“当然啦，鲍勃，当然。”老家伙的嗓音似乎逐渐恢复了自然，“我们会尽最大的力量帮助政府当局的……不过，这也真有点太过分了，教人难以接受……”

“这一下，奈莉不知道要怎么取笑你了！”矮胖子说道，“她总说你会无聊得死掉，因为你的生活真是太单调了。可现在这下子，变化来得有点太猛烈、太厉害了吧！”说着，他开心地笑了起来。

“唔，可不是吗！想想看，这件事要在我们的俱乐部里传开了，那该有多轰动！说真的，汉内先生，这件事真是太滑稽了，以至于我连生气都生不起来，也不想再为自己辩白了。我也差不多原谅您这样吓我一跳了。您刚才脸色那么严肃，弄得我都迷糊了。我甚至在想：难道我真是在梦游之中杀了人不成？”

这不可能是在表演，这简直太逼真了！我的心一下子沉到了底，我动摇了，几乎想要向他们道歉，然后转身走人了事。但我对自己说：你必须坚持到底！即便你最后成了全英国的大笑料，现在也必须坚持到底！这时，我觉得餐桌上的蜡烛不够亮，同时也为了掩饰自己的惶惑，便站起身来，走到门边，拧亮了电灯开关。突如其来的亮光，使他们都眯起了眼睛，不停地眨动着，我便正好站在那里，一个个仔细审视他们三个人的脸庞。

可是，我还是没看出什么来。他们一个是年老而秃顶，一个是既矮又胖，还一个则是又黑又瘦。单就他们的相貌看，我既不能排除他们是在苏格兰荒原上追杀我的那三个敌人，也不能肯定他们就是。这里我自己也没法解释，为什么像我这么一个观察力和记忆力都很强的人，不久前假扮养路工时看到过其中两个人的眼睛，后来在假扮奈德·因斯利时又看过第三个人的眼睛，而现在竟然一点也认不出来呢？眼下，他们看上去完全与他们自己所声称的人一模一样，我没有理由认定他们中的任何一个是坏人。

在这样一个令人感到舒适惬意的餐厅里，四壁挂着铜饰版画，壁炉台上是一幅身穿围裙的老妇人的画像，我实在看不出有任何迹象，能把他们与荒原上的那三个亡命徒挂起钩来；我身边还放着一个银制的烟盒，上面镌刻的文字表明，这是某高尔夫球锦标赛奖给圣拜德俱乐部的阿普尔顿先生的奖品。凡此种种，都叫我疑惑了起来。幸亏我牢牢铭记着我对老彼得所发的“永不动摇”的誓言，才没有跳将起来，急忙逃出这间屋子。

“怎么样？先生，”那老头儿很客气地说，“您检查过了，现在您放心了吧！”

我说不出话来。

“我想您也可以看出，现在结束这件荒唐的案子，完全符合您的职守，是不是？我们对此没有怨言，但您也该能够理解：这种事对任何有身份的人，都是很不愉快的。”

我摇摇头。

“哦，上帝！”那年轻人出声道，“这真是太过分了！”

“那您是打算把我们送到警察局去吗？”胖子问道，“那倒也许是最好的解决办法。但您大概还看不起本地的警察分局，而要把我们带到别处去吧？我有权要求您出示您的逮捕证，但我不想为难您，就不看了。我理解，您也不过是在执行公务而已。但您得承认，您这件事真是搞得太离谱、太过分了！您现在打算怎么办？”

怎么办？或者招我的人来把他们抓起来；或者承认我的愚蠢和鲁莽，然后离开；二者必居其一，没有别的选择。但究竟怎么办，我十分困惑。这整个地方，这明显清白无辜的气氛，不，不仅是这些，还有他们三人脸上流露的那份真诚和无辜，都使我感到愈来愈迷惑。

“哦，老彼得！”我在心里呼唤着。有一会儿工夫，我差点儿要开始责骂自己的愚蠢，并请求他们的原谅了。

“我建议我们来打一局桥牌，”胖子说，“这样汉内先生也可以有时间再好好想想。您看我们一直玩牌都是三缺一。怎么样，打吗，先生？”

我接受了，就像在俱乐部里接受随便一个牌局邀请一样。但所有这些都使我更加迷惑。我们一起走进吸烟室，在那里摆开了牌局。有人递给我烟卷和饮料。我晕晕乎乎地坐到桌边，像在梦中一般。窗户开着，外面，黄色的月光洒满了海面和山崖，浩浩茫茫，影影绰绰，一如我心头的那份迷惘。那三个人都恢复了自然，轻松地谈笑起来，话题自然是那类你在任何一个高尔夫俱乐部都能听到的街谈巷议。我坐在他们中间，眉头紧皱，眼神游移，样子一定十分古怪。

我的牌局搭档是那个黑瘦的年轻人。平时我桥牌打得不错，但那天晚上却连连失手。他们看出我被他们搅糊涂了，于是变得更加轻松、活跃起来。我不停地观察着他们的表情，可仍然什么也没看出来。但我牢牢地记着老彼得的话。我知道，他们看上去可能没有什么异样，但他们实际上却可能就是真正的异类。

突然，一件事让我心里一惊：

那老头儿放下牌来，点上了一支烟，没有马上再拿起牌，却在椅背上靠了一会儿，另一只手无意识地在膝盖上敲起了鼓点。

这个小动作一下子提醒了我：当我在荒原的农舍里站在他面前，背后被他的仆人用手枪逼着的时候，他就是用这样的动作在膝盖上敲着鼓点的！

这一个小小的细节，转瞬即逝。我完全可能看着手里的牌而错过这个细节，然而我没有，我捕捉住了它。就像灵光一闪，我心中的迷雾廓清了，一切都明朗了。我现在面对着这三个人，百分之百地肯定，我已经认出他们了。

