<h2>八</h2>

织娘掂起帕巾，换来新梭，继续织布。

织娘欲为货郎裁一身新衣。货郎来时身着那件，如今早已残破不堪。

织娘想着，忽觉脚下脱空，原来布辊上生丝耗尽。

电闪骤至，雨从天降。织娘见状，忙拿起纸伞，向门外走去，却与匆忙赶回的货郎撞个满怀。

“正要给你送伞，不想你竟然先回来。”

货郎脱下外褂，顺势把织娘搂在怀里。

“我看天色变暗，便收了活计，往家中赶。”货郎道，“这根线当真是好。若不是它，恐又要晚上一个时辰。”

织娘身子一挣，佯怒道：“尽知道嘴上卖乖。半里长的路，也要靠这丝线？”

货郎亦不反驳，回屋去了。

织娘觉今日货郎，似比往日沉郁了些。待货郎从屋内出来，织娘问道：“夫君今日可好？”

“好得很。”

“是否遇见什么事情？”

“这山中除你我外，无有一人，怎会碰上什么事情？”

“那既然如此，为何夫君闷闷不乐？”

“娘子多虑了。”

“莫以为你能骗过我。”织娘凑近，咄咄逼人道，“有什么烦心事，说出来不就好？”

货郎叹气道：“也没什么，只是今日劳作，忽想起山外之事。恐有人以为我私吞货物，独自逃掉。”

织娘听了，心头不是滋味，握住货郎手掌，黯然道：“若说起来，这事只能怪我。”织娘支吾道，“其实你喝醉那天，什么也没做。只是为留下你，才扯谎些无中生有之事……”

织娘声音越来越小，货郎却哧哧笑道：“罢了，罢了。如今生米煮成熟饭，况娘子待我甚好，若再责备，便是忘恩负义。娘子莫怕，我不怪你。”

<h2>九</h2>

当夜，织娘辗转反侧。

窗外雨声渐小，月隐云中。货郎鼾声轻起，织娘掀开被子一角，披上薄纱，无声起身，走去厢房。

织娘进屋，点颗松明，火光之旁，白丝浮过。

织娘找来蒲垫，盘腿坐下。纺车上丝料已尽，若想明天赶工，今夜须造生丝。

换以前，织娘无须于夜深人静时吐丝，怎奈有了货郎，也要付出代价。

织娘闭眼，沉下心思，不多时，便觉肢体燥热，全身血液聚成一股，向头顶冲去。

豆大汗珠从织娘面颊滑下，坠入四周黑暗之中。

也许当真做错了罢？冥冥中织娘这般想道。

即便业报终会到来，如今只要伴在货郎左右便好。

织娘发丝迅速生长，垂过腰肢，叠在地上，发梢由黑转白，向一处聚拢。

不出一刻便好，织娘估计，身体越发感到虚弱。

发丝愈聚愈多，变成半只巨茧，包裹织娘。

忽然松明光火一晃，瞬间熄灭。织娘惊得睁眼，见房门被人打开，立着一令人绝望的人影。

“夫君……”

织娘身子一软，几近晕厥，浑身上下动弹不得。

“夫君，你听我说。”慌忙中，织娘拾起剪刀，刺穿茧壳道，“夫君不要怕，我在制丝而已。”

剪刀下行，巨茧裂出巨大豁口，织娘撕扯茧壁，挣扎而出。

货郎慌忙退至篱边，拾起久未触碰的货匣。

“妖……妖怪啊！”他颤抖着道。

“我是织娘啊！”

“胡！胡说！妖怪！”货郎即刻转身，径直奔下山坡。

织娘见状追去，夜风呼啸，月隐星没。山中万物正蛰伏不醒，唯有织娘呼喊声。

“夫君！夫君！”

