「整整三十万！再多，我们不肯；再少，他们也不干。实足一万银子一里路；退三十里，就是三十万。」

尚仲礼慢吞吞地说，他那机灵的细眼睛钉住了杜竹斋的山羊脸。

经过了一个短短的沉默。终于杜竹斋的眼睛里耀着坚决的亮光，看看尚仲礼，又看看赵伯韬，三个人不约而同地大笑起来。接着，三个头便攒在一处，唧唧喳喳地谈得非常有劲儿。

这时候，隔了一个鱼池，正对着那个六角亭子的柳树荫下草地上，三个青年男子和两位女郎也正在为了一些「问题」而争论。女郎们并不多说话，只把她们的笑声送到鱼池边，惊起了水面上午睡的白鹅。

「算了！你们停止辩论，我就去找他们来。」

一位精神饱满的猫脸少年说，他是杜竹斋的幼弟学诗，工程科的大学生。

「林小姐，你赞成麽？」

吴芝生转过脸去问林佩珊。但是林佩珊装作不曾听得，只顾拉着张素素的手好像打秋千似的荡着。范博文站在林佩珊的旁边，不置可否地微笑。

「没有异议就算通过！」

杜学诗一边叫，一边就飞步跑向「灵堂」那边去了。这里吴芝生垂着头踱了几步，忽然走近范博文身边，很高兴地问道：

「还有一个问题，你敢再和我打赌麽？」

「你先说出来，也许并不成问题的。」

「就是四小姐蕙芳和七少爷阿萱的性格将来会不会起变化。」

「这个，我就不来和你赌了。」

「我来赌！芝生，你先发表你的意见，变呢，不变？」

张素素摔开了林佩珊的手，插进来说，就走到吴芝生的跟前。

「赌什麽呢，也是一个Kiss罢？」

「如果我赢了呢？我可不愿意Kiss你那样的鬼脸！」

范博文他们都笑起来了。张素素却不笑，翘起一条腿，跳着旋一个圈子，她想到吴四小姐那样的拘束腼腆，叫人看着又生气又可怜；阿萱呢，相貌真不差，然而神经错乱，有时聪明，有时就浑得厉害。都是吴老太爷的「《太上感应篇》教育」的成绩。这麽想着，张素素觉得心口怪不舒服，她倒忘记了赌赛，恰好那时杜学诗又飞跑着来了，后面两个人，一位是吴府法律顾问秋隼律师，另一位便是李玉亭。

此时从对面假山上的六角亭子里送来了赵伯韬他们三个人的笑声。李玉亭抬头一看，就推着秋隼的臂膊，低声说：

「金融界三巨头！你猜他们在那里干什麽？」

秋隼微笑，正想回答，却被吴芝生的呼声打断了：

「秋律师、李教授，现在要听你们两人的意见。──你们不能说假话！我和范博文是打了赌的！问题是：一个人又要顾全民族的利益，又要顾全自己阶级的利益，这中间有没有冲突？」

「把你们的意见老实说出来！芝生和博文是打了赌的，这中间关系不浅！」

杜学诗也在一旁帮着喊，却拿眼去看林佩珊。但是林佩珊装作什麽都不管，蹲在草地上拣起一片一片的玫瑰花瓣来摆成了很大的一个「文」字。

因为秋隼摇头，李玉亭就先发言：

「那要看是怎样身份的人了。」

「不错。我们已经举过例了。譬如说，荪甫和厂里的工人。现在厂丝销路清淡，荪甫对工人说：『我们的「厂经」成本太重，不能和日本丝竞争，我们的丝业就要破产了；要减轻成本，就不得不减低工钱。为了民族的利益，工人们只好忍痛一时，少拿几个工钱。』但是工人们回答：『生活程度高了，本来就吃不饱，再减工钱，那是要我们的命了。你们有钱做老板，总不会饿肚子，你们要顾全民族利益，请你们忍痛一时，少赚几文罢。』──看来两方面都有理。可是两方面的民族利益和阶级利益就发生了冲突。」

「自然饿肚子也是一件大事──」

李玉亭说了半句，就又缩住，举起手来搔头皮。张素素很注意地看了他一眼，他也不觉得。全体肃静，等待他说下去。鱼池对面的六角亭子里又传过一阵笑声来。李玉亭猛一跳，就续完了他的意见：

