曹寅夫妇反复相劝，孙氏听不进去，只命婢女去收拾行装，又命曹寅尽快安排船只。

曹寅见嫡母意志坚决，亦无可奈何，只好出来安排。

曹湛已自明孝陵赶回，正等在外面，见曹寅怏怏不乐地出来，忙上前问道：“织造大人要让我调查这件事吗？”

曹寅摇头道：“查它做什么？都已经发生了。况且告示上所言，多是事实。”又告道：“昨夜福建将军有急报传来，那郑宽未能挺住重刑，在讯问中忽然大出血，当场死去。不过他临死前曾招认他并非郑氏子嗣中唯一逃脱者，郑成功尚有一幼子流落民间。只是具体情形究竟如何，郑宽也不知晓。”

曹湛听说郑宽已受刑而死，心头大感恻然。那郑宽虽在清军登陆台湾时逃走，其本意应该是不愿随郑克塽降清，他之后也并没有以郑成功之名义招兵买马、继续对抗清廷，仅出家为僧，隐没于山寺之中，大概只想平平静静度完余生，却不想还是因为黄芳泰一案被捕，最终死于酷刑之下。

郑宽落下如此悲惨的结局，仅仅是因为他姓郑吗？如若他当年随侄子郑克塽一道降清，必然也是富贵囚徒的命运，又会是怎样的心境？时光倒流、从头再来的话，他又会作何抉择？

曹寅也没有心思再理会郑氏一事，只道：“皇上谕旨未下，还不知要如何处置你，郑公子这件事回头再说，目下先顾家事。”告知嗣母孙氏欲携曹顺回北京一事，命曹湛即刻准备打点一切。

孙氏是康熙皇帝钦封一品夫人，她这等身份的人出行可不是一件小事，有诸多事宜需要张罗。等送走孙氏一行，已是数日之后。城中热议江宁织造曹寅未止，康熙皇帝的亲笔批复倒是到了——关于曹湛曾加入反贼桂家一事，不予追究，但黄芳泰的案子，交由两江总督傅拉塔负责。

曹寅道：“如此也好，你也可以轻松些。”又道：“皇上批复此份奏折时，应该还没有收到我关于邵鸣等案的奏报，既然皇上撤了你的差事，那几起案子，也就此移交给江宁府吧。”曹湛应道：“是。”

曹寅道：“关虎逼良为娼一事，批复也下来了。皇上的意思是，关虎已经死了，这件事就这么作罢，毕竟要保持满城八旗的脸面。至于江宁将军缪齐纳，虽遭傅拉塔等人联名弹劾，但关虎事情与他无干，不作处置，等任期满，再转调他处。”

曹湛心道：“不出意料，果然是轻描淡写。”

曹寅又道：“公差是撤了，可你也不要闲着，你既跟黄海博交好，不妨约他多去乌龙潭走走，一是看丁夫人织锦进度如何，二来丁家有任何需要，都要设法满足。”

曹湛应了一声，先赶来江宁府署，知会了知府陶贲。

陶贲很是苦恼，道：“依目下情况来看，应该是仆人高戈杀了邵鸣。但管家高敏又是怎么回事呢？杀死兆贝勒的凶手也未能抓获，本府甚至都不知他长什么模样，毫无头绪。”

曹湛道：“知府大人不妨派人拿着凶器去邵府问问，看它到底是不是高戈所有。”

他有意出言指点，无非想陶贲能追根溯源，查到邵拾遗身上。但陶贲却不想亲自查案，只道：“邵府的案子，还是等许言许通判回来再说吧，或许他在京师有所发现也说不准。”

曹湛告辞出来，又去了黄家，黄海博却是不在，仆人说其人一早便出了门，还说如果曹湛到来，便请留下，务必等他回来。曹湛闻言，左右无事，便入堂等候。

直到中午，黄海博方才归来，面色凝重。他引曹湛入来书房，关好门窗，这才正色告道：“我今日到大功坊布政司官署调阅了江东门通船记录。”

