子斗不过他们，一直心怀嫉妒。

而这当中最为可恨的则是富春大酒楼，这家店跟他面对面，鼻子靠着眼睛，生意总压他一头，一些盐商散户看翟大管家的面子，来个一两次，再之后，就往富春大酒楼跑了。翟天鹏后来听手下人分析了才明白，食客们之所以往富春大酒楼跑，是因为它们有盐水老鹅。那是它的看家菜，美味绝伦，天下独绝！就这，你做得出来吗？你做不出。别的菜放一边不说，就这一样，足足把你翟天鹏压趴下。翟天鹏于是准备花银子，花大把大把的银子，把富春大酒楼做盐水老鹅的师傅挖过来。翟天鹏找人访过了，那是从宫里御膳房出来的，专给皇帝娘娘做过饭，后来因为出了点小纰漏给遣了出来。

可万没想到，翟天鹏的银元宝没有奏效，那个师傅竟然诚朴仁义，对他主子忠贞不贰。

翟天鹏火了，找了道上兄弟，“当啷啷”扔下一包银子，令他们把那家伙的手废了，让富春大酒楼的盐水老鹅见鬼去！可没想到，道上兄弟出手过重，那师傅的小命给灭了。更想不到的是，吃黑饭的这帮兄弟分赃不公，矛盾蜂起，没待衙门捉拿归案，自己先已败露。做公的将凶犯押回衙里，一阵棒敲杖打，拶指杠腿，一切全招了，于是幕后操纵的翟天鹏很快被一副大枷锁进江都县大牢。

翟奎在听这一切的过程中，一张马脸冷漠如石，隔半天冷笑一下：“好，好呀，疮口终于出脓了。出得好。我料定会有这一天，这不就来了？”

翟天芳见母亲只是哭，不说话，急得对父亲跺脚：“事到如今，你怎么还说风凉话！

妈都急死了！”

翟奎瞥她一眼：“急？急个屁！应该高兴，应该为他拍手！这个活宝，天生闯祸的祖宗！老子说过他多少次，全当耳边风！亏得现在出事，由着他这么无法无天，将来闹大了，不光他杀头，连你们都要跟着陪死！”

一直眼泪一把鼻涕一把的周桂珍终于说话了：“祸已闯下了，他是你儿子，你总得想点办法呀。”

翟奎眼睛一翻：“想什么想？他不是本事大嘛，就要弄些苦给他吃吃！”

翟天芳热泪横飞大哭起来：“爹，你一定要救救我哥”

翟奎望望女儿，不做声了，马脸塌下吸烟。

翟奎坐在家里觉得受罪，丢下一封银子，撂下一句话：“坐两天监死不了人，那边府上一大堆事等着我办呢，等有空，我会找人想办法的。”

就走了。

坐着轿子回康府的路上，翟奎立马就把办法想好了。仅仅死了一个人，也不是什么多大的事，况且主凶又不是翟天鹏，跟江都县衙打个招呼，送些银子过去，就可以抹平。江都知县翟奎认识，常到康府吃饭看戏。不过翟奎细想想，自己毕竟是康府的下人，还是让康家出面打个招呼才是。他在康府管事多年，标标准准元老功臣，只要开口，府上绝对不会驳他面子。

回到康府，翟奎脱下团花绸衫，换上平常便服，立刻去了后院。

老爷不在，蓝姨在。翟奎心想，妈妈的，几次找老爷，都是老爷不在遇上蓝姨，这真是缘了。

蓝姨歪在紫檀榻上由小玉敲腿，见翟奎进来，叫丫环给他上茶。

“老爷到运司衙门去了。你找他什么事？”蓝姨问。

翟奎抬眼望了望小玉，不想开口。

蓝姨对小月说：“你先出去一下。”

小月嘟了嘟嘴，垂手退出。

“好了，说吧。”蓝姨望了翟奎一眼。

翟奎有些心不在焉，目光跟蓝姨碰上了，这一碰，就像被火烫着，连忙缩回。

蓝姨早已感到了，却浑然不觉，又一次催道：“小月去了，你说吧。”

翟奎吭吭哧哧，就把事情说了。

蓝姨听完，一声叹：“唉，这真不像话了。做生意是讲究个竞争，可也不能动粗呀。

好好经营，好好发展，日子长了，你可以做强做大，成为第一，可怎么弄出这等祸事呀。”感慨了一番后吩咐，“你让守信来见我。”

翟奎望住蓝姨，迟疑道：“二爷？他行吗？”

“行，他跟衙门熟，包管行。”

