“伊万·米哈伊洛维奇伯爵说，他想去求皇后。”

还没等到涅赫柳多夫把话说完，男爵的脸色就变了。

“不过，您把状子交到办公室去吧，我会尽力去办的，”他对涅赫柳多夫说。

这时年轻官员走了进来，似乎故意要卖弄他的潇洒的步态。

“那位夫人要求再说几句话。”

“请她进来吧，哎，老弟，您在这儿会看见多少眼泪啊，但愿能把这些眼泪都擦干。一个人只要尽力而为就行了。”

那位夫人走了进来。

“我刚才忘了求您，千万不能让他抛弃女儿，因为他已经横了心。”

“我已经说过，我会去办的。”

“男爵大人，看在上帝份上，救救我这个母亲吧。”她抓住男爵的手，开始吻它。

“一切都会办妥的。”

那位夫人走了以后，涅赫柳多夫也起身告辞。

“我一定尽力去办。先跟司法部联络一下，等他们答复以后，我们就尽力去办。”

涅赫柳多夫从书房出去，走进一个办公室。和在枢密院一样，他在这个豪华的房间里又见到许多风度翩翩的官员，他们个个衣冠楚楚、彬彬有礼，从穿着到谈吐都十分得体，尤其是说起话来一本正经，有板有眼。

“这些人为什么这样多，而且多得要命，他们的身体保养得那样好，他们的衬衫和手洗得那样干净，他们的皮靴擦得那样亮。这一切靠的是谁？别说跟囚犯比，就是跟乡下人比，他们的生活也显得多么优裕啊！”涅赫柳多夫又在情不自禁地想。

【注释】

(1)指俄国皇帝保罗一世（1754—1801）。

(2)原文为法文。