事过两天，师长打的哑谜就清楚了。原来另一个军要来接防，争强好胜的师长在接防前举行了一次较大的反击。在这次反击里，他们组织了一切可以组织的力量，全部恢复了失去的阵地。然后才办理交接，奉命转移。遗憾的是，虽然进行过多次搜寻，郭祥他们还是没有下落。

在向后方转移途中，三连只剩下30多人，仍然精神饱满地行进在这个英雄部队的行列里。当然，这是由于指导员老模范进行了很好的工作。在这些口子里，郭祥的失踪，不能不引起他特殊的系念。读者知道，当郭祥还是一个不懂事的孩子。就跟他像父子般地生活在一起，参军以后两个人又共同生活在一个战斗的家庭。他对郭祥是怀着一种何等深厚的阶级兄弟之情。但是，想到当前的情况，他不能不把自己的感情压到心底，尽力把担子挑得更好。

说起老模范，实在与那些爱说空话的人毫无共同之处、他是一个说一句走两步的共产主义的实践家，是一个甘愿把自己的骨头磨成碎粉只要对革命有用的人。他当指导员和别人的道路也有些不同。别人一般是由班长、排长、副指导员到指导员；或者是由宣传员、文化教员、副指导员到指导员；他则是由炊事员、炊事班长、上士、司务长到指导员。只是在入伍后当了几年机枪射手，以后因为年纪大就到炊事班了。而且他的发展阶段，是很难划分的。当他当上士的时候，还做着炊事班长、炊事员的工作；当了司务长，又做着上士和炊事班长的工作；当了副指导员，又做着司务长、上士的工作；及至当了指导员，也断不了跑到厨房里去给病号做饭。连他的装束打扮在内，仍然是一个老炊事员的形象。

三连是一个历史悠久的老红军连队。连队里还留下来一口红军时代的大铜锅，同志们管它叫“红军锅”。这只红军锅究竟是什么时候到三连来的，恐怕全师甚至全军也没有人能说清楚了。根据邓军的回忆，长征时炊事班就背着它；过雪山前，还喝过这锅里煮的辣椒汤呢。长征到达陕北时，这个炊事班的人全部都牺牲了，只有一个司务长在背着它。抗日战争爆发，红军东渡黄河。此后，这只红军锅就落在老模范这个河北平原老长工的肩上，他背着它。穿过了说不尽的风霜雨雪，走过了说不尽的无名山水，终于用自己的脊背驮着它跨过了中国历史上两个重要的时代。今天这口红军锅又随着他们越过鸭绿江来到朝鲜战场。尽管他现在是指导员了，由于他体会到炊事工作的艰辛，行军中一有机会，就又把这口大铜锅抢过来背上它，迈着坚实有力的脚步，继续在崎岖的山路上前进。

今年的雨季似乎有提前到来的样子。部队转移以来，仍不时落雨。这天黄昏出发，天还晴得满好，落日的余晖照得山头明晃晃的。队伍刚爬上山顶，天又阴沉起来，一个星星也不见了。不一时就飘下了零散的雨点。这时候，老模范正帮一个战士扛着－挺轻机枪兴冲冲地走着。刚刚转过一段山间路，就听后面有人惊叫了一声，接着是大铜锅在石头上磕碰的声音，当哪当螂地滚到山坡下面去了。老模范见出了事，立刻把机枪交给那位战士，来到连队后尾。因为夜色已浓，只能模模糊糊看见几个人在悬崖边站着，就急火火地问：

“谁掉下去了？”

“我们班长。”一个炊事员说，“他许是得了夜盲症了，还瞒着我们。刚才转弯，一脚登空就跑了坡了！”

老模范对着黑魆魆的深沟，拉着长声喊道：

“老吕头！——老吕头！——”

下面没人应声。老模范急了，一手打着电棒，一手抓着灌木的枝条，下了陡坡。一个炊事员也放下担子跟了下去。大约下了20多丈，才看见老吕头背着大铜锅倒在一块梯田里，正挣扎着往起爬呢。老模范连忙把他扶起来，说：

“老吕头！把你摔坏了吧？”

“不逑咋的！”老吕头在密密的雨丝里仰起斑白的头，“刚才我好像睡了一小觉似的。”

老模范上前去解铜锅的背带，一面又问：

“摔伤了没有？”

“不逑咋的！”老吕头挣扎着站起来，伸了伸胳膊腿，又说。

老模范扒开他的袖子、裤腿一看，见碰了好几处伤，连忙解开急救包，给他扎好。接着就抓起那口几十斤重的大铜锅，熟练地背起来。那个炊事员要来抢，老模范一挥手说：

“你搀着老吕头吧！”

他们往山上爬着。老模范边走边告诫说：

“老吕头呵！你干吗老跟别人抢这口铜锅呢！你这么大年纪，又得了夜盲症，以后可该接受教训了。”

“你比我也年轻不了几岁！”老吕头一面吭吭味味地喘气，一面不服气地说。

“可是，我比你壮实多啦！”老模范说，“再说，我当炊事员比你时间也长。”

那个炊事员接上说：

“指导员，叫我看，你们谁也甭争论了。我们班长这么干也是你留下的作风嘛！”

两个老家伙哈哈笑起来。老模范说：

“不能说是我留下的作风，我还是跟老红军学的哩！”