“这我晓得，只是我怕”

“怕他做事不牢靠出岔子？不会的，我会叮嘱他的。你想请老爷为这等事去跟衙门打招呼，是不可能的，他会觉得丢面子，说不准还会生气。”

翟奎鸡啄米似的一个劲点头。

蓝姨从腰里摘下腰牌：“你把这拿上，去找守诚支五封银子，让守信带上。”见翟奎眼瞪住，激动得竟不能说话，微笑道，“你不要这样，你是我们府上的老人，跟老爷兢兢业业多年，家里出这么大的事，帮你是应该的。”

翟奎只觉得这一刻是五月艳阳天，满眼金灿灿的阳光，满鼻子浓郁郁的花香，身上暖和和，心里甜蜜蜜！真恨不得扑通跪到地上，磕二百个响头！舔蓝姨美足！

翟奎千恩万谢正准备退出，蓝姨叫他等等。翟奎背上冒出一阵汗，连忙收脚等待。

“有句话我想提醒你一下，一直没有机会，今儿顺便跟你说说。”

翟奎丈二和尚摸不着头脑，弓腰俯首道：“二太太请讲。”

“是小昌子的事。小昌子跟守慧这段日子，确实做了不少事，他脑子灵活，能力也强，丰裕盐号全靠的他。这都应该感谢你，荐的人好。可但凡人呀总爱犯个毛病，没好位置的时候做梦都想，等好位置有了，坐牢靠了，日子一长，就容易出差错。近日以来，你可听到小昌子做过什么过头事吗？”

翟奎心里一虚，抬头道：“小的暂时还没听到。小的眼界狭，只管着府里事，外边盐务上实在问得少。二太太请讲，小昌子到底做下了什么？他是小的荐的人，有什么差错，小的一定严加查处，按府上规矩重办！”

蓝姨轻啜了一口茶，微叹道：“是这样，这一趟行盐，守慧竟跟他的诗朋画友去了庐山，小昌子不光不加劝阻，相反帮着瞒骗老爷，让守慧只带了两条盐船去江西，其余去湖北的盐船他不问，全交给了小昌子。”

这事翟奎完全清楚，当时他还提醒小昌子，你只身一人掌管盐船赴湖北，易招非议，传出去难听。可小昌子说，他跟三爷的船队一同上路，一同到九江，到了九江各分东西，人不知，鬼不觉。可如今，蓝姨怎么晓得啦？

翟奎马脸拉得老长，发火道：“这小东西，怎敢这般不守规矩胡作非为？找死呀！”

蓝姨见翟奎激动，语气缓和下来道：“我查了，这事也不能全怪他，都是慧儿执意要去庐山，小昌子左拦右拦拦不住，才出了这么个馊点子。可你是二掌柜，除了守慧，就你主事，你要劝阻他呀。你说不了他，中间有我，上面还有老爷呀。”

翟奎一跺脚：“找死！真是找死！奴才这就去找他！”

蓝姨抬手按了按：“你先别这么激动。扯旗放炮弄得许多人晓得，不要说小昌子日后难以做事，对守慧也不好。我已想了，事情就这么个事，说小不小，说大也不算大，主要是性质严重，影响很坏，任其发展下去，一则坏了规矩，二则容易酿出祸事，因此不可不管。不过所幸的是，老爷并不晓得，他要晓得了，肯定火冒三丈，大发雷霆。”

翟奎一个劲摇头叹气：“唉，全怪奴才，奴才这老脸都给他丢尽了！”

蓝姨见好就收，话锋一转道：“话不能这么说，这事怎么好怪你呢？当初你举荐小昌子，全是为了府上好。今儿我跟你说这事，是觉得小昌子敬你，服你，听你话，想请你给提个醒儿。小昌子办事挺有能耐，总不能为这点事就把他怎么样吧。罢了，这事到此为止，我也不找小昌子说了，一切拜托你，找个机会好好给我敲打他一下，让他务必引以为鉴。”

翟奎一迭声道：“请二太太放心，小的对他一定严加训斥！”

翟天鹏的命案很快了结，江都知县判决如下：

富春大酒店方某命案，非蓄意谋害。经查，凶犯与丧主本无怨隙，系行路相撞，发生口角，大打出手，以至误伤致命。鉴于凶犯系酒后失控，服罪悔恨诚恳，且双方经过反复协商，丧主家属愿得银两赔偿，本衙给予凶犯重新做人之机会，将其死罪豁免，发至南蛮边地，服役终生，以使洗心革面。翟天鹏虽系凶犯店主，但与该案毫无关系，是属误囚，立予释放。

