周仆所在的第五军追到海州郡以东地区，乘着十轮大卡车的敌人已经逃到三八线以南去了。兵团司令部考虑到徒步追击难以收效，遂下令停止追击。

东线部队在冰天雪地的长津湖畔的作战，也接近尾声。被围攻的美军第十军，遭受了惨重的伤亡，其残部逃到东海岸的连浦、兴南港地区，在大量的海空军掩护下，正狼狈地从海上逃跑。

轰轰烈烈的第二次战役结束了。这次战役，由于志愿军指战员的高度牺牲精神，取得了震撼世界的伟大胜利。东西两线我共歼敌军三万六千余人。其中美军两万四千余人。解放了朝鲜民主主义人民共和国的首都平壤以及北半部的广大土地，迫使敌军全部撤退到三八线以南。从进攻转入防御。特别是被隔断在敌后的朝鲜人民军与志愿军胜利会师，大大增强了我方的力量。战争的主动权，已经转人我方。全军上下都浸沉在极度兴奋的胜利的气氛里。

然而，在这胜利的喜悦里，周仆心中却总有一种隐隐约约的不快之感。这种情绪，随着战役的结束而更加明显了。他一遍又一遍地想着在缚龙里发生的事情。为什么在本团一个重要干部身上会发生那样严重的问题？如果当时不是团长和郭祥他们挽救了危局，阵地真的被敌人突破，那造成的会是什么局面哪！想到这里，心里越来越惦记邓军和郭祥的伤势，也越来越憎恶陆希荣，甚至一想起他那长长的个子都觉得可厌。

这天早晨，因为菜蔬困难，伙房给他炸了一盘辣椒下饭。本来是一番好意，谁知这盘辣椒往上一端，他的脸色就起了变化，瞅着辣椒半晌没有说话。

小迷糊还以为政委不喜欢吃，就解释说：

“就这还是找了半个村子才买来的哩！”

周仆哼了一声，抬起筷子懒洋洋地吃着。小迷糊哪里知道这盘辣椒触动了政委的心事，使他又想起了他的伙伴邓军。他胡乱吃过早饭，就给军后勤打电话，了解邓军和郭祥的伤势。军后勤回话说，他们的伤势很重，尤其郭祥仍处于昏迷状态。

周仆感到一种难忍的痛楚，本来预定明天召开的团党委会议，改在当天下午举行。

天又落起了大雪。刚刚过午，党委委员们已经冒雪先后来到。到会的有三营营长孙亮，二营教导员李芳亭，参谋长雷华，政治世主任马骏，组织股长崔国彬。一营教导员陈国发，也被扩大来列席会议。副团长没有到会，他在前几天就已被调往俘虏营管理俘虏去了。最后到来的是一营营长陆希荣，他脸色阴沉地挤在墙角里，装出一副故作镇静的样子。

孙亮带来了几包缴获的美国香烟，相当地活跃了会场的气氛。尽管他表现得十分大方，但仍不免最后被同志们“打了土豪”。大家盘着腿围在一起，热烈地谈叙着战役中一切有趣的事情。陆希荣局促不安地坐在一旁，觉得无话可说，即使插上两句话，别人也表现相当冷淡。他突然变得仿佛像一个陌生人一样坐在那里。而他的旁边却是一个热闹的、无比亲热的战斗家庭。

周仆竭力使自己的情绪与屋里的气氛相调和，但是他的脸色仍然显得严峻。

“政委谈淡形势吧，”孙亮活泼地说，“东线打得怎么样呵？”

“比我们这里可艰苦多喽！”周仆说，“昨天师长讲，东线部队出国太仓促了，还穿着长江以南的棉衣，戴着大沿帽，就投入了作战。那地方山又高，雪又大，零下30多度。发生了许多冻伤。粮食也接济不上，大概有几天没有吃上饭。听说有的连队看见敌人逃跑干着急冲不上去，又冻又饿，有些班成散兵队形趴在雪地上起不来。……可是就在这种条件下，还是在新兴里歼灭了美七师的一个团零两个营，把柳潭里、下竭隅里的美陆战第一师打成了残废。”