三个人爬上公路，几个炊事员争着来抢铜锅，老模范哪里肯放，连忙摆摆手说：

“快，快，快点赶队伍吧，别蛮缠了！”

一个炊事员叹口气说：

“老模范哪老模范哪！你就不想想，你这么大岁数了，老这么干能行吗？”

“怎么不行？”老模范把脖儿一梗，“我摔打出来了！”

“我摔打出来了！”“我吃苦吃惯了！”这就是老模范抢挑重担时的一句老话。

老模范背着大铜锅，一个炊事员用小棍牵着老吕头，其他炊事员挑起了担子，又在无边的风雨里快步前进了。

午夜过后，雨停风息。队伍下了山，行走在宽阔的公路上。老模范和老吕头一边走一边谈心。老吕头说：

“老模范！咱们连这几仗都打得不错。可现在又剩下十几个人，要下来什么任务能完成吗？”

“你别担心。”老模范说，“祖国人民支援着咱们哪！咱们到后一补兵，呼啦一下子又是一百多人，到时候又够你老吕头忙乎的了。”

“这我倒不怕。”老吕头笑着说，“我就是怕人少。过去做几大锅饭，现在一锅都吃不完。一看吃饭的人少了，我这心就像泡在醋缸里似的，酸得难受。”

“不要这样，老吕头！”老模范说，“过去我当炊事班长那时候，也是这样。后来我就明白了：这革命是需要代价的。你就买个锅碗瓢盆，不花钱也不行呵！就说咱们这个大铜锅吧，在这锅里吃过饭的人，伤亡的、残废的是不少，可是咱们不是换来了一个新中国吗？听咱们邓团长说，毛主席上井冈山，开头人很少，吹一声哨子就集合起来了。你看今天多少个军！多少个兵团！革命事业发展得有多大！”

“这倒也是。”老吕头点点头，隔了一会又问：“咱们的连长有消息吗？”

“现在还没有。”老模范宽解地说，“不过他肯定没有被敌人抓去。我看一定有希望回来。”

“这可是个好人哪！”老吕头说：“到现在也不知道他是死是活。这些天，全连同志都吃不下饭，多盼望他能回来呵。我看他不光打仗好，心地也好。他平常见了我，不笑不说话，就像我是他的长辈似的。你做错了事，他就批评你，批评过就完了，从来也不嫉恨人！就是你顶撞了他，他也不嫉恨你。他那心就像一潭清水，一眼就看到底了！”

老模范一时没有说话。老吕头忽然意识到，谈这个话题会引起老模范的伤感。停了一会儿，又问：“老模范！白英子现在不知道怎么样？”

“有小杨照顾她，我想不会错吧！”

“以后再有朝鲜孤儿，你们别再托给我了！”老吕头显然有意见地说，“刚熟一点儿，你们就领走了。”

“那不是因为要打仗么？”

“那倒也是……可是现在休整了，你们谁也不提把她领回来叫我看看。”

“到后方去许有机会，老吕头。”

“我还用降落伞给她做了一条小裙子呢，一直在我小包袱里包着，你们谁到后方医院去，给她捎去吧！眼看天也热了。”

老模范连连点头答应。

拂晓，他们赶上了自己的连队。

部队正坐在路边休息。

这时，有一个掉队的战士，正步履艰难地从他们面前经过。老模范用眼一撒，看见他的一只鞋子前后都张了嘴儿，用一条带子和两条破电线勉勉强强地捆着，脚趾头也碰破了。老模范亲热地打招呼说：

“小伙子！你是哪个单位的呀！”

“军部通讯营的。”他说。

“你穿的是什么鞋呀？”

“人家穿的是新式凉鞋！”调皮骡子打趣地说，“前面是蛤蟆张嘴儿，后头是鸭蛋出气儿！”

大家笑起来。小伙子低头看看，也忍不住笑了。

老模范招招手说：

“小伙子，来！你坐下歇一会儿，我给你缝缝！”

“你会缝呀？”小伙子迟疑地说。

“你就快脱下来吧！”人们乱哄哄地说，“这是老模范的补鞋铺，有名的了。”

“噢！你就是老模范哪！”

老模范亲手帮他解开带子和电线，把鞋脱下来。接着从背包里拿出钉鞋工具。细麻绳在那根一寸多长的大针上是早就纫好了的。他用两腿紧紧夹住那只不像样子的布鞋，穿锥引线，简直像老鞋匠一样熟练，不一会儿就缝好了。最后又嘴里含着小钉子，举起小锤子，结结实实地钉上了一个前掌。用手又模了摸，把钉子尖砸得平平的，这才递给那个小伙子，说：

“试试，看怎么样？”

小伙子往脚上一登，乐了。他向老模范招招手，留下一个极其动人的笑容，迈开轻快的大步赶队伍去了。

“老模范！你的鞋铺又开张了？”

老模范一看，原来是团部的王参谋，挎着一个皮图囊，拄着一根小根儿，从后面盯赶上来。老模范笑着说：

“怎么，你这个作战参谋也掉队了？”

王参谋走到老模范身边，扶着他的肩头坐下来，说：

“我这胃不争气。昨天出发前一点也吃不下，到后半夜就饿得撑不住了。你这儿有什么吃的没有？”