司机把车开到离凯特琳家最近的地方，两个人急匆匆地跳下出租车——一辆消防车、一辆救护车、两辆警车已经停在了房子外面——两个人目瞪口呆地望着眼前的景象。

凯特琳想要开口说话，然而极度的恐惧已经将她的呼吸抽干榨尽，空余一对干瘪的肺。

他们家在这个街区的尽头。厨房窗户朝着辅路大开着，菠萝印花的窗帘像是一块湿透的彩带笨重地垂在外面。白色的墙面反射着蓝色的应急灯光，可是屋子里却没有开灯，只有门厅里闪着一圈诡异的光晕。消防员在四处整理设备，两名救护人员在跟街坊邻居和一个警官询问情况。

凯特琳步履蹒跚地走向家门口，恐惧在她嘴里催生出一股酸水。这栋房子是她的庇护所，是她在这个世界上的安全之地，是她呵护一个小家庭的地方。眼瞧着房子如此破败，她感觉自己受到了侵犯。这里究竟发生了什么，竟然惹来了三种紧急服务同时在场！她在路上的时候给斯卡利特打了电话，结果斯卡利特就说了句：“快回来吧，行吗？没你想的那么糟糕。”这话瞬间让凯特琳惊慌地胡思乱想到底有多糟。她感觉自己的胸腔里堵满了受惊的疯鸟，全都在横冲直撞想要逃出来。

李吹了声口哨。“你家附近每到周五晚上都是这样？”

噢，为什么——为什么我得到的好东西最后都会被我一手毁掉？凯特琳心想。事到如今，不能继续微醺又开心了。“对不起，李。”她回头说道，“我得进去看看孩子们还好吗。你回家吧，没事，想回去就回去。”

“没关系，我能帮你做什么吗？”

“不用了，真的，这……我的天，谁现在还给我打电话？”凯特琳想也不想就接起了电话，而另一头的声音给她送来了一波绝望，也送来了一波宽慰。

“凯特琳？究竟怎么回事？”

“喂，帕特里克。”她继续沿小路走着，四处扫视，看有没有孩子们的踪迹。

帕特里克听起来很焦躁。“我才跟乔尔通了电话！他说他把房子毁了——是这样吗？还是说他看了什么电影？”

凯特琳挤过一众医务人员，进到屋里。孩子们呢？在楼上？在救护车里？“其实没那么糟。”然而真的很糟：屋子里有一股怪味，门厅里尽是一摊摊的水。她心惊肉跳地东张西望——这里到底发生了什么？

“没必要这么紧张。”她极力掩饰声音里的恐慌，“一切都在掌控之中。帕特里克……稍等一下。”凯特琳把手机扣在脖子上，转过身，只见李还在门口徘徊。凯特琳又不想表现得没礼貌，毕竟人家看到这一切都没直接逃跑，但又不想让两个孩子见到他，毕竟在他们最需要她在身边的时候，她却跟眼前这个人在一起。

“李，你走吧。”她小声叫到，“我在这儿就行了。”

“真的吗！这里就跟爆炸了似的。”李轻手轻脚地走进门厅，“我能帮忙泡杯茶或者……打扫一下吗？你跟我在一起的时候发生了这种事，我很不好意思……”

“谁在说话？”帕特里克在电话那头问道。凯特琳把手机紧压在胸口，便于有效隔音。

“相信我，我在或不在，这里都有可能变得一团混乱。”两个孩子去哪儿了？她胸腔里的疯鸟现在已经逼近了嗓子眼。“你人真好，但是我自己能处理，拜托了。此刻不是……你懂的……见我孩子的最好时机。”

李这才慢慢反应过来。“好吧，我明白了。但是……把你扔在这儿，我很不好意思。”

“没关系的，真的没关系的，不过……”今晚是如此美好，但现在却感觉好像是发生在别人身上的事，“我晚点儿再打给你，好吗？”