这时，壁炉台上的钟敲响了十下。晚上十点了。

倏然间，这三个人在我眼里现出了他们的原形。这个年轻人就是那个杀人凶手！刚才他看上去还是一张笑脸，但现在我却从他脸上读出了冷酷和凶残。我肯定就是他，用刺刀把斯卡德刺死在了地板上，也就是他这样的家伙，把子弹射进了卡洛里德斯的胸膛。

我又看着那个矮胖男子，发现他脸上的特点一会儿模糊，一会儿清晰，难以捉摸。看来，他是一个戴着百变面具的家伙，可以根据需要，随心所欲地变更自己的面相。这家伙一定是一个出色的“演员”，也许就是他昨晚扮演了“阿洛亚勋爵”的角色，也许不是，但这并不重要。我还猜测，他或许就是第一个跟踪斯卡德，并给他留了名片的人。斯卡德曾说那个人说话结巴，我现在才体会到，一个说话结巴的间谍会多么叫人感到恐怖。

那个老头儿才是他们的核心人物。他敏锐、冷峻、镇静、精明，像蒸汽轧路机一般无情。现在我算是睁开眼睛看清他了，真不知先前怎么竟会觉得他脸上还流露着仁慈呢？他那下颚就像钢铁一样的冷硬，眼睛里闪动着鹰隼一般的残忍。我继续打着牌，满腔的仇恨不断地在我胸中奔突、涌动，以至于当我的搭档问我话时，我哽咽得连话都说不出来了。我再也不能继续和他们这样坐下去了。

“哎呀，鲍勃，你看什么时候了！”老头儿忽然说道，“你忘了你还要赶车吗？”接着他转身向我，解释着说：“鲍勃今晚得进一趟城。”声音里透着一派虚伪。我抬头看了看钟，马上就十点半了。

“我恐怕他不得不取消这趟旅行了！”我说道。

“哦，我操！”那年轻人叫了起来，“我以为你已经完事儿了呐！我无论如何得走。我可以把我的住址留给你。你还要什么抵押，我都给你。”

“不行！”我说，“你必须留下。”

听了我这话，我想他们一定意识到事情已到了最后一搏的关头。在这之前，他们唯一的希望就是能说服我，让我承认是我弄错了。但他们失算了。这时，老头儿说话了：

“我现在就去向警方报告，保释我的侄儿。这应该让你满意了吧，汉内先生？”

不知是我幻听，还是真听到了，总之，我在他的声音里辨出了一丝游移和虚伪。我抬头瞄了他一眼，恰好看到他的眼睑像猛禽一样垂了下来，盖住了半个眼珠，那吓人的样子，正与之前那个秃顶收藏家留在我脑膜上挥之不去的记忆一模一样！

我立刻吹响了警哨，向我的人马报警。

顷刻间，屋里的灯全灭了。黑暗中，一双强壮的手臂从背后抱住了我的腰，紧紧压住我的口袋，大概是怕我会从那里掏出枪来。

“快跑，弗朗茨！”一个声音用德语大叫，“上船，上船！”就在这当儿，我看到我这边的两个人出现在了月光下的草坪上。

黑瘦年轻人猛地扑向窗户，翻身而出，在有人来得及抓住他之前，跃过低矮的篱笆逃走了。黑屋子里好像已经进来了好多人，我看见那个矮胖子已被我们的人抓住了，我手里也紧紧扭着那老头儿，但我的眼睛却一直注视着屋子外面的情况。在月光下，只见弗朗茨在小路上飞奔，拼命向那条通向海滩的台阶跑去。有一个人在他后面追，但没能逮住他。弗朗茨一跑进那座台阶的大门，就返身把门锁上。我双手掐着老家伙的脖子，定定地望着那边，一直到大约他已下完台阶到达海边的时候。

突然，老家伙从我手中挣脱，向墙边扑了过去。只听见“咔嗒”一声响，像是有个手柄被扳动了。接着，从深深的地底下隐隐传来一阵哗啦啦的垮塌声，透过窗户，我看见一股灰白色的尘土正从台阶口处冒升上来……

有人把灯开亮了。

老头儿目光矍铄地盯着我。

“他脱身了！”他叫道，“你们赶不上他……抓不到他了！他胜利了！DER SCHWARZE STEIN IST IN DER SIEGESKRONE！（德语：胜利属于我们黑石头！）”

他眼里闪烁着超乎寻常的胜利欢欣。刚才他的眼睑还像禽鸟一样地耷拉着，而此刻却睁圆了，一股烈火在里面燃烧，放射出猎鹰般骄傲的光彩。到这时，我才第一次意识到我的对手是一个多么可怕的家伙：他不仅仅是一个间谍，而且从某种意义上来说，还是一个狂热的爱国者！

当手铐哐啷一声铐上他手腕时，我对他说了当晚最后一句话：

“我祝弗朗茨能好好享受他的‘胜利’。也许你有兴趣知道：你们的‘阿利亚德内’号游艇一小时前就已落到我们手中了。”

众所周知，三个星期后，大战爆发了。英国宣战后的第一个礼拜，我就参了军。因为有参加过马塔贝尔战争的经历，我立即被任命为上尉连长。不过我认为，我对这场战争的最大贡献，在穿上这身卡其布军服之前就已做出了。

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[1]　英国的一个郡，在大伦敦的东北。——译者注

[2]　伦敦西南约三十公里的一个小城。——译者注