“让你听听这个好了——阿吉，阿吉！”
那是阿珠的声音。
我睁开眼，眼下法器光洁如璧。一指伸出，点在骨碗顶盖上，温润柔和，我能感受到阿珠的体温。
“罢了，你究竟不是阿珠。”
“可我是。”
“那便当作你是。”
“你还是不信我。”她叹口气，再不作声。
我忽地感到难过，狭小碗钵中，似有她呼吸起伏。
“你究竟要我怎样？”
“和我说话。”
“说些什么？”
“关于我的，什么都好。”
“那好。”
我移身，将法器置于面前。
“阿珠，这些年来，我翻来覆去想，如果那年，我没在古寺门前拾回你，如今又会是怎样。”
“若不是你和师父，恐怕我早就冻死了。”
“是啊，师父收留你，让你成为他第二个弟子。我就是从那时开始后悔。”
“其实皈依前，师父曾给过我选择——要么走，要么留，但我还是选择留下。”
“为什么？难道你不知道那些旧习？”
“我比你更清楚。但同样，我也有留恋之物。”
“留恋何物？”
“你说呢？”
“莫非是……”
“是。”
一瞬间我感慨万千。
“到底还是被你骗了。”
“对不起。”
“那你为何不肯和我走？”
“……”
“你本不必赴死，”我不能自持，大声道，“可为什么，为什么一定要这般固执？”
阿珠再不回答，殿堂中荡起一阵啜泣。
“哭了。”那聒噪声音又回来道，“你一边哭，一边摸小情人骨头，若让师父瞧见，可如何是好？”
我不理它。
“你想知道，她为何没和你走？”
我不理它。
“你若答应我一件事，我便把其中缘由告诉你。”
“何事？”
“只要为我找回那具尸身，放我出去，我便将秘密告诉你。”
“休想。我怎能让你再次为害一方。”
“为害一方？”她止不住地笑，“我不过是只小小妖魑，宿主也都是些将死之人。真正的祸患，正在暖宫中饮酒享乐。”
“你是说那太后？”
“不假。”
“空口无凭，我如何信你？”
“你若不信，可自己去看。况且你就不担心师父？他这么久不回，恐已入那妖怪的迷魂阵。”
<h2>六</h2>
后宫回廊蜿蜒阴森，我一路留意虎贲，却见宫门下无人驻守。
夜幕下，一座高大宫殿默然耸立。
“那太后住在这里？”我问。
“不错。”
我潜行经过古怪的雕兽与鱼嘴。殿前大门敞开，十余扇门于秋风中开开合合，撞出一片稀落声响。
我听不见半句人声，心中惶然，手中刀刃早已出鞘。
殿门一只绣金屏风，我脱鞋，不发出一丝响动。内门一扇接一扇，镂满空花，帐幔之间满是馥郁浓香。我转过一方灯台，从彩殿顶下彳亍而过，挑起最内一层帘幕。
阁中有人。
她好似醉酒一般，毫无防备僵直仰卧于榻上。床帏左右，不见旁人踪迹。室中红毯似有百丈，我屏息前行，接近那满是锦缎的大床。
我向前望，顿时怔立于原地。
太后已不成人形，干瘪皮囊摊在被衾上，而其中骨肉血浆不见踪影。那副脸面似还在诡笑，令人毛发倒竖。
“快走，我们晚了一步。”骨碗中声音道。
我忍不住心中惊骇，拾起布袋向殿外仓皇跑去。千回百转，暖阁一层套一层，逃亡中，我撞倒一只瓷瓶，瓷瓶倾覆于地，碎成粉齑。
窗棂外，月影似在摇晃。
院中山石近在咫尺，我护住袋中法器，踉跄前行。墙外忽传来一片嘈杂。
“皇帝驾崩了！”似有人叫嚷道，“皇帝驾崩了！皇帝驾崩了！”
众人扯起嗓子，叫嚷不休。
我越过门槛，向天边望去，只见一片火光明晃晃。
火光炫目灼热，于殿宇中追逐蔓延。夜空一角被点燃，染上一片惨淡的红。
茫然无措间，我夺路而逃，凭记忆向五方殿折返，方一抬脚，却被一高大身影罩住。
“师父！”我叫道。
他立在月门前，面上纹路一如往日般僵硬严肃。
“你方才去了何处？”他问道。
“弟子见师父许久不归，恐有差池，便来寻您。”
“那朝中太后亦是妖孽，被我识破，死在金刚杵下。”
火舌跃动，如长龙般掠过一尾弯檐，红光映在师父颧骨上，明暗不定。