“好。”李勉强答应之后转身离去了。

凯特琳头也不回地冲进客厅里，一个女警察正在做笔记。客厅看起来还好——就是她出门时的样子。

“你是里尔登太太？”

凯特琳听得见帕特里克在电话里狂喊她的名字。

“我回头打给你。”她说完便挂掉了电话。

“我的孩子去哪儿了？”她问道，警察一脸诧异，然后领她去了门外。

房子的一个拐角处停着一辆救护车，南希、乔尔和斯卡利特就坐在车后面。南希和乔尔的身上裹着毯子，只能看见他们的脸，而斯卡利特看起来就像一只落汤鸡，湿漉漉的头发粘在她头上，她似是惊魂未定。

凯特琳张开双臂，把南希和乔尔揽入怀中，然后在他们的头上狂吻，并紧紧地拥抱着两个小身板。一阵猛烈的爱意伴着咆哮的愧疚感穿梭在她心里，她觉得这一切都是她一手造成的。

“对不起，妈妈……”乔尔刚开始说话，就被凯特琳制止了。

“没关系，没关系。”她的心咚咚直跳，她在想会不会连他们都感觉得到，“我的宝贝们没事就好。”

他们就这样依偎在一起，直到凯特琳感觉自己能够重新平静地说话。她明白那个女警察有礼貌地等在一边，是想跟她聊聊，不过他们可不会在这儿忙活一整夜，何况还是周五晚上。凯特琳拿手背擦了擦鼻子，把南希抱起来，然后又后退了几步，神情严肃坚定，但又通情达理。

“所以，”她说道，“发生什么了？”

“噢，我的天呐！妈妈，就是……”乔尔一开口，斯卡利特便瞪着他。

“其实就是……”斯卡利特说，“某个人……”

“想帮帮忙。”乔尔抗议道。

“……决定睡觉之前泡个澡，但在那之前呢，想先吃点炒鸡蛋。”

凯特琳依旧环抱着南希，目光在乔尔和斯卡利特身上来来回回。有情况！乔尔不爽地扭动着身子。

“但是某个人没有告诉我他自己先把水打开了，以及……”斯卡利特裹着毯子，费劲地挺直腰板，“我们不能用厨房里的烤面包机。”

“不好意思，是我忘了说。”凯特琳说道，“那个机子坏了，好几个星期以前我就想把它扔掉。”

这是帕特里克走之前留下的一条指示。“要么拿去修好，要么直接扔掉，太危险了。”凯特琳把脑子里的闪回推到一边。

“所以在厨房里炒鸡蛋的时候，我们就闻到烤面包机那边有一股很恶心的气味。”乔尔插话道，“因为斯卡利特已经放了面包进去，然后烤焦了，最后就着火了。于是我们不得不把它扔出去，结果我们出去的时候，感觉灯泡在滴水，就像是房间里在下雨……”他伸出双手，困惑地抬头张望，表演屋里下雨的场景。凯特琳真想一把掐死他。

“然后厨房的天花板就塌了。”斯卡利特直截了当地说。

乔尔被她毫无戏剧张力的说法扫了兴，失望地转过身。

“什么？”凯特琳目瞪口呆。

“消防员觉得你们家之前就已经有点漏水了，只不过水流进了浴室地板下面。再下面就是厨房，对吗？整个天花板都掉下来了，砸了一地的石膏和水。消防员觉得应该要重建了……好像电路有问题吧。”

“我的老天！”凯特琳长舒了一口气，“你们差点就没命了！”

“然后灯全部熄灭了。”乔尔补充道，“就像这样——轰！”

“别在那儿自娱自乐了。”凯特琳厉声说，“这是很严肃的问题。”

“谢天谢地我没被砸中，都不知道我们是怎么没受伤的。我跑上楼找南希，为了安全起见，把乔尔留在了门廊里。”斯卡利特擦了擦眉毛，她深色的头发上还粘着石膏渣子，“然后我跟南希下来的时候，他已经打了紧急电话，还通知了帕特里克。”