「但是无论如何，资本家非有利润不可！不赚钱的生意根本就不能成立！」

吴芝生大笑，回头对范博文说：

「如何？是我把李教授的意见预先猜对了。诗人，你已经输了一半！第二个问题要请你自己来说明了。──素素，留心着佩珊溜走呀！」

范博文冷冷地微笑，总没出声。于是杜学诗就抢着来代他说：

「工人要加工钱，老板说，那麽只好请你另就，我要另外招工人，可是工人却又硬不肯走，还是要加工钱。这就要请教法律顾问了。」

「劳资双方是契约关系，谁也不能勉强谁的。」

秋隼这话刚刚说完，吴芝生他们都又笑起来了。连范博文自己也在内。蹲在地下似乎并没有在那里听的林佩珊就跳起来拔脚想跑。然而已经太迟，吴芝生和张素素拦在林佩珊面前叫道：

「不要跑！诗人完全输了，你就该替诗人还账！不然，我们要请秋律师代表提出诉讼了。小杜，你是保人呀！你这保人不负责麽？」

林佩珊只是笑，并不回答，觑机会就从张素素腋下冲了出去，沿着鱼池边的虎皮纹碎石子路向右首跑。「啊──」张素素喊一声，也跟着追去了。范博文却拉住了吴芝生的肩膀说：

「你不要太高兴！保人小杜还没有下公断呢！」

「什麽话！又做保人，又兼公断！没有这种办法。况且没有预先说明。」

「说明了的：『如果秋律师和李玉亭的话语发生疑义的时候，就由小杜公断。』现在我认为秋律师和李教授的答覆都有疑义，不能硬派我是猜输了的。」

「都是不负责任的话！没有说出个所以然来的浮话！」

杜学诗也加进来说，他那猫儿脸突然异常严肃。

这不但吴芝生觉得诧异，秋隼和李玉亭也莫名其妙。大家围住了杜学诗看着他。

「什麽民族，什麽阶级，什麽劳资契约，都是废话！我只知道有一个国家。而国家的舵应该放在刚毅的铁掌里；重在做，不在说空话！而且任何人不能反对这管理国家的铁掌！臂如说中国丝不能和日本丝竞争罢，管理『国家』的铁掌就应该一方面减削工人的工钱，又一方面强制资本家用最低的价格卖出去，务必要在欧美市场上将日本丝压倒！要是资本家不肯亏本抛售，好！『国家』就可以没收他的工厂！」

杜学诗一口气说完，瞪出一双圆眼睛，将身体摆了几下，似乎他就是那「铁掌」！

听着的四位都微笑，可是谁也不发言。张素素和林佩珊的笑声从池子右首的密树中传来，一点一点地近了。范博文向那笑声处望了一眼，回头在杜学诗的肩头重重地拍一下，冷冷地说：

「好！就可惜你既不是资本家，也不是工人，更不是那『铁掌』！还有一层，你的一番演说也是『没有说出所以然来的浮话』！请不要忘记，我刚才和芝生打赌的，不是什麽事情应该怎样办，而是看谁猜对了秋律师和李教授的意见！──算了，我们这次赌赛，就此不了而了。」

最后的一句还没说完，范博文就迎着远远而来的张素素和林佩珊跑了去。

「不行！诗人，你想逃走麽？」

吴芝生一面喊着，一面就追。李玉亭和秋律师在后面大笑。

可是正当范吴两位将要赶到林佩珊她们跟前的时候，迎面又来了三个人，正是杜竹斋和赵伯韬、尚仲礼；一边走，一边还在低声谈话。他们对这四个青年男女看了一眼，便不说话了，默默地沿着这池子边的虎皮纹石子路走到那柳荫左近，又特地绕一个弯，避过了李玉亭和秋律师的注意，向「灵堂」那方面去了。然而李玉亭眼快，已经看得明明白白；他拉一下秋律师的衣角，轻声说：

「看见麽？金融界三巨头！重要的事情摆在他们脸上。」

「因为我们这里刚刚发生了一只『铁掌』呀！」

秋隼回答，又微笑。李玉亭也笑了。沉浸在自己思想中的杜学诗却是什麽也没有听到，什麽也没有看见。

在「灵堂」阶前，杜竹斋碰到新来的一位吊客，──吴府远亲陆匡时，交易所经纪人又兼大亚证券信托公司的什麽襄理。一眼看见了杜竹斋，这位公债里翻筋斗的陆匡时就抢前一步，拉住了杜竹斋的袖口，附耳低声说：

