惠施前脚刚走，张仪后脚入住惠施府宅，朝堂排位列于太子申之后，居庞涓之左。魏国将、相在惠王当政三十年来，首次实现和合。

张仪任相不久，即与庞涓合谋，唆使惠王连发诏书，完全按照庞涓意愿将大夫、郡县以上官吏过滤一遍，以强国为名选任主战吏员，将朱威一系非主战官员或虚置，或免职，扫清了庞涓强军路上的多数障碍。不足一月，朝野上下，再无杂音，军营内外，杀气腾腾。

紧接着，秦使樗里疾来使，张仪与秦缔结盟约，秘密定下灭赵方略，庞涓依约调整西河防务，回撤伐秦武卒，紧锣密鼓地筹备伐赵。

秦魏缔约不足半月，秦军铁骑三万就借道魏境，沿汾水河谷切近赵境，在距晋阳百里之距的大昭泽、狐岐山一带安营扎寨，对外宣称，他们已从白狄马贩手中买下狐岐山与大昭泽之间的大片草场，此来是养马、驯马的。从历史上讲，河水以东至汾水河谷确为白狄人地盘，然而，白狄势力早在两百多年前就已举族东移，沿井陉出太行山，在太行山东麓建立了今日的中山国。眼下的汾水河谷，基本归属赵人势力范围，白狄马贩这般指给秦人，并签下契约，堂而皇之地说这是他家的祖宗地，显然有点蛮来，说白了，是秦人寻下的强横理由。

晋阳是赵室发祥之地，亦为赵国西都，更是赵国布设于太行山西侧的唯一军政中心，堪称赵国最后的大本营。当年智氏灭赵，赵简子就是据守此城，方才坚持到最后一刻，并联合韩、魏两家，成功扭转败局，反灭智氏。秦人此来，目标显然是晋阳，而晋阳于赵国万不可失，赵肃侯闻报，急使上大夫楼缓前往咸阳交涉，同时调拨上党守军一万，协防晋阳，旨令赵豹警戒秦人，备战御敌。一时间，汾水谷地，车来人往，民心惶惶。

打出一整套组合拳后，张仪将魏国诸事留给庞涓，自己扮作皮货商，混杂在前往中山国的商队里，过境赵国，赶赴中山。

一年多来，中山王一直处在火头上。

中山王的火气来自赵人。去年腊月，中山成王归天，年不足十六的中山王刚刚承继大位，据守在槐水之北鄗邑的赵国边卒就突然袭扰三个村落，杀人逾十，伤人逾百。缘由是，他们放牧于郊野的战马不时被盗，近日连丢十数匹，其中一个盗马贼被逮现行，拷问得知是附近村落的盗马惯贼，他们结帮成伙，将马盗走后贩运齐国。兵卒押他前去交涉，讨要马匹，竟遭暴民袭击，盗马贼亦被趁乱救走。赵卒回叫援兵，夜袭三村，引发大规模冲突。

盗马是一回事，赵人趁中山大丧出兵挑衅是另一回事。中山朝野不无憋气，中山王血气上涌，盛怒之下发旨还击。中山边卒回袭赵人五个村落，杀人逾百，伤人近千，连妇幼也未放过。赵人震怒，槐水南岸三千军兵夜渡入鄗，向中山人展开更大规模的报复，杀人数百，伤人更多。中山边境频频告急，中山王调兵遣将，对垒将士剑拔弩张。眼见一场大战在所难免，中山相邦司马赒急使信臣赴鄗邑，与赵军守将几经磋商，总算将局势暂时缓和下来。