“但是为什么警察和消防队和救护车全都来了呢？”

“因为电话那边的女士问我要哪项服务，我说全都要。我觉得总比叫错了要好吧。”乔尔裹着毯子，忽然显得幼小了很多，“我以为我应该这么做，然后我给爸爸打了电话。爸爸总能解决好，对吗？”

“我能解决好，乔尔。”凯特琳竭力控制住自己。她的脑子里冒出一个可怕的想法：乔尔该不会是故意这么做，好让帕特里克回来，让爸爸妈妈待在一起吧？毕竟电影里就是这么演的。

“我做错事了吗？”乔尔的嘴唇在颤抖。有时候他大男孩的神情悄然褪去，凯特琳才想起来，他把他最后一颗乳牙放在枕头下面等牙仙子(1)来，其实也没有过去多长时间。

“没有，你当然没有。我也不知道该叫谁来。”她把南希往上抱了抱，看了看她是否还好。南希的大拇指又钻进她嘴里了，她明明一年以前就戒掉了这个老习惯。她还是没有说话，一副忧心忡忡的样子左顾右盼。

“你还好吧，小俏妞希希？”凯特琳对着她的头发低语。南希闻起来有一股婴儿爽身粉和刚出炉的饼干味。凯特琳也不知道自己哪儿来的力气把她抱了这么久，但她就是不想把她放下来。她迫切地想让她开口说话。

“真是一次大冒险！你见到了警察叔叔！”

“就像你书里写的！”乔尔满含希望地说，“对吧，南希？你正在看的那本书，要我去拿给你吗？”

南希摇了摇头，把脸埋进了凯特琳的脖子里。凯特琳在想是不是他们离家太远，她觉得说话不安全，但就算是这样，有妈妈在这里啊，有妈妈把她安安全全地抱在怀里，有妈妈陪在她身边。她渴望南希能说句话，哪怕就一句。老天爷，我求求你。她急迫地祈祷，不要因为这件事让南希觉得我们家不够安全，求你不要让她在家都害怕到不敢说话。

“你只要告诉我你还好，小甜心。”凯特琳在南希耳边说着悄悄话，把垂在她耳朵上的草莓金色头发抚到后面，“你只用悄悄告诉我，我没事的，妈妈。我很好，妈妈。你能跟我这么说一下吗？南希？”

然而南希把她的脸埋得更深了，尖尖的鼻子戳着凯特琳柔软的脖子。她摇摇头，浑身发抖。

凯特琳心想，换成是一年前，南希就会兴奋地描述消防员、水管还有屋里的雨，叽里呱啦说个不停。她会坐在救护车驾驶座上按各种按钮。凯特琳的手机上还有南希在某次游园会上这么做的视频，她怎么也不会想到有哥哥和妈妈在身边南希会担惊受怕。

凯特琳摸着南希的头发，忍着不哭出来。“别担心，亲爱的，不会有事的。”她知道自己是在唠叨，但她就是受不了没人出声。“会好起来的。”

“妈妈，你的手机响了。”乔尔说，“而且那个警察想跟你谈话。”

凯特琳再三告诉警察一切都好之后，她的电话铃声又响了起来。

“是我的另一个‘执法人员’。”她头昏脑涨地说道。

警官一脸奇怪地看着她。

“对不起，我太紧张了。”她解释道。谢天谢地那个警察没给她做呼吸酒精测试。凯特琳这辈子都没这么快地醒过酒，但即便如此，还是有比正常情况下更多的苹果酒在她的血管里流窜。

“喂，帕特里克。”她说，“这边没事，一切都井然有序。”

“究竟发生什么了？”

“我也还没完全搞清楚。”还是承认了吧，她心想，“我没在家里。”

就是这样，说出来，凯特琳屏住了呼吸。