“关于我们的女帽店，你有什么新想法没有？”我问。我们现在会不时讨论这个话题，开店的梦想一直能在心里存活着。

“我开始觉得这可能不是个好主意。毕竟，这是个非常大的决定，要做许多的工作。我倒不是害怕工作。但如果失败了怎么办？我会失去一切的。”

“听起来你像是在为未来而懊悔。”我逗她说，并微笑着掩饰自己的失望。其实，我也并没有指望这个开店的计划，但不想放弃这样美好的未来。

“对不起，”她说，“我并不想让你失望。”

“没关系啦。”我以尽量不伤害她自尊心的口气说，“我可从来不相信你能攒够开店的钱。”

“你不相信？好嘛，我觉得我可以攒够的。”

“除了那次说的50美元，你现在又多攒了多少？”

她一脸受伤的表情。虽然我尽量不想揭她伤疤，但看起来还是弄砸了。“不好意思，我不是故意这么说的——”

“嗨！”一个熟悉的叫喊声打断了我，“你们俩去哪儿了？”萨蒂和商场里其他女孩走了过来，拉着椅子和我们坐在一起，兴奋地叽叽喳喳起来。看起来，她们对恒温箱里的婴儿很是着迷。

“他们像是一个个小小的奇迹，那么珍贵。”海伦把手握在胸前，“有些可怜的小宝宝是孤儿。我今天就想带一个孩子回家。”

“那你最好也找一个丈夫，一起回家。”萨蒂说。

“哦，天啊，”安吉丽娜说，“你们能相信吗，我们到现在还没有看到海滩呢。我真想晒着太阳躺在沙滩上。”

“这听起来不错。”我希望我们还有机会走到沙滩，其他女孩子决定和我们一起。在我们快走到木栈道的时候，库管房的那个女孩说服大家去看一眼古代世界的七大奇迹展览。当我们欣赏完巴比伦的空中花园，时间已经到了，该和其他人集合了。我始终没去成海滩。

当天晚上，我躲在房间里，掏出在地铁上看到的传单。这是一则广告，宣传一种可溶的药片，能防止怀孕。制药厂声称，这种药非常可靠，没有不良影响。他们也卖安吉丽娜用的子宫帽，并建议事后用特殊的奎宁溶液冲洗。传单上说，女性还可以用浸泡在溶液里的海绵清洗生殖部位。上述三种方法同样可靠有效。传单上还指出，避孕药和子宫帽可以瞒着丈夫使用，这比奎宁溶液更像是女性的“挚友”。看到这里，我笑了起来，想着那些反对妻子使用“挚友”的丈夫们。

传单最下方说，女性来例假时最容易怀孕。好奇怪，安吉丽娜不是告诉过我，来例假的时候最不容易怀孕吗？

我从箱底拿出《女人一生四阶段》，想看看加尔布雷思医生是怎么写这个问题的。毕竟她是个医生，应该最值得信赖。

医生写道，女性最容易怀孕的日子是例假之前和之后的那两天，这一点确凿无疑，因为阻碍精子进入卵子的黏液通过例假排了出去。她没有说经期是否也包括在内，但我觉得包括进去更合乎逻辑吧。

也许我误解了安吉丽娜的意思，也许是记反了她说的话。性知识真的很难弄明白，即使是白纸黑字。

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1908年4月26日

科尼岛上，我一直和安吉丽娜在一起。我们去看了个通灵师，她对这种把戏很着迷。我不知道她怎么不想开帽子店了。她不喜欢我了吗？可能是我太蠢了吧。我们的感情总是会有起伏的，这是难以避免的。我和黛西过去也常会发生些争执的。天啊，自从收到黛西那封信后，又过了那么久。她是不是已经把我忘了？我觉得今天太阳晒多了，头晕晕的，必须去睡觉了。希望能做个美梦。

</blockquote>

乔·斯皮内利把我抱在怀里，使劲吻我，我觉得嘴唇会被他吻出血来，但我也在使劲地吻他。人们在玻璃的另一边看着我们，张着嘴，似乎很惊讶。我们像是在商场橱窗里表演一般，但谁还会在乎那些人的感受呢？让他们看个够吧！火警响起，警笛长鸣。我们继续吻着。他们难道会来抓我们？随他们去吧！

闹钟丁零零响起，我睁开眼睛。多么可笑的梦！在公众场合和乔·斯皮内利接吻，这可是我最不想做的事情。

我正在收拾货架，科恩女士走过来说：“能和我一起散散步吗？”

“当然。”

萨蒂好奇地看着我离开。我倒不担心科恩女士会找我麻烦，但也不知道会发生些什么。

“你的销售业绩很出色，”我们沿着过道走的时候，科恩女士说，“我发现你工作很用心，始终在尽心为客户服务。给客户提供样品的点子也很棒。很明显，你在零售方面很有天赋。”

“谢谢。”我的心跳得很快。

“我想和你谈一下美容产品。你可能已经注意到了，现在人们对待化妆品的态度正在发生改变。一些人觉得化妆品是一种粗俗的东西，但我预测，用不了多久，大街上最值得尊敬的女性也会化妆的，这可是我们想也想不到的未来啊。”

她要我去卖化妆品？我从来没用过啊，而且，我觉得化妆品看起来档次不高。“我曾经向住在第五大道最好地段的一位女士售出胭脂。”

“很好。沃格尔先生也终于承认了现在的趋势。因此，我们已经决定，把蕾丝饰带的柜台移到地下楼层，这样就可以在一楼给化妆品腾出柜台了。”

