高岛满智子很早就到了比赛现场，确认了大厅的名字，准备冲进去，又忽然停下脚步，仰望天空。

太阳已经落山了，四周渐渐变暗。这是她第一次来芳江。比赛大厅在车站前的综合性多功能大楼里，宣传画和为会场指路的箭头随处可见，不可能会迷路。

她把明人送到娘家，来回花了点时间，出东京站时已经过了三点了。好不容把明人安排好，要是听不到明石的演奏，那可要大哭特哭了。

明石用电子邮件发给了她演奏当天的时间表，她知道离今天最后一个演奏的明石出场，还有一个多小时。不过，他的出场临时被提前到第一天，说不定当天演奏时间又有变化，一早起来满智子就开始暗暗担心。

一到大厅门口，满智子就察觉到了自己的紧张。

隔着玻璃，能看见正在比赛中的大厅的验票处。验票处再往里面，大厅的大门紧闭着。

现在正在演奏中。大赛评审正在进行。

光是看到大门，她就感到自己心跳加速。

我要是不稳住阵脚，还怎么办？

满智子感到呼吸困难，深吸一口气，走进大厅，向验票处的工作人员递出门票。

“演奏中不能进去，请稍等一会儿。”对方告诉她。

“好的。”她老实地点点头，问道，“时间没有变化吗？”

“嗯，按照预定，进行得很顺利。”工作人员的回答令她放下心来，在大堂里走了走。

大堂里也有很多人。

有很多人看起来像是音乐大学的有钱小姐们。这些人看起来对这个场面见惯不惊，两三个一起在闲聊。在很少踏足音乐厅的满智子看来，这种地方让人感到新鲜，也让人感到不安，无所适从。也有人看起来跟满智子一样，是参赛者家属，他们看起来也不习惯这种地方，那位上了年纪，一眼看起来就威风凛凛的女士是钢琴老师吧。

不知怎么的，她一眼就能看出来谁是钢琴老师。满智子小时候也学过几天钢琴，不知为什么，她有一个印象，钢琴老师都头发浓密。年长的女钢琴老师，大多头发烫着大大的卷；穿着不是一套的套装，上身是女衬衫，罩着短夹克，下身是修长的紧身裙。在满智子的时代，还经常佩戴已经很少有人戴的胸针。

大概是我没有音乐感觉吧。

每次上课，满智子都会绕远路，在路上玩，故意晚点到老师家。她想起了自己去上被自己视为永远的苦行的钢琴课的那段时光。

我就是那种从小一直去上那种钢琴课，一直心不在焉地练钢琴的人。

鼓掌的声音把她从回忆里拉回来。演奏结束了，工作人员打开了大门。

从里面出来的人和进去的人擦肩而过。

满智子赶紧进了大厅。

听众意外地坐满了大厅。舞台上，身穿西装的男人正在给钢琴调音。

坐在哪里好呢？

仔细一看，后面的座位还有不少空着。满智子选了后排正中的座位，就座后，总算平静下来。

砰砰砰，响起几声随意的钢琴声。

调音师完全无视台下的听众，站在琴键前倾听着钢琴的声音。

他的身影，多少缓和了台下听众的紧张感。

包围着舞台的淡淡的柔光。

总算到这里来了。

满智子轻轻叹了一口气。

从小到大，大家都说满智子总是淡淡的，喜怒哀乐不形于色，看到舞台上的大钢琴，想象着丈夫在等候室的情形，她脑子里也浮现出了“感慨无限”这个词。

决定参加大赛以后，真是历经曲折。

“一天不练习，自己听得出。两天不练习，评论家听得出。三天不练习，听众听得出。”这个说法广为流传。上班以后，明人出生以后，一个礼拜好几天不碰钢琴，对明石来说已经成了家常便饭。以比赛为目标动真格开始练习，是在一年前左右。当然，身为上班族，明石只能在清晨、晚上和工作日练习。他家是单门独户，但想要尽情练习，还是掏钱买了带竖式钢琴的隔音房间。花了不少钱，更让人吃惊的是乐谱很贵，为了找回音乐感觉，他还每隔几周去见曾经的恩师，需要付的酬金也是一大笔钱，要搞音乐多么花钱，他真真切切体会到了。

“这是第一次，也是最后一次。”明石的心情满智子很理解，丈夫也很少提出什么请求，她毫无怨言地取出定期存款，支持他的决定。不过明石自己比其他人压力更大，要挤出练习时间，只能牺牲睡眠时间，自然会疲劳不堪，练习一直没什么进展，有一段时间他焦躁不安，还曾经苦恼地想要放弃。