但中山人无不晓得，他们与赵人之间再无缓和余地。

这包脓早已鼓起，不出不成了。

可以说，成脓的囊肿源出于晋国，早在春秋时就已植根。

中山人的前身是鲜虞人，鲜虞人的前身是白翟人，也叫白狄人。白狄人为姬姓，有说是周文王嫡系毕万公后裔，有说是文王之弟虢叔一支，但无论怎么说，白狄都与周室文王有血缘，堪称王脉正宗，世居于河水之东的汾水流域。之后，许是在周宣王时代，白狄人向东北移至鲜虞水一带，自称鲜虞人。鲜虞水即呼沱水北部支流。此地位于太行山西侧，为山间盆地，地势平坦，水草丰美，四周更有险峻阻碍，堪称福地。然而，到春秋中期，晋国崛起，鲜虞人刚好处在晋国向外扩张的交通要冲，不得不再次向东迁移，沿井陉穿越太行山，在井陉之外的中人城立足，正式建国。因中人城中有山，鲜虞人称自己的新国为中山国。然而，晋人的胃口远不止此，鲜虞水不过是条过道，他们真正梦想的是太行山之东、河水之西的大片沃野，似乎要将整个巨大的“几”字形河水所包地域全部纳入大晋版图。也就是说，晋人试图建立一个西至西河、南至崤函、东至河水、北至荒漠的超强霸国。有基于此，占领井陉要塞的中山人再次成为路障，晋人一路追赶，数番征伐。三家分晋后，三晋之一赵国得到邯郸，向北扩张，在伐灭邢国后，直面中山。赵人数伐，中山人没有退路，据险死守。赵人征伐无果，见魏人也在觊觎，赵侯灵机一动，借道给魏人。魏侯乐得其助，使乐羊、吴起为将，劳师远征，血战三年，终于诛杀中山武公，伐灭其国。赵人不甘于魏人独享中山，暗助武公之后姬桓赶走魏人，复建中山。赵人野心，中山人尽知，因而，在赶走魏人之后，桓公又数战击赵，夺回井陉塞，将赵人赶过槐水。为挽回颜面，赵人恃强再战，终在槐水北岸立足，得到鄗邑，将触角伸入中山腹地。中山人视鄗邑为喉中毒刺，早欲拔之而后快，但苦于国力不济，只得忍气吞声，不敢轻启战端。

是祸躲不过。这根鱼刺趁新君年幼无知，立足未稳，冷不丁发作了。在先王入土周年大祭这日，中山王俟祭礼完成，特别留住相国司马赒、上卿张登两位托孤重臣谋议。

“两位爱卿，”中山王朝二人拱手道，“赵人欺我太甚，寡人实难容忍，请相父、张卿教寡人应对良策。”二目炯炯，扫过张登，落在司马赒身上。

司马赒幼习诗书，博古通今，为人正派，在桓公晚年袭父爵成为中山大夫，成王时拜宫尉大臣。后接乐池相位，助中山君称王，受封蓝诸君，堪称继乐池之后智勇双全的治国能臣，在大国博弈中多次使中山化险为夷。

主幼权重，司马赒谋事愈加小心，拱手揖道：“回禀我王，臣以为，赵强我弱，眼下不宜开战。再说，赵若伐我，必全力备战。而就臣所知，自出兵函谷之后，赵人并无大动。此番边境争执，当是寻常摩擦，我宜大事化小，不宜反应过度！”

显然，这个回复不是中山王所想听到的。沉默良久，中山王看向张登：“相父主张大事化小，张卿意下如何？”

“回禀我王，”张登拱手应道，“相邦所言，臣深以为是。然而，只要赵有鄗邑，我边境百里之民就不得安寝。臣以为，我王可借此良机，一举拿下鄗邑，将赵人赶过槐水，再沿槐水筑城，可高枕无忧矣！”

“寡人正是此意！”中山王兴奋起来，“张卿，你且说说如何出兵？”

“这……”张登迟疑一下，看向司马赒。

中山王亦看过来，目光热切。

“出兵，邦国大事，”司马赒闭目有顷，缓缓说道，“容臣思量周全，再行奏报！”

“如此甚好，”中山王再次拱手，“寡人恭候相父良策！”

司马赒不无郁闷地回到相府。

让他郁闷的不是中山王，而是张登。张登本为乐府家臣，因才具得到前相国乐池赏识，荐举为大夫。几年前列国并王成风，中山成公不甘落后，罔顾司马赒劝谏，南面称尊，从而引发三晋及齐、燕等周边大国不满。尤其是迄今尚未称王且对中山国虎视眈眈的赵国，这下得到由头，秣马厉兵，欲行征讨。危难之中，张登受命出访燕、齐、魏三国，竭力周旋，凭一条利舌轻松化解中山危机，居功至伟，得成王重用，受封上卿。成王驾崩，张登与司马赒同为托孤大臣，在朝廷席位已越过他的后台乐府，仅次于司马赒了。

当然，司马赒在乎的不是张登爬得有多高，而是身为托孤重臣，他不该这么罔顾一切地去顺从新主。中山王毕竟年幼气盛，未历战事，既不知杀伐之苦，更不知与赵这样的大国开战意味着什么，可他张登不该不知呀！知而不谏，盲从上意，这张登究竟想干什么？

