她是一个女人，她知道女人生财之道，和男子不同；男子利用身外的本钱，而女子则利用身上的本钱。因此她虽则做公债的时候很心平，可是对于老赵这关系却有奢望。一个月前她忽然从韩孟翔的线索认识了老赵的时候，她就认定这也是一种「投机」。在这「投机」上，她预备捞进一票整的！

现在正是她「收获」的时期到了。她全身的神经纤维都在颤抖，她脑子里叠起了无数的计画，无数的进行步骤。当她到了交易所时，她又这麽预许给自己：「我这笔货，也可以零碎拆卖的，可不是！一个月来，做公债的人哪一个不在那里钻洞觅缝探听老赵的手法呢！」聪明的她已经把偷听来的材料加以分析整理，她的结论是：什麽「军火」，什麽茄门人，那是除了吴荪甫而外没有人要听的；至于公债，那是老赵不但要做「空」，并且还有什麽老法子一定不至于吃亏。她不很明白什麽是老法子，可是她十二分相信老赵很有些说得出做得到的鬼把戏。

交易所里比小菜场还要嘈杂些。几层的人，窒息的汗臭。刘玉英挤不上去。她从人头缝里望见了韩孟翔那光亮的黑头发，可是太远了，不能打招呼。台上拍板的，和拿着电话筒的，全涨红了脸，扬着手，张开嘴巴大叫；可是他们的声音一点也听不清。七八十号经纪人的一百多助手以及数不清的投机者，造成了雷一样的数目字的嚣声，不论谁的耳朵都失了作用。

台上旋出「编遣本月期」的牌子来了！于是更响更持久的数目字的「雷」，更兴奋的「脸的海」，更像冲锋似的挤上前去，挤到左，挤到右。刘玉英连原有的地位都保不住了。只好退到「市场」门口。她松过一口气后再进攻，好容易才杀开一条路，在「市场」进出口中间那挂着经纪人牌号和「本所通告」的那堵板壁前的一排木长椅里占了个座位。这里就好比「后方病院」似的，只有从战线上败退下来的人们才坐在这里喘气。这里是连台上那拍板人的头面都看不见的，只能远远地望到他那一只伸起了的手。

刘玉英一看自己身上的月白纱衣已经汗透，胸前现出了乳头的两点红晕，她忍不住微笑了。她想来这里是发狂般的「市场」，而那边，「市场」牵线人的赵伯韬或吴荪甫却静静儿坐在沙发里抽雪茄，那是多麽「滑稽」；而她自己呢，现在握着两个牵线人的大秘密在手心；眼前那些人都在暗里，只她在明里，那又多麽「滑稽」！

她斜扭着腰，抿着嘴笑了。和她同坐在那里的人们都没注意到她这奇货！他们涨红了脸，瞪出了红丝满布的眼睛，喳喳地互相争论。他们的额角上爆出了蚯蚓那麽粗的青筋。偶或有独自低着头不声不响的，那一定是失败者：他那死澄澄的眼睛前正在那里搬演着卖田卖地赖债逃走等等惨怖的幻景。

前面椅子里有两个小胡子，交头接耳地谈的很入神。刘玉英望过去，认识那月牙须的男子就是冯眉卿的父亲云卿。这老头儿沉下他那张青中带黑的脸孔，由着他那同伴唧唧哝哝地说，总不开口。忽然一个四十多岁圆脸儿的男子从前面那投机者的阵云中挤出来，跌跌撞撞挤进了这「后方病院」区域，抢到那冯云卿跟前，拉直了嗓子喊道：

「云卿，云卿！涨上了！一角，一角半，二角！步步涨！你怎麽说？就这会儿扒进一万罢？」

「哈，哈，哈！扒进！可是我仍旧主张抛出两三万去！」

冯云卿的同伴抢先说，就站了起来，打算挤出去，──再上那「前线」去。刘玉英看这男子不过三十多岁，有一口时髦的牙刷须，也是常见的熟面孔。这时冯云卿还在沉吟未决，圆脸的男子又挤回去仰起了脸看那川流不息地挂出来的「牌子」。这里，那牙刷须的男子又催促着冯云卿道：「怎麽样？抛出两万去罢！连涨了三天了，一定得回跌！」