可这莽莽山野中，要去哪里寻他？她循手腕丝线，在密林中独行。

穿行许久，远处天际泛黄。织娘脚下山势渐渐平缓，树林尽头，似有光芒渗入。

织娘加紧脚步，踉跄行至林边空地。

此处是山之边界。

眼望平原，织娘软下身，瘫坐在树桩旁。一只活物蹿到织娘身边，似在倾听织娘心中苦涩。

“有何大不了。”他说道，“不过与往常一样。”

织娘泪眼婆娑，顷刻眼泪不住地掉，哭道：“你什么也不懂，根本不是你以为的那样。”

“可在这哭，能把他哭回来？不如回家睡个好觉。”

织娘擦了泪。远山处，一轮染血的红日正冉冉而上。

<h2>十</h2>

且说货郎出山，行了十多里路，见贩夫走卒之辈渐多，方知回到现世。

昨夜于厢房中，货郎不敢相信眼前景象。他不懂，为何自己朝夕相伴的妻子，竟会变作这般可怖模样。

原来她是山中妖怪，货郎心中惊惧，上次自己无法走出深山，恐就是织娘从中作祟之故。

如今摆脱了妖怪，却仍有一事困扰。货郎手上丝线，无论如何拉扯都不断。好在那丝极其纤细，放之不管也无妨。

上大路后，行三十里，货郎看到县城影子。望见女墙，货郎心头一喜，不禁脚下生风，两步并作一步，踏入城中。

长街两旁，景象依旧。几个眼熟面孔，隔瓦窗向货郎点头。

货郎刚想对人说起自己遭遇，又想到匣内货物一事，如今拖了许久，不解决恐怕不妥。

于是货郎快步向家走去，准备打理一番后，去找掌柜。

到了自家门口，货郎推门，发现上了锁。

不出片刻，木门开一道细缝。

货郎惊诧，问道：“你是何人？”

门后妇人道：“我倒要问你！”

货郎不悦道：“分明我是户主，房契就在砖缝里，凭什么说这房子归你？”

“呸。”妇人道，“这房子是我用二十两银子，从前街李掌柜那买的！”

说罢妇人甩上门，货郎呆在门口，感觉大事不妙。

<h2>十一</h2>

货郎寻到李记，还未张嘴，掌柜先怒吼道：“你还有脸回来！送的那批货呢？”

货郎忙卸下货匣，哀求道：“掌柜有所不知，小可于路上遭劫，山中还遇了妖怪……”

掌柜打断道：“还妖怪！一会儿官府人来了，你跟他们去讲！”

货郎闻言，慌忙道：“小可不敢有半句假话，况掌柜您已卖掉我的房子，您就行行好，放小可一马！”

掌柜闻言冷笑道：“你那破房子，货之一分都抵不上！老实吃牢饭吧！”

货郎还想解释，不想两个衙役赶到，将其扣押在地。

<h2>十二</h2>

升堂、定罪、入狱，一切水到渠成。

原来货郎失踪月余，掌柜将其告上官府。

县令见缉犯被押上堂，自然乐得销案，也不管货郎怎般辩驳，判杖打二十大板，草草投入监牢。

狱中潮湿阴冷，地上铺些烂茅，硕鼠蜈蚣横行。货郎于狱中夜夜难眠，漆黑中不知度过多少日月。

一日，货郎合拢眼皮，倚靠监栏，忽觉皮肤一紧，似有一根细绳牵动手腕。

货郎惊得立起，仔细端详起腕上细丝，其仍如从前一般，盘在腕上，延展至影影绰绰的黑暗里。

货郎挑起丝线，用指尖拨弄几下，依然柔软轻盈。

货郎不禁心生悔意，若当初多听织娘一句，如今会是如何结果？

即便织娘是妖又如何？就一定是恶人？

世间难觅后悔药。货郎叹气，自己与织娘，此生恐再不能相见。

<h2>十三</h2>

货郎如行尸走肉，苟活于监牢之中。

货郎胡须长了，头发过肩，脚踝被镣铐磨磋，结下厚厚血痂。

渐渐，希望之火熄灭，货郎只盼望每天饭食，其余茫然不顾。

一日，货郎听到锁芯开合声音，双手蓦地僵住。

狱卒卸下货郎脚上镣铐，说道：“随我出来。”

