“你怎么知道这一切的？”
“普劳提乌斯告诉我的。吕基亚人遵守了他们的诺言，呆在了边境之外。但是你知道蛮族人是个什么德性。他们像龙卷风一样地来，又像龙卷风一样地走。头上戴着公牛角的吕基亚人也没有什么不一样，他们把万尼乌斯的苏埃比和雅泽吉斯打得落花流水。但是他们的国王却一命呜呼了。于是他们带着战利品回到了丛林内的老巢，把人质也给抛弃了。那个母亲很快便去世，随后，希斯特尔把那个女儿送给了彭波尼乌斯，那位整个德意志军区的总司令。因为除此之外，他也不知道该拿她怎么办。打败了卡提伊人之后，彭波尼乌斯回到罗马举办了一场凯仪式，她走在他的战车后面，就仿佛是他的一个俘虏一般。当然咯，她不是俘虏，是个人质，所以不能像对待奴隶那样对待她。于是，等到在罗马的凯旋式结束，彭波尼乌斯把吕基娅交给了他的妹妹彭波尼娅·格莱奇娜，也就是奥路斯·普劳提乌斯的妻子。在那样的人家里，从男主人和女主人开始，直到小鸡崽为止，无论哪个都像维斯塔贞女(40)那般品行纯良，所以她仍然是个贞女。不幸的是，她和彭波尼娅一样，是个贞节烈女。她太漂亮了，如果把波佩娅放到她旁边，就像是把一只秋天的无花果放在了刚成熟的苹果旁边。”
“所以说，从看到阳光透过她身体的那一刻起，我就从头顶到脚后跟，全身心地爱上了她。我现在想到的全都是爱。”
“她是透明的吗？”佩特罗尼乌斯乐了。“是像一条七鳃鳗呀，还是像一条没长大的沙丁鱼？”
“不要开这种玩笑，佩特罗尼乌斯！”年轻的战士突然严肃了起来。“我也许会不在乎我的欲望，但那也只不过是说说而已。不要让这一点把你给弄糊涂了。有时候，最深的伤口就隐藏在最华丽的外袍之下。在从小亚细亚回来的路上，我在德尔斐神庙住了一晚，希望可以做一个预示未来的梦。摩普索斯(41)亲自现身在我的梦里，他预言爱情会让我的生活发生重大变化。”
“普林尼(42)说，梦境比神明使我们知道更多。”佩特罗尼乌斯有感而发。“也许他是对的。我的玩笑并不妨碍我的思考。我常常想，世界上只有一个永恒的，无所不能的神，那就是我们所有人的母亲，创造女神维纳斯。她赐予我们各种感觉。爱欲之神厄洛斯是她的头生子，厄洛斯将世界从混沌之中解脱出来。我不敢说他的工作有没有做好，但是要说得到我们的尊敬和拥护，那是足够了。即使不伏首跪拜，人们也应该向他的神威鞠躬致意。”
“啊，佩特罗尼乌斯！”年轻的战士插了一句嘴，急着给他提意见。“沉思冥想总是比出一个有用的点子容易得多。”
“但是你到底想要什么呢？”
“我想要吕基娅！我想要我身上的这两条胳膊将她抱进我的怀里，而不是什么都没抓住。我想和她相濡以沫。如果她是个奴隶，我愿意拿一百个双脚涂得白白的，从没有被卖过的奴隶去和普劳提乌斯交换。我想要她留在我的家里，直到我的头发变得和冬天的索拉克特山上的白雪一样白！”
“呃……”佩特罗尼乌斯把心思转移到这件事的可能性上来。“她不是奴隶，但她是普劳提乌斯家的人，相当于一个养女，他可以把她转送给你，一点麻烦都不会有。”
“那是绝不可能的，如果你了解彭波尼娅是什么人的话。而且，他们夫妇都像喜欢自己的亲生孩子那样喜欢她。”
“噢，我认识彭波尼娅。”佩特罗尼乌斯又乐了。“她完全就是一根永远都在出丧的柏树枝。自从在奥古斯都时代，尤利娅被人用一颗毒苹果害死后，她便一直穿着丧服。你可以把她借去用作葬礼上哭丧的。她虽然还活着，可却像是行走在亡魂中间。另外呢，她还是个从一而终的人，嫁了一个男人就跟着他一辈子。这一点让她在我们那些嫁过四五个丈夫，换丈夫就像换围巾的女人们中间独树一帜，就和在沙漠中，从自己的骨灰中重生的凤凰一样稀罕。对了。你听说过吗？据说凤凰在上埃及的某个地方重生了。对凤凰来说，这种事情可至少五百年才会有一次。”
“佩特罗尼乌斯！佩特罗尼乌斯！”小维尼奇乌斯哀求道。“我们能不能把凤凰留到下次再说？”
