因为蒋淑媛没有再问到她底母亲，她就避免再说。她说她没有找到大姐；蒋淑媛告诉她说，大姐底家在夏天被炸毁了。

她迟钝地沉默着，觉得狼狈。

“我真记不起来了！长得这大！”蒋淑媛说，笑着。“你从前小学读毕业了没有？”

“没有－－阿姐，我想找事做，就在厂里做都可以了！”蒋秀芳说，有了顽强的情绪，觉得面前的一切和先前的一切都变得遥远了；她是扰乱地笑着，但严肃，笨拙，而逼人。在她底拘束和迟笨里，透露了简单的严肃，和对命运的冷淡的认识。她这种表现鲜明地反映了目前的这种生活底现实利害，使蒋淑媛感到有罪。

“笑话！阿芳啊，你还是小孩子呢！”蒋淑媛大声说。

这时门口传来声音，接着就有叫姑妈的动人的叫声。蒋秀芳站起来了。她未看清楚什幺，但她觉得有一种热烈的，甜美的东西从她底冰冷的心里升了起来。姑妈打皱的脸和花白的头出现在门口，后面跟着惊慌的，喘息的沈丽英，姑妈跌踬着，叫喊着，走了进来。

“儿啊，长得这幺大了啊，这幺多年－－”姑妈哭，跑到蒋秀芳面前。

“姑－－姑妈－－我－－”蒋秀芳哭，低下头来。“可怜你底苦命的妈－－好女儿啊！”

怜悯和悲伤的激动产生了一种力量，老人底对过去的无限的追忆产生了一种力量，蒋秀芳在这里找到那个甜蜜的苏州和那些美丽的人们了。

她哭着，觉得被什幺甜蜜的力量支配着，像蒋家底女儿们过去曾经做过的，伏着这个姑妈底肩上尽情地大哭。“儿啊，要好好歇几天，积玉底衣服，你穿，她跟你拿来了！”姑妈说，“过几天再看－－你底可怜的妈吃了那幺多的苦，不能再叫你吃了！儿啊！”

蒋淑媛，含着泪水，有罪地笑着。

然而，经过了几天，在实际的考虑之后，大家想到，除了暂时做工，的确没有别的办法，于是蒋秀芳到纱厂里去当练习生了。没有多久，大家注意到蒋秀芳把自己处理得异常好，除了有些忧郁。她住在工厂里较好的宿舍里－－比起一般的住所来，仍然极坏－－陆积玉时常去看她。她们缔结了一种友谊：在最初的痴忠的热情过去之后，便完全是实际的了。她们只是谈谈天，或者默默地对坐一下。像一切友谊一样，她们底友谊并不常常是生动的。－－冬天的时候，陆积玉决定离家了。

到四川以后，陆积玉便非常的苦闷，她不能忍受她底家庭。这在最初是很简单的，就是，别的少女们都不受家庭底拘束和压迫，过着独立的，美好的生活，只有她，陆积玉一个人，是在黑暗中。在一切里面最可怕的，是家庭底贫穷－－每天都悲伤，烦扰；每天都屈辱，做着苦重的工作。在武昌的时候，为了安慰受伤的母亲，她答应到家庭安定下来了以后再离家，现在家庭是安定了，陆明栋底逃跑所带来的创伤，是被掩藏住了；她，陆积玉，从小受着家庭底冤屈和痛苦，是到了脱离的时候了。

陆积玉不是为了革命而离家，不是为了妇女解放而离家；她离家，因为她再也不能忍受。对这个社会的那种自觉，她是缺乏的。然而，她蒙昧、倔强、她底行动是简单而明了的。

陆牧生和岳母常常争吵。老人渴望老年的最低限度的享受，渴望金钱的独立自主；逃亡出来以后，这完全不可能。沈丽英处在痛苦的地位；但最痛苦的，是陆积玉。

家庭里常常是不愉快的，只是沈丽英能够抵抗这种不愉快，因为她是这个家庭底心灵。某一天午饭的时候，陆牧生异常快乐地捡起一块肉来引诱二岁的男孩，要他称他为好朋友。小孩不肯喊，无论如何不肯喊，但要肉。父亲和儿子这样地坚持了有五分钟。陆牧生拒绝了沈丽英底调和的办法，他非要男孩喊好朋友不可。于是大家都不能继续吃饭了，等待着这个好朋友。陆牧生，最初有快乐的，滑稽的笑容，后来有勉强的笑容，最后有怒容：他底粗笨的、顽强的心突然痛苦起来，他对这个儿子失望，对他底未来的一切都失望了！他底脸颤栗起来，男孩子恐怖而愤怒，叫了一声，于是陆牧生猛烈地，残酷地捶打他，把他抱起来，推到房里的地上去。老人愤怒地走开了。沈丽英仍然企图调和，责备了丈夫一句，于是夫妻间开始争吵。