「我得了个秘密消息，中央军形势转利，公债马上就要回涨呢。目前还没有人晓得，人心总是看低，我这里的散户多头都是急于要脱手。你为什麽不乘这当口，扒进几十万呢？你向来只做标金，现在乘机会我劝你也试试公债，弄几文来香香手，倒也不坏！」

这一番话，在陆匡时，也许是好意，但正在参加秘密多头公司的杜竹斋却怕得什麽似的，几乎变了脸色。他一面在听，一面心里滚起了无数的疑问：难道是尚仲礼的计划已经走漏了消息？难道当真中央军已经转利？抑或是赵伯韬和尚仲礼串通了在他头上来干新式的翻戏？再不然，竟不过是这陆匡时故意造谣言，想弄点好处麽？──杜竹斋几乎没有了主意，回答不出话来。他偷偷地对旁边的赵伯韬使了个眼色。不，他是想严密地观察一下老赵的神色，但不知怎地却变成了打招呼的眼色了。即使老练如他，此时当真有点乱了章法。

幸而来了一个救星。当差高昇匆匆地跑到竹斋跟前说：

「我们老爷在书房里。请姑老爷就去！」

杜竹斋觉得心头一松，随口说一句「知道了」，便转脸敷衍陆匡时道：

「对不起，少陪了，回头我们再谈。请到大餐间里去坐坐罢。高昇，给陆老爷倒茶。」

这麽着把陆匡时支使开了，杜竹斋就带着赵尚两位再到花园里，找了个僻静地点，三个头又攒在一处，渐渐三张脸上都又泛出喜气来了。

「那麽，我就去找荪甫。请伯韬到大餐间去对小陆用点工夫，仲老回去和那边切实接洽。」

最后是杜竹斋这麽说，三个人就此分开。

然而杜竹斋真没料到吴荪甫是皱紧了眉尖坐在他的书房里。昨晚上吴老太爷断气的时候，荪甫的脸上也没有现在那样忧愁。杜竹斋刚刚坐下，还没开口，荪甫就将一张纸撩给他看。

这是一个电报，很简单的几个字：「四乡农民不稳，镇上兵力单薄，危在旦夕，如何应急之处，乞速电复。费，巧。」

杜竹斋立刻变了脸色。他虽然不像荪甫那样还有许多财产放在家乡，但是「先人庐墓所在」之地，无论如何不能不动心的。他放下电报看着荪甫的脸，只说了四个字：

「怎麽办呢？」

「那只好尽人力办了去再看了。幸而老太爷和四妹，七弟先出来两天，不然，那就糟透了。目前留在那里的，不过是当铺、钱庄、米厂之类，虽说为数不小，到底总算是身外之物。──怎麽办？我已经打电给费小胡子，叫他赶快先把现款安顿好，其余各店的货物能移则移，──或者，不过是一场虚惊，依然太平过去，也难说。但兵力单薄，到底不行；我们应该联名电请省政府火速调保安队去镇压。」

吴荪甫也好像有点改常，夹七夹八说了一大段，这才落到主要目的。他把拟好了打给省政府请兵的电稿给竹斋过目，就去按背后墙上的电铃。

书房的门轻轻开了。进来的却是两个人，当差高昇以外，还有厂里的账房莫干丞。

吴荪甫一眼看见莫干丞不召自来，眉头就皱得更紧些，很威严地喊道：

「干丞，对你说过，今天不用到这里来，照顾厂里要紧！」

这一下叱责，把账房莫干丞吓糊涂了；回答了两个「是」，直挺挺僵在那里。

「厂里没有事麽？」

吴荪甫放平了脸色，随口问一句，他的心思又转到家乡的农民暴动的威胁上去了。然而真不料莫干丞却抖抖索索说出了这麽一句话：

「就因为厂里有些不妙──」

「什麽！赶快说！」

「也许不要紧，可是，可是，风色不对。我们还没布告减工钱，可是，工人们已经知道了。她们，她们，今天从早上起，就有点──有点怠工的样子，我特来请示──怎样办。」

现在是吴荪甫的脸色突然变了，僵在那里不动，也不说话；他脸上的紫疱，一个一个都冒出热气来。这一阵过后，他猛的跳起来，像发疯的老虎似的咆哮着；他骂工人，又骂莫干丞以下的办事员：

