佘太太说：“给小囡囡头喝些米汤吧。”宋梅用见那叫老金的男人皱了一皱眉，赶忙道：“不妨事，不麻烦了。”老金不语，扭头往厨房去。佘太太说：“你们休息着，我上去打个电话。”也走了。

宋梅用唤过毛头，轻问：“塌车放好吗？东西都在吗？”又抱起白兰，吩咐几个男孩，“都给我识相些，别让人瞧不起。”见平生像狗一样地舔炼乳碟，撩手给他一记头挞。她觉得孩子们头发太长，黏得一束束的，满是汗水和尘土气味。身上也又皱又脏，没来得及换上逢年过节的体面衣服。自己此刻的模样，估摸好不了多少。宋梅用羞愧了，十指掐紧椅子扶手，掌心的汗水都蹭在天鹅绒上。

少时，佘太太回来了，换过一袭旗袍，无袖掐腰款式的，加披一件绒线背心。宋梅用眼睛不眨地看她下楼。佘太太走近了问：“怎么样？”宋梅用一骨碌滚在地上，迭声道：“菩萨娘娘，求你别赶我们走。”孩子们跟着“菩萨娘娘、菩萨娘娘”嚷起来。佘太太扶起她，说：“我姓佘，叫‘佘太太’就好。”宋梅用不知“佘”姓，误解为“善太太”，“善太太，大善太太，好善太太，我什么都会做。”

忽有男人大声呵斥：“谁呀？做啥呢？”宋梅用回过头，见一位穿西装的先生，不知何时进了门，抱手僵站着。一张滴刮四方的脸，因为牙关紧咬，下颌角越发方出来。宋梅用将手从佘太太身上挪开。孩子们都不响了，争相往后缩。唯有杨白兰咿呀作声。宋梅用晃一晃襁褓，对她嘘一声。

佘太太对男人说：“这是新来的娘姨。冯阿姨跑掉了，家里缺人手。”

“怎么一大帮子人，回家也没个清净，头痛。”

“是我没安顿好。”

“你以后找人也该多留心，免得又跟姓冯的姓谢的一样靠不住。”

“我晓得。老金给你备了牛酪红茶和曲奇。先垫垫饥，中饭要迟一些了。”

“为什么要迟一些，你在家闲得慌，一顿饭都搞不好。”男人重重踩着步子，穿过这群女人孩子。

佘太太目视他上楼，转头对宋梅用道：“先生平时脾气很好的，最近外头事体不太顺心。”

宋梅用道：“都怪我，都怪我，是我不好。”

“让阿方带孩子们去洗澡，下午剪个头发。你要是身体吃得消，现在跟我讲讲你的情况。”

“这怎么好意思，这怎么好意思。”宋梅用拉过毛头，交代他照管弟弟，“哪个敢调皮捣蛋，你只管打。”少时，老金来了。三个小的哭闹着，不肯走。毛头双手插到战生腋下，将他提溜起来，一径往外拖。欢生平生只得磨磨蹭蹭跟出去。

佘太太坐到沙发上，指指椅子，示意宋梅用坐。宋梅用挨近了，微微勾下腰，垂着两只手，自顾自讲起来。从父亲拉黄包车，讲到母亲过世，又讲老虎灶和杨赵氏，再讲自己怎么辛苦当家。她没有提及宋德旺，谎称杨仁道是被小汽车轧死的，家业则是被杨家亲阿妹所霸。她哽哽咽咽，泣不成声道：“我回去跟他们打官司，也不是不可以。只怕家里没个男人，争不过他们。”

佘太太道：“宋姐节哀。”宋梅用不懂“节哀”是啥意思，生怕再哭下去惹人烦，便点点头，揾去眼泪。佘太太说：“我让老金领你去房间歇歇脚，具体怎么安排，回头跟你讲。”

宋梅用有点怕老金。他穿一件尖角领白衬衫。梳个派克头，头路三七开，发丝在额前冲高，转而向后笼出波浪线。平整的发脚上，已有了点点灰白。他下楼来，听得佘太太交代，嗯嗯点头，上下睃视宋梅用，努嘴道：“鞋子脱掉。”宋梅用赶忙甩掉鞋子，踢远开去。

老金领她到仆佣使用的浴室，说：“我帮你抱着孩子。你洗个手，用香皂洗。以后务必要注意，指甲缝里不能有黑颜色。”宋梅用看自己的手，连指关节都嵌着一褶褶的黑。老金教她开水龙头。她手心手背地搓，香皂几次滑出去，在瓷斗里滴溜转。洗罢，顺势抹把脸，理理头发，捡掉粘在脑袋上的梧桐毛絮。

老金说：“让太太回头给你一双皮拖鞋，进出干净又方便。”

“哦。”

“听你口音，江北的吧？”

宋梅用不语。

老金又道：“我也不是上海的，我镇江的。”

“镇江好地方。”宋梅用张开双臂，接回婴儿，与老金视线一撞，有点难为情，便环顾瓷砖、马赛克、热水汀管、抽水马桶、四脚浴盆，问道：“是让我住这里吗？”

老金笑了，带她到三楼亭子间，推门道：“以前这里住个安徽老娘姨，只有一张床。你孩子多，会有点挤。”房间约莫十多平米，一桌、一椅、一床、一柜。打蜡地板上没有灰尘，四壁贴着淡金色墙纸。“够了，够了，我们睡惯地铺的，随身带了褥子来。”“哦对，你有一车子家当呢。用不到的就放杂物间去，褥子衣服什么的，洗一下再拿进来。”宋梅用颔首唯唯。

