“要不我们出去走走吧？”伊娃不得不抬高音量，盖过乔尔在门厅里大唱《分道扬镳》(1)的声音。木头楼梯上传来一阵“砰砰砰”的声响，想必他是在伴着歌曲即兴跳踢踏舞。他也没那么像弗雷德·阿斯泰尔(2)。“你觉得如何呀？呼吸呼吸新鲜空气？”

伊娃和南希还有两只巴哥都待在书房里，远远地听着乔尔的歌声。准确地说，伊娃正在查看邮件，亚力克斯发来了不少问题，而南希则在画蜂蜂，它正趴在南希椅子边上呼呼大睡。不过几个小时的时间——凯特琳去布里斯托跟帕特里克解决建筑工人的问题了——但伊娃还是感觉很荣幸，因为是凯特琳找她帮忙照看一下两个孩子，而不是帕特里克。这是一种信任的表现，她心存感激。

“南希？”伊娃叫着她，“你更想继续待在家里吗？”

坐在书桌另一头的南希被水彩笔团团围住，她抬起头，又立马低下头。她不想没礼貌，但显然也不想说话。

伊娃觉得自己在犯傻。直到刚才，她们一直都愉快地保持着沉默，除了乔尔唱了两三下才找回调子时，会偶尔偷瞄她们一眼。然而此时此刻，沉默活像是个第三者。

伊娃提醒自己，她小时候也不爱说话，最后她不也好好的吗？但即便她这么想，她脑子里还是有一个小小的声音提示着她事出有因：因为没人跟她聊天。南希也是一样的情况吗？伊娃本不愿去想这些事，可是她越是跟南希相处得久，这个惹人怜爱的小女孩就越是往她心里钻，伊娃也就越常回想起她自己内心深处复杂的自说自话。她真心希望南希的情况与她不同。

伊娃凝视着南希，她低垂着小脑袋，如天使般细软的头发挡住了她的脸蛋。伊娃很好奇她的声音会是什么样子。

“土豆！”乔尔大喊。

“马铃薯！”他用美国口音又喊了一次。

“番茄！”他用自己的本音高声咆哮。

“西红柿！”美国版的乔尔在一阵弹跳声中又来了一句嚎叫，“我们分道扬镳吧！”

伊娃看见了南希正在画的画，心生一计，改变了策略。

“蜂蜂，你想做点什么呢？”她注视着巴哥，“去公园咖啡厅喝一杯热巧克力？还是去书店看一本书？但是你要保证你的皱纹不会沾上热巧克力，因为真的太难弄干净了，而且不准咬书。”

南希咯咯笑起来，然后在纸上迅速画了几笔。

“南希？你知道蜂蜂想干什么吗？”伊娃问道。没有凯特琳在一旁想方设法要听见她说一句话，也没有乔尔帮她回答，这样跟南希搭话容易了不少。不过哪怕是碰上了听话的小孩，伊娃也永远都不知道该聊些什么。所以跟南希安安静静待着也没什么坏处。

南希没有回答，但是伊娃看见她开始画画。圆得像气球似的巴哥被一个穿着红裙子的小女孩牵着，那是南希。接着她又慢慢地添上了更多的小人像，有个女人顶着一头黑色大波浪，然后是一个小男孩，然后……又来了一个女人，长着……棕色的短发。所有人都手牵着手。

伊娃感觉有点哽咽。

南希试探性地抬头看了看她，然后又低头看着画，仿佛是想确认伊娃明不明白画里的意思。

“你想去公园吗？”她说着，声音有些沙哑，“说不定你的斑点狗朋友也在那儿。南希，蜂蜂告诉过你它在公园里有朋友吗？”

南希摇了摇头，虽然她双唇紧闭，但她的眼角却浮现出一抹微笑。

伊娃往前一倾，把蜂蜂举起来放到腿上，好让它望见桌子那边的南希。它粉色的舌头懒懒地垂在外面。

“蜂蜂和蜜蜜有很多朋友。有一只叫彭哥的斑点狗，一只叫嗡嗡的小灰狗，还有一只非常聪明的狗狗，叫作阿宝——简直太多朋友啦。”

