凯特琳站在咖啡厅柜台后面，一遍又一遍地擦拭同一个咖啡壶，力气也越来越大。她隐约感觉到斯卡利特和玛丽在厨房里望着她，但她并不在乎。她此刻要在乎的事情太多了。

帕特里克请律师寄来的信还在她夹克口袋里，如同一个正敲击着桌面等她回话的法警，满嘴都是客客气气的威胁。信纸很厚重，无疑表明如今的情况有多严重，虽然只有简短的几个自然段，但每一段文字都让她感觉不舒服。恶心，惭愧，害怕。

她妈妈说得对：只要帕特里克发现她已经开始了新生活，他的态度就会转变，变得怒不可遏。

凯特琳不停地擦着柜台，直到黑色的板面映射出她那张不悦的脸。帕特里克提出了房产分割，他毫不关心凯特琳为养育孩子做出的选择，尤其是南希尚未好转的语言障碍这方面。此外，他还想重新考虑财产方面的协议。所有主张都埋伏在了这张虚情假意又咄咄逼人的法律文书里，很明显，如今的境况已经不是那个调解员能够处理得了的了。

凯特琳停下手头的工作，靠在台子上，把脸埋进手里。

她不知道接下来该怎么办了。总的来说就是，首先，她很气帕特里克质疑她养育孩子的能力。再者，突如其来的敌意让她很惊慌，她知道自己也有错，但是她把对自己的怨恨发泄在了伊娃身上，所以现在她感到自己身陷绝境。凯特琳明白自己不能浪费时间乱找律师了，她没法独自面对这一切。尽管千百个不愿意，可她真的只能寻求帮助。

是时候找她妈妈请那个律师来帮忙了，而且她清楚必须得趁自己改变主意之前立刻行动。

现在过了午餐的时间，离下午茶还有一段间隔，咖啡厅里只坐了几桌人。再过二十分钟就三点了，通常三点十分的时候凯特琳会去学校接南希，也就是说她所剩的时间无多。孩子们的耳朵跟蝙蝠声呐一样灵敏，她可不想有他俩在场的时候打这个电话。

斯卡利特从厨房里出来，摆明了是来搜集八卦的。她还没来得及说话，凯特琳已经扯下污迹斑斑的围裙递给她。“我要打个电话，”她说，“你能替我一会儿吗？”

“但是你下班之前，乔安妮想跟我们谈话。”斯卡利特皱起了眉头，“她在从批发商那里回来的路上，她说她有重大消息要宣布。”

“事态紧急，就两分钟。”

“凯特，我估计是要新开一家咖啡厅了。”斯卡利特压低了声音，“我之前一不小心听见她在后面的办公室里跟人说的，然后……”

换成是上周的话，凯特琳肯定会欢呼雀跃，但是这周却高兴不起来。她现在根本不在乎乔安妮是不是要去火星开一家萨迪厨房。

“斯卡利特，我必须去打个电话。对不起，我马上回来。”

她迂回穿过一张张铺着格子布的桌子，差点撞上正抱着一堆文件走进来的乔安妮。凯特琳转身挥手致歉，看见几个常客点了些无聊的点心，小口小口地吃着胡萝卜蛋糕，还要把上面的坚果拿掉，搞得就像有辐射似的。她心想，我到底在这里干什么？

她想不出答案，但是她的妈妈肯定能给出至少一个答复。这就是她请求援助需要付出的代价。

铃声响到第三下的时候，林恩接起了电话。她会以其高超的职业水准迅速地给出了答案，让凯特琳既心生宽慰，又感到形势严峻。

“妈妈，是我。”她说，“对不起在你上班的时候打给你，但我真的需要你的建议。”

“你需要我的建议？”林恩装作很吃惊，“今天是愚人节？”

“我收到帕特里克的律师函了。”凯特琳咽了一下口水。她躲在咖啡厅旁边的一条小巷子里，空气里有一股脏水的味道。“你说得对，他决定动真格的了。他说房产要平分，还想回去继续调解。我觉得他的意思就是如果调解员不同意，他就会去法院请法官裁定。他能这么做吗？他能把乔尔和南希带到法庭上，让他们说想跟谁生活吗？”

凯特琳说着说着感觉浑身不舒服。南希站在法庭上，又害怕又无言，甚至还有人逼她说话。而乔尔则会说过多的话，硬生生装作没事。凯特琳握紧了拳头。

“噢！”林恩变了语气，“噢，天呐！”

“他还要重新考虑财产问题。他投过钱在装修房子上——他不能逼我把外婆的房子卖了吧？他不可能……把我们赶出去吧？”

凯特琳感觉胸口上站着一个人，她快要喘不过气来了。这条阴湿的小巷像是要把她夹在中间，她一闭上眼睛，那封信就浮现在她面前，每一段都是一枚炸弹。帕特里克说得出，就做得到。凯特琳知道这意味着他将背水一战，说不定还会抢走两个孩子，只要他力所能及……