“官爷，要去哪？”货郎虚弱问道。

“少废话，随我走。”

货郎随之出了牢门，再一次见到阳光。

“走吧。”恍惚中，货郎听狱卒说道。

“去哪？”货郎问，身体却无动于衷。

“随便你，”狱卒道，“你获释了。”

货郎向街上望，见墙壁外树冠已经泛黄。

“有人替你还账。”狱卒说罢，将货郎驱下台阶，随即关闭两扇钉门。

货郎只觉一阵恍惚，扶墙踉跄而行。

货郎思量，是谁替自己还债？自己无亲无故，难不成……刚一动心，货郎即刻打消这个念头。

转过街口，货郎走上一条大道，见某间店铺前，聚拢一干围观民众。

货郎上前，见招牌之下，一个人正叫卖货架上卷卷丝布。

“百年难见的青丝布，每匹十两！”

有人问道：“别家绸料，最多不过五两，你的何故这般贵？”

那人道：“这青丝布之绿，乃桑蚕倾吐而成。桑蚕吐青，万里难得其一。我卖十两，还算便宜了大家！”

“既然难得，你为何足足有几十匹？”

“这批布非我所产，是一姑娘卖与我的。那日她车来，说是上好布料。我一验，果然货真价实，便悉数收进，才有了架上这些。”

货郎闻言，匆忙上前问道：“当日卖布匹的姑娘，长什么样？”

“说不大好，只记那姑娘脸蛋生得美，却有些憔悴。对了，我还见她手腕上缠一条长丝，随风飘荡。如今想来，想必是当时看花了眼。”

<h2>十四</h2>

货郎离开县城，搭辆马车，赶往邻县。车把式见货郎可怜，送他半个烧馍。

行约二十余里，二人再不顺路。货郎告别，沿蜿蜒小路向南独行，人烟渐渐稀少。

道路两侧，良田逐渐变为荒地，货郎翻过手腕，将丝线绕在指间，每行一步，都觉其向前缩紧。

丘陵渐升，遍野葱绿，秋红点点，斜峰无数。

去时惊恐，归时庆幸。若非手上丝线，恐自己将迷失于尘世，永远失去织娘。

如今有这根线在，至少可以寻到她，当面道出歉意与悔恨。

山路崎岖，货郎循着丝线，翻过道道山脊。

山林间丛柯蔽日，货郎见不到太阳方位，只觉天色由亮转暝。

货郎心中思绪起伏：

若再见织娘，她会说什么？会原谅自己，重修旧好吗？若织娘不愿见，便求她解开丝线，自沉河中。

绕过山峰，沿水流行百余步，眼前即是那道行过无数次的石阶。

几十里未曾停步的货郎，现在却犹豫了。

夕阳隐没，倦鸟扑翅，借西风款款回巢。

货郎走进，见院中景象与先前无异。几只衣杆上晾了衣，水缸摆在篱前。屋檐下的织机，似已久不曾动。

货郎沿甬路从前院行至正房。暮色渐融，厅堂昏暗，青砖上一道狭长光斑。

织娘正做织绣，一针一针，膝上垫布微微抖动。

窗棂下，一只花猫慵呜，货郎定神，跨门现身于一方斜影中。

织娘收针，咬断线脚，将手上衣料展在身前。

货郎不知如何开口，许久嗫嚅道：“娘子在做衣服？”

织娘也不抬头，只说道：“是啊。”

“这件新衣，可完工了？”

“差不多，只少那最后一根。”

货郎一愣，忙问：“少的是哪一根？”

织娘莞尔，揽过货郎双手道：“就在你手腕上头。”