「她们先怠工麽？混账东西！给她们颜色看！你们管什麽的？直到此刻来请示办法？哼，你们只会在厂里胡调，吊膀子，轧姘头！说不定还是你们自己走漏了减削工钱的消息！」

莫干丞只是垂头站在旁边，似乎连气都不敢透一下。看着这不中用的样子，吴荪甫的怒火更加旺了，他右手叉在腰间，左手握成拳头，搁在那张纯钢的写字台边缘，眼睛里全是红光，闪闪地向四面看，好像想找什麽东西来咬一口似的。

忽然他发见了高昇直挺挺地站在一边，他就怒声斥骂道：

「你站在这里干什麽？」

「老爷刚才按了电铃，这才进来的。」

于是荪甫方才记起了那电报稿子，并且记起了写字台对面的高背沙发里还坐着杜竹斋。此时竹斋早已看过电稿，嘴里斜含着一枝雪茄，闭了眼睛在那里想他自己的心事。

荪甫拿起那张电稿交给高昇，一面挥手，一面说：

「马上去打，愈快愈好！」

说完，吴荪甫就坐到他的纯钢转椅里，拿起笔来在一张信纸上飞快地写了一行，却又随手团皱，丢在字纸簏里，提着笔沉吟。

杜竹斋睁开眼来了，看见了荪甫的踌躇态度，竹斋就轻声说：

「荪甫，硬做不如软来罢。」

「我也是这个意思──」

吴荪甫回答。现在他已经气平了，将手里的笔杆转了两下，回头就对莫干丞说：

「干丞，坐下了，你把今天早上起的事情，详细说出来。」

摸熟了吴荪甫脾气的这位账房先生，知道现在可以放胆说话，不必再装出那种惶恐可怜的样子来了。他于是坦然坐在写字桌横端的一张弹簧软椅里，就慢慢地说：

「是早上九点钟光景，第二号管车王金贞，跑到账房间来报告第十二排车的姚金凤犯了规则，不服管理；当时九号管车薛宝珠要喊她上账房间，哪里知道，第十二排车的女工就都关了车，帮着姚金凤闹起来──我们听了王金贞的报告，正想去弹压，就听得一片声叫喊，薛宝珠扭着姚金凤来了，但是车间里的女工已经全都关了车──」

吴荪甫皱了眉头，尖锐地看了莫干丞一眼，很不耐烦似的打断了莫干丞的报告，问道：

「简简单单说，现在闹到怎麽一个地步？」

「现在车间里五百二十部车，只有一小半还在那里做工，──算是做工，其实是糟蹋茧子。」

听到这最后一句，吴荪甫怒吼一声，猛的站起来；但倏又坐下，口音很快地问道：

「怠工的原因是？──」

「要求开除薛宝珠。」

「什麽理由呢？」

「说她打人。──还有，她们又要求米贴。前次米价涨到二十元一石时曾经要求过，这次又是。」

吴荪甫鼻子里哼了一声，转脸对杜竹斋说：

「竹斋──这丝厂老板真难做。米贵了，工人们就来要求米贴；但是丝价钱贱了，要亏本，却没有人给我丝贴。好！干丞，你回去对工人说，她们要米贴，老板情愿关厂！」

莫干丞答应了一声「是」，但他的两只老鼠眼睛却望着吴荪甫的脸，显出非常为难的神气。

「还有什麽事呢？」

「嗯，嗯，请三老爷明鉴。关厂的话，现在说出去，恐怕会闹乱子──」

「什麽话？」

「这一回工人很齐心，好像预先有过商量的。」

「呸！你们这班人都是活死人麽？事前怎麽一点儿也不知道，临到出了事，才来向我讨办法！第二号管车王金贞和稽查李麻子都是领了津贴的，平常日子不留心工人的行动！难道我钱多，没有地方花，白养这些狗！」

此时莫干丞忽然胆大起来了，竟敢回「三老爷」的话：

「他们两个也还出力，他们时时刻刻在那里留心工人的举动！可是──好像他们面孔上刻着『走狗』两个字，到处碰壁，一点消息也探不出来。三老爷！工人们就像鬼迷了一般！姚金凤向来是老实的，此番她领头了。现在车间里一片声嚷闹：『上次要求米贴，被你们一番鬼话哄过去了，今回定要见个你死我活！你们还想克减工钱麽？我们要米贴，米贴。』听说各厂的情形都不稳。工人们都像鬼迷了一般！」