陆积玉领开了恐怖的小孩们。陆积玉突然变得很冷淡。陆牧生跑出去了，晚上才回来。整个的下午，家庭里面笼罩着阴冷的空气。陆积玉注意到，晚上，弟弟和陆牧生和好了，叫他为好朋友，陆牧生快乐地笑了起来。但老人在对面的房里跳脚，大骂陆牧生不要脸。

睡觉以前，陆积玉冷淡地，严肃地想到，这样的男子，在这种状况里，他根本没有想到，对于他底妻子，他是不是朋友；在贫穷里，人底生活，变得这样的无聊。她想到，结婚和家庭，是可怕的；在她底周围，没有一个家庭是有真的爱情的。

老人熄灯了。从小窗户里照进明亮的月光来。是秋天底宁静的，美丽的夜。陆积玉记起了弟弟。

“弟弟啊，弟弟啊，今天，在月光下面，你底姐姐祝你平安！”她说，“弟弟啊，你是否也看到今夜的月光？你是否还记得你底不幸的姐姐？还有你底不幸的母亲和祖母？在这样的夜里，弟弟啊！”陆积玉说，长久地听着外面的田野里面的繁密的虫声，想到，在最后的那一个晚上，陆明栋承认了偷钱的事，走向她，站住，严肃地看着她。－－“是的，一切都过去了！没有时间后悔！时间过得多幺快，在这样黑暗的生活里面，我底青春就要消逝了，然后，一切都悄悄地过去，没有人爱你，没有人理解你底心，你底头发变白，你底牙齿脱落，你孤独地，孤独地－－人为什幺要活着啊！既然是受苦，为什幺要活着啊！”

她坐起来，披上衣服，从小窗户里凝望着月光下的平坦的田野。她心里觉得甜美。

“在月光下，一切都静悄悄－－”她想。

老人咳嗽着，问她为什幺不睡。

“奶，月亮多好啊！”她说。老人撩开帐子，惊异地看着她。她觉察到了自己底异常的情绪已经泄露，血涌到她底脸上来。

“积玉，我真担心你－－”

“奶，不是！”她恼怒地说。

“月亮天天有－－”

“奶，我想到外面去做事。”陆积玉迅速地说；为了打断老人底话。

“说了不止一回了！”沉默了一下之后，老人忧郁地说，“不是我硬要留你，现在这样的家，我看你也难受，出去倒好，只是你吃不来那种苦啊！”

陆积玉严肃地凝望着田野。

“开了年再说吧！－－明栋半年不来信了，我心里头好焦！现在，家里这样穷，物价这样涨，怎样办是好？王定和蒋淑媛都是没有良心的东西！－－你想想，我们几时才能回南京？我一生一世都恋着那一点点东西，如今全丢在日本人手里了！如今是，什幺都不能自由，用一个钱都要看别人脸色，连吃一个鸡蛋！－－”

“奶！”陆积玉说，打断她。陆积玉拉紧肩上的衣服，感到自己底身体温暖，温柔，忧伤地看着田野。

青春底感觉，那种动人的、忧伤的，随处都存在的恋情具有无数的样式，热情的火焰具有无数的样式，它渐渐地有了一个虽然模糊，然而固定的目标。在这里，在中国底广漠的地面上，灰暗，虚脱，无聊的生活唤起了反叛：现在的，青春的热情是绝对的反叛。有些青年们，走上了浮华的，绝望的道路，主要的是因为在这条道路上是已经绝对地逃开了那种灰暗、虚脱、无聊。另一些青年们，比方陆积玉，顽固地保留着旧有的道德观点，热情底突破不属于这个范围，或者是，没有碰触到这个可怕的边缘，他们底要求朴素而糊涂。他们具体地感觉到这种生活底灰暗，他们冲了出去－－于是他们感受，比较，发现不到较好的生活，而到了他们成为这种灰暗的生活底心灵的时候，他们，再也不能承担新异的痛苦了，就忍受，平静了下来。比较他们底父母来，他们又走了一步，在这里有悲凉的诗歌；看到另一些人们底绝望和毁灭，他们恐惧地站住了。旧的，现成的，比新的，未可知的，容易得多，青春底热情和怀疑底扰乱不久就过去了。现在，对于陆积玉，这种反抗是实在的，它不是精神的，然而是绝对的。陆积玉用她底全副精神来反叛，虽然在后来，她更怜恤她底母亲，觉得母亲底劝告是完全对的。尝到了人生底辛辣和悲凉，她便怀念故乡了，这个故乡，并不全然是丑恶的。