人们纷纷赞叹着。

“听说这陆战一师是敌人的王牌？”孙亮问。

“吹得凶！”周仆说，“美国人吹嘘，说这个师有175年建军的历史，曾经四次出国，从来没有打过败仗。还说，如果共军能打败这伙人，那么他们就赢得了朝鲜战争，甚至也许全世界的战争！……他们还吹，这个陆战师承认他们也许有一天会被打败，如果那一天太阳从西边出来的话。……”

人们笑起来。

“我倒希望下次战役能碰碰它！”孙亮搓了搓手。

“下次战役？恐怕你碰不上它吧，”周仆笑了一笑，“听说它们被运到大邱、釜山休养去了。”

“这些可怜的家伙！”周仆接着说道，“在十几天以前，他们还把麦克阿瑟看做是穿军服的圣诞老人，还相信他的话，准备打到鸭绿江过圣诞节呢！”

“依我看。人家也部分地达到目的了。”孙亮慢条斯理地说，“好多人不是到碧潼俘虏营过圣诞节去了吗？”

人们又是一阵哄笑。

周仆看时间已到，就宣布会议开始。他简略谈了谈当前的形势和工作，接着就转人正题，略略提高了声音说：

“今天的会议，主要是讨论陆希荣同志严重的右倾错误和时他的处分问题。”

尽管会议的内容，早巳通知了人们，但因为“严重右倾”这个字眼本身的分量，还是产生了种少有的严肃气氛。顿时屋里一静，连雪花打着细格门窗的轻微的沙沙声，都能听见。

人们斜视着陆希荣，沉静了好几秒钟，眼睛里流露着鄙视、不满和愤怒的神情。

“这是党的会议！”终于陆希荣的脖子梗起来了，“我希望我们的党代表说话公正一些。”

周仆极力控制着自己，不使自己的行动和语言超出一个政治委员的身份。他勉强地笑了一下，放缓语调说：

“有什么不公正的地方，可以讲。”

政委出人意料的平静，使陆希荣感到几分慌乱；也因此更加激怒了他：

“我要求周政委客观地全面地来审查我陆希荣的历史。我陆希荣参加革命，不说身经百战，大小仗也打过几十次了，我要求一次一次地来审查我在战斗上的表现。我要求个别领导人不要急于下结论，不要夹杂任何个人的情绪。……”

“好嘛，让我们就来首先研究一下你在缚龙里战斗中的表现。”周仆舍弃开陆希荣设置的重重障碍，平静地说。他好像是领导冲锋的班长，在对方重重的鹿砦、铁丝网的前面发现可以接近目标的地方。

陆希荣的手指不易觉察地抖动了一下。他用激愤的脸色掩饰着自己的慌乱。

“审查任何一次战斗都可以。”他大声地说。“缚龙里战斗，缚龙里以前的任何一次战斗，摩天岭战斗，南天门战斗，大小胡庄战斗，南北齐战斗，太原登城战斗都可以，如果能够说明我右倾怕死。我可以立刻把我的大功功臣的奖状交出来，也可以把它扯掉。”

“好好，大家来讨论吧。”周仆说，“陆希荣同志，据我看，不要说一张立功奖状。就是十张奖状也不能管一辈子。……既然你不是右倾怕死，为什么临阵脱逃，把部队撒下来？”

陆希荣像被挤到墙角里似的，不得不面对这个问题。

“我要求上级认真地了解一下具体情况。”他说，“撤退？不错，是撤退了。但是在什么情况下发生的？是在敌人的坦克突破阵地之后，我才同部队一起撤下来的。在这种情况下，这个连不撤下来，就会被敌人消灭，就等于给敌人送礼。我不能不对战士的生命负责。我没有权力使战士的生命遭到无谓的牺牲。”

坐在陆希荣旁边的孙亮咳嗽了一声，这是他发言的信号。

“希荣同志，”他侧过脸瞅着陆希荣，“你说你要对战士的生命负责，那末，你为什么就不对三连，不对郭祥他们的生命负责呢？你说你的阵地被突破，你为什么就不想到全团的阵地被敌人突破？”

陆希荣受到猛力的一击，有些慌张，连声说：

“唉唉，老孙，你不了解实际情况嘛！”

孙亮斜了一营教导员一眼。这位教导员一直神色不安地坐在那里，脑子里像正进行着激烈的斗争。

“还是让陈国发同志讲讲吧，他是很了解具体情况的。”