「鬼迷了麽？哈，哈！我知道这个鬼！生活程度高，她们吃不饱！可是我还知道另外一个鬼，比这更大更厉害的鬼：世界产业凋弊，厂经跌价！──」

吴荪甫突然冷笑着高声大喊，一种铁青色的苦闷和失望，在他的紫酱色脸皮上泛出来。然而只一刹那，他又回复了刚毅坚决的常态。他用力一挥手，继续说下去，脸上转为狞笑：

「好！你这鬼！难道我们就此束手待毙麽？不！我们还要拚一下呢！──但是，干丞，怎麽工人就知道我们打算克减工钱？一定是账房间里有人走漏了消息！」

莫干丞猛一怔，背脊上透出一片冷汗。迟疑了片刻，他忽然心生一计，就鬼鬼祟祟地说：

「我疑心一个人。就是屠维岳。这个小伙子近来发昏了，整天在十九排车的女工朱桂英身上转念头，有人看见他常常在朱桂英家里进出──」

此时书房门忽开，二小姐芙芳的声音打断了莫干丞的话。「三弟，万国殡仪馆的人和东西都来了。可是，那个棺材，我看着不合式！」

二小姐站在门边，一面说，一面眼看着她的丈夫。

「等一会儿，我就来。竹斋，请你先去看看──」

但是杜竹斋连连摇手，从雪茄烟的浓烟中对二小姐说：「我们就来，就来，时候还早呢！看了不对再去换，也还来得及。」

「还早麽？十二点一刻了，外边已经开饭！」

二小姐说着，也就走了，这里吴荪甫转脸朝莫干丞看了一眼，很威严地发出这样的命令来：

「现在你立刻回厂去出布告：因为老太爷故世了，今天下午放假半天，工钱照给。先把工人散开，免得聚在厂里闹乱子。可是，下半天你们却不能休息。你们要分头到工人中间做工夫，打破她们的团结。限今天晚上把事情办好！一面请公安局派警察保护工厂，一面呈报社会局。还有，那个屠维岳，叫他来见我。叫他今晚上来。都听明白了麽？去罢！」

打发开了莫干丞以后，吴荪甫就站起来，轻声叹一口气，自言自语地说：

「开什麽厂！真是淘气！当初为什麽不办银行？凭我这资本，这精神，办银行该不至于落在人家后面罢？现在声势浩大的上海银行开办的时候不过十万块钱──」

他顿了一顿，用手去摸下颔；但随即转成坚决的态度，右手握拳打着左手的掌心：

「不！我还是要干下去的！中国民族工业就只剩下屈指可数的几项了！丝业关系中国民族的前途尤大！──只要国家像个国家，政府像个政府，中国工业一定有希望的！──竹斋，我有一个大计画，但是现在没有工夫细谈了，我们出去看看万国殡仪馆送来的棺材罢。」

「不忙！我还有事和你商量。」

杜竹斋把半段雪茄从嘴唇边拿开，也站了起来，挨近吴荪甫身旁，就将赵伯韬他们的「密谋」从头说了一遍；最后他这麽问道：

「你看这件事有没有风险？要是你不愿意插一脚，那麽，我也打算不干。」

「每人一百万，今天先交五十万？」

吴荪甫反过来回，并不表示对于这件事的意见，脸色异常沉静。

「这也是老赵他们的主张。老赵的步骤是：今天下午，就要卖出三百万，把票价再压低──」

「那是一定会压低的。说不定会跌落两三元。那时我们就补进？」

「不！明天前市第一盘，我们再卖出五百万，由赵伯韬出面！」

「哦！那就票价还要跌呢！老赵是有名的大户多头，他一出笼，散户多头就更加恐慌，拚命要脱手了，而且一定还有许多新空头会乘势跳落。」

「是呀。所以要到明天后市我们这才动手补进来。我们慢慢地零零碎碎地补进，就不至于引起人家的注意，到本月份交割前四五天，我们至少要收足五千万──」

「那时候，西北军退却的捷报也在各方面哄起来了！」

「不错。那时候，散户又要一窝蜂来做多头，而且交割期近，又碰着旧历端阳节，空头也急于要补进，涨风一定很厉害！」

「我们的五千万就此放出去做了他们的救苦救难观世音菩萨！」

说到这里，吴荪甫和杜竹斋一齐笑起来；两个人的眼睛都闪着兴奋的光彩。

笑过了后，吴荪甫奋然说：

「好！我们决定干一下罢！可是未免太便宜了老赵这个多头大户了。我们在公账之外，应得对他提出小小的条件。我们找他谈判去！」

于是吴荪甫和杜竹斋就此离开了那书房。而那个久在吴荪甫构思中的「大计画」，此时就更加明晰地兜住了吴荪甫的全意识。