“采臣的确食了言，但你又何尝守住承诺，甘心只做个婢女丫鬟？”

小倩再不出声。

“依我看不如这样。”蒲松龄继续道，“回去后，采臣不可偏袒小妾，让小倩独守空房。小倩也不可步步相逼，迫使采臣休掉侧室。这番裁断，你们二人可有异议？”

“没有。”宁采臣抬眼，小声道，“我今后回去，定不偏不倚，不惹小倩生气。”

小倩捏拳，好一会才松开道：“既然先生这么说，我自然会依言行事。只是不知道这杀千刀的，会不会依言行事。”

“这倒好办。”蒲松龄笑道，“若采臣不守约定，你再把他拖来便是。”

<h2>五</h2>

二人走后，蒲松龄重回案前，回味方才的一幕幕。那盏油灯已变昏淡，他拾起桌上铜针，重将灯芯挑起了些。

叶生、小倩，竟与想象之中相去甚远。品到这里，蒲松龄不禁哑然失笑。叶生怎就成了进士迷，而小倩又怎变成了醋坛子？难道他们各自生命，可以滋长蔓延至故事之外？蒲松龄挠挠头，百思不得其解。

如此惝恍好一会儿，方要瞌睡，忽听书斋外一阵喧嚷。大半夜的，为何会有人鸣锣击鼓？蒲松龄暗自思忖，推门朝院中一望，下巴险些掉到地上。只见墙围之中，一支红衣队伍正闲庭信步，向斋门浩浩荡荡开来。打头几个似是仆从，挥舞木槌，手中击打各式乐器。随后众人，男的俊俏，女的妩媚，追逐嬉戏，口耳间洋溢宴宴笑言。

仆从行到门前，自动列成两队，让身后众人通过。最前头是一个眉清目秀小生。他趋至蒲松龄身前，长鞠一躬笑道：“聊斋先生近来可好？在下皇甫氏，替诸家人向您问安。”

“皇甫氏？”蒲松龄琢磨半晌道，“莫非你是娇娜的兄长，阿松的表弟？”

“正是。”小生颔首道，“聊斋先生尚未忘怀，在下荣幸之至。”

“怎会忘呢！”蒲松龄笑道，“娇娜、阿松她们，也都随你来了吗？”

“来了，来了。她们就在那边瞧着呢！”

蒲松龄循指望去，见队伍末尾，两女子半掩着面，向自己这边眨眼。

“孔雪笠呢？他也到了吗？”他回过头问那小生道。

“这场盛宴，怎能少了我？”未待皇甫公子回答，便听一个声音由远及近，“聊斋先生，我孔雪笠给您作揖了。”

蒲松龄望着眼前男子，只见他剑眉星目，鼻若悬胆，比身旁皇甫公子粗犷不少。

“这个孔生，真有文武双全之貌。”蒲松龄赞叹道，“教书授业之智，剑劈厉鬼之勇，非眼前之人不能兼得也！”

“祖宗在上，谁叫我是孔家后人？”

于是三人一同笑出声来。

“诸位今日造访寒舍，是何缘由？”笑声落地，蒲松龄问道，“难不成是为躲避什么灾厄？”

“非也。”皇甫公子笑答，“我等本赶路回乡，怎料途中犯了酒瘾，恰巧路过这里，便想借用贵宝地办场筵席，痛快畅饮一番。”

“可我这里并无酒食。”蒲松龄愕然道。

“先生不必担忧，东西我们都带来了。”

皇甫公子侧身打个响指，便看众下人端着餐食酒坛，自夜色中鱼贯而入。书房中，众人架起长桌，铺好方毡，随即燃起灯烛，杯樽碟盘放置整齐。其间美食珍馐香飘四野，琼浆玉液剔透流光。

蒲松龄见状，赶忙道：“这么大的排场，若惊动左邻右舍，该如何是好？”

皇甫公子笑道：“先生还不知道？早在到来前，我已施好障耳之术。”

既入座，众人起身举盅，一齐喝光开席酒。笑语中，胳臂织成罗网，筷子连成罛罭，长桌之上觥筹交错，喧哗扰攘久久不息。

其间，皇甫公子召集家人，同向聊斋先生敬酒。

“诸位。”他高声道，“自团圆以来，我等还未问候先生。今日借此开宴之机，请诸位端酒向先生致以谢忱。”

蒲松龄觉得，自己几十年未曾喝过这般畅快的酒，先前糟胃口已不知所踪，越是吞饮，腹中越是舒适惬意。如此来回数巡，席间嚣闹渐渐落下。

蒲松龄眯起眼，微醺地扫视座中众人：只见皇甫公子醉卧于身下蒲团上，孔雪笠与阿松你侬我侬，彼此给对方互喂水果。书斋角落中，有一女子茕茕独立，满面愁容。蒲松龄起身提起酒壶，颤悠悠行到近前。

“娇娜啊，”他扶桌沿缓缓坐下道，“你既闲着，陪老朽喝两杯如何？”

娇娜似没料到蒲松龄会来，先是一怔，转瞬弯起一双眼目。

“先生海量。”她笑道，“您既说了，小女岂有不陪之理？”

蒲松龄倾下酒壶，斟满二人身前瓷杯。

“今天这酒，喝得可好？”蒲松龄举起酒盅，向娇娜杯上碰了一碰。

“先生设的席，小女哪敢挑剔？”