大家都听得出来，这是孙亮有意将他一军。

“对对，老陈讲讲。”大家也跟着说。

陈国发感受到强大的压力，立时满脸通红，彷徨四顾，不知说什么好。

周仆实在看不下去，瞅着陈国发说：

“陈国发同志，你这自由主义可不是一天半天了！你对他的问题总是包着不讲，问题发展得这样严重，你要负一定的责任！”

“我我……我这不是准备讲嘛！”陈国发摊摊手，又胆怯地瞅了陆希荣一眼，“我也觉得他似乎有一点儿情绪不够太饱满。……向缚龙里穿插的时候，路上他就说：‘你看我们这些上级！要像这样用兵，不等打仗就拖死了。到了缚龙里，大家一听说敌人还没有过去。都高兴得嗷嗷叫；可是他那脸色非常难看，我估摸着，他的思想是还不如敌人已经过去，在后面追一追更好一些……”

“老陈！”陆希荣愤怒地叫道，“大家是要你讲事实，并不是叫你来这里讲脸色，讲估摸！你怎么知道我有这种思想？”

“让人家讲下去嘛！”孙亮给陈国发助劲。

“事实？我后面有事实！”陈国发的声音也略略大了一点，显然陆希荣的质问某种程度激怒了他。“到了缚龙里，他虽然不高兴，还是向团里要求把我们营放在正面。我就想，他的战斗责任心究竟还是强的。谁知道团里真的批准了，他的脸色都变了。他悄悄跟我说：‘老陈！这一回可是拖不过去了，我这一百多斤肯定要撂到这里了！还说，还说：‘我死了，我的家当都送给你，我的这块表，请你给我保存着，以后替我送给小杨，做一个最后的纪念。……”

“老陈哪！老陈哪！”陆希荣一连声叫着，“我们可是老战友呀！我们在一块就伴儿可不是一天半天呀！你你你，你把这些开玩笑的话搬到党委会上，是什么意思？……再说，再说，我那些话正是表明我为革命牺牲的决心！我是说，就是扔掉这一百多斤，也要坚决地完成这个重要任务！”

听了陆希荣的一番话，陈国发又有些犹豫不决起来。周仆发现刚刚出现的突破口，眼看又被对方用感情的火网缝合在一处。立刻说：

“老战友是崇高的称号，但是不能用它来藏垢纳污。越是老战友，就应该更加不讲情面，就应该讲得比别人更加深刻、更加彻底。不然，老战友还有什么意义呀！……陈国发同志，你说对不对？”

“对，你讲得对。”陈国发低着头说，“我过去领会错了。我总是怕伤了感情，影响双方的关系，工作也不好搞。遇见事，我就想，老战友了，出生入死的不容易，哪里有那么多原则好讲，一天价摆着个政治面孔干啥？凡事不如大事化小，小事化了，你给上级讲了，他还得受批评，弄得双方都不好看。”

“哼，瞧瞧你这思想！”。周仆瞅了他一眼，“你接着讲下点。”

一度动摇的战线又趋于稳定，陈国发恢复了勇气说：

“我们把部队带上阵地，我就发现营长把指挥所选得离前面太远了。我说，如果敌人的炮火切断了我们的联系，我们掌握不住部队的情况，是要犯错误的。他就说，‘这不是打游击，这是现代化的战争！你还是考虑考虑你的政治工作去吧！我怕影响两个人的关系，也就没有坚持。后来南边增援的敌人攻上来了，南北两面的炮火都打到我们的阵地上，他就钻在洞里不出来了：还悄悄对我说：‘老陈哪，怎么办哪？你看两面的敌人都来夹击我们，就凭这稀稀拉拉几个步兵能顶得住吗？我说，‘守不住也得守，不然要犯严重的错误。他就不言声了。接着，前面报告，敌人的坦克开始渡河。他又对我说：‘老陈哪，你可要认真地考虑一下现在的形势。郭祥那人可是个滑头鬼，如果他要一撤，我俩会要当俘虏的！我怕争论起来，弄得双方都不愉快，就没有理他。不一时，又报告敌人的坦克冲过了河。前面的战斗十分激烈。我怕阵地有失，就坐不住了。我对他说，我到前边看看去，亲自去掌握一下。他就说：‘那很好，我就在这里掌握全盘。可是我还没有走到一连的阵地，就看见一连撤下来了，说是营长让他们撤下来的。 ……据我估摸，他开头想让我先说出来后撤的话，好让我跟他一块儿分担责任；我没有同意。后来，他觉着一个人跑下去错误太明显了，就传下了后撤的命令。据我后来了解，前面战士们已经打退了敌人一次冲锋，守得是很好的。”

