“你就非卖地不行？”

“你说可有么法儿！”小契又苦笑了一下，“前年你弟妹得了那么一场大病，请先生吃药，欠了好几十万。临死，用了一个棺材，又欠了好几十万。最近一天价堵住门要账，弄得我门都出不去了，还怎么搞工作呀！气得我一咬牙就把地卖了。……唉，车到山前必有路，像咱们这种主儿，也就是走一时说一时吧！……”

小契的嗓子像被什么堵住了。大妈也难过起来，沉了沉说：

“这事儿，你怎么就不事先告我一声儿？”

“你一家紧抓紧挠，还不够吃哩，”小契叹了口气，“告诉你，不是叫你白替我难受么！”

太妈半晌不语，把小烟笸箩推到小契面前，声音比刚才柔和了一些，又劝说道：

“我知道你有你的难处。可是，小契，你也忒价的没志气了。你那胡吃胡喝，怎么就不改改？你刚卖了地，就又请人吃喝去了，我要不是亲眼碰见，你敢许还不承认哩！”

“嫂子，这你可就误会了。”小契从被摞子上抬起身来，一边卷着烟一边说，“这两个人，都是好几年的老朋友了。人家大远来瞧我，我能让人家饿着肚子回去？我小契宁肯自己挨饿，也不能把财帛看得那么值重！”

大妈把烟袋锅子一拉，说：

“兄弟。你别这么说，我并不是劝你小气。有人把一个钱看得比磨盘还大，那种人我最看不上眼。可是你那朋友多得像满天星，你想想，你一天到晚，还有干活的工夫没有？……再瞧瞧你那认识‘好几年的老朋友，连人家的名字都不知道！我问你，那一老一少你是怎么认识他们的？”

说到这儿，小契禁不住笑了：

“要说也简单。前年有一回出门，刚出村一上堤坡儿，就碰见一个人守住辆破自行车干叹气。我本来已经走过去了，心里忽然估摸了一下子：‘他想必是车子坏了，人家走到咱这地方儿，不帮忙也得出个主意。回转身一问，果然是车子上丢了个螺丝。我一瞅车上驮了一小捆烟叶，车把上挂着一个小手巾包儿，兜着四五个小窝窝头。我一想，这绝不是跑买卖的，那些投机倒把的家伙，在集上大吃大喝，用不着带这个。一问，果然是个村干部，生活有了难处，驮一点家里的烟叶到县城里去卖。家里孩子还等着吃哩。我就由不得自己，转来转去帮他找那个丢了的螺丝。找了一阵，没有找见。我就给他出主意，到马店集上去修。怕他走岔了道儿，就领了他一截儿，离咱这家门口就不远了。这时候，我这心由不得又估摸了一下子：‘我一天价玩车子，车子兜里，或许那个破抽屉里，说不定有这么个螺丝，要能找到，就省得人家到集上去了。这样，我就把他让到家里。东翻西找，找了好半天，也就算是巧，把那种螺丝找出来了。也就到了吃饭的时候。他正刻推车子要走。我这心就由不得又估摸了一下子：‘他耽搁了这么长时间，集也散了，烟叶还没有卖，那几个小窝窝头哪里够吃？晚上回不到家，准得挨饿。何况这是同志们哩！我就不管他怎么推辞，吃了饭才让他走了。 ……”

大妈笑着说：

“这时候，你那心眼里就不估摸了，是不？”

小契也笑了一笑，又接着说：

“说起认识那个老头儿，那更简单。今年春上，有一天，我正在屋里吃饭，见一个人，老向我院子里张望，我当是坏人，就立刻放下饭碗，从小玻璃镜里仔细看他。原来是一个白胡子白眉毛老头，像个老仙翁似的，挑着一副担儿站着，脸上笑眯眯地正望我那月季花哩。看那样儿都出了神了。像他那样爱花的人，我还是第一次遇见。我就想，既是劳动人，请他进来看看何妨。我在屋于里招呼了一声，他竟没有听见。我就赶到院子里说：‘老大伯，进来看吧！老头儿也不客气，就进来了，说他平生就是爱花，还夸这花千好万好。到这时候，你就不能那么小气，一共两棵月季，就挖给了他一棵。可就是忘了问他的名字，今天绐你一介绍，就出了笑话：光知道他是织铜罗的。”

屋子里的空气和缓了许多。小契想必是喝酒口渴，从缸里舀起半瓢凉水，咕咚咕咚一喝，就立在当屋发表他的论点：

“人一穷，就有人戳脊梁骨。说我小契是好交朋友穷的。嫂子，你可别信这话。人交朋友怎么会穷？我交朋友是工作需要。我以前作情报工作，现在作治安工作，两个眼黑达糊的还行？言谈笑语间，情况就掌握了。再说，朋友们也没有亏待我。就说大楼底的治安员，人家听说我卖了地，怕我不痛快，走了三四十里来瞧我，这是你花钱也买不到的。那织铜罗的老头，养了菊花，就赶快给我送来了两盆：一盆紫的，一盆黄的，可喜欢人哩。要说我的朋友多，嘿嘿，是不少！说句逗笑的话，我在集了理发都不用花钱。……”说到这儿。他的脸上走过一道自豪的笑纹。接着又说：“有人说我懒派。是，是有一点懒派，有缺点，你不承认还行？可不能说我全是懒派。一年到头，不管五冬六夏，为了防止出事儿，整个后半夜，我都在村里村外转游。大白天，你不让我多少睡一会儿，我这身子骨能不能顶住？……”