曹湛闻言大为意外，问道：“布政使张志栋竟同意黄兄调阅通船记录了吗？”

黄海博点了点头，道：“前几日曹兄忙着张罗孙太夫人回京之事，我便没有打扰你，私下里去拜访了张志栋一次。他说他一直很仰慕千顷堂，我便邀他来家中做客。他到藏书楼看过后，提出要借阅几册善本，我毫不犹豫地同意了。今日我去布政司署，提出想看看两年前的江东门通船记录，他问也不问情由，直接命下吏取来卷册，交给了我。”

曹湛道：“那么……”

黄海博道：“在丁拂之成亲前五日，两江总督傅拉塔以运送贡品为由，征调了十五艘货船。七日后，十五艘货船经江东门通关北上，刚好是在丁氏心太平庵藏书楼被清空后的次日。”

曹湛道：“这样看来，郑奇泰信中所言之事，多半是真的了。”

黄海博道：“可仅此一点，不足以作为傅拉塔牵涉丁氏失书一事的证据，更不要说证明他杀了前任江苏巡抚了。”

曹湛沉吟道：“那么还是只能从赌徒马胜下手。”

二人正商议是否夜探赌坊时，江宁府南捕通判许言竟登门拜访。许言道：“我先去了江宁织造署，听说曹总管可能人在黄公子这里，便一路寻来。”

曹湛道：“许通判辛苦。你是为邵鸣的案子而来吗？那几起案子，我已奉织造大人之命，移交给江宁府了。”

许言道：“我听知府大人说了，但这件事，总要向曹总管交代一声。”

黄海博忙问道：“许通判赴京调查邵鸣女儿、女婿，可是发现了什么线索？”

许言道：“邵鸣女儿、女婿被人杀了，就在我到达京师前三日。”

曹湛闻言大骇，问道：“到底是怎么回事？可有捉到凶手？”

许言道：“听说邵家女婿好赌成性，将家产都败光了，最近更是将一处三进四合院大宅都输掉了，夫妇二人不得不暂时住去店铺中。刚搬进去没几天，店铺便遭了盗贼，他夫妇二人及店中伙计都被杀死。顺天府将其当作大案要案来办，在那一带大索几日，但却没有发现任何线索。”

曹湛与黄海博相视一眼，二人均是一般的心思：极可能是邵拾遗派人杀了邵鸣女儿、女婿，如此他便能独占家产，且其养子身份不会被揭穿，同时还可以避免邵鸣女儿、女婿赴江宁奔丧时发现端倪。

许言却是不明究竟，踌躇片刻，问道：“二位有没有觉得太巧了，先是邵鸣遇害，然后是他女儿、女婿被杀？”

黄海博有意道：“这肯定不是巧合，而是有人在有目的地铲除邵氏。至于杀人动机，要么是求财，要么是报复。许通判认为谁最能从他三人之死上获利？”言外之意，是在暗示邵拾遗是最大的获利者。

许言道：“当然是邵氏生意上的对手。”又道：“我听说我离开江宁后，还有人行刺邵家公子邵拾遗，是兆贝勒挺身为他挡了一刀。这明显是有人要杀光邵氏全家，高戈肯定早已被人买通。”

在许氏看来，有账房某甲因与邵氏竞争，先买通高戈杀了邵鸣，再安排刺客行刺邵拾遗，结果误杀了兆贝勒。至于邵鸣女儿、女婿之死，当然也是某甲所为。

许言又道：“此人能同时在江宁及北京行事，想必也是大有来头，至少财力不在邵氏之下。”

黄海博本有意引许言怀疑邵拾遗，却不想反而将其视线领去了另一个方向，令邵拾遗完全摆脱了嫌疑，便又刻意问道：“那么管家高敏溺死那件事，又是怎么回事？”

许言道：“当时某甲正派了人到北京对付邵鸣女儿、女婿，邵鸣却在这个时候派高敏赴京，某甲得到高戈密报后，当然不能让高敏成行。但他大概允诺了高戈要保全其叔高敏性命，遂派人将其拦截绑架，秘密囚禁在清凉寺附近。高敏侥幸逃脱后又失足跌落山崖溺死，属于意外。高戈则是被某甲灭口。”