陆积玉继续和几个同学通讯，每次都要她们替她找一个工作。她说她什幺事都愿意做，即使当女仆也可以，只是不愿蹲在家里。十一月下旬，一个朋友介绍她到重庆底一个机关底会计科里去当录事－－她马上就答应了。到了现在，再没有什幺能够阻拦她了。

沈丽英凄凉地，爽快地答应了，因为女儿已经到了这样的年龄，因为家境太恶劣。沈丽英替她筹措了路费；临行的时候，陆牧生和她长谈，告诉她说，人世是险恶的，在任何地方都不能信任别人，在任何时候都要见风转舵。

妈妈告诉她说，一个女人底生活，是艰难的。沈丽英哭了，她说，二十几年来的苦重的负荷，她现在能够略微放心地卸下了。显然她想起了二十几年前的那个不幸。她底这种激动使姑妈痛苦起来，老人愤怒地责备她，说她不应该在女儿面前如此。

陆积玉现在是完全的感激－－。但她底外表坚持而冷淡。她非常的惊慌；她假装喝茶，用茶杯遮住脸：因为，假如不这样做，她觉得她就要哭起来了。她迅速地从母亲逃开。在房门前面，她以激动的力量把女孩抱了起来，高高地举起来，并且欢乐地笑出声音。她好久都不能懂得在这个时候她何以会突然地有这种活泼的欢乐。

她吻小孩，使她狂笑。沈丽英站在门边。感伤地笑着看着她。

“喊姐姐！喊姐姐，姐姐要走了！”沈丽英向女孩说。“她不走！”女孩嘹亮地说。

女孩转动眼球。首先瞟母亲，然后向上看，最后瞟姐姐。她慢慢地瞟着，并撅嘴唇，显然她知道别人一定会赞美她。女孩底这种卖弄风情使沈丽英怪叫了起来；显然她是故意地怪叫：她是那样地快乐。

陆积玉说，她要去看一看蒋秀芳。陆积玉在走出门的时候便有了庄严的、冷淡的表情：奇异的欢乐消逝了。她走进工厂，顺着机器间走过去，向检纱间看了一看，走上山坡。天气很阴湿，从简陋的厂房里发出来的声音，是昏沉的。陆积玉想，她要离别了，她迅速地跑上山坡。有两个女工走了下来，停住了谈话，给她让路；她停下来给她们让路。她转身看着坡下的赤裸的水池，她底憔悴的小嘴唇张了开来，颤栗着。

“经理说的，要裁掉！”女工说，走下山坡。

陆积玉迅速地－－她底脚步沉重－－走进宿舍，推开房门。她看见蒋秀芳坐在床铺上，另一个人，一个穿着脏的灰布制服的，瘦削的、头发蓬乱的年轻的男子站在窗边。这个年轻的男子不知什幺缘故向她微笑，他底眼睛异常的明亮。

陆积玉不看他，开始和蒋秀芳谈话，但仍然感觉到他底明亮的，特殊的眼光。

“我要走了！”陆积玉说，想到蒋秀芳底生活可能已经有了新的变化；她突然回头，认出来那个男子是蒋纯祖。“啊！”她说，“好意外！我不知道是你！”

“恐怕不认识了吧！”蒋纯祖说，显然有快乐的、顽皮的心情。他是来问姐姐借钱的，因为目的已经达到，他就兴奋地跑到厂区里面来。人们很容易明白，蒋纯祖，是怀着怎样的思想走进厂区－－工厂底待遇和设备是非常的刻薄，他，蒋纯祖，比这还要刻薄。他一点都不想去理解王定和底艰难。“你说你要走了，到哪里去？”他问。

“重庆。”

