从前有一个磨坊主，他很穷，但是他有一个漂亮的女儿。有一天，他为了争面子，对国王说：“我有一个女儿，能够把稻草纺成金子。”国王说：“我很欣赏这种技能。如果你的女儿真像你所说的那样能干，请你明天把她送到我的王宫里来，我要当面考考她。”第二天，磨坊主把女儿送到国王那里，国王将她领到一间装满稻草的房间里，给了她纺车和纱管，说：“现在你开始工作吧，如果天亮之前，你还没有把这些稻草纺成金子，就处你死刑。”他亲自把房门锁上，让她一个人留在里面。

可怜的磨坊主的女儿坐在那里，想不出救自己性命的办法。她根本不知道如何把稻草纺成金子，她越想越害怕，最后哭了起来。

正在这时，房门开了，一个小人走了进来说：“晚安，磨坊姑娘，你为什么哭得这么伤心呢？”

女孩回答说：“唉，我得把稻草都纺成金子，可是我怎么会这个啊？”

小人说：“如果我给你纺，你怎么酬谢我呢？”

女孩说：“我把我的项链给你。”小人拿了项链，坐到小纺轮前，唧唧，唧唧，唧唧摇了三次纺轮，纱管上便绕满了金丝。然后他又插上另外一个纱管，唧唧，唧唧，唧唧摇了三次，第二个纱管也绕满了金丝。这样一直工作到早晨，所有的稻草都纺好了，所有的纱管上都绕满了金丝。太阳一出来，国王就走了进来，他看见那些金子又惊又喜。但是这样一来，他变得更加贪婪了。

他叫人把磨坊主的女儿带到另外一间更大的房间，这间房里面也堆满了稻草。他要她在一个晚上把稻草纺完，不然，她就性命难保了。女孩不知道该怎么办，又哭了起来。

这时，房门又打开了，小人走进来说：“如果我帮你把稻草纺成金子，你用什么酬谢我呢？”

女孩回答说：“我把我手上的这枚戒指给你。”

小人拿了戒指，又用纺轮唧唧地纺着，到了早晨，他把所有的稻草都纺成了金光闪闪的金子。国王看见了这么一大堆金子，满心欢喜，但他还是不满足，又叫人把磨坊主的女儿带到一间更大的屋子，那里堆满了稻草。他说道：“你得在今晚上把这些稻草都纺好，如果你做到了，我就娶你做我的妻子。”他想：“她虽然是一个磨坊姑娘，但是在世界上我找不出比她更富有的妻子了。”

女孩独自一人留了下来，那小人又来了。他说：“如果这一次我还帮你纺稻草，你拿什么酬谢我呢？”

女孩回答说：“我再也没有什么东西可以给你啦。”

“那么，如果你做了王后，就把你生的第一个孩子给我吧。”