他越想越是这么回事，当即起身告辞，又道：“知府大人已命我接手这几起案子，我先试着捋通案情，有不明白之处，再来向二位请教。”

黄海博见许言半分不疑邵拾遗，且其所推测版本亦完全解释得通，料想江宁府必会将高戈当作凶手，再去追捕那个子虚乌有的某甲，不免很有些失望。他还待进一步暗示邵拾遗有重大嫌疑时，曹湛忽然问道：“许通判说邵鸣女婿是个赌徒，输光了家产，连自家宅子也输掉了，可知是谁赢了那处四合院？”

许言道：“听说是一位姓马的公子。这件事，在京城很是轰动，人人都在传呢。”

送走许言，黄海博问道：“曹兄最后问了那样一句话，该不会是认为那马公子就是马胜，是邵拾遗雇请了他吧？”

曹湛点了点头，道：“我的确是这样认为的。”

在他看来，邵拾遗早就开始有计划地对付邵鸣女儿、女婿，马胜号称“江湖第一赌徒”，赌术高明，曾受雇赢得了丁氏藏书，而今再受雇于邵拾遗去对付邵鸣女婿，又有什么稀奇？上次黄海博在两江总督署门前遇到马胜，他称这次来江宁是收债，所谓“收债”，极可能是找邵拾遗讨要报酬。

黄海博道：“可邵拾遗为什么要这么做？他直接派人杀了邵鸣女婿不就完了，那处大宅子最终仍是归他所有。”

曹湛道：“邵鸣女婿越不争气，形象越坏，他被人杀死一事，便越不会有人在意。人们注意力都会集中在他是烂赌徒一事上，官府追查也会朝这个方向进行，绝对想不到争夺巨额家产才是杀人动机，更怀疑不到邵拾遗身上。”

黄海博踌躇道：“这般听起来，倒是有几分道理。”又叹道：“这邵拾遗实在歹毒。偏偏当日曹兄又允诺了票号，不能揭破真相。”

曹湛道：“我只是允诺票号不揭破黄芳泰一案，虽然因为连带关系，我在邵鸣等案上也保持了沉默，但邵鸣女儿、女婿这件案子，我等无须再继续包庇邵拾遗了。”

黄海博道：“这起命案可是远在京师，归顺天府调查。”

曹湛道：“最重要的证人，目下不正在江宁吗？”

黄海博道：“曹兄是说马胜吗？”骤然醒悟过来，道：“不错，我们如果拿下马胜，不但能找出当年谋夺丁氏图书的主谋，还能顺便拿下邵拾遗及两江总督傅拉塔。”

曹湛道：“但马胜也是个老江湖，算是见过大风大浪，我们得想个周全的法子，才好将他降服。”

黄海博道：“曹兄不是怀疑马胜跟傅拉塔小妾温莹有染吗？不如我走一趟两江总督署，设法试探一下温莹，看她反应如何。”

曹湛道：“好，有劳黄兄。我去找一趟票号，丁南强、老马这些人都是正直之士，理该知道邵拾遗倒行逆施的作为。”

黄海博道：“曹兄是希望票号知道邵拾遗恶行后，就此罢手吗？”

曹湛道：“正是此意。”

黄海博又问道：“曹寅告示那件事，会不会是邵拾遗做的？”

曹湛道：“我觉得不是。邵拾遗野心勃勃，有多少事要忙，哪会有工夫来做这等费力不讨好的事？不过一夜之间能将百份告示贴遍金陵大街小巷，应该也是号人物。”

黄海博道：“可这个人到底有什么目的呢？”

曹湛道：“我私下猜测，应该是某个对织造大人不满的人有意如此，好令织造大人难堪。好在织造大人气恼过后也就算了，根本不想追究。”