大妈心如明镜，知道小契说的全是事实，不能屈他。就说：

“小契，你说的这些，别人不知道，你嫂子我还不知道？你心眼好，工作积极，对党，对群众，都是一百成，没有半点虚假。数九寒天，全村人都在被窝里睡得暖和和的，你穿着个小薄棉袄儿，挟着个单打一，大半夜大半夜地转游。饿急了，就回去啃块凉饽饽。到底是谁在村里支持着工作，你嫂子嘴里不说，心儿里明白。”

几句贴心话，说得小契黑胡茬子都充满了笑意，连声说：

“嫂子，你也别净夸我。”

“不是夸你。这都是实事儿。”大妈接着说，“可是，小契呀，有一件事儿，我不知道你经心了没有。你想想，闹土改那时候，咱村分了地的贫雇农，这几年有多少户又卖地了？”

“总有个一二十户。”小契说，“反正头一份是我。”

“一二十户？30户也出头了！”大妈说。“那天，我让你大哥帮我算了一下，全村323户贫雇农已经有33户卖了地，有卖一亩二亩的，也有卖三分五分的。你想想，咱们那‘八路钉了多少年的仗，死了多少人，才分到手里几亩地，每一亩一分地，都是用血换来的。可是没有几年工夫，那地又转到别人手里了，转到老中农、暴发户手里了。我一听说有人卖地，脑瓜仁儿就疼，就像割我的肉似的。要是听说党员卖地，不光难受，还加上有气。翻身，翻身。好不容易翻过来了，这不是又往人家磨盘底下钻么？年上秋里发大水，今年春上闹春荒。听说咱那贫农，东家费地，西家卖庄窝，我这心就像地陷似地拄下沉。这可怎么着呵？这样下去，不是要咱政府实行第二次土改么？小契，这些情况，你就不想一想？……今天，我一听说你丈地，我这气就大了，真恨不得把你抓过来，劈头揍你两个耳刮子！”

“嫂子，”小契在黑影里难受地说：“你当这卖地的滋味儿好受？前些时，我听说吕黑棍想要地，就托人去说，你猜这个老中农说什么？他说：那‘翻身地再好我也不要，我要就要正南巴北的‘祖业地！我一听就火了，难受得我好几天吃不下饭，要不是怕犯政策，我，我……后来，听说咱们的村长‘大能人想要地，又托人去说，你猜他说什么？他说：‘我本来不想要地，可是同志们有了困难，我也不能瞪着眼瞅着，就算帮把手吧！他买了我的地，给我最便宜的价钱，还算是帮我！要不是卖棺材的堵着门口要账，我就是把地白送了人，也不给他。……”

“哦！他又买了你的地啦，”大妈精神震动，手指哆嗦着，半晌没有言语。停了一刻，才气愤地说，“党员买党员的地，你说说这叫什么！我看他现在是变了，你跟他说句话，他哼哼哈哈，都不想睬你，会他也不想参加，你说怎么办？连个支委会都开不成！”

“他瞧不上我，我还瞧不上他咧！”小契把腿一拍，“他是‘大能人，我也不是实疙瘩傻子。可是，人跟人思想不一样，我就是饿死，也不走他那条道儿。……人不能叫财帛迷了心窍！”

天黑下来了，只有靠近窗口的地方，有一点微弱的光亮。大妈难受地低垂着头。

“算啦！算啦！”小契从炕上跳下来，“嫂子，你别难受。用不着费那么多脑子，车到山前必有路！什么事情到时候就有办法！”

“你倒心宽！”大妈抬起头看了他一眼，“又是‘车到山前必有路！你父儿俩靠这亩半地真够吃么？现在车已经到了山前啦，你那路在哪儿呢？”

“我说有办法就有办法。”小契嘿嘿一笑。

“什么办法？”

“我去找周政委去。让他给我谋个事儿，给公家看仓库也行。”

“你是要离开这里？”大妈吃了一惊。

“实说吧，这乡村工作我也觉得没意思了。过去虽说残酷一点儿，干着倒挺有劲儿，这会儿种二亩地，交十斤八斤公粮就叫革命？”

大妈一听急了，身向前倾，点着小契说：

“哈哈，怪不得！你是想把地卖了，远走高飞呀！我问你，这村儿里的贫下中农怎么办？军烈属怎么办？让他们都去找周政委么？你工作还管不管？地主还管不管？”

小契闷着头不言语了。

大妈正要说服他，只听墙外一个女人的声音喊道：

“小契叔在这里吗？”

小契走到屋门口，冲着墙外喊道：“在哩。”

“快回家去吧，你家小旦儿正哭着找爹哩！”

小契叹了口气说：“我回去看看。等安置小旦儿睡了，我还得查夜哩！”说过，跨出门去。

大妈急忙下炕，追到院子里说：

“小契！反正你不能走！”

小契没有回答，走出大门去了，脚步声愈来愈远。

一种无可言状的孤寂之感涌上心头，大妈悄悄地哭了。她哭，不是因为她不坚强，是因为她没有找出眼前的路。