「咳，咳！你尽说要回跌，慎庵尽说还要涨！我打算看一天风头再定！」

冯云卿涨红了脸急口地说。可是那位圆脸男子又歪扭着嘴巴挤进来了，大声叫道：

「回跌了！回跌了！回到开盘的价钱了！」

立刻那牙刷须的男子恨恨地哼了一声，站起来发狂似的挤上前去了。冯云卿瞪着眼睛做不得声。圆脸的男子挤到冯云卿身边，喘着气说道：

「这公债有点儿怪！云卿，我看是『多』『空』两面的大户在那里斗！」

「可不是！所以我主张再看一天风头。不过，慎庵，刚才壮飞一路埋怨我本月四号边没有胆子抛空，现在又掯住了不肯脱手；他说都是我误了事，那──其实，我们三个人打公司，我只能服从多数。要是你和壮飞意见一致，我是没得什麽说的！」

「哪里，哪里！现在这价格成了盘旋，我们看一天也行！」

叫做慎庵的男子皱着眉头回答，就坐在冯云卿旁边那空位里。

看明了这一切，听清了这一切的刘玉英，却忍不住又微笑了。她看一看自己的手掌心，似乎这三人三条心而又是「合做」的一伙儿的命运就摆在她的手掌心。不，岂但这三位！为了那编遣公债而流汗苦战的满场人们的命运也都在她手掌心！她霍地站了起来，旁若无人似的挤到冯云卿他们身边，晶琅琅地叫道：

「冯老伯！久违了，做得顺手麽？」

「呀！刘小姐！──哦，想起来了，刘小姐看见阿眉麽？她是前天──」

「噢，那个回头我告诉你；今天交易所真是邪气，老伯不要错过了发财机会！」

刘玉英娇媚地笑着说，顺便又飞了一个眼风到何慎庵的脸上去。忽然前面「阵云」的中心发一声喊──那不是数目字构成的一声喊，而且那是超过了那满场震耳喧嚣的一声喊，立刻「前线」上许多人像潮水似的往后涌退，而这挤得紧紧的「后方病院」里便也有许多人跳起来想挤上前去，有的就站在椅子上。冯云卿他们吓得面如土色。

「栏杆挤塌了！没有事，不要慌！是挤塌了栏杆呢！」

楼上那「挂牌子」的地方，有人探出半个身体把两手放在嘴边当作传声筒这麽大声吆喝。

「啧，啧！真是不要命，赛过打仗！」

刘玉英说着，松了一口气，用手轻轻拍着自己的胸脯；她那已经有六成乾的纱衣这时一身急汗就又湿透。立刻那惊扰也过去了，「市场」继续在挣扎，在盘旋；人们用最后的力量来争「收盘」的胜利。何慎庵回过脸来看着刘玉英笑道：

「刘小姐，面熟得很，也是常来的罢？你是看涨呢看跌？我是看涨的！」

「也有人看跌呢！可是，冯老伯，你做了多少？可得意麽？」

「不多，不多！三个人拼做廿来万，眼前是不进不出，要看这十天内做的怎样了！」

「可是做多？」

「可不是！云翁算来，这六个月里做『空』的，全没好处；我也是这个意思。上月里十五号前后那麽厉害的跌风，大家都以为总是一泻千里的了，谁知道月底又跳回来──刘小姐，你听说那赵伯韬的事麽？他没有一回不做准的！这一回，外场说他仍是多头！」

何慎庵说到后面那几句时，声音很低，并且伸长了脖子，竟把嘴唇凑到刘玉英耳边；这也许是为的那几句话确须秘密，但也许为的刘玉英那一身的俏媚有吸引力。刘玉英却都不在心上，她斜着眼睛笑了一笑，忽然想起她的「零碎拆卖」的计划来了。眼前有这机会，何妨一试，而况冯云卿也还相熟。