二人商议一番，遂分头行事。

自从那晚被票号老马跟踪后，曹湛人变得警觉得多，绕了两圈，确信无人跟踪后，这才来到夫子庙集市南入口，按照之前老马所教，贴了一张寻人启事，上写“寻找山西祁氏”六个大字。等了好大一会儿，才见到有人走近来，朝他招手，却是之前曾诱他入彀的剪绒帽男子。

曹湛遂上前问道：“老马人呢？我找他有点事。”

剪绒帽男子笑道：“大事还是小事？小事跟我说就可以。”

曹湛皱眉道：“我冒险前来，依阁下看，会是小事吗？”

剪绒帽男子笑道：“我就是随口问问，曹总管干嘛火气那么大？”又道：“说起火气，想来江宁织造署的那位曹寅应该更大，曹总管该不是来问告示那件事是不是票号做的吧？我可以先告诉你，那件事跟我们票号无干。”

曹湛道：“告示的事，曹织造完全没有放在心上。我相信一直以隐忍著称的票号，也不会出头做这么无聊的事。”

剪绒帽男子笑道：“有人等着看江宁织造的大戏，偏偏曹寅不上这个当，倒也难得。换了旁人，未必有这个心胸。”一边说着，一边引曹湛来到丁氏河房。

丁南强正与朱云在庭院中排戏，见曹湛进来，也未加理睬。曹湛随剪绒帽男子径直进来后院，老马正坐在小凳上劈柴。

曹湛道：“你们倒是忙碌得很，唱戏的唱戏，劈柴的劈柴，各不耽误。”

老马头也不抬地道：“曹总管不知道八旗关虎被人射死后，朱云的月波水榭被江宁将军缪齐纳派兵查封了吗？目下丁氏河房多了许多人吃饭，当然得多劈点柴。”

曹湛也搬了个小凳，坐到老马身边，道：“我今日来，是有几件事情相告。上次老马向我保证，说绝不是郑公子杀了邵鸣，但其实……”

老马道：“是邵拾遗杀了邵鸣。”

曹湛讶然道：“票号已经知道这件事了吗？”

老马放下手中柴刀，点了点头，道：“当日我向曹总管保证之时，尚不知情，只觉得毕竟有父子之名，儿子绝不可能弑杀养父。”

曹湛道：“如此有违人伦之事，票号竟也能容忍吗？”

老马道：“此节邵拾遗已向我等解释过，邵鸣发现是邵拾遗杀了黄芳泰，还当面质问了他，邵拾遗一气之下承认了。随后邵鸣决定召女儿、女婿来到江宁，商议如何处置邵拾遗一事。”

曹湛道：“这应该是邵拾遗自己的说辞，老马相信他的话吗？”

老马道：“邵拾遗将他从管家高敏身上截获的邵鸣亲笔信给我等看过，证实了他的说法。邵鸣在信中明确提及邵拾遗是反贼之子，送交官府只会牵累邵氏，最好是秘密处死。是邵鸣不义在先，邵拾遗杀死养父只是出于自保的目的。”

曹湛道：“那么邵拾遗是如何解释他意图嫁祸票号一事？”

老马道：“邵拾遗曾从国姓爷手下听过当年票号鼎力支持郑氏一事，一直希望能重新联系上票号，但又苦无他法，遂想了这样一个办法，不过是要引我等出来。事实上，这也确实是最简单、最直接、又最有效的法子。”

又道：“高敏、兆贝勒二人之死，邵拾遗也都一一作了解释。高敏之死是意外，邵拾遗根本没有杀他之意，只想将他囚禁，等风声过去再说。至于兆贝勒，也是偶然听到了机密，起了疑心，当面询问过邵拾遗。他是蒙古人，邵拾遗必须除掉他。”

曹湛心道：“这邵拾遗当真厉害，他竟然抢先将一切解释得清清楚楚，如今倒好像我成了背后告人恶状的小人。”