“那还剩什么要说的呢，我的孩子？我认识奥路斯·普劳提乌斯。他不认同我的生活方式。可是他还是相当喜欢我。也许他甚至比别人还要尊重我，因为他知道，我不是个告密者，比如说成天围着尼禄转的多米提乌斯·阿菲尔，或者其他什么人。我不想伪装成斯多葛派(43)，但是对尼禄的暴行，我隐隐约约还是有些看法的，我不像塞涅卡和布鲁斯(44)，他们俩对那些暴行视而不见，倘若这是你想要的，我可以为你尽我所能，与奥路斯·普劳提乌斯谈谈。”
“我认为你可以做很多。他确实很敬重你。你对他有影响力。再说，面对逆境时你总会随机应变。如果你可以从这方面入手，瞧着吧，没有什么做不成的，和普劳提乌斯谈谈吧……”
佩特罗尼乌斯做了个鬼脸，没有得意忘形。“不要对我的影响力太有信心。”他微笑道。“也不要对我的随机应变太有信心。不过，如果你想要的就是这些，等到普劳提乌斯一家搬回城里来时，我会去和他谈一谈。”
“他们已经回来两天了。”
“那样的话，我们先吃早饭吧。然后让奴隶们把我们带到普劳提乌斯府上。”
“我一向仰仗你的照顾。”维尼奇乌斯急切地说道，“但是，现在，我要在我家的中庭里树起一尊你的雕像——就和这尊一样漂亮的，并且像供奉我的家宅守护神那样供奉他。”
他指向一排雕像，在香气馥郁的涂油膏室里，那一排雕像占满了一面墙，他指向其中佩特罗尼乌斯化身为赫尔墨斯，即长着翅膀的众神信使的雕像，雕像往上抬的手里举着一根神杖。怀着发自内心的敬意，他又说了一句，“以太阳神赫利俄斯的光芒起誓！如果特洛伊的帕里斯和你有一点点相像，又有谁能去责备海伦呢？”
他的叫喊声于奉承之外又不乏真诚。佩特罗尼乌斯也许确实年纪大了点，身体也不像健壮的士兵那样充满了肌肉的张力。但是，他有自己的特别之处，他的独特魅力甚至让他比小维尼奇乌斯还要俊美。罗马的女人们不仅推崇他的智慧，魅力，风度及高雅品位——这些为他赢得了风雅裁判官美名的品质，她们还推崇他的体魄。这种推崇同样在那两个科斯岛的姑娘眼睛里闪现着，她们正跪在他身前，为他整理托加上的褶纹。那个叫尤尼斯的姑娘暗恋着他，她着迷地抬起头，直勾勾地看向他的眼睛。
他似乎没有留意。与之相反，他对着维尼奇乌斯微笑着，开始引用起塞涅卡那句关于女人性格的名诗：“女人是没有羞耻心的动物……”接着，他用一只胳膊搂住维尼奇乌斯的肩，领着他从涂油膏室走到餐厅。早饭已经准备好了。
在涂油膏室里的左后方，那两个希腊姑娘，两个弗里吉亚姑娘，还有那两个努比亚人开始清理装香料和香油的罐子。然后，那两个高大的浴室仆役从遮挡冷室的层层帷幔中探进头来。
“嘘！”一个仆役发出轻轻的嘶声。
两个希腊姑娘中的其中之一，两个弗里吉亚姑娘，还有那两个努比亚姑娘立刻轻快地蹦跶起来，眨眼的功夫就消失在层层叠叠的帷幔后面。在一个个热气朦胧的浴室里，奴隶们白日里短暂的嬉戏玩乐时光就要开始了。对于这种事，管家从来没有干涉过，因为他自己也经常参与其中。佩特罗尼乌斯对此也略知一二，但是作为一个通晓世故，人情练达的人，以及一个不愿惩罚下人的主子，他对这种事是睁一只眼闭一只眼，不予理会的。
此刻，留在涂油膏室里的只剩下了尤尼斯，她仔细听了一会儿，往蒸气室方向的欢声笑语渐渐消退。随后，她搬起佩特罗尼乌斯刚才坐过的板凳，在他的雕像旁，将镶有象牙和琥珀的凳子放了下来。
涂油膏室里满是香气，阳光反射在铺设于墙壁的各色大理石上，照亮了整个房间。
尤尼斯踏上凳子，等到她的脸和雕像的头部齐平时，她往脑后甩了甩她那一头明亮的金发，并张开双臂，圈住大理石的脖颈。接着，她把玫瑰般红润的娇躯贴上苍白的雕像，开始亲吻佩特罗尼乌斯冰冷的石头嘴唇。
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(1) 佩特罗尼乌斯（？-66），罗马政治家，诗人，曾任执政官。
(2) 尼禄（37-68），公元54年10月13日至公元68年6月9日在位。罗马帝国历史上有名的暴君。
(3) 罗马浴室有公共浴室和私人浴室之分。公共浴室除沐浴外，还是举行演讲、娱乐活动和体育赛事等各种社会公共活动的场所；而私人浴室只有非常富裕的人能建得起。浴室一般由热室、温室、冷室组成。有的浴室还会有桑拿室、游泳池、健身围廊等设施。