司马赒越想越闷，将自己关进书房，正自闭目静思，一阵脚步声响，长子司马熹叩门，轻声禀道：“父相，上卿大人求见！”

“哦？”司马赒略略一震，“有请。”

门被推开，司马熹引张登入见，身后跟着皮货商打扮的张仪。

司马赒已经站起，目光越过张登，直接落在张仪身上：“这位是……”有顷，看向张登。

不及张登引见，张仪近前一步，拱手揖道：“魏相张仪见过相国大人。”

“魏相张仪？”司马赒蒙了，眼睛连眨几眨，而后直勾勾地盯住张仪。显然，张仪与魏相放在一起，这又一身皮货商打扮，于他实在过于陡然。

“禀相国，”张登微微一笑，解释道，“张子本为秦相，三个月前挂印赴魏，这被魏王拜为相国了。”

“那……”司马赒仍旧没转过脑筋，“惠相国呢？”

“呵呵呵，司马兄有所不知，”张仪笑出几声，称兄道弟起来，“惠子这人，天真率性，在临淄稷下把先生当腻味了，跑到魏国当相国；相国席位这又坐腻味了，见在下赴魏，顺手把挑子往在下肩上一撂，嘚嘚嘚地赶起车马，又回稷下当他的先生去了。不定还能混个祭酒哩！”

司马赒弄明白原委，吁出一气，目光落在他的一身商服上。

“司马兄不会是看上在下这套衣饰了吧？”张仪随手一抖，唰唰几下脱去外套，现出魏国官袍，又从官袍里取出冠带，一一结束妥当，现出大魏相国威仪，末了将皮货商外套双手奉上。

司马赒哈哈长笑几声，顺手搁在一边，深深一揖：“张子三变，在下眼拙，失礼，失礼。”指席位，“张子有请。”转对司马熹，“熹儿，上茶！”

茶水奉上，主宾客套一番，张登请求司马赒屏退左右，指张仪道：“禀相国，张子此来，是有大事相商。”

“晓得，晓得，”司马赒完全活泛过来，二目直视张仪，拱手道，“张子屈尊易服，必为大事。张子若不见外，司马赒愿闻高论。”

张仪拱手回礼，侃侃言道：“中山先王归天，大丧，新王登基，大喜。在下奉大魏王旨而来，一为往吊先王，二为贺喜新王，三是送给中山一物，权作吊往迎新薄礼。”

“谢魏王关爱。”司马赒拱手，“敢问厚礼？”

“代郡。”张仪一字一顿。

“代郡？”司马赒没搞明白，眯眼问道。代郡远在燕国之西，盛产骏马，与中山相隔崇山峻岭，自赵襄子时起，一直就是赵国属地，显然，将之与中山国系在一起，于司马赒而言，简直荒诞到不可思议。

张仪不急不缓，将秦、魏、中山三家分赵之谋和盘托出。

司马赒大是惊骇，两眼先是圆睁，后是闭合，再后，缓缓睁开，盯视张仪良久，方才拱手道：“传闻张子入楚灭越，入秦灭巴蜀，这刚入魏，张口就是灭赵，果然是谋大事的，在下叹服。只是，中山蕞尔小邦，国薄力微，岂敢与魏、秦相提并论？”

“哈哈哈哈，”张仪长笑数声，“司马兄真会客套呀。大赵迄今仍是侯国，中山蕞尔小邦却已南面称尊，与齐、魏、燕、楚、秦等堂堂大国，还有堂堂大周天子，并驾齐驱数载了呢！”

张仪直揭中山小国称王之短，颇让司马赒尴尬，然而，事实俱在，他有口难辩。

“今日中山，”张仪侃侃而谈，“西至太行山，东至河水，北至易水，南至槐水，已方五百里，远大于宋、卫。若是再有代郡，辖土可逾千里。代郡，良马之乡。中山此有沃野，彼有良马，坐拥千里之野，百万之民，既拥王名，也坐王实，天下列邦，何人敢以小国觑之？”