“听起来是个很不错的点子。”

“我很高兴你这样想，因为我想让你负责这事儿。你知道杜雅尔丹夫人的沙龙吗？”

“它在第五大道上，我曾经路过。”

“那你就应该知道，他们有最高档的化妆品。我们专门开设一个柜台卖杜雅尔丹夫人的产品。除了面霜、润肤露和香水外，他们还有许多化妆品：香粉、胭脂、唇笔、睫毛膏、眼影，甚至还有彩色的指甲油。”

“天啊，这太棒了，科恩女士，这些看起来正是我们要找的产品啊。”

“我要说，你自己得用这些产品。杜雅尔丹夫人的委托人会教你怎么正确化妆，这样你就能把这一套教给客户。我知道你没有化妆的习惯，但我向你保证，所有这些化妆品都是为了让我们呈现更加自然健康的样子。你还有什么问题吗？”

这样一来，我就得站在那儿，像一个浓妆艳抹的娼妓，还得教其他女人也打扮得像娼妓一样。艾达姑姑会被吓坏的。父亲也不会允许我这样做。但是，如果科恩女士认为必须得这样，我能有什么选择呢？“听起来，这个职位要承担更多的责任。我的工资也应该会上涨吧？”

“刚才我没提到吗？工资当然会涨的。我准备每周给你9美元。更重要的是，你将得到销售额百分之三的佣金。这可是根本性的改变，现在商场还没有充分重视你的才能，我可不想让其他人把你抢去。正巧，杜雅尔丹夫人给我们提供了这样一个岗位，而你正是她需要的那一类人才。我们需要像你这样有个性的人来推销那些产品。我们的顾客会看到你呈现出来的更精致、更吸引人的妆容。我有预感，如果我们做得好，这事儿一定会非常成功的。”

每周9美元——还有佣金！“我可以接受化妆，但……”我犹豫着，不太敢说，但我知道这可能是我唯一的机会。如果我这次不说，我会恨自己的。“我听说在许多部门里，佣金一般都是百分之七。”那些拿百分之七佣金的都是男性雇员。

“刚开始没这么多。我可以和沃格尔先生谈谈，涨到百分之五，但我认为他也没权力给你涨更高了。”

“刚开始拿百分之五，我可以接受。”

“很好。我们会安排人下周来向你展示产品。然后，按照计划，柜台会在接下来的一周开始营业。我必须告诉你，其他女孩子都很眼热，尤其是那些已经在这里工作了很长时间的女孩子。你得展现出顾客想要看到的那种气质：沉着、自信、优雅。即便是最好的女演员，也很难伪装出这样的素质。人们总是能分出真假，看出不同的。”

“谢谢您，科恩女士，我很感激您能信任我。”

“看看这个。”科恩女士突然在制衣部乱糟糟的过道中间停了下来。这里的售货小姐无精打采地站在堆满布料的货架旁，柜台前几乎一个客人都没有。“整个制衣部都应该搬到其他楼层。这里的所有衣服都没人要。”

“您说得对。现在即使是有钱的妇人都开始不找裁缝定做衣服了。如果制衣部搬走了，这个地方用来经营洗浴用品，会更好的。”

“这就是我们的目标。有了你的协助，我会让那些主管事务的男人看到新的商业前景，让他们也与时俱进。现在，不好意思了，我还要去样品室开个会。”科恩女士的裙角唰唰响动，她转身走向电梯。

我一回到柜台，萨蒂就问我：“怎么了？”

“聊了一些销售上的小事儿。她想要我对客户有更多的微笑。”

“她没说我什么？”

“一句也没有。”科恩女士是对的——其他女孩子会嫉恨我的升职。我要保守这个秘密，不能让其他人破坏了这个好事儿。

不过，我的沉默还是没什么用。过了两天，我在萨蒂旁边填写销售手册里的数目时，安吉丽娜带着一篮子太妃糖走了过来。“我听到了一个让人兴奋的消息，”萨蒂从篮子里拿出一块糖果时，安吉丽娜说，“有人升职啦。他们准备设立一个专门卖化妆品的柜台，韦斯科特小姐将会负责这个柜台，嗯，还要涨薪呢。”

“那她……”萨蒂眯着眼睛看我说：“岂不是中了头彩啊。”

我脸红了，完全没想到消息这么快就泄露了出去。“这个……”

“你什么时候才会对我说呢？”萨蒂问我。

“科恩女士让我不要告诉别人。”我很高兴自己能找到这样一个借口。

安吉丽娜装出抱歉的样子。“都怪我，大嘴巴。我毁了你的计划吧。”

萨蒂把太妃糖扔进嘴里：“真不公平。我在这儿干了那么长时间。”

“也许你应该向科恩女士抱怨。”安吉丽娜说。

“我肯定会去的。”

我疑惑地看了安吉丽娜一眼。这样挑拨我和萨蒂的关系，并不像她一贯的作风啊。

“哎呀，”安吉丽娜说，“麦克杰拉卡特先生过来了，我得赶紧走开。”

“等等，”我突然意识到有什么事情不大对劲，“你怎么知道的？”

“哦，你应该明白小道消息是怎么在商场里传播开来的。”安吉丽娜转身准备要走，但又回过头，装出一副夸张的无辜表情对我说：“是不是很可怕啊？”

[23]　意大利语，“完美的，太好了”。 ——译者注