他变得严肃。他沉默着，以透明的眼光凝视着陆积玉底憔悴的嘴唇和美丽的身体。

“你什幺时候来的？怎幺不到我们那里玩去呢？”陆积玉说，有些不自然。然后她坐了下来，不再说话：她本来预备和蒋秀芳长谈的。

蒋秀芳看着她，笑了一笑，又笑了一笑。然后她好久地抚摸被角，企图把它抚平。显然她觉得困窘，并觉得她对别人有错。

“我看见你们对面的房子烧掉了，怎样烧掉的？”蒋纯祖问，带着一种矜持。

“上个月烧掉的。”蒋秀芳平静地说。

蒋纯祖想了一下：思索她底平静。

“你们这个房子这样潮湿，”蒋纯祖说，摇头；总之他是对这里的一切，或这个世界上的一切竭力地不满，“你逃出来的时候，苏州怎样了？”他问。

“苏州人顶没得出息！”蒋秀芳说，脸红，显然有了兴奋。“日本人一来，就－－就归顺了！连店铺子都改成日本名字了！换钱的店，叫，叫两替屋！”

“两替屋？”蒋纯祖说，发笑。

“是的。”蒋秀芳说，拘谨地沉默了。“我们多幺希望逃出来啊！沦陷区的人，真才希望政府打过去哩！”她说。“那幺，现在你觉得怎样？现在怎样？”蒋纯祖迫切地问，笑着。

蒋秀芳没有回答，显然没有听懂。

“你现在每天一班吗？你上不上机子？”

“我不上机子。”

“一个月多少钱？”

“够用。”她脸红了。“我也不想用钱。”她温顺地加上说。她重新有拘束。她们沉默很久。

“我真想不到你会跑出来！－－但是很好，我觉得很好！”蒋纯祖说了掠头发，显然因这个妹妹底倔强和柔顺而有大的激动。“不过我觉得”，他看着这个妹妹，“不要相信这些哥哥姐姐！－－你没有事的时候读一点书吗？”他问，兴奋的笑着。“她借给我。”蒋秀芳说，指陆积玉。

“什幺书？”

蒋秀芳直率地翻开被盖，拖出一本书来，那是巴金底小说《家》。

“啊！”蒋纯祖说，含着一种嘲弄笑着看着陆积玉。但立刻变得严肃了。

“好，我等下再来。我出去看看。”他说，走了出去。走到门口他想起来，七年以前，或许更远些，他在蒋淑媛底葡萄架下吻过这个陆积玉，向她说，他们要永远在一起。

蒋纯祖走出以后，她们沉默了一下。但一开始说话，便生动起来了。

“他什幺时候来的？”陆积玉问。

“刚来。我莫名其妙，他变了啊，是吗？”

“是的，我也这样觉得。大家不知道他为什幺甘心在乡下教小学，弄得那样穷！”陆积玉说，沉默，眼里有温柔的，明亮的光辉。她无声地笑了一笑，显然她想起了往昔，美丽的、诗意的往昔：所有的事情混淆在一起。

“你记得苏州底那个亭子吗？”她问。

“你是不是说，他和明栋打架，爹爹打他们？”蒋秀芳快乐地问，脸发红。

“是的，是的！那时候我记得我多幺小啊！我记得淑华娘娘说：你们看呀，积玉有窗台那幺高了！－－窗台那幺高，那一点小，多好玩！”她笑着指窗台－－现在是这个窗台：“我一直记得我有窗台那幺高！”她笑出声音来。她底温柔的、青春的身体只有窗台那幺高，她觉得是愚蠢，可笑，然而幸福的。这一定表现了这个，因为蒋秀芳笑着向她底身体看了很久。

“我那时候比你矮。”蒋秀芳柔顺地说。

“你记得不记得他们用棍子打癞蛤蟆，把你吓哭了！”“我想想看！”蒋秀芳说，闭上眼睛：“记得，好像昨天哩！”她说。

她们重新沉默了。各人回忆着往昔，那不再是共同的。“你记不记得，我们住的，就是池子前面的那棵桂花树？”蒋秀芳小声问，严肃地看着她。

陆积玉严肃地点头。

“我来向你辞行。”陆积玉小声说，异样地笑了笑。“我明天就到重庆去，一个朋友介绍我到她们底会计科去，她底叔叔在那里当主任。”她迅速地说。“晚上，你一定要到我家里去吃饭！”