张仪再提代郡，显然，这是一个巨大诱惑，司马赒由不得长吸一口气。

“司马兄熟知中山，”张仪步步进逼，“中山与魏，远隔赵国，有旧怨而无新仇。中山与赵，却是你死我活。何以如此？因为井陉。赵东都邯郸，西都晋阳。邯郸与晋阳，相隔千山万水。赵虽有滏口陉，但滏口陉直通的是上党，而上党有韩人一半，非赵人独享，赵人欲享平安，须仰仗韩人鼻息。且上党距晋阳，又有高山相阻，赵人历尽山道辛苦抵达上党，仅是半途。井陉则不然。井陉而西，可直达晋阳，赵人欲得井陉，其心切切。而井陉与河水，堪称中山国任督二脉，万不可有失。井陉失，中山失；井陉在，中山在！”

张仪直击井陉这个中山与赵的必争要塞，司马赒额头汗出。

“司马兄，”张仪笑道，“非在下危言耸听，实乃情势逼耳。方今天下，亦非中山面对危局。苏秦倡导六国合纵，锋指西秦。六军伐秦，兵叩函谷关，秦人危在旦夕。赵人却在关键辰光卖魏，使纵亲大功亏于一篑，魏人是以深恨赵人。秦人破纵军，得巴蜀，国势日盛。为破苏秦合纵之策，秦王听从在下连横之说，使在下赴魏结盟。魏王洞明时势，抛却前嫌，弃纵入横，任在下为魏相，与秦结盟，共伐不义之赵。近闻中山与赵有隙，在下奉王旨亲赴中山，谋议三分赵土。司马兄，以魏、秦之力，在下师弟庞涓用兵之神，只要东西合击，赵人败亡已成定局。司马兄若从北侧横插一刀，赵想不死，难矣哉！”

司马赒听完张仪这席解释，总算明白原委，朝张登会意一笑，对张仪拱手道：“在下深居僻壤，孤陋寡闻，得张子开塞，幸莫大焉。”长叹一声，“唉，在下不瞒张子，赵人侵我疆土，夺我鄗城，这又趁我大丧，扰我村邑，杀我臣民，欺我太甚。我王盛怒，本欲兴兵讨回公道，是在下不明时势，几番劝谏。今有魏、秦二大邦仗义相助，在下可无忧矣，这就与张子入宫，奏明我王，谋议大事如何？”

张仪拱手道：“谢司马兄成全！”

接后三日，中山君臣与张仪谋划妥当，中山王拜司马赒为主将，乐举为副将，孙固为先锋，公孙弘司粮草，张登司邦国外务。中山国上下同心，起精兵五万，以迅雷之势切断槐水，将鄗邑团团围困。

与此同时，老于谋算的司马赒亦出一棋，借中山王之口将张仪留在了灵寿，名曰运筹帷幄，实则扣作人质，以防魏、秦使诈，向赵国出卖中山。

边关报急，赵宫震惊。

晋阳危机未除，中山又起烽火，自孟津归来就身体虚弱、近日更是卧榻养病的肃侯赵语接到战报，尚未读完，气血上冲，陡然昏迷。赵宫大乱，宦者令巩泽急召宫医抢救，太子赵雍、安阳君公子刻和廷尉肥义，也都闻讯赶至。

“父君怎样？”赵雍逮住巩泽，急切问道。几年不见，赵雍又高许多，喉结长出，声音也脱去稚腔，变成个勇武的小伙子了，只是年岁仍小，离冠年尚远。

巩泽摇头。

赵雍脸色变了，急步冲进，扑在肃侯身上，紧紧捏住肃侯之手，带着哭腔：“父君，父君——”

肃侯静静地躺着，虽然仍在昏迷中，但气已均匀。一名老宫医正在行针，肃侯身上几处穴位，分别扎着银针。另几名宫医候在一边。

肃侯榻边，仍旧放着边关急报。

安阳君走过去，轻声问宫医道：“吴太医，君上如何？”

“回禀安阳君，”为首宫医压低声音，“看脉相，是急火攻心。”

“抓紧救治。”安阳君语气平稳地吩咐一声，在肃侯榻前跪下，拉过肃侯之手，搭会儿脉，目光落在边关急报上，拿过来，细读一遍，缓缓起身，拍下赵雍肩头，朝外努嘴。

赵雍会意，跟他出来。

肥义也跟出来。

“殿下，”三人走到偏殿，安阳君望着赵雍道，“我观君上，一时三刻不会有事。眼下大务，乃是这个。”将急报呈上，“殿下请看！”