“我不知道他为什么会这样，妈妈。”凯特琳一声哀叹。

“发生什么了吗？”林恩问道，“告诉我，凯特琳。”

她妈妈心里一清二楚，她是个聪明人，编个谎话一点意义都没有，但话一出口，凯特琳还是听见自己在改变一些片段。

“我上周在布里斯托见到他了。我回家解决房子的问题，他撞见我在跟一个朋友吃午饭。他……他立马就下了结论。然后伊娃本来应该照顾好孩子们的，结果她没发现南希走到一堆牛群里了，于是我……我当着帕特里克的面把她臭骂了一顿，告诉她永远也别想见两个孩子了。”凯特琳慢慢停下来，顿了顿。

“为什么不早点告诉我？”她说，“这简直糟透了。”

小巷尽头，一只猫从高墙上静悄悄地跳下来，两只鸟慌张地扑腾而上，翅膀撞到了砖头。

还有别的事凯特琳没有说，因为她觉得那些事很蠢。比如红酒瓶回收箱已经满了，她一连好几周都没记起来要拿出去，结果被帕特里克发现了。帕特里克一直爱唠叨她喝红酒喝得太多了，搞得她现在就像是个酒鬼。对帕特里克来说，这一切远比表面看起来的还要糟糕，他有鹰的眼睛，善于明察秋毫，他会把所有细节都拼凑起来，最后确保自己搞清楚了凯特琳在哪儿、干了什么。他把这叫作关心，而凯特琳却称之为监控。

都是我自作孽，她难过地想着，妈妈一定会这么说。是时候像个成年人那样做事了，要自己解决自己的问题。她说得对。

紧接着林恩开口说话了。她的口吻并不是自鸣得意，而是悲伤里带着关怀。“别担心，凯特琳，交给我，我五分钟之后打给你。”

凯特琳立即感到无比宽慰，就像是有冷水涌进了干裂的喉咙。“谢谢你，妈妈。”凯特琳知道自己已经语带哭腔，她感觉自己变回了十岁的小女孩。

电话那头停顿了片刻，林恩的声音一出，竟然是一片柔情。“这是妈妈应该做的。”她说道。

林恩丝毫没有浪费时间。两天过后，凯特琳来到了布里斯托顶级家庭法律师阳光普照的办公室里，她的妈妈坐在她旁边的皮椅上，接连问着凯特琳慌乱得答不上来的问题，更重要的是，还一边做着笔记。

一小时的会面结束之后，林恩和凯特琳的新律师希拉·马洛起立，站在北欧松木桌的两边握手道别，凯特琳心不在焉地跟着林恩走出大楼，穿过停车场，走向林恩的公家车。上车以后，林恩察看着工作邮件，而凯特琳默默在心里审视着残破的旧日生活，刚才狂轰乱炸的问题揭露出了过去的种种问题，就像是一座被炮击过后的城市：有些部分还辨认得出，但残垣断壁间全是令人心碎的细枝末节。那些旧日生活里细碎的时刻，她再也回不去了。

过了好久，林恩终于把手机插回充电器上，转头看着座位上的女儿。“我觉得刚才收获颇丰，希拉办理过几百件这样的案子了，就像她说的那样，哪怕她是在装腔作势。只要她写一封信，帕特里克的律师就再也不会给你发出任何消息。”

“那可不一定。”凯特琳说，“帕特里克的信上说他在重新安排工作，之后会离孩子们近一些。他这么做肯定是因为他觉得这至关重要。”

没想到凯特琳的心为之一痛。帕特里克愿意为了乔尔和南希回来，却不愿为了她留下。这说明了什么呢？

“你也别说得这么绝对，说不定是因为他在纽卡斯尔那边发展不顺利。”林恩在遮阳板的镜子里检查了一下自己的妆容，“孩子无非是他要出走最好的借口，他看起来就像是个甘愿为儿女牺牲的爸爸，这样他走的时候，也没人会问他尴尬的问题。”

“帕特里克不是那种人。”凯特琳说完，林恩就瞪了她一眼。

“他不是吗？他突然想起来修厨房的钱都是他给的，几周之前他都还没有表现得这么直接。你要强硬一点，凯特琳，你不能让他主宰一切，乔尔和南希是你的孩子。”

“不对，妈妈，他们是我们的孩子。帕特里克接纳了乔尔，而南希就是他的孩子。”

“那又怎样？你是他们的妈妈。”