这时，陆希荣的眼睛里射出一种类似仇恨的凶光，看了陈国发好几秒钟，然后低下头去。

“随你去说！对一个同志的错误任意扩大，是不会有人相信的。”他喃喃地说。

陈国发涨红着脸，不满地说：

“我夸大你的错误了吗？有些事我还没有说哩。一次战役，二连连长不按照预定的路线撤退，也是向你请示过的。”

周仆惊奇地问：

“二连连长不是承认是自己的责任吗？”

“不是这样，政委，”陈国发说，“当时敌人的炮火封锁了山口。二连连长就向他请示，可不可以向旁边撤退，他就点了头。事后政治处下来调查，他怕暴露，就悄悄找到二连连长说：‘你先把责任承担起来，我保证不让你受处分！要不咱俩都得挨批，事情就不好办了。二连连长受了处分，才知道上了当，跟我偷偷地讲了……”

“通讯员不是说，他下了制止撤退的命令吗？”

“那也是假的，都是他布置的。”

周仆长长地叹了口气，用烟斗冲着陆希荣一指：

“唉！老陆，你瞧瞧你这叫什么作风！”

孙亮挺挺身板儿，瞧着陈国发说：

“有一件怪事儿，我想问问。传说陆希荣同志，一听说出国就缝了一个大白被单子，据说是专门防原子弹用的，到底有没有这样的事儿？”

问题提得令人吃惊，顿时引起一阵轻微的骚动。

“说呀，老陈，有救有这样的事儿？”人们纷纷追问。

“我，我这不是准备说嘛！”陈国发又胆怯地看了陆希荣一眼，低着头说，“是在出国头一天让房东做的。”

屋子里发出一阵沉重的叹息声和嘲笑声。

陆希荣满脸通红，接着像一头狮子似地暴怒了。

“这是造谣！这是诽谤！”他叫喊起来，“不错，我是做了一条白被单；但是，陈国发同志，你怎么能证明我是害怕原子弹呢？”

“你，你你……”陈国发一时急得说不出语来，“你说，这同打仗可跟以前不一样了。美国人是很可能要丢原子弹的。……你还劝我也做一条。”

陆希荣几乎要站起来的样子，声音越来越大了：

“陈国发同志！我有什么对不起你的地方？你对我有意见的话，你可以明讲嘛，为什么要起害人之心呢？你的话不是歪曲、扩大。就是你估摸着。你怎么能用自己不很干净的心理来估摸别人呢？你这些估摸的话，有谁相信呢？不要说别人，首先咱们英明的周政委就不会相信，我们的孙营长、李教导员以及在座的每一个同志都是不会相信的。……”

“陆希荣！你老实一点！”周仆厉声说，“你不要在党的会议上玩弄旧社会的一套。”他本来并没有准备这时候发言，可是陆希荣刚才的丑相实在引起他深深的厌恶。“依你说，陈国发同志把你估摸错了，照我看，他还没有认清你的本质。依你说，陈国发同志起了害人之心，照我看，有害人之心的是你！一点不错，是你！”他用手向陆希荣一指。

“有什么事实？”陆希荣抗争地说。

“你听我讲。”周仆说，“第一，出国不久你三番五次地跟我们讲，郭祥同志勾引小杨，要挖你的‘墙脚。要我们开展对郭祥的斗争。找后来问小杨，知道你完全是无中生有，陷害同志；第二，清川江北岸的战斗，你继续在火线上打击报复，企图借刀杀人，来达到你陷害郭祥的目的；第三，就是这次缚龙里战斗，你私自下令后撤，不但是出于你的右倾保命，而且同样有一个不可告人的目的，你想让郭祥腹背受敌，被敌人消灭。……我看，你还是把这种丑恶的个人主义思想，右倾随死的思想，向同志们作个交待吧！”

陆希荣脸色煞白，浑身发抖，连嘴唇都哆嗦起来。

这沉重的打击，激起了他的狂怒。他陡然间站起来，哆哆嗦嗦解着胸前的纽扣，然后猛地把衣襟扯升，露出他的伤疤。