南希依旧没有反应。伊娃怀疑是不是自己的说话方式对于一个四岁的孩子来说太幼稚了，她不懂的东西太多了。

“然后……”伊娃继续说道，“它们互相闻一闻就是一场特别棒的对话，它们也靠闻一闻对方……来留下一些信息。”她本来想说闻一闻对方的尿，但又觉得不大合适。

伊娃还没来得及想出一个更好的法子来解释狗通过撒尿传达信息，南希就已经推开桌子，从椅子上跳下来，然后跑到伊娃这边，环抱住巴哥，身子靠在伊娃身上，她的脑袋贴在蜂蜂的皱纹上。

南希柔软而温暖的小身躯融化了伊娃的心，但与此同时，一种空虚的感觉也悄然开启，仿佛她的心被掏空了，而取而代之的是渴望与憧憬。她往前一靠，呼吸着南希头发散发出来的温和的爽身粉香味。

他们三个保持着这个姿势直到门厅里的歌声与踢踏声停歇下来。南希走到门边，向姑姑伸出一只手，心形的小脸上绽放出一个大大的微笑，伊娃霎时间感觉内心里的空洞被某种闪亮而鲜活的东西填满了。

回到布里斯托，建筑工人已经在凯特琳潮湿的房子里走了个遍，一会儿用他的手指探一探湿淋淋的墙壁，一会儿又闻一闻湿漉漉的空气，一会儿又无奈地叹两口气。此刻在一片狼藉的厨房里，他停下了脚步，双手叉在腰上，眼睛凝望着天花板，下嘴唇扣住上嘴唇，这表明他马上就要下结论了。

凯特琳想要对上帕特里克的目光，她知道接下来会发生什么：这个建筑工人会猛吸一口气，然后问他们这栋房子上一次修缮工作是哪儿找来的奸商做的。他们从前打算扩大一下厨房，于是先后找了三个建筑工人来瞧——在凯特琳认识的人里面，只有帕特里克会连找三次不罢休，而不是头一遭就认栽——这三个人最后都是以叉腰、吸气、问奸商收场。这成了他们反复提起的笑料，他们家任何修补工作居然都会招致一样的反应，有时候来的人还会五大三粗地提一提裤子。

不过这是很久很久以前的事了，不是现在。

帕特里克没有侧过头。他知道凯特琳想看他的眼睛，但他的表情却一直保持冷漠，因为凯特琳迟了半个小时才到家。

“你没回我短信。”凯特琳刚到帕特里克就低声斥责，一旁的建筑工人在跟保险公司派来的人交流细节。“你至少可以告诉我你不能按时到达，而且你没有遇上交通事故。”

“哪条短信？”凯特琳努力压低声音，“你发了那么多！我刚才在开车。”

帕特里克瞪了她一眼，那副阴暗又失望的表情让她感觉既不爽，又愧疚。“你知道我在说什么。”

“我现在已经在这儿了啊，堵车堵得太厉害了。你以前总是叫我不要一边开车一边发短信。”

帕特里克的手机此时响了起来，凯特琳得以喘口气。很明显又是工作上的事，跟以往一样。他看了看手机，一脸嫌恶，然后把手机塞回了后裤兜里，说：“我觉得我怎么想的再也不重要了，但是我很担心。我帮不上忙，我很担心啊，凯特琳。”

“为什么？你是暗指我不能靠自己照顾好孩子们吗？”

帕特里克看着她，一言不发。凯特琳“咚咚咚”走进破败不堪的厨房，保险公司的人跟建筑工人站在一起，等着她和帕特里克解决完家务事，过来跟他们一起开始查勘。

“所以，结论是什么？”凯特琳问道。好歹要在这人开始劈头盖脸一顿说之前先插一个问题。如伊娃所言，这是她的房子，她于情于理都该承担起责任。

建筑工人扯下来一片剥落的墙纸，足有三层那么厚，紧接着一大块石膏也跟着掉落在地。凯特琳心里一沉。

“有老鼠？”她问道，想要缓和一下气氛。

“不是，是被水泡过的结果。”保险公司的人耐心地说道。

建筑工人好歹还做了个被逗乐的表情。“楼上看起来没有那么糟糕。”他说。凯特琳一听松了一口气，结果分分钟又倒吸一口冷气，因为那人补充道：“但是你需要把这里的天花板弄干，然后重新涂一遍灰泥。再者，你的电路进水了，要全部好好重搭一遍。”