凯特琳望着停车场，这些心事她能跟谁人说呢？如果在上周，她还可以跟伊娃说。然而现在她已经彻底毁掉了那份情谊。

“你怎么了，凯特琳？”林恩的声音抚慰人心。

凯特琳把头靠在冰冷的车窗上，目不转睛地看着仪表盘。

“我很害怕。”她说，“我害怕南希再也不会在外面说话，我害怕乔尔会觉得他又一次被爸爸抛弃了，我害怕我只能眼睁睁看着他们遭受不幸却无能为力。”

停车场另一边出现了一个人影，一个跟凯特琳差不多年纪的女人朝着车门自信地大步走去，手上提着一个公文包，身后跟着两个匆匆忙忙的实习生。那个女人穿着中跟鞋，像是在发号施令，嘴上涂着中性色调的口红，愉悦地微笑着。

我也能像她一样，凯特琳心想，在某个平行时空里，说不定那人就是我。

不过刚才她说的只是她恐惧的冰山一角，她还害怕自己永远也找不到一份体面的工作，她做铁板三明治已经做了十年了。她也害怕自己永远也遇不到一个合适的人，如今她有了两个孩子，孩子们的父亲还各不相同。她害怕自己会坠入这种不断遇上错的人，不断做错事的循环里。

“你还记得上一次我们两个单独坐在车里吗？”林恩问道。

“不记得了。”凯特琳说。

“我记得，当时我开车送你去上学，那是你大学最后一个学期了。”

哦对，那是他们那辆老沃尔沃，上面堆满了凯特琳的书和光怪陆离的海报。林恩半天找不到地方停车，最后凯特琳有些羞愧地下了车，而林恩叫了两个学生过来帮她。“当时爸爸去哪儿了？他因为什么原因去不了吗？”

“你猜对了，他要开会。”林恩转头看着她，脸上满是怀旧的情绪。“你知道吗？当初是我主动去接你回家的，但是你爸爸也很想去。你长大以后，他一直没有太多的时间陪你，我还挺‘羡慕’的。”

“我们其实没怎么聊天。”凯特琳说，“几乎全程坐在车里听电台。”

“我知道，但是……有些事过去了，你还是会想念的。时间过得太快，前一分钟你还是个婴儿椅上蛮横的小家伙，下一分钟你就已经在谈论时政，染头发了。”

“这……还算不上是我青春期干过的最坏的事……”

林恩叹了一口气。“总之，我还记得那次开车载你去学校，我当时就在想可能我们永远也不会这样了，母女俩单独一起坐车。你从大学回来就是个独立的大人了。我很想告诉你我有多么的激动，我很想说我知道你期末考试不会有问题，而且那些考试完全不重要。再过几个月你就要飞向外面的世界了，我等不及想要看你会去哪里。我真的好骄傲，骄傲到我都不知道该怎么说，才能让你不要感觉有负担。”

凯特琳本想说自己考试拿了高分，但是听见妈妈语气里的忧伤，她坠入了沉默。她也回到了当年那辆车里，她还记得当初她有多兴奋，然后……然后……格拉斯顿伯里，怀孕，一瞬间所有希望全部破灭。优秀的女孩不会带着孩子，一次又一次地换工作，一遍又一遍地想融入。优秀的女孩不会浪费生命，不会躲在公园里喝事先调好的金汤力。

“结果我却让你失望了。”凯特琳闷闷地说。

“并没有。”林恩转头看着她，眼里闪着泪光，“你飞去了不一样的方向，看见你煎熬我也很难受，我没有像我想象中那样处理好这件事。但最让我伤心的，是你没有回家。每天夜里当我想起你去找你外婆求助的时候，我都觉得我当初应该告诉你我有多么为你骄傲。不为你的成绩，而为你的精神，你的求知欲，你人见人爱的魅力。你永远都是我漂亮而优秀的女儿，你永远都不会让我失望。如果我让你有了与之相悖的感觉，那就是我作为一个母亲的失败。”

林恩一副灰心丧气的样子，凯特琳不忍直视。

“妈妈，你没有亏欠我什么，为什么你以前从来没说过这些话？”

“我试过了，我当初想要帮助你，但是你不愿意。你爸也是这样，不接受帮助。”林恩含泪微笑着，“你还记得你小时候，只有我才能帮你赶走噩梦吗？这就是当你带着乔尔，生活艰难的时候，我想要做的事——赶走你的噩梦。不管你长多大了，凯特琳，我永远都希望能帮你驱散坏事。”

凯特琳看着妈妈，这是她第一次把她看作是一个跟自己一样的女人，她也会害怕自己犯下的错误会给不堪一击的生活招来祸患。林恩的脸上显现出一种她以前从未见过的软弱——或者说这种情绪以前都被她选择性无视了。

想象着青春期的南希转身避开她，然后带上破碎的心去找林恩或者伊娃疗伤，凯特琳顿时被一阵苦痛撕裂。

“妈妈，”她说着把头埋进了林恩的肩膀，“对不起我让你失望了。”