这样想着，刘玉英乘势便先逗一句道：

「嗳，是那麽一回事呢！不过，我也听说一些来──」

「呵，刘小姐，你说阿眉呢？」

冯云卿很冒失地打断了刘玉英的话，他那青黑的老脸上忽然有些红了。刘玉英看得很明白。她立即得了一个主意，把冯云卿的衣角一拉，就凑在他耳朵边轻声说道：

「老伯不知道麽？妹子有点小花样呢！我在老赵那边见她来。老赵这个月好像又要发这麽几十万横财！我知道他，他，──嗳，可是老伯近来做『多』麽？那个──」

忽然顿住了，刘玉英转过脸来看着冯云卿微笑。她只能挑逗到这地步，实在也是再明白没有的了，可是冯云卿红着脸竟不作声。他那眼光里也没有任何「说话」。他是在听说眉卿确在老赵那里这话的时候，就心里乱得不堪；他的希望，他的未尽磨灭的羞耻心，还有他的患得患失的根性，都在这一刹那间爆发；刘玉英下面的话，他简直是听而不闻！

「老伯是明白的，我玉英向来不掉枪花，我也不要多，小小的彩头就行了！」

刘玉英再在冯云卿耳朵边说，索性丢开那吞吞吐吐的绕圈子的句法了。这回冯云卿听得很明白，然而因为跟上文不接气，他竟不懂得刘玉英的意思，他睁大了眼睛发楞。他们的谈话，就此中断。

这时「市场」里也起了变化。那种营业上的喧声，──那是由五千，一万，五万，十万，二十万，以及一角，一角五，一元等等几乎全是数目字所造成的雷一样的声音，突然变为了戏场上所有的那种夹着哄笑和叹息的闹烘烘的人声了！「前线」的人们也纷纷退下来，有的竟自出「市场」去了。

编遣公债终于在跳起半元的收盘价格下拍过去了！

台上那揭示板旋出了「七年长期公债本月期」来。这是老公债，这以下，都是北洋政府手里发行的老公债开拍；这些都不是「投机」的中心目标，也不是交易所主要的营业。没有先前那样作战似的「数目字的雷」了，场里的人散去了一小半。就在这时候，那牙刷须的李壮飞一脸汗污兴冲冲地跑回来了。他看了何慎庵一眼，又拍着冯云卿的肩膀，大声喊道：

「收盘跳起了半元！不管你们怎麽算，我是抛出了一万去了！」

「那──可惜，可惜！壮飞，你呀！」

何慎庵跳起来叫着，就好像割了他一块肉。冯云卿不作声，依然瞪着眼睛在那里发楞。

「什麽可惜！慎庵，我姓李的硬来硬去，要是再涨上，我贴出来；要是回跌了呢？你贴出来麽？」

「好呵！可是拿明天的收盘做标准呢？还是拿交割前那一盘？」

何慎庵跟李壮飞一句紧一句地吵起来了，冯云卿依然心事很重地楞着眼。他有他的划算。他决定要问过女儿到底有没有探得老赵的秘密，然后再定办法。那时候，除了眼前这二十万外，他还打算瞒着他的两位伙计独自儿干一下。

刘玉英在旁边看着何李两位觉得好笑。

「壮飞！你相信外边那些快报麽？那是谣言！你随身带着住旅馆的科长科员不是也在那里办快报麽？请问他们那些电报哪一条不是肚子里造出来的！你怎麽就看定了要跌？」

「不和你多辩论，将来看事实；究竟怎麽算法？」

李壮飞那口气有些软了。何慎庵乘势就想再逼进一步，可是那边有一个人挤过来插嘴叫道：

「你们是新旧知县官开堂会审麽？」

这人正是韩孟翔，正是刘玉英此来的目的物；韩孟翔也许远远地瞧见了刘玉英这才来的。

台上拍到「九六公债」了。这项差不多已成废纸的东西，居然也还有人做买卖，然而是比前更形清淡。

「呀！玉英！你怎麽在这里了？找过了大块头麽？你这！──」

韩孟翔又转脸对刘玉英说，摇摇摆摆地挤到了玉英身边。刘玉英立刻对他飞了个眼风，又偷偷地把嘴唇朝冯云卿他们努了一下。韩孟翔微笑。刘玉英也就懒懒地走到前面去了。

「这一盘里成交多少，你有点数目麽？」

李壮飞靠到韩孟翔身边轻声问。于是这两个人踅到右边两三步远的地方，就站在那里低声谈话。这里冯云卿跟何慎庵也交头接耳了好半天。忽然那边李壮飞高声笑了起来，匆匆地撇开韩孟翔，一直走到前面拍板台下，和另一个人又头碰头在一处了。