赵雍看完，脸色变了，顺手递给肥义。

“中山陡然兴兵，颇为蹊跷，无论如何，鄗邑不可有失，望殿下速作主张。”安阳君一向沉稳，即使火烧眉毛之事，语调依旧是不急不缓。

“廷尉，”赵雍看向肥义，“若是没有外援，鄗邑能撑多久？”

“回禀殿下，”肥义这也看完了，搁下急报，“鄗邑位于槐水之北，为防中山袭击，臣吩咐特别构筑。城高二丈四，城门包裹铜皮，沟阔五丈，配守军八千，防御利器应有尽有，城中更有臣民三万六千，积粟可食一年，城内有二水交汇，另有水井三十五口。依中山人眼前之力，即使没有外援，只要城中军民齐心，短期内不会有失。”

赵雍吁出一口气，看向安阳君：“叔公？”

“殿下，”安阳君一字一顿，“为赵未来计，鄗邑不可有失。”

“肥义，”赵雍转向肥义，“叔公所言极是，军情火急，你亲赴信都，引守军三万，驰援鄗邑，以稳鄗邑军心，其他诸事，待父君醒来，再行决断！”

赵雍走进内殿，拿出调兵虎符，以殿下名义写好旨令，交巩泽印上肃侯玉玺，交给肥义。

肥义前脚刚走，宫人出来，报说君上醒了，召二位觑见。

安阳君、赵雍疾走过去，果见肃侯身上银针尽皆拔除，气色已经缓和，任由老宫医一下一下地揉搓脚底。

“贤弟，雍儿，坐。”肃侯给二人个笑，指榻沿道。

二人未坐，拱手问安。

“寡人没事儿，鄗邑……”

“禀父君，”赵雍应道，“雍儿方才与阿叔、廷尉谋议过了，雍儿照阿叔之意，旨令肥义将军调信都守军三万，暂行驰援，鄗邑城高池深，再有肥义将军呼应，近日不会有虞。”

肃侯看向安阳君：“晋阳可有奏报？”

“有，”安阳君小声禀道，“秦人仍旧滞留于大昭泽、狐岐山一带，眼下尚无异动。臣已传信赵豹，让他严加戒备。即使用兵，秦劳师征远，不足为虑，有赵豹在，君兄但请宽心。”

肃侯微微点头，闭上眼去，有顷，缓缓睁眼：“苏相国他……仍在燕国吗？”

“是。”

“传信苏子，请他速回，就说寡人……在候他！”

燕都蓟城，燕易王上位后，经过多方考虑，没有另外立相，是以苏秦仍旧住在燕文公赐给他的那座老府宅里，府宅的门楣上依旧悬挂相国府匾额。

自六国伐秦失败，一晃就是两年多。这期间，秦公主嬴嫱一连为易王生下两个王子，公子微与公子悔。燕、齐争执由来已久，易王立后，燕宫内部仇齐势力占尽上风，易王更因前夫人田氏而不喜公子哙，一心欲立公子微为太子。

苏秦由邯郸赶赴蓟城后，一面是齐威王舍不得河间十城，一面是燕易王不欲立公子哙，双方各寻措辞，久拖不决。苏秦就如走马灯般从蓟城往奔临淄，又从临淄赶赴蓟城，两年间在燕、齐两地驱驰五个来回，总算于近日得到妥善解决：燕易王正式在燕国太庙举行盛大祭礼，册立公子哙为太子，齐威王也恋恋不舍地诏令田忌向燕将子之移交已由齐人“治理”数年的河间地。

在苏秦为燕齐十城奔忙之时，三弟苏代拖家带口，一溜儿七八辆辎车长驱数千里，由洛阳寻至蓟城。一家大小六七口，外加逾十男女仆从，将原本空落落的相府塞了个满实。

自苏秦走后，苏代无心农务，决心跟从二哥习学“舌功”，因而一到苏宅，就夜以继日地缠牢苏秦。作为兄长，也因有诺在先，苏秦只能耐起性子，一得闲暇就拿出鬼谷子的临别赠书《阴符本经》，为他一一讲解捭阖道术。苏代自幼耕作，少不读书，基础实在太差，面对这如秋虫般乱爬的“天书”，真正是一筹莫展。然而，苏代也不是吃素的，不言放弃不说，这又祭出苏秦当年曾经下过的神功，只要苏秦不在家，他就关门闭户，彻夜攻读，倦怠时自也效法苏秦以锥刺股的狠劲儿，偶尔露面，也总是散发披肩，举止古怪，就如中魔一般，时而手舞足蹈，时而自说自话，闹出种种荒诞、桩桩奇怪。而这些奇怪又迅速被府中仆从放大到蓟城的角角落落。咄咄怪事，种种奇行，配上早由各路小说家在列国广为流传的苏秦出道故事，很快风靡蓟城，苏代也迅速成为燕国朝野共同关注的人物。