“携着这么重的法器寻我，有劳你了。”
师父伸手，我心领神会，解开搭扣，将手中布袋递去。
“他不是你师父。”我忽听见碗中声音道，“你的师父已死，眼前只是具傀儡。”
师父闻言，伸手欲夺，却不知我更快一步，双手扑空。
“阿吉，你敢违背师意？”师父怒道。
“我……”
方才闪躲完全出自本能。回过神来，不知如何面对师父。
“何人在言？可敢现出原形？”
“在这里。”碗中妖嬉笑道，“你捉的我，自己反倒不认得。”
“无耻妖孽，这么急着去投胎。”师父目光里燃着火，转向我，冷冷道，“阿吉，把法器给我。”
“我……”
我僵在原地，不知所错。法器中笑声渐小，群蚁般四散，再聚拢时，竟一声幽然长叹。
“阿吉，他不是你师父。”那是阿珠的声音。
师父闻言一惊，脚下退避三步，缓过神，又喝斥道：“大胆妖孽，竟敢冒充我死去的徒儿！”
“是不是妖孽，并非由你说了算。”
师父气极，两排牙齿咬得直响，“我再不能让你行恶作乱。阿吉，把法器给我，我定要打得它魂飞魄散。”
我犹豫不决。
“阿吉！”师父怒道。
“师徒相见，也不愿叙旧，”阿珠声音薄若轻纱，“你就这么怕我？”
“笑话，我难道怕你？”师父道，“你不过是一层画皮而已。”
“你难道不也一样？”
“住口。阿吉，把它给我。”
“哈哈。”她笑道，“那好，既然你说自己是真的，想必也不怕我说些过去的事情了。”
“住口！”
“阿吉，你猜猜看。”她娓娓道，“我原欲与你一同出奔，事到关头，为何变了主意？”
“为……为何？”我支吾道。
“我们的话，不巧悉数被他听去。这狗行之人容不得此事，便让我走不得、说不得，生生将一切吞进肚里。”
我感到后颈一阵寒意。
“可怎么会……”
“你不是一直想知道真相吗？这就是真相，阿吉。你师父便是害死我的凶手。杀了他，为我报仇。”
“可是……”
“去呀，杀了他。”
“我……”
“杀了他。”
“阿吉，把法器给我。睁开眼，切莫受它蛊惑。”我听见师父如是说。
我睁开双眼，见火花自天宇而下，椽梁倾圮，覆如山崩。电光石火间，我抽刀出鞘，将它挥向师父一侧，却瞥见一根杖头突刺而来。
一声碎响，血迸发而出。
<h2>七</h2>
一瞬间，火光于视线中氤氲开。仿佛跌入梦魇般，我断了思绪，浮游于一片蓝海中。
这是哪里？自己为何会在这？我漫无边际地思索，方要挣扎，却被重物压住手脚。
“阿吉。”神迷中，似有缥缈声音自梦境外穿来。
我眼皮一跳。
“阿吉，快醒醒。”
手指猛然回弹。
“你若再不醒来，我可要扔下你一个人走了。”
“你是？你是阿珠吗？”我终于开口道。
“除了我，又能是谁？”
“你怎会在这里？”
“我来这里，只为敷好你腰间的伤。”
“腰间的伤？我究竟怎么了？”
“你被杵拨刺中，差点伤到腹中脏器。”
“师父呢？”
“师父早被妖怪谋害，成了傀儡。你方才一刀，已经为他报得杀身之仇。”
“那囊中之怪呢？”
“囊中之怪？那是何物……”
梦境陡然消散，我睁开眼，周遭矮木已不似皇宫之物。我撑起手，试图挣扎站起身来。
方一着力，腹中传来钻心的痛。
这时，一人影飘到身边。她扶我起身，又俯下身躯，检查我腹间伤口。
错首时，我瞥见她面容，心下一惊。她正是被师父刺死的少女。
原来妖怪趁机偷回肉身，恢复原先样貌。我左右摸索，不见法器。
“妖孽，你把我法器放在哪了？”说罢，喉中爆出一阵剧咳。
她即刻蹲下身，将一口皮袋递来，似要我喝水。
“妖孽，你快讲！”
“你就这么急着要？”她忽开口道，“既然如此，把它给你便是。”
说罢，她收起水袋，将袖中之物举至我眼前。白皙手掌中，片片碎骨闪熠幽光，若不细瞧，辨不出是法器形状。
“这东西方才可是救你一命呢。”她笑道，露出一排洁白牙齿。
我心头猛然一惊，她口中竟是阿珠的声音……