最困难的事，是保持对比赛的激情。每隔几周，他都会陷入因这次挑战产生的虚无感。事到如今并没有任何人拜托他，自己干吗要去比赛呢？他常常嘲笑自己。满智子每次都鼓励他：“都买了那么贵的隔音房，总要赚回本钱来。”

满智子这么说，也是因为很清楚明石没能当上职业钢琴家的悔恨。

满智子的父亲是宇宙工程学的博士，同时也担任政府机关的顾问，两个哥哥也是研究者。满智子本来也想成为研究者，但在学生时代就觉悟到自己缺乏成为研究者的灵气，也没能做自己理想的工作，退而求其次，当了老师。

本来早就放弃了，但当研究者的梦想还在自己心里的某个角落蠢蠢欲动。

所以，当明石告诉她自己想去参加比赛时，她很理解他，原来他也是这样啊，有无法放弃的梦想。于是满智子热情地成了他的后援，给他鼓劲，令明石都惊讶万分。

在舞台一角，放着写有出场序号和罗马字名字的白色牌子。观众席一片寂静，穿着蓝色礼服的金发女郎出场了，马上被掌声包围。

看看节目单，原来是俄罗斯来的参赛者。西方人都看起来很成熟，其实才二十岁。

华丽的音色流淌出来。

在音乐厅听现场演奏，到底是多久前的事了？她都想不起来了。

虽然一直在听明石的练习，但自从买了隔音室以后，他的钢琴声反而听不到了。

真精彩。

听着演奏，满智子又慢慢感觉到了紧张感。

那是当然了，大家都没有犯错误，就算难度很高的曲子也能从从容容地弹完，一直听说这个比赛水准很高，参赛的有很多都是专业人士，看起来，大家都像是职业钢琴家。明石曾经嘀咕着“要是能突破第一次就好了”，当时以为他是露怯了，现在才知道，突破第一次预选，也不是那么容易的事。他也只是在学生时代的比赛中打到了决赛，突破第一次虽然问题不大，但那已经是十年前的事了，年龄上来讲，确实很不利。

应该怎么安慰他呢？

突然，一种不安浮上脑海。

花了那么多精力和金钱来参加比赛，要是在第一次就被刷下来……应该怎么安慰他呢？

尽力了就好。比起不去挑战，事后后悔，试过了，还是更心安。我也有了有趣的体验呢。在带薪假期内整件事情完结，也不错啊。

她想了好几种安慰的话语，眼前却只有明石垂头丧气的样子，感觉任何语言都无法安慰。

很辛苦吧，当音乐家的太太。

她忽然想起了高中时代的同学的话。

同窗会时碰见的那位高中同学，曾经她也是明石的粉丝，经常去听音乐大学的演奏会，还给明石献过花。

会乐器的男孩很受欢迎。明石钢琴弹得那么好，又天生温柔开朗，从小就很受女孩子们欢迎。

明石和满智子是青梅竹马，从中学开始互相暗生情愫，高中时就十分自然地开始交往。满智子从根本上来说是一个理科女生，既不爱撒娇，也不时尚，有很多女生看不惯明石和她交往，家住九段的这位高中同学就是其中一个。

她曾经对明石说，满智子不适合你。当然，明石完全没有理会。

但是，大学毕业后，到了适龄期，那些女孩对会弹钢琴的男孩子马上失去了兴趣。

明石君怎么样了？

他还在弹钢琴？

真不错，满智子当上了公务员。

知道她和明石结婚后，曾经的朋友们的眼睛里，并没有羡慕的神色，反而是浮现出类似同情的东西。

说到明石在大型乐器店工作，她们一定会欢呼：“真棒！”大概没有说出的潜台词是“反正光靠音乐是活不下去的”或是“才华不够靠音乐活下去啊”。

很辛苦吧，当音乐家的太太。

若无其事地跟自己打招呼的那个女同学，曾经追着明石告诉他自己更合适的她，跟年长不少的牙医结婚后，刚生下长子。满智子有点恼火，因为她的话里面明显带着怜悯。

多管闲事。

满智子感到屈辱感油然而生，在心里面对她嚷道。

韩国女孩，中国男孩，韩国男孩。

出场的参赛者都实力超群。听说近年来亚洲势力正在上升，没想到比起刚才的俄罗斯女孩，这三个亚洲人技巧上更胜一筹。

大家都很厉害。

满智子叹了口气。

终于到了，第一次预选第一天最后的演奏者。

22 TAKASHIMA AKASHI

明石的名牌换上了，满智子不由得挺直了肩膀。

她的心跳得越来越快了。