对苏代的种种怪行，苏秦初时以为是走火入魔，直到第五次回燕，方才意识到他是刻意而为。皮毛未得，就如此卖弄，机巧之心实令苏秦忧心。苏秦多次劝勉，苏代唯唯喏喏，心里却是不服。苏秦无奈，只好再讲捭阖大道，而道于苏代显然无缘，苏秦一开口，苏代的两只眼珠儿就不打转了。苏秦长叹一声，摇头无语。

河间十城既已讨回，公子哙也被立为太子，苏秦觉得再无守在蓟城的必要，就吩咐袁豹收拾行装，入宫向易王辞行，将苏代一家留住府中，自带大小车乘二十余辆，络绎驱往邯郸。从近日收到的各路情报来断，邯郸显然已经处在天下漩涡的中心位置，苏秦一刻也耽搁不得。

燕、赵之间只有一条官道，即由蓟城南下，涉过北易水——涞水，经由武阳，再涉南易水，借道中山入赵。

武阳是燕国下都，先燕公丘地，更有太后姬雪孀居，苏秦为避嫌，故意放缓脚程，两日行程，竟走三日。直到第三日迎黑时分，苏秦才吩咐袁豹加快脚程，务必于关城门之前赶到，夜宿武阳馆驿。

留守武阳的仍旧是骁将褚敏。是晚，褚敏置酒接风，苏秦喝到微醺，推说胸闷，径回馆驿歇息。交三更时，苏秦换作一身夜行衣，紧跟飞刀邹，打开馆驿偏门，七转八拐，沿街头小巷绕往一处私邸。

私邸周围大树参天，极是清幽。早有人打开柴扉，二人步入，来到一扇黑漆门前。漆门洞开，苏秦入堂，漆门随之关闭。堂中亦无亮光。苏秦跟从飞刀邹摸至内室，早有黑衣人守候，见苏秦到，引向一处洞门。苏秦只身踅入洞门，飞刀邹自留于外守护。

直到此时，苏秦方见亮光，有人持烛恭候。

持烛者不是别个，却是春梅。苏秦紧跟春梅沿走道走有十余丈，来到一扇石门前。石门洞开，待二人闪入，石门关闭，眼前现出一个方约两丈的雅致石屋，房内烛光通明，靠墙处放置一张软榻。守于榻前的姬雪早已迫不及待，一见苏秦，急迎上来，声音发颤，轻叫一声“苏子”，软瘫在苏秦怀里。

原来，这处私邸紧邻离宫，原为先君守陵人所居，守陵人死后，其子不愿继续守陵，前往蓟城谋职去了。此居被他变卖，几经倒手，落到木华手里。屈将子使擅长土木的墨者在紧临离宫的宫墙外围掘出这间地下室，由地下暗道通向两端，一端于守陵人居处，一端为姬雪寝宫，两端入口各设机关，这端有墨者把控，那端由姬雪掌管。地下室上方，是厚约五尺的土层，有防水、通风设施，地面长满荆棘、乱竹数亩，鸟兽乐入，人迹罕至。

在建造此室的同时，姬雪也对身边侍女进行梳理，将纪九儿派来的疑似细作全部安置到中院和前院，后院寝宫只留春梅等几个死忠亲随。眼见后院墙高池深，插翅难飞，纪九儿的细作也都放下心来，只将两眼盯在宫门处，地下密室成为万无一失的幽会绝境，是以苏秦近两年来，每次过武阳赴齐，都于此处与姬雪幽会，不再那么战战兢兢了。

春梅等人知趣地退出，室内只余苏秦和姬雪，二人再无顾忌，携手至榻，彼此宽衣，相拥入锦被。

久旱逢霖。一对恋人数月未见，自有几番缠绵，别样亲热。待雨过天晴，姬雪娇喘稍歇，匀气悄语道：“苏子，雪儿有个愿望。”

“雪儿有何愿望，但讲就是。”

“你先应允雪儿才成！”