阿弥陀佛！为谢守信搭救之恩，翟奎立马买了四坛曾备受皇上赞赏的烟花醉，颠颠簸簸送往北大院。守信正坐在金谷堂摩挲着西洋裸女鼻烟壶，见翟奎送来四坛扑鼻香的烟花醉，微笑道：“你不必谢我，这是蓝姨吩咐的，我只是奉命办事，要谢你该谢蓝姨嘛。”

翟奎满脸堆笑，打躬作揖：“都要谢，都要谢，可这事具体办理，全仰仗的二爷您呀！”

守信仰仰脸：“你是府上老人，我们都把你当叔了，应该的呀。”

从金谷堂出来，翟奎一边往回走一边想，自己跟老爷鞍前马后这些年，一步步走到今天，虽说夹着尾巴做人，面场上不敢喘个大气，但过细想想，也值了。银子只要逮上机会从没少赚，生为奴才能到这步，够了。至于女人，虽说不敢正儿八经娶上二房三房，但经手的也不算少，眼下还有小小这眼美泉，渴了，随时可以喝个饱！只怕身板骨儿不够硬朗，没那喝的力、喝的量。都到这把年纪了，论艳福，也算不浅了。

尤其这眼前，自己才遇到一点小小麻烦，府上就伸手过来，当自家的事办。这说明什么？说明翟某这些年没有白混！人在世上走一遭，能到这步，值了！

回到康府南大院，翟奎美美地吸了一袋烟，耳边忽然响起蓝姨跟他说的关于小昌子的那番话，身上一阵汗，立刻叫人召小昌子。

小昌子正忙着，一听翟奎叫，立刻赶过来。脚才跨进勤务堂的门槛，里面立刻响起翟奎的声音：“回手把门关上。”小昌子没想到翟爷耳朵如此留神，收住脚，回身关门。

“翟爷好，小昌子给翟爷请安了。小昌子办完盐差一回来就给翟爷请安，不巧翟爷不在。小昌子心里惦记得紧，今晚本打算再来的，没想到，翟爷这就召小的了。小的一刻不敢耽搁，这就赶来了。”嘴上呱呱呱，两眼瞅着翟大管家马脸，猜度他召他什么事，同时将拎进来的包裹轻轻放到桌上，“一点小玩意儿，湖北特产，请翟爷品尝。”

翟奎哼唧道：“昨天你来不是带过东西嘛，又多此一举干什么？”

小昌子嘻嘻笑道：“昨天是昨天，今天是今天，到翟爷这儿，来一百次送一百次不多！”

小昌子见翟奎看都不看，知道他对这点玩意儿不感兴趣，心里一准拈着小货，于是两眼溜溜外面，见门关得严严的，连忙掏出一张银票呈上，得意道：“禀翟爷，这趟货紧俏得很，湖北的价比江西整整高出三倍！赚多了！这是您的，一总八千二，请翟爷过目！”

翟奎吐了一口烟，淡淡道：“罢了，收回去吧。”

小昌子两眼一下瞪成铜铃：“怎怎么啦？”

“翟某胆子小，受之不起呀。”

小昌子脑袋“嗡”的一下，一颗心立马悬到云空，嘴里结巴道：“翟、翟爷，您说，您快说，到底发生什么啦？”

“什么？我哪晓得什么呀？你小昌子现在翅膀硬了，蹿上高空了，什么事都会做了，什么事都敢做了，何等的了得！”说到一半又故意收住，眼角朝小昌子瞟瞟，冷悠悠道，“你要是真正会做事，做得神不知鬼不觉，天衣无缝，倒也是本事，可怎么就传出来了？怎么就让府上的人晓得了？这让人晓得，还叫什么狗屁本事？我真是瞎了眼了，举荐你这样的饭桶！”

小昌子脸刷白，扑通跪到地上，头在地上叩得咚咚响：“小昌子该死！小昌子糊涂！小昌子做下错事了，不，不，小昌子闯下大祸了！这怎么了得呀，怎么了得呀我的菩萨爹爹！翟爷一向抬举小的，爱护小的，把小的当人，小的理当踏实做事，报效翟爷，为翟爷争光才是，可小的怎么就不注意些呢？不检点些呢？真是昏了头啦！从今往后小的再回到奴才堆里遭人唾弃挨人白眼事小，可让翟爷生气，塌翟爷面子，那怎么了得呀！小的真是罪该万死呀！”

翟奎往下瞥了一眼：“好了好了，你起来，起来说。”