“需要多长时间？”帕特里克插话进来。

建筑工人咬着牙吸了口气——终于！——但凯特琳没那个精力去看帕特里克有没有看见。“这得看我们什么时候可以开工，还有就是我能找多少人过来。”

“简单点儿呢？”帕特里克坚持道，“孩子得回来准备开学返校。”

“安全最要紧。”凯特琳打断道，不想被撂在一边，“不用担心装修什么的，我可不希望他们被电死。”

保险公司那个人的眉毛直接扬进了头发帘里。

建筑工人又吸了口气。“十天？要是我们有除潮机和……”

“很好，就十天，你能行吗？”帕特里克转向凯特琳。

他这种商业谈判式的口吻让凯特琳突然有些难过，而不是生气。“可以啊。”她说，“只要十天过后我们能回到这儿来住就行。”

“行吧。史蒂文，你能再跟我过一遍索赔的程序吗？”他转向保险公司的人，然后就开始讨论起各种表格，跟领导碰头一样激情澎湃。

凯特琳慢悠悠走进门厅。南希的自行车还靠在墙上，挂在手把上的流苏摇摇摆摆，凯特琳骤然陷入一种苦痛的渴望，她多希望时间能倒流回一年前，南希仍旧滔滔不绝，帕特里克仍旧喜欢她，乔尔仍旧是她的阳光开心果，而她仍旧能单纯地深爱他们所有人。可这一切是怎么就都无影无踪了呢？

凯特琳闭上双眼，她感觉今天的帕特里克有些奇怪。她已经忘了帕特里克可以前一秒还英俊潇洒，后一秒就因为她常常做傻事而瞬间变得眼神冷漠，帅气也随之荡然无存。

她拿出手机想看看孩子们是否安好。她不想像帕特里克一样连珠炮似的询问，免得伊娃觉得自己没用，但是南希始终不说话还是让凯特琳倍感压力。她已经告诉过乔尔要时不时地问南希想不想上厕所，而且也给她带上了一条特制的身份项链，可是凯特琳还是会做噩梦，梦见南希走丢。再者，她不知道一旦情况不对劲，伊娃会作何反应。

令她宽慰是，手机上没有未读短信。

她正准备问候一下伊娃，手还在打字的时候，弹出一条李发来的短信：半天工作刚结束，估计你没空一起去喝一杯吧？

凯特琳的脸唰一下红了，一阵温热悄然扫遍她全身。

我有。她心想，我有空跟你去喝一杯，这样就能驱散今天的不快了。

可以！她开始打字。不过得快点，我要回去跟孩子们吃晚饭。

“凯特琳？”帕特里克咳嗽道，“你能不能再给史蒂文讲一遍事故的经过？”

“当然可以。”她把手机放回后裤兜里，外婆会允许她重拾自己的生活的，这是琼的原话，她就在这间厨房里说的，还说过好多次。只不过她没有想到，凯特琳会需要翻来覆去地“重拾生活”。

“有几本书里的姑姑阿姨之类的角色我很喜欢，你变成了哪一种？马奇姑姑(3)？爱姆婶婶(4)？还是伍德豪斯(5)笔下那种疯狂老阿姨啊？”

书店柜台的另一边，安娜用手肘撑着桌子，一脸“阴险”。

“把‘老’字去掉，谢谢。”伊娃说，“不然我就把我带来的两个小顾客带走。”

南希坐在儿童读物区的一个蘑菇凳上，旁边是蜂蜂和蜜蜜，她小心翼翼地朝着窗外吹泡泡，蜜蜜伸着爪子乱拍。乔尔在电视电影读物区翻看有关西区剧院的书。

“肯定进展得很顺利。”安娜点评道，“毕竟有你独掌大权。”

“六点钟以后就不是了，凯特琳答应了要回来吃晚饭，然后过夜。我只需要让他们在六点之前都开开心心，生龙活虎的就行。”伊娃双手环握住安娜给她的茶杯，她感觉内心里很温暖。虽说她也很累——早上六点，乔尔发现了一个不知是哪年哪月哪个派对朋友留下的老猎号，于是伊娃被吵醒了——但她真的感觉很温暖。

“凯特琳不想让他们看到屋子里一团乱的场景。”伊娃补充道，“帕特里克也会去，我估计情况不大理想……于是我成了这儿的负责人。”