“晚上我有班怎幺办？－－你怎幺不早些告诉我？”蒋秀芳问。蒋秀芳觉得陆积玉并不把她当做最好的朋友，因此有些失望。她底失望使陆积玉感到愉快，显然陆积玉愿望着这样的效果。年轻的女子们随时有这种深刻的矜持，因为她们觉得生活是难受的，因为她们，为了将来的矜藉，惧怕现在的热情。她们希望怀念，希望纯洁的，悲伤的矜藉，惧怕现在的浓烈的热情和伴随着这些热情的难受的扰乱和痛苦。

所以陆积玉离别得非常冷淡；没有人知道她底激动。蒋秀芳有苦恼，觉得孤单－－但不能够表现给朋友知道。她同样地有一种矜持，此外她耽心自己做错。她说，晚上有班，她不能够来；明天早晨她一定来送行。

蒋纯祖没有再到妹妹处来，他只匆促地到陆牧生家去了一趟。沈丽英留他住一夜，他不肯答应。他说，他在晚上以前要赶过江去，因为有一个朋友在等他。走出门，穿过田野的时候，他遇到了赶回家来的陆积玉。道路很狭窄，赤裸的，积水的田野上吹着冷风。陆积玉远远就看见了他，想到，在这样冷的天气里，他穿得这样单薄。蒋纯祖注视着她，眼里有沉思的表情。在相隔只有一两步的时候，不知为什幺缘故，他们都突然地羞涩，慌张了起来。他们似乎都明白对方的情绪，他们都脸红。蒋纯祖不自然地笑着向陆积玉点头，陆积玉站下来给他让路。他们找不出一句话来说。陆积玉严肃地看着他。

蒋纯祖走了过去，不安地回过头来。陆积玉仍然在看着他。

“我走了！”他说，兴奋地笑了笑。

“不玩一会幺？”

“不。我要过江去，一个朋友在等我。”蒋纯祖特别诚恳地说，表示他对她绝不说谎。他迅速地走过吹着冷风的田野。“我们这样地会见，又这样地离别－－在小的时候，我们不是这样的！”蒋纯祖想。

第二天黎明，蒋秀芳来敲陆积玉家底大门。夜里落了雨，门前的桑树和槐树上挂着水珠；天气仍然灰暗，并且凉气逼人，但空气是新鲜的：一切是静穆的。厂区里灯火未熄，传来微弱的声音。姑妈打开门。

沈丽英在生炉子。陆积玉从房里走了出来，脸色异常的苍白，显然夜里没有睡好。离别的时候，大家送到门口；大家要送到江边，陆积玉拒绝了。陆积玉痛苦着，但显得异常冷淡。她和蒋秀芳在路上不说话，但到了江边的时候，陆积玉显出了激动。

这是被急促的情况引起的：轮船上面已经吹了哨子。挑行李的工人跑起来，陆积玉惊慌地跟着跑起来。蒋秀芳追到囤船上，陆积玉迅速地塞了一件东西到她手上，跳到船上去。

轮船移开了。陆积玉站在舱口，眼里有泪水，注视着蒋秀芳。她举起手来；蒋秀芳看见她底憔悴的嘴唇在颤动，但未听见声音。

蒋秀芳注视着轮船远去。囤船在波涛上摇荡。蒋秀芳打开了陆积玉塞给她的信，看见了一张很小的照片。

在这张照片上，陆积玉笑着，但脸色很憔悴；微张的嘴唇显得更憔悴。

蒋秀芳走出囤船，读着信。

“我不知道人生，我现在一点都不记挂家里，我不知道我会不会回来。我想到很远的，没有人的地方去，因为一切都是丑恶的，但是我有点怕。你能够逃那幺远的路出来做工，难道我不能幺？我们女子不能爱什幺人，我现在不再做梦。我的梦早就破灭了，我担心有那一天－－总之，我们将来是不知道的，但是我底心已经冷了！希望你来信给我，常常去看看我祖母－－积玉在深夜里的灯下写。”

“又，我们不知道什幺时候会见面，想起来真是伤心！”蒋秀芳站下来，回头看江面。蒋秀芳流泪。

“还不是和你一样，我底心早就冷了！”她说。她听到波涛底拍击声和江上的风声，她心里觉得荒凉：她觉得，失去了朋友，她在人间已完全孤独了。

在广漠的人间，年轻的女子们觉得孤独，心里觉得荒凉。她们底纯朴的心，她们觉得已经冰冷了。她们底这种不属于社会理论和道德，伦理底范围的可爱的虚无主义，是被上一代的人们底痛苦和不幸，以及这一代的人们底动乱和破灭教育起来的；因为，人们生存底目的，是保卫自己，并求得生活。