一部中国的社会史，未尝不也是一部中国知识分子的思想史。其二者的紧密关系，就像叶子和四季一样。

观一叶而知寒暑，正是那些堪称伟大的知识分子，与我们中华民族之命运唇亡齿寒的写照。

于是，屈原才有这样的诗句：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”

于是，范仲淹才有这样的话：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”

于是，杜甫才有这样的诗句：“安得广厦千万间……吾庐独破受冻死亦足。”

林则徐才有这样的诗句：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”

鲁迅才有这样的诗句：“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”

周恩来才有这样的诗句：“面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。”

以上诗句所表达的思想和情怀，一言以蔽之，无非两句话——爱国，爱民。

有了这样的思想和情怀，一位知识分子，其思想境界就高了，其情怀内容就广了，其人格魅力就厚了。有了这样的思想和情怀，定会促使他肩负起对国家对民族对百姓的使命感，责任感。虽遭迫害与误解种种，而终无怨无悔。

张澜先生，便是一位足可用以上诗句来形容的知识分子。一位思想境界很高，情怀内容很广，人格魅力很厚的知识分子。一位爱国爱民之心特别真挚而强烈的知识分子。由是而成为中国近代史上的一位大知识分子。

我尊先辈为大知识分子，是与普遍的以著书立说之精深而大于世大于史的知识分子有别的。先辈的学养在当时的中国，自然也是一流的。若一味摆平桌案埋头于著书立说，自然也是会其名留芳的。先辈之大，乃在于他将一位知识分子的人生能动性，完完全全地，身体力行地投入到改造国家，拯救民众的中国大事业之中去了。由是，先辈由当时的一位大知识分子，必然地成为了一位杰出的社会改革实践家，必然地成为了一位卓越的民主人物，必然地成为了我们民盟的创始人。将众多知识分子凝聚在民主同盟的爱国爱民组织之中，在当时的中国，此使命唯张澜先生才能服望担当。

七八十年前的旧中国，地域之间的政治、经济、文化是很封闭的。故先辈的积极的作为，曾一度被地域的封闭局限于四川。而在四川这个中国大省，他的政治影响，可与孙中山对中国的影响相提并论；他的文化影响，可与鲁迅对中国的影响相提并论；他的教育影响，可与陶行知对中国的影响相提并论；他对封建反动势力充满浩然正气，不顾个人安危的斗争，又可与“讨袁将军”蔡锷相提并论。