老马又道：“曹总管今日来，就是为了向票号揭破邵拾遗所行之事吗？这些我等早已一清二楚。我要再强调一次，我们有约在先，曹总管须得按下黄芳泰一案，因为邵鸣等案均与其紧密相关，所以也请曹总管一并按下。”

曹湛道：“老马放心，我没有忘记承诺，况且这几起案子都已经不归我管了，我也犯不上去向官府多嘴。不过还有一件事，我想邵拾遗还没有来得及向票号解释。数日前，邵鸣女儿、女婿在京师被人杀死。”

老马皱起眉头，问道：“曹总管是在暗示，那一对夫妇的死，也是邵拾遗所为吗？你可有真凭实据？”

曹湛道：“如果我能找到凭据，老马是否同意不再与邵拾遗结盟，就此退出他的计划，令票号再度消隐？”

一旁剪绒帽男子忍不住插口问道：“你当真是桂家的人吗？”

曹湛道：“票号十几年来悄无声息，应该是有原因的。我想你们也知道反清复明不是易事，事成事不成，都会有许多人死去，而他们本来可以活得好好的。”

剪绒帽男子又问道：“你当真是桂家的人吗？现下我可是真有些怀疑了。”

老马摆了摆手，令剪绒帽男子退下，这才道：“曹总管，你可比我想象的要有眼界多了。你的口气，跟陆惠很有几分相像。”

曹湛摇头道：“我没有什么眼界，只知道普通老百姓希望的是天下太平，吃饱穿暖，而不是为了你当王来我称帝而杀来杀去。”又问道：“如果我能找到证明邵拾遗为达目的而不择手段的证据，老马是否愿意给我一个承诺？这可不是为了我自己。”

老马道：“我知道你不是为了你自己，你为的是百姓，甚至为的是票号。但实话告诉你，你提的要求，我做不了主。而且迄今为止，票号与邵拾遗未正式结盟，因为这是属于大事，需要四个人同时同意。”

曹湛道：“四个人同时同意？”

老马道：“票号是一个极其严密的组织，创制者是一位了不起的俊杰，为了防止出现专权的局面，请了三位票号之外的人来监管钱财等。我是票号首领，只掌管镖师这块，也就是说，我手上只有人。丁南强是保管者，掌管着票号的现钱。另外还有一位保管者，掌管着全国各地的店铺、田宅等资产。除了他二人之外，还有一位监察者，权力最大，甚至可以罢免首领、更换保管者。”

曹湛道：“那么另一位保管者和监察者是谁？”

老马道：“我们也不知道，只有陆惠知道。”

原来票号由大儒顾炎武和傅山一手创建[7] 。当年李自成兵败山海关、退出北京时，带走了大顺军强取豪夺的所有黄金珠宝。李自成本欲将其运回老巢西安，因追兵太急，为避免财宝落入清军之手，遂命人沿途掩埋，称为“窖金”。藏宝地点主要集中在山西境内，后陆续为山西人所得。顾炎武和傅山亦发现了一处藏宝地点，遂发掘出窖金，密计经营票号，操纵金融，以作为日后反清复明的资金来源。

顾炎武长袖善舞，极具有商业眼光，游历全国时，凡到有经济发展前景之处，便停留下来，买地垦田，置办房产，经营商务。等到开始盈利，便将该地商业交给朋友或弟子管理，自己则继续云游。后来又组建了镖师队伍，靠贩运货物赚取到巨额财富。

满清入主中原以来，沿袭了明朝的两京制度，除北京之外，盛京沈阳亦是都城。然在诸多遗民乃至江南文人心中，普遍视江宁为另一都城，除了这里是太祖皇帝朱元璋建都所在外，更因为有明孝陵，因而成为世人心目中所怀念的“故国”的象征。基于难以割舍的历史情结，自清兵入关以来，金陵便成为了反清中心。顾炎武虽于山西创建票号，但最终还是将总部设在了江宁，自此常年不懈地坚持抗清斗争。他扮成商人，化名蒋山佣，以经商为幌子，在江南一带进行地下串联，发展了不少势力。

