雅美迎着闪光灯、扛着摄像机，向通过第二次预选的参赛者那边走过去。明石目送她的背影，独自一人呆呆站在大堂的角落。

结束了，我的比赛结束了。

不知为何，心情一片爽朗。好像是贴在自己背上的幽灵已经消失了。

在几米之外，正在接受采访的参赛者们，已经是遥不可及的存在。明石已经不再是比赛的圈内人了。

这件事让他觉得可惜，但可以不再一惊一乍，他感到放下了心。

可以回家了。

想到这里，他想起应该跟满智子联系了。他慢慢走向冷清的走廊。

应该怎么说呢？要用什么样的语调说呢？

明石一边在脑中排练，一边拿出了电话。

这么说来，自己第一次预选的时候，也曾想过同样的问题。

明石一边苦笑着，一边按下了妻子的电话号码。

第二次预选结果公布后的联谊会上一片混乱。

詹妮弗·陈对评审的结果不服，进行了强烈的抗议。

就算没有这件事，对结果的不满也会像烈火一样烧遍结果发布后的联谊会。大多数时候都笼罩在复杂而又微妙的气氛中。

詹妮弗·陈直接走到评审委员长奥莉加·斯鲁茨卡娅面前，当面进行了抗议。大家都吓到了。

确实，了解参赛者的不满是联谊会的重要目的，但这么直接的抗议还是很少遇到。

自己落选无法接受。我不认为自己比进入第三次预选的选手差。希望评审能够解释自己差在哪里。

詹妮弗·陈义正词严的抗议从另外的方面来看有些撒泼的意味。不久，她在美国的父亲（一位非常富裕的知名实业家，跟美国国务长官关系亲密），还有她的老师布林也接连给评审打来电话。一时之间，联谊会会场引起了一阵骚动，一片混乱。

不过，最后还是纳撒尼尔·席尔伯格说服了陈。你的技术很棒，并不是否认你的音乐才华，但是，有不少评审，不是一个两个，都认为你无法进入第三次预选，这也是事实。这意味着什么？你不是应该在这里好好反省吗？不能理解这一点，恐怕就是你这次无法进入第三次预选的主要原因，难道不是这样吗？

纳撒尼尔淡淡的解释，似乎令陈若有所悟。她歪着头，哇地哭出了声音。陪她来的母亲安慰着她。离开会场的时候，夜已经很深了。马上就是第二天了。

“辛苦了。”

三枝子本来一直在旁边袖手旁观，此时向着若有所思的纳撒尼尔伸出了红酒杯。纳撒尼尔自言自语道：

“她已经在卡耐基举行过演奏会。本来憋着一股劲，一定要在这里获奖的。”

“这一点她只能自己去接受了。”

“她很焦虑。总是被人叫作女郎朗。总是被说像谁谁，她自己非常讨厌。”

“原来如此。”

听了她的演奏，三枝子自己的感受也是“郎朗只要有一个就够了”。其他评审应该也是同样感觉。或许詹妮弗·陈自己本人，也是这样想的吧。

“大概她的老师也曾经跟她强调过，要像自己吧。所以她对‘独创性’这个词非常敏感，真可怜。”

“哎呀哎呀，‘独创性’这个词，在某种意义上只是幻想罢了。说得多了，就变成了一个咒语。”

三枝子叹了口气，把玻璃杯靠近嘴边。她瞥见马赛尔从会场的一角走过来了。

纳撒尼尔朝他点头示意：“也许他的存在对陈来说也是一种压力吧。她一直把马赛尔当作自己强劲的敌手。”

“嗯，那真是压力大。”

三枝子马上就敏锐地察觉到，这其中还有感情的因素。希望不要变成一件麻烦事。

“老师，辛苦了。”

“陈怎么样啊？”

马赛尔苦笑着摇摇头。

“她和母亲刚回酒店，不过，已经平静下来了。没关系，她不是那种纠缠不休的人。”

“你安慰她了？”

三枝子问。马赛尔摆了摆手。

“没有。同一个比赛的参赛者怎么去安慰？老师你也懂吧。”

“这倒也是。”

“不过马赛尔——”

纳撒尼尔的声音有些惊讶，是因为他发现马赛尔身后跟着一个少女。

三枝子也吃了一惊。那是一个身材娇小，剪着波波头的少女。穿着毛衣和牛仔裤，一副普通的打扮，好像在哪里见过，是其中的一个参赛者。

“老师，我给你介绍，这是小亚——就是荣传亚夜。”

纳撒尼尔和三枝子同时点了点头。

“啊，进入第三次预选了，恭喜你。”