“可我觉得，自进门起，你就悒悒不乐。”蒲松龄呷口酒道，“若没猜错，你心里还念着孔生吧？”

“先生何出此言？”娇娜闻言一惊，“雪笠是我姐夫，我怎会对他有非分之想？”

“可他毕竟曾为你而死。”蒲松龄道，“你若不在乎他，又怎会舍得那宝贝红丸，拼尽全力将他救活？”

“这……”娇娜眼神闪烁不已。

“我知道，你心中一直在意他，但碍于情面，无从表露。不过对人生爱，从来不是罪责。于我面前，你不必遮遮掩掩、诚惶诚恐，像个做错事的孩童。”

娇娜闻言，独自沉吟半晌，才抬起眉目，问蒲松龄道：“那依先生说，我以后该如何面对姐夫？”

“此事，我恐怕无法替你决断。”蒲松龄道，“但平心而言，我羡慕孔生有你这般红颜知己。”

娇娜怔了片刻，将杯中酒一饮而尽。

<h2>六</h2>

是夜，蒲松龄未曾闲暇。待皇甫家走后，又有数批人来到书斋，怀揣各样事情：

两个阿绣一同出现在房里，考验蒲松龄是否能辨出孰真孰假；婴宁与王子服前来拜访，求治好他们儿子的笑病；黄英家种的“醉陶”开了，特地来送上几朵；莱阳生伏在地上苦求，询问公孙九娘坟墓在何处……

如是应付了几个时辰，灯中麻油已经见底。送走胭脂鄂秋隼夫妇后，蒲松龄瘫坐在木椅上，一连喘了许久粗气。

五更鼓声鸣过多时，新一轮日头就要出来。昏暗中，蒲松龄不知会不会再有人来造访。正思量着，忽听门外一阵窸窣响动。蒲松龄以为是过院老鼠，未曾在意，直到房门被轻轻叩响，他才意识到果真来了新客人。

书斋前，一个娇弱女子垂眉而立，似正忖度什么心事。

蒲松龄见她穿得单薄，不及问名字，只招呼道：“快进来，这里比外头暖和！”

谁知却听那女子说：“就不叨扰先生了。我不便多留，说完话就即刻告辞。”

蒲松龄愕然问道：“敢问姑娘姓甚名谁？”

“我姓范，排行十一，别人叫我范十一娘。”那女子道，“不知先生，可记得小女之事？”

“怎会不记得？”蒲松龄道，“孟安仁呢？他怎不与你一同过来？”

“实不相瞒，小女故意没有叫上他。”她说道，“当下一番话，只能对先生一个人讲。”

蒲松龄抚须颔首道：“我能明白。敢问范姑娘有何事要对老朽说？”

“我今日来，是向先生道谢。”

“道谢？”蒲松龄惊异道，“可你与封三娘之结局，并不像别人一样圆满，实为整本《聊斋》中最令人扼腕的。你不央求我改掉书中结局，反以德报怨，特赶过来道谢。其中含意，恕老朽实在不能领会。”

“我与三娘结局，诚如您所说那样。”范十一娘道，“可毕竟，我们曾邂逅相知、朝夕相守，曾为对方牵肠挂肚。如若没遇见她，我可能永远不知爱深几许，思是何味，永不知什么叫贪恋若狂。这一切，都拜先生妙笔所赐。能拥有这样一段情缘，小女三生有幸。”

说罢，她跪下身去，向蒲松龄长长稽首。

蒲松龄立在门前，久久说不出话来，竟掩住双目，流下泪来。

“先生何故如此？”范十一娘见状惊讶道，“莫非小女说错话，惹您心中不快？”

“没有，你说的每个字都贵过千金。”蒲松龄啜泣道，“该道谢的，反该是我自己。”

<h2>七</h2>

雄鸡叫了。

蒲松龄坐在方椅上，凝望面前书卷，不发一语。

案角油灯熄灭，散出一缕馨香青烟。窗棂外，墨似浓夜消散，一抹亮色徐徐自天边升起。

这个夜晚，怕是就快要过去了，蒲松龄心中漫无边际地想着。

看天色恐已是卯时之末；待日头出来，《聊斋》中人物，恐就不会再来造访。此一夜中，自己虽未曾合眼，但说起来，还真有些意犹未尽之感。

他回忆一张张面孔：小倩、婴宁、娇娜、黄英、阿绣、连琐、胭脂、阿英……如此一人又一人，回味良久，直到最后那范十一娘。

屋梁之上，似仍话音萦绕，或笑或怒，绵绵不绝。

想到这里，蒲松龄不禁怅然。今夜以后，这些人还会复来？若是不来，又要去何处寻找？何况自己眼下时日无多，如此看来，先前分袂，就是一场场生离死别。

他心头一阵痛楚。

生离死别。他们为何非等到此时，才一一来见自己？先前那些闲裕时光，怎就无人前来探视？蒲松龄连连顿足，怪阎王爷，为何不再施舍几年寿命，让自己把所有人一一见过。

忽然，蒲松龄恍然大悟，或许将要死去的，只有自己一人。

原来生离死别，不过是一番自作多情。书中人物，仍会旷久长存，孳息于自己描绘的大千世界。无论是否广传，无论遭至何般苛责，《聊斋》仍为他们的承载。

能创作这样一部书，自己此生就没有白费。

熹微晨光中，蒲松龄笑了，缓缓闭上双眼，垂下手臂，安然长眠。