票号与郑氏联盟，完全是基于钱谦益与郑成功的师生之谊。陆惠则是顾炎武心腹，自幼跟随其身边。当年顾炎武与东南张煌言、郑成功等人联络，全是以陆惠为信使。顺治十六年（1659年），郑成功引军北伐，兵临江宁城下，并得到了江南广大士民的热烈响应，一度给清廷造成重大威胁。然由于郑成功本人骄傲自大，坐失战机，最终饮恨败退。郑成功败出江南后，虽从荷兰人手中收复了台湾，却因患病而亡。而接管台湾的郑经本是郑成功预备处死之人，又有与乳母通奸这等丑闻，票号遂中断了与其联系。

随着南明的覆灭以及台湾郑成功的去世，反清复明变得越来越没有指望。顾炎武不停地漫游各地，亲眼看到天下统一安定后，社会恢复了生机与活力，他遂放弃了反清复明的理想，最终在山西定居下来，并将跟随自己多年的心腹陆惠打发回昆山老家，照顾许多年不曾见面的妻子王氏[8] 。

票号因创制者改变志向[9] ，便也停止活动，变成了一个彻头彻尾的江湖组织，但邵拾遗偏巧在这个时候出现了。

曹湛道：“既然顾炎武顾公早已放弃反清复明，你们票号也多年不曾活动，为何要突然因为邵拾遗而改变？”

老马道：“票号是为反清复明而建，这是组织的初衷，并不因为顾公意志转移而改变。我已经对你讲过，票号是四人制，如果四个人都表决同意，那么票号便要全力帮助邵拾遗。如果有一人不同意，那么事情便不成。这是顾公创下的制度，就算顾公人还活着，也依然是这样，除非他自己也是四人之一，不然不能影响票号决策。”

曹湛道：“老马既不知另外两人是谁，又如何联络他们表决呢？”

老马道：“那二位应该早留意目下的局面，之所以迟迟不出现，当然也是因为跟你曹总管一样，对邵拾遗有所质疑，预备暗中多观察他一段时间。”

曹湛道：“听起来，如果四位聚齐表决，你老马是一定会投赞同票了。那么丁南强呢？”

老马道：“丁南强一定是弃权。如此，只需要三人赞同就够了。事实上，另一位保管者已有密信传来，亦表示赞同。目下所缺的，就是监察者那一票了。”

曹湛道：“如果我找到不利于邵拾遗的证据呢？”

老马踌躇许久，才道：“曹总管如果真能证明邵拾遗人品低劣、手段残忍的话，我会将其为人行事告知另外三位，再投票表决。”

曹湛道：“好，那我们一言为定。”

曹湛告辞出来时，丁南强仍与朱云在院中唱戏，看上去倒像是一对热恋中的情侣，眉眼之间充满爱意。

离开丁氏河房，曹湛见天色不早，便回来黄宅，却不见黄海博回来，只有曹府仆人黑子等在堂中。黑子见曹湛入来，忙低声告道：“两江总督遇刺了！”

曹湛大吃一惊，问道：“你说的可是傅拉塔遇刺？那可是两江总督，出行那么大的兵仗，谁能刺杀得了他？”

黑子忙“嘘”了一声，道：“曹总管小声些，织造大人封锁了消息，目前还没有几人知道这件事。”又道：“总督大人是在两江总督署后衙遇刺的。还有更吃惊的呢，黄公子被当作刺客当场抓了起来。织造大人也是难以置信，命小人赶快来找曹总管。”

赶回江宁织造署时，天色早已黑定。对面两江总督署警卫兵士比平日多了数倍，而江宁织造署门前也有兵马、车轿，看起来，江苏巡抚宋荦、按察使王燕、布政使张志栋都已经到了。军政大员缺席者，只有江宁将军缪齐纳，及尚在城外巡视江防的江南提督金世荣。

曹寅正与宋荦等人议事，见曹湛站在门槛之外，忙走到门边，低声告道：“黄海博被暂时拘禁在厢房中，他始终不发一言。”

