“圣上的恩命，”将军问，“何时发下呢？”

“恩命？”辅国将军道，“什么恩命？”

这句回话断然得让将军慌张，像被一脚踩住尾巴的蛇。他讷讷了一会儿，眼睛又一次寻找着那不存在的燕子。

“你知道，”将军说，“新皇登基以来四年，我都没怎么去上朝，四海太平，我们这班老的，没事也都不去管朝里的事。上回我听说，圣上要重计当年旧臣的功劳，加秩，封爵，加以恩赏，让我们封侯就国？”

“确实听过有这么回事。”刚丧子的老人道，“当今圣上和当年先皇不同，行事是飞扬果决。先皇一直是怀柔慎步，所以一班老臣的功劳都且被搁下了。当今圣上把这事搁了几年，忽然又提起来了。大概是要扬厉新政吧……”

“我是说，”将军听着话头越扯越远，赶紧往回找补，“这恩赏何时发下？我们封什么爵位？何时能出都城就国？”

“怕是须得把当年克城先登、斩首夺旗的事儿都一桩桩写了，呈报圣上。恩赏自然是有的，若功劳大的，还能荫子呢。可惜我儿子死了，没法子给他袭爵。”

将军发觉丧子的老人说到儿子时的声音并没有多少悲戚——至少表面上没有——于是心情似乎得以放松了一点。仿佛想分享痛楚似的，他叹了口气道：

“令郎过世了固然可惜，我却也好不了多少。”

“令郎还是那样儿？”

“老样子。”将军说，“疯疯傻傻，喜笑无禁。上次我请了一个道人，那道人虽又脏又疯，话却说得斩截。说我当年杀人太多，冤魂冲天，所以降下一个业报来。”

“小孩儿家一时疯傻，大了豁然开通，也是有的。”辅国将军道，随即笑了一笑，“这不是，你我当年杀得人多，如今报上功去，得的赏也多。也算是报偿了吧？”