三枝子对她露出微笑。

对了，就是荣传亚夜，复出的天才少女。很早以前就听过她的名字，还是第一次跟她面对面说话。原来她长这样啊。不像是经历那么复杂的人，清纯，毫无修饰，一个白璧无瑕的孩子。

说了这么多，其实她的眼睛最迷人。令人印象深刻的眸子，让人几乎要被吸进去，灵光四溢。

马赛尔一脸兴奋地跟纳撒尼尔说：

“老师，还记得我以前告诉过你我是怎么开始弹钢琴的吗？那个故事里，第一次带我去钢琴教室的就是小亚。没想到，这次会在这里重逢。”

“真是啊。”

看见马赛尔和亚夜相视而笑，她知道纳撒尼尔心中吃了一惊。

“啊？真的？和你一起弹《茶色小罐》的？”

虽说不太清楚事情的来龙去脉，但两人看来是青梅竹马的小伙伴。

马赛尔微微一笑点点头。

“是的，我一眼就认出她了。小亚一上台就认出来了。”

“我一开始还没认出来。”

两人再次对视。

“真的是后来再没见过面？”

纳撒尼尔半信半疑地看看两人的脸。

三枝子将纳撒尼尔的犹疑看在眼里，打量着眼前的两个人。

不知为何，这两人身上的气氛很相似。不管是音乐还是演奏，本来两人风格完全不同。

“是嘛，你的演奏很出色，第一次的贝多芬，还有……”

纳撒尼尔平静地寒暄着，亚夜开心地说着“谢谢”，低头致谢。

但是，三枝子却觉得，纳撒尼尔接下来身体有些轻微的震动。

因为谁都能看出，马赛尔已经对这个少女一往情深。

你这家伙，爱上竞争对手可怎么办？而且，对方还是你在这次比赛里最厉害的敌人。这么重要的比赛，可不是为女人如痴如狂的时候。

三枝子仿佛听到了纳撒尼尔心中的呐喊。

不过，纳撒尼尔比马赛尔稍微大几岁的时候，也曾对三枝子神魂颠倒，当时的事他还记得吧。而且，三枝子本人现在就在他身边，正在不怀好意地观察着他的一举一动。

纳撒尼尔尴尬地咳嗽了几声。

“今天太晚了，你们早点休息吧。明天早上开始，又是漫长的一天。比赛比你们想象的更累人。”

“好，我们回去了。老师，明天见。”

“好好休息。”

纳撒尼尔带着复杂的表情目送年轻二人组的离去，三枝子用开玩笑的口气说：“你还真能忍啊。”

“啊？什么？我没有忍啊。”

虽然这么回答，他声音里还是有一丝不悦。

三枝子扑哧笑出声来。

“他们俩就像来报告我们要结婚了的小两口，你就像个老顽固，不知道该不该勃然大怒。”

纳撒尼尔认真地否认了，忽然眼神中带着一丝怀念。

“哼，年轻还真是件好事。”

三枝子也有同感。

“是啊，我也觉得。老师，我也撤了。确实，比赛比想象的更累人啊。”

“好吧。”

纳撒尼尔耸耸肩膀，把红酒杯放在身边的桌子上，和三枝子一道往门口走去。

“——真没想到，他也晋级了。”

“风间尘？”

“我还以为他有七成可能会落选。”

对三枝子来说，这既是意料之外，也是意料之中的事。

“至少，有更多人想听下次的演奏了。也有很多人没想到詹妮弗·陈的演奏没能进第三次预选。”

纳撒尼尔看着三枝子的脸。

“你听说了？”

“我还真想知道，你是怎么说服她的。”

第一次预选时对风间尘全盘否定的评审，在第二次预选后却对他多少有几分认可，这令人吃惊，三枝子自己也有过同样的体验，所以并不觉得难以理解。不过，还是有评审强烈否定他。这次，风间尘还是以刚刚擦线的分数进了第三次预选。

真有意思。接下来，风间尘还会获得多少支持者呢？现在完全否定风间尘的评审，不久也会屈服于风间尘的音乐魅力吗？

在电梯上，三枝子瞥了一眼身边的纳撒尼尔。

纳撒尼尔是怎么想的呢？

电梯门开了。

还有我呢？我真的认可他的音乐吗？我真的理解他的音乐，还有霍夫曼先生的用意吗？

想着想着，她不禁打了一个大大的哈欠。

确实，比自己想象的更累。

听了第三次预选的演奏再判断吧。还能再听到他的演奏，真不错。

三枝子打了一个大大的哈欠，乘上电梯。