“不，小的不起来！小的不敢起来！小的是罪人，小的没有起来的道理！小的要听翟爷训示！小的甘愿挨打受罚，跪碎瓷片子！”

“真愿跪？”

“愿！愿！”小昌子眼睛红了。

“没出息的东西，起来！”

小昌子眼巴巴地望着翟奎，乖乖地起来。

“坐下，听我说话。”

“小的不敢坐。”

“要你坐就坐。”

小昌子侧着身子，半个屁股在椅子上捱下。

“我把实话说给你听，二太太找过我了，你做的事，她都晓得了。”

小昌子身子一软，差点瘫下：“晓得？晓得什么？”

“自己做的，还要我说？”

小昌子额上汗珠黄豆大：“小小的做的都向翟爷您启启禀过”

翟奎马脸一下拉得三尺长：“怎么可能呢？你现在是一人之下，众人之上，三爷名为掌柜，其实很少问事，里里外外都你一人玩了转，尤其这行盐在外三江四海地跑，凭你的小脑瓜子，会少了玩意头？”

小昌子趴在地上咚咚磕头：“小的不敢！小的真的不敢！翟爷把小的高估了。小的就炒过一点盐引，带过一点小货，在边远之地，偶尔捞一点盐的差价”

“是一点点吗？”

“有时多点，但并不很多”

“还有呢？”

“还有？还有，得过船行一点好处”

“说下去。”

“没，没了。”

“真的没了？”

“皇天在上，小的要有一条隐瞒，天打雷劈！”

翟奎摆摆手：“好了好了，你起来吧。”

“我不敢。”

“为什么不敢？”

“翟爷不相信小的话”

“好，我相信，全相信，好了吧？”

“您，您没有”

“真的相信了，起来吧。”

小昌子胆战心惊地爬起。

翟奎重又点起一锅子烟：“实话跟你说吧，这事老爷暂时还不晓得，晓得的只是二太太。听二太太那口气，是想把你二掌柜的差事给撸了，就像当初对洪大宇那样。

可她考虑到你小昌子是我举荐的，不能不给一点面子，就瞒着老爷，悄悄找我，想先听听我的意见。不瞒你说，我翟某真想撒手不问，由她处置，撸就撸了。可我这人天生心软，想到你小昌子还有那么点知恩图报的心肠，觉得不能不管，就不顾这张老脸，硬着头皮替你说了话。到临了，二太太总算给我面子，答应不告诉老爷，再给你个机会，把你保了下来。”

小昌子磕头如捣蒜：“谢翟爷！小昌子孤苦无依，翟爷您就是小昌子的亲爹亲妈，再生父母！从今往后，小昌子再无别的想法，只求结草衔环，报答恩情！”

翟奎觉得当收则收，抬手将小昌子拉起：“好了好了，坐下说吧。有一句话我想问问你。”

“什么话，翟爷请讲。”

“这回丰裕盐号行盐，你跟三爷兵分两路，府上怎么知道的？”

小昌子搔着头皮，疙瘩着眉道：“这可能是三爷说话随嘴，自己透露出去的。”

“能够肯定？”

“应该是这样。昨儿小的到福字大院，准备把罗二奶奶托小的买的药材送过去，在春煦堂碰到修大奶奶。修大奶奶以往见到小的都客客气气，一点不摆主人架子，可这回脸板板的，叫住小的，责怪小的任由三爷瞒着老爷去江西行盐，赴庐山之会。小的想，这事一准是三爷先对罗二奶奶说了，罗二奶奶与修大奶奶姐妹似的，常在一处喝茶说话，不妨口，就把这事说出了。”

“肯定不是你手下人搞的鬼？”

“不可能，小的对他们知根知底。”

“百密还有一疏呢，你就这么有把握？”

“有，稍不贴心的，早被小的开掉了。”

翟奎点点头。忽然问：“你刚才说到药材，怎回事？”

“是给罗二奶奶买的。不晓得为什么，罗二奶奶好像背着三爷，让小的帮她寻几味药。都是蹊跷古怪的东西，从没听说过。为了找它们，荒山古寺，边城僻地，小的跑烂了好几双鞋。记得有一味药，那个山上的老神仙叮嘱了又叮嘱，一次只能服一粒，连用十天不见大效就要停用，否则就有危险，说得玄乎乎的。”

“噢，原来是这么回事。最后我还想再提醒你一句。”

“什么话，翟爷请讲。”

“没别的，也就‘谨慎’二字。世道艰险，凡事还是谨慎为妙呀。”

“小的记下了！从今往后，小的一定多多注意！”