现在交易所的早市已经结束。市场内就只剩十来个人，经纪人和顾客都有，三三两两地在那里闲谈。茶房打扫地下的香烟头，洒了许多水。那两排经纪人房间里不时响着叮呤的电话。有人拿着小本子和铅笔，仰起了脸抄录「牌子」上的票价升沉录。这些黑地白粉字的「牌子」站得整整齐齐，挂满了楼上那一带口字式的栏杆。一切都平静，都松弛了；然而人们的内心依旧很紧张。就像恶斗以后的短时间的沉默，人们都在准备下一场的苦战！

突然李壮飞跑了来对冯云卿他们低声说，他那脸上得意的红光现在变成了懊恼的灰白。

冯云卿和何慎庵对看了一眼，却不回答。过一会儿，三个人中间便爆发了短时间的细声的然而猛烈的争执。李壮飞负气似的先走了。接着何慎庵和冯云卿一先一后也离了那「市场」。在交易所的大门口，冯云卿又见刘玉英和韩孟翔站在那里说话。于是女儿眉卿的倩影猛的又在冯云卿心头一闪。这是他的「希望之光」，他在彷徨迷乱中唯一的「灯塔」！他忍不住微笑了。

刘玉英看着冯云卿的背影，鄙夷地扁扁嘴。

冯云卿迎着大风回家去。他坐在黄包车上不敢睁眼睛。风是比早上更凶猛了。一路上的树木又呐喊助威。冯云卿坐在车上就彷佛还在交易所内听「数目字的雷」。快到家的时候，他的心就异样地安静不下去，他自己问自己，要是阿眉这孩子弄不清楚，可怎麽办呢？要是她听错了话，可怎麽办呢？这是身家性命交关的事儿！

但到了家时，冯云卿到底心定了。他信托自己的女儿，他又信托自己前天晚上求祖宗保佑时的那一片诚心。

他进门后第一句话就是「大小姐回来了没有？」问这句话前，他又在心里拈一个阄：要是已经回来，那他的运气就十有八九。果然皇天不负苦心人！他的女儿也是刚刚回来，而且在房里睡觉。当下冯云卿的灰白脸上就满布喜气，他连疲倦也忘了，连肚子饿也忘了，匆匆地跑上楼去。

女儿的房门是关着的，冯云卿猛可地又迟疑了；他决不定是应该敲门进去呢，还是等过一会儿让女儿自己出来。当然他巴望早一刻听到那金子一般的宝贵消息，以便从容布置；然而他又怕的刚回来的女儿关起了房门，也许是女孩儿家有什麽遮掩的事情要做，譬如说换一换衬衣裤，洗一洗下身，──那麽，他在这不乾不净的当儿闯进去，岂不是冲犯了喜神，好运也要变成坏运！

正这麽迟疑不决站在那里，忽然迎面来了姨太太老九，手里捧着一个很饱满的皮夹，是要出门的样子。

「啊！你来得正好，我要问你一句话！」

姨太太老九尖声叫着，扯住了冯云卿的耳朵，就扯进房里去了。

一叠账单放在冯云卿的手里了；那是半个月前的东西，有米账、煤账、裁缝账、汽车账、长丰水果店和老大房糖食店的账；另外又有两张新的，一是电力公司的电费收据，一是上月份的房票。冯云卿瞪着眼睛，把这些店账都一一翻过，心里打着算盘，却原来有四百块光景。