“苏秦对天起誓，无论雪儿心有何愿，苏秦必竭诚尽力，让雪儿称心遂愿。”

“苏子，”姬雪笑了，“你大可不必起誓，只需应允即是。”

“苏秦应允。”

“雪儿之愿是……”姬雪翻身坐起，紧盯苏秦，二目含情，目光憧憬，“为苏子生下一子。”

“啊？！”苏秦惊叫出声，打个惊战，忽地坐起。

“苏子？”姬雪愕然。

苏秦愣怔有顷，缓缓躺下，闭上眼去，眼角流出泪水。

姬雪这是一心为他啊！

“苏子，”姬雪也躺下来，头枕在苏秦的胳膊弯儿上，语气哀求，“不是为你，就算是为雪儿，成不？雪儿想当一次真正的娘亲。”

苏秦将她紧紧搂在怀里，搂得她几近窒息，她感到脸上湿乎乎的，晓得是苏秦的泪水。

不知过有多久，苏秦松开她，坐起来，擦掉泪水，盯住她，坚定地摇头。

“苏子？”姬雪亦坐起来。

“你是太后。”苏秦的声音轻得几乎听不到。

“雪儿不怕！”姬雪声音急切，语气坚定，“雪儿全都想好了，只要雪儿怀上孩子，就闭门不出，对外宣称先君托梦于我，要我闭关一年，与先君之灵沟通。待吉时来到，雪儿就在这密室里生产，之后，就将孩子交付木华，托他寄养于外，寄养于一户姓苏的人家，再后，雪儿就寻个机缘，认他作义子，让他堂而皇之地向雪儿叫娘。”

显然，这桩事情她想过不知几次，连细枝末节也没落下。联想到她为幽会而煞费苦心地说服木华买下此房，又求请屈将子亲手设计这个暖意浓浓的爱巢，苏秦真正体会到一个女人在陷入爱河后的细致与胆略。

只是，他的雪儿也太天真了，她似乎永远不晓得他们周围有多少人在环伺，有多少双眼睛在窥视，也永远不晓得这世间邪恶的威力有多强，有多少人随时都想将他，包括她，辗作粉尘！

然而，雪儿是个女人，是个无缘当母亲但做梦也想当个母亲的女人。她已年届三十，若是嫁在寻常百姓家，膝下该当儿女几个了。就像苏代家，前后不过十年，已生养五个儿女。

“雪儿，”苏秦长叹一声，“这是一桩大事情，是不？对你我来说，这是一桩比天还大的事情，是不？”

“是的，它比天还大！”姬雪点头。

“既然它比天大，我们就得慢慢商议，是不？”苏秦决定搁置此事，再说，眼下也的确不是商议这个的时候。

“苏子，你信天不？”

“信。”

“要是信，你就甭管了，一切看天意！”姬雪轻轻抚摸柔嫩、滑腻的白皙小腹，脸上漾着笑，瞳中充满向往。

“雪儿，你是说……”苏秦陡然意识到什么，脸色变了。

“苏子，就看天意吧！”姬雪伏身，将脸贴在他的宽大胸膛上，声音软得不能再软。

苏秦长吸一口气，微微闭目。

姬雪细声柔气，谈着谈着，不知不觉中，天就亮了。

鸡叫头遍，有敲门声响起。苏秦别过姬雪，约定晚上再会，开门出去，与飞刀邹趁夜色赶回馆驿，在榻上一觉困去。正酣睡中，被袁豹唤醒，起身入堂，见是赵国使者单宗。原来，单宗诸人也于昨晚赶到武阳，今日凌晨出城门直驱蓟城，途经北易水时，听艄公说是苏秦已到武阳了，急又折返。

苏秦晓得单宗，知他是宦者令巩泽身边的红人，而巩泽又是肃侯的影子，此人寻他，必有大事。果然，客套话讲完，单宗从袖中摸出赵雍的亲笔书信，又将肃侯于榻上的口谕复述一遍。

听到肃侯断断续续的“……寡人……在候他”几字，苏秦泪闸大开，哽咽着询问病情。单宗约略讲过，恳请他速速启程，否则，他们君臣怕就对不上话了。

苏秦再无二话，当即吩咐袁豹整顿行装，急就书信一封，交予飞刀邹，要他转呈姬雪。前后不消半个时辰，苏秦连武阳郡守褚敏也未及作别，就打起旗帜，一车当先驶离武阳南门，朝南易水方向绝尘而去。