(4) 奥托（32-69），尼禄的朋友，其妻波佩娅·萨比娜后来改嫁给了尼禄。尼禄死后他曾为帝，后自杀。
(5) 据罗马历史学家塔西佗记载，此人相貌丑陋，鼻子特别长，通过陷害他人获取巨大权力。
(6) 塞涅卡·路奇乌斯·安奈乌斯（4BC-65AD），尼禄的老师，辅佐尼禄登上帝位，并在尼禄统治初期处理国政。他是哲学家，倡导斯多葛派哲学体系（推崇宽容的态度，人道精神和享乐精神）。他还是著名的悲剧作家，著有《美狄亚》和《奥狄浦斯》等。卢坎（39-65）是塞涅卡的外甥，诗人。
(7) 距罗马东南13英里，是一座高3000英尺的死火山。
(8) 尼禄之前的皇帝依次是：恺撒，奥古斯都，提贝里乌斯，卡里古拉，克劳狄乌斯。
(9) 帕提亚位于幼发拉底河东部，是古伊朗的一个王国，我国古代称之为“安息”。公元58-60年，在大将军科尔布罗指挥下，罗马对帕提亚发起了征讨。
(10) 阿斯克勒庇俄斯是医药与康复之神，崇拜中心位于古希腊的厄皮道洛斯。西布莉是小亚细亚的自然女神。
(11) 罗马东部的一个帝国。
(12) 在小亚细亚北部，是依附罗马的一个小国。赫拉克里亚在其境内。
(13) 公元62年离开前夫奥托嫁给尼禄，是他的第二任妻子，公元65年被尼禄一怒之下踢死。
(14) 战神。
(15) 古希腊哲学家，提出一种对一切皆持怀疑态度的皮浪主义，又称怀疑主义。
(16) 希腊神话中有阿斯克勒庇俄斯是阿耳西诺厄和太阳神之子的说法。
(17) 在希腊神话中，她是一个国王的女儿，阿斯克勒庇俄斯是她和太阳神阿波罗所生。
(18) 公元前4世纪时的古希腊著名雕刻家。
(19) 罗马神话中的大力神，有十二项功绩。
(20) 即下文提到的摩耳甫斯。
(21) 尼禄时期的一个有名的告密者。曾因受贿被从意大利驱逐，他的作品也被烧毁，也因此，人们对他的作品感兴趣起来。《遗言》中有他对当世一些有名人物的诽谤。帝国时期，在死后出版的遗著中对大人物进行攻击是最安全的方式。
(22) 盖乌斯·穆索尼乌斯·路福斯，著名斯多葛派哲学家之一，因为参与推翻尼禄的皮索阴谋案被放逐。
(23) 尼禄家族的男性胡须颜色和红铜的颜色相近。
(24) 禁卫军长官，波佩娅的第一任丈夫。
(25) 躯干呈人形，角和腿呈山羊形。
(26) 科林斯，希腊中南部港口城市，是古希腊的一个奴隶制城邦的所在地，城邦以淫靡奢华成风闻名。
(27) 古代弗里吉亚的一座城市，遗址位于今土耳其帕尔塔省亚尔瓦齐附近。
(28) 古罗马的赛车有四个俱乐部，组成红白蓝绿四队。每一种颜色代表一个季节，一种自然力量，一种神灵，绿队主要是皇亲贵胄的车队。
(29) 支持尼禄的母亲改嫁给她的叔父，即皇帝克劳狄乌斯，并辅佐尼禄登基。
(30) 他们身强力壮，富有耐力，和凯尔特人融合成为西班牙人。
(31) 非洲东北部一古国，大概位置在今天的苏丹北部和埃及南部的沿尼罗河一带。
(32) 小亚细亚中部的一古代地区，位于今天的土耳其中部。
(33) 希腊爱琴海一岛屿。
(34) 只有罗马男性公民有权穿戴的日常装束。它是由一块厚羊毛布做成的宽外袍，托加裹在身上，下摆宽松地垂下，肩膀上则形成复杂的褶皱。托加镶边表示穿戴者的身份地位。托尼是穿在托加内的装束。
(35) 征服过不列颠，其后在罗马享受过小凯旋式。
(36) 奥路斯·普劳提乌斯之妻。信奉基督教。
(37) 在今天的波兰地区。
(38) 距罗马40英里左右的一处荒地。
(39) 爱神厄洛斯之妻。
(40) 维斯塔是灶神与家室女神，是罗马人最重要的神祗之一。供奉维斯塔女神的女祭司必须是处女。她们一生居住在罗马中心广场的维斯塔神庙中，负责保持神庙圣火长明不熄，否则罗马就会有灾祸。
(41) 希腊神话中的预言家。
(42) 指老普林尼（23-79），古罗马作家，著名的博物学家。
(43) 指有高度自制能力，能忍受困苦不幸而无怨言，泰然自若的禁欲主义者。
(44) 和塞涅卡一样，是辅佐尼禄登基和处理早期政务的大臣，后隐退，逝于公元60年。