老金引她下一楼。客堂角上转过去有道小门，推开就是杂物间。宋梅用啊呀一声，“这么多好家什，白白放着攒灰呀。”摸摸雕花紫檀大橱，扪扪藤心红木炕床。又将蝴蝶花翻转台镜，翻过来，转过去。

老金道：“唉，不讲还好，讲了倒要没劲。先生太太样样讲究，就是不讲究风水。我是眼看这家一天天败落的。以前太太娘家在杨树浦，盖了老大老大的楼，比这大多了，房间数都数不过来。这些家具原是放在老房子的。后来日本人打仗，虹口不安全了，倪家……”

宋梅用忽有所感，扭头看门口，见毛头无声无息站在那里，脸皮洗干净了，显白几分，头发还在滴水，脏衣服反了个面穿。老金也看见他了，顿时冷淡下来，对宋梅用说：“你们那些乌七八糟的东西，赶快理理好，不要的放在这间里，要的就清洁一下。弄好收好，自己上楼歇息去。”顾自走了。

宋梅用问毛头：“虎头他们呢，你怎么自己先跑来。”

“哑巴让我先走。”

“哪个哑巴。”

“就是管我们洗澡的那个，叫什么阿方的。”

宋梅用想了想，说：“那你还站着干吗。”

毛头把塌车推到客堂里。宋梅用挑出被褥、衣物、婴儿藤床，其余塞在杂物间。她嘱咐毛头：“塌车收收好，万一这里不让待，还能派上用场。”

“为啥不让待？这次谁赶我走，我都不走，”毛头瞅瞅四下无人，低声道，“梅阿姨，这家人家忒有钱了，客堂台面上的小人像，是真金子做的。哪怕再养十七八家，他们都养得起。”

“莫瞎讲，非亲非故的，凭啥要人家养我们。喂喂，你去干吗，洗过手了吗，以后要多洗手，指甲缝不能留黑的，免得让人嫌鄙。”毛头跑去把塌车竖起，靠在大橱边，使力将车把子一拽。宋梅用道：“不想走也别把车毁了呀。”骂了几句。

少刻，战生、欢生、平生陆续洗毕。宋梅用带他们上三楼，进了屋，关了门，喋喋训起话来，“到了有钞票人家，一定要夹紧尾巴做人……”孩子们四处乱钻，没工夫听她。宋梅用见欢生爬上单人铁床，一脚踩在乳白色线毯上，赶忙将他抓下地，拍拍线毯上的脚印，把长穗子整理好，压到床板下去，骂道：“以后不给你吃饭，天天打地铺睡。”欢生皱着鼻子，似要哭出来。战生平生嘻嘻哈哈喧起来。

浜子门上端的玻璃小窗里，晃出老金的脸。铸铁把手咯啦一转。宋梅用赶忙往线毯上一坐，盖住欢生的黑脚印。老金道：“太太让你明朝开始工作，她下午会跟你交代一些事体。你们现在不饿吧，晚上到开饭时间，我会来叫你们。还有啥要问我吗？”宋梅用点点头，又摇摇头，见他仍然瞧着自己，便慌张张一笑，问：“这床是咋弄的呀，也忒软了。”老金也笑了，“下面是弹簧床垫，洋派人叫它‘席梦思’。”宋梅用哦一声，想不出别的话，见他仍朝自己看，便咬咬嘴唇，反手拍了欢生一记。老金说：“我就住你楼下，有事招呼啊。”出得门去，隔了玻璃小窗招招手。宋梅用假装没看见。

下午，老金召小子们剪头发。宋梅用去找佘太太，听她讲家里规矩，日常事务。听罢，复述一遍。佘太太说：“你很聪明。”宋梅用说：“善太太放心，我能吃苦，我最吃苦了。”佘太太点点头。宋梅用见她面有倦意，便道：“太太还需要我做啥。”“你去好好休息吧，看你脸色不太好。”

宋梅用退了出来，回到保姆间，把杨白兰弄醒，喂过米汤，放回小藤床里。又检查一遍家具。式样简单，但木质细密，沉稳稳的。宋梅用将自家物什搬进来，逐一放置好。又找一块棉布，遮在床沿上，这才垂了手，慢慢坐上去。席梦思床垫即刻凹陷了，四面八方裹住她的屁股。她谨慎地松弛下来，一点一点，从屁股到背脊，再到头颈。后脑勺里软绵绵一漾，哦哟瘫倒在床。

双开窗漏进一丝风，风里有植物味道，还有隐约歌声，“蔷薇蔷薇处处开，青春青春处处在，挡不住的春风吹进胸怀……”宋梅用左手掐右手，右手掐左手，脑袋里乱纷纷的，仿佛在做梦。忽而怀念老虎灶，忽而羞于寄人篱下，忽而痛惜杨仁道，忽而想到抚养孩子吃力。她由着自己，痛痛快快流一场泪，逐渐舒缓过来。“谢谢观音菩萨，谢谢罗汉爷叔，谢谢老天爷。不管怎样，我还活着，有饭吃，有屋子睡，有事体做。”念叨了几遍，宋梅用突然睡过去。她双手仍然互相掐扣着，仿佛在对不可知的神明，做一个合十拜谢的动作。