「老九，米店、煤店、汽车行，不是同他们说过到八月半总算麽？」

「哼！你有脸对我说！──我可没脸对他们说呀！老实告诉你：我统统付清了！一共四百三十一块几角，你今天就还我──我也是姊妹淘里借来的！」

「哎，哎！老九，再过几天好麽？今天我身边要是有一百块，我就是老忘八！」

冯云卿陪着笑脸说，就把那些票据收起来。

「没有现钱也不要紧。你只把那元丰钱庄一万银子的存折给我，也就算了。押一押！」

「那不行，嗳，老九。那可不行呢！再说，只有四百多块，怎麽就要一万银子的存折做抵押──」

「啐；只有四百块！你昏了麽？五阿姊那边的五千块，难道不是我经手的？你还说只有四百多！那是客气钱，人家借出来时为的相信我，连押头都不要；马上就要一个月到期，难道你好意思拖欠麽？」

姨太太剔起了两道细长的假眉毛，愈说愈生气，愈可怕了。

冯云卿只是涎着脸笑。提起那五千元，他心里也有几分明白；什麽五阿姊那边借来，全是假的，光景就是姨太太老九自己的私蓄。可是他无论如何不敢把这话叫亮。

姨太太又骂了几句，忽然想起时候不早，也就走了。

冯云卿好像逢了大赦，跳起来伸一个懒腰，又想了一想，就踱到女儿房外来。房门是虚掩着。冯云卿先提起喉咙咳了一声，然后推门进去。眉卿坐在窗边的梳妆台前，对了镜子在那里出神。她转过脸来，见是父亲，格勒一声笑，就立刻伏在那梳妆台上，藏过了脸。

风在窗外呼啸。风又吹那窗前的竹帘子，拍拍地打着窗。

冯云卿站在女儿身边，看着她的一头黑发，看着她的雪白后颈，看着她的半扭着的细腰，又看着她的斜伸在梳妆台脚边的一对浑圆的腿；末了，他满意似的松一口气，就轻声问道：

「阿眉！那件事你打听明白了麽？」

「什麽！」

眉卿突然抬起头来说，好像吃惊似的全身一跳；不，她实在当真吃惊了，为的直到此时经父亲那麽一问，她方才想起父亲屡次叮嘱过要她看机会打听的那件事，却一向忘记得乾乾净净了。

「哎！阿眉，就是那公债哟！他到底是做的『多头』呢，还是『空头』？──」

「哦！那个！不过，爸爸，你的话我有点不明白。」

眉卿看着她父亲的脸，迟疑地说；她那小心里却异常忙乱：她是直说还没打听过呢，还是随随便便敷衍搪塞一下，或者竟捏出几句话来骗一骗。她决定了用随便搪塞的办法。

「我的话？我的哪些话你不明白？」

「就是你刚才说的什麽『多头』呀，『空头』呀，我是老听得人家说，可是我不大明白。」

「哈，哈，那麽你打听到了。傻孩子！『多头』就是买进公债，『空头』就是卖出。」

「那麽他一定是『多头』了！」

眉卿忽然冲口说了这麽一句，就吃吃地笑了。她自己并不觉得这句话是撒谎：老赵不是很有钱麽？有钱的人一定买进，没有钱的人这才要卖出去呀！在眉卿的小姑娘心里看来，老赵而弄到卖什麽，那就不成其为老赵，不成其为女人所喜欢的老赵了！

「呵，呵，当真麽？他是『多头』麽？」

冯云卿惟恐听错了似的再问一句，同时他那青黑的老脸上已经满是笑意了，他的心卜卜地跳。

「当真！」

眉卿想了一想说，忍不住又吃吃地笑；她又害羞似的捧着脸伏在那梳妆台上了。

这时窗外一阵风突然卷起了那竹帘子，拍的一声，直撩上了屋檐去了。接着就是呼呼的更猛烈的风叫，窗子都琅琅地震响。

冯云卿稍稍一怔，但他立即以为这是喜讯；彷佛是有这麽两句：「竹帘上屋面，主人要发财！」他决定了要倾家一掷，要做「多头」；他决定动用元丰钱庄上那「神圣的」一万银子，眉卿的「垫箱钱」；他从女儿房里跑出来，立刻又出门去了。