车过南易水，即是中山国。

中山与燕近无战事，边关正常开放，加之苏秦打的是“纵”字旗号，外加一个特别的“苏”字，过关极是顺畅。

然而，中山境内却是另一番场景。人欢马叫，群情激奋，无数马车络绎不绝，就如一字长蛇向南蠕动，将一条官道塞得满满的。苏秦只好耐住性子，吩咐车队杂在中山车队之中，徐徐而动。

行过一日，仅走二十余里。向晚时分，苏秦正自着急，飞刀邹过来，指旁边林中道：“主公，林中有人候您。”

苏秦随他走入林中，见树下站着年老墨者，木华、木实一边一个，分立两侧，晓得是屈将子无疑，拱手揖道：“晚辈苏秦叩见屈将子前辈！”

“屈将子见过苏大人！”屈将子亦拱手回礼，指地道，“苏大人请坐。”率先席地坐下。

苏秦亦于对面坐定。

“前辈殚精竭虑，处处呵护晚辈，晚辈早欲拜见前辈，聆听指教，却不想诸事牵绊，难成夙愿。此地得遇前辈，实令晚辈喜出望外。”苏秦一扫数日来的不快，一脸欣喜道。

“谢苏大人褒扬。”屈将子呵呵笑过几声，“苏大人心系天下，厚爱无疆，我等奉巨子之命为苏大人效力，苏大人但有驱驰，我等愿效犬马之劳。”

“谢前辈关爱。敢问前辈，与楚国公族屈氏可有渊源？”

“屈将自幼丧父，少小时候，听娘亲讲起，我先祖为屈荡，康王时曾任莫敖。只是，屈将自幼放荡不羁，后入墨门，对世系宗门再无挂记，也就淡忘了。”

“你们屈门，代出奇才。晚辈几年前得遇一人，十分了得。”

“哦？他是何人？”

“姓屈名平，字原，虽然年少，却有雄才大略，浩气贯空。屈门出此俊杰，实乃楚国大幸。”

“屈门小子，能得大人褒奖，老朽甚慰。”屈将子拱手谢过，转开话题，“大人此番南下入赵，可为中山之事？”

“晚辈正欲就中山之事请教前辈。”

屈将子多年来一直游走在中山、赵、燕诸地，自是熟知中山，见苏秦有问，就将中山形势及其近日与赵的冲突根由一一禀述，末了道：“苏大人，中山因其弱小，大国环伺，形势堪忧，老朽麾下有墨徒逾三百，多在中山助其守御。今日赵、中山边界冲突陡起，未来或有一战，众墨者何去何从，老朽悉听大人明断。”

“谢前辈抬爱。”苏秦沉思有顷，看向屈将子，“听闻前辈条分缕析，加之列国情势演绎，晚辈可以觉出，此番中山与赵边界断非寻常冲突，可能引起天下大战。前辈麾下墨者，可暂撤离中山，观望情势，再由前辈决断当助何方。”

“敬受命。”屈将子拱手道，指前面大道，“此道白日车众人杂，夜间倒好。大人若有急务，可晓宿夜行，屈将子不误大人行程了。”

二人别过，苏秦听从屈将子指点，晓宿夜行，果是松快，不过三日，竟就赶到中山与赵相交之处，鄗邑在望。

路，再也走不通了。

到处都是中山人，一眼望去，尽是帐篷，大片原野被踏成平地。在中山大军遍地营帐的层层围困下，几里开外的鄗邑显得孤单而无助。

苏秦车马正在寻道前行，一车驶来，车上一将拱手揖道：“车上可是六国共相苏秦苏大人？”

“正是苏秦。”苏秦立于车上复礼。

“末将乐举奉中山相国司马赒之命，恭请苏大人前往中军帐一叙。”乐举再揖。

乐举是中山国前国相乐池之子，乐池又是魏文侯时征伐中山的主将乐羊之孙，堪称是名门将后，此番用兵，更被拜为中山国副将，地位仅次于主将司马赒。在这兵荒马乱之际，由乐举出面邀请，显然给足了苏秦面子。苏秦早听单宗讲过中山与赵的边关摩擦，此番路过中山，本欲谒见司马赒，觐见中山王，探求化解之道，却又念想肃侯，生怕见不上一面，是以全力赶路，不料反被拦阻相请，也算遂意，当下回揖道：“恭敬不如从命，乐将军请！”