曹湛道：“怎么可能是黄海博行刺呢？”

曹寅道：“我也知道这不可能。但下人赶到时，内堂只有黄海博一人，他就站在傅拉塔尸体旁边，温莹则晕倒在一旁。”

曹湛道：“那也只可能是赶巧。”

曹寅道：“这我也知道，因为傅拉塔是被火器射死，黄海博只是个士人，一时之间上哪里去弄火器？问题是他肯定看到了什么，却始终不肯说出来。”

曹湛沉吟道：“那么我去跟黄海博谈谈？”

曹寅道：“我也是这个意思。”

曹湛遂来到厢房。庭院内外有许多城守营兵士，三步一岗，五步一哨，如临大敌。黄海博未被上绑，独自坐在灯下发呆，见曹湛进来，勉强扬了一下下巴，算作招呼。

曹湛问道：“到底怎么回事？”

黄海博也不答话，只朝外面看了一眼。

曹湛心念一动，遂掩了门板，搬开条凳，坐在黄海博旁边，低声问道：“黄兄可是有什么不便说出口之事？”

黄海博点了点头，低声道：“我看到了拂之。”

曹湛一惊，问道：“什么拂之？丁拂之吗？他不是早死了么？”

黄海博摇头道：“只是有人看到拂之跳河，但尸首并未找到。唉，其实当日我听到琵琶声就该想到的，只是万万料不到他打扮成了女子。”

曹湛愈加糊涂，问道：“什么琵琶、女子的，黄兄不是去两江总督署找温莹了吗？”

黄海博道：“是。”叹了口气，大致讲了经过。

原来黄海博到了两江总督署后，听说两江总督傅拉塔照例到驻江绿营巡防、要明日才归时，当即心念一动，心道：“如果马胜、温莹真有私情的话，这岂不是二人私会的大好机会？”

当即谎称受温莹之召，来为府中下人治病。门前兵士经常看到黄海博出入江宁织造署，早就认得他，便笑着放他进去了。

黄海博曾到过总督署后衙一趟，也算是熟门熟路，也不待人接引，直接北行。路上也遇到几名仆人、婢女，旁人见他大模大样，只以为是客人，也不多问。

黄海博既有心捉温莹与马胜的小辫子，便刻意放轻脚步，穿过回廊时，忽听到一阵琵琶声，声音正是从温莹所居小楼传出。黄海博怔了一怔，便加快脚步前行，迎面遇到一名女子，怀抱着琵琶。

黄海博心念一动，叫道：“娘子……”忽觉对方很有些面熟。那女子却迅速举袖掩面，擦身而过。

等对方身影消失在回廊尽头，黄海博才想起来，那人正是男扮女装的丁拂之。他惊讶万状，正待转身去追，却又见到马胜跌跌撞撞地跑了过来。

黄海博见其衣衫上有血，惊问道：“出了什么事？”

马胜脸色惨白，只朝小楼方向指了指，便迅疾跑开。

黄海博不明所以，一时顾不上去追丁拂之，急忙朝小楼赶来。一脚跨入门槛，便见到着便服的傅拉塔仰面倒在地上，瞪着双眼，双手抚胸，胸前数个血洞，尚在冒血，温莹则倒在一旁。

黄海博大惊失色，忙伸手探到傅拉塔鼻下，却已无气息；再探温莹鼻息，尚有呼吸，人只是晕了过去。

此时已有下人赶到，惊见傅拉塔被杀，失声大叫。黄海博虽然骇异，却还算冷静，忙上前告道：“你不要叫，你快去对面江宁织造署，请江宁织造曹寅过来。”

那下人还是惊叫不已，黄海博厉声道：“你还叫，是希望江宁城乱成一团吗？快，快去对面把曹织造请来。除了曹织造外，不准告诉任何人这件事，听见没有？”

他说得声色俱厉，又重重往下人耳后穴位掐了一下。下人一个激灵，这才忙不迭地去了。

亦有其他下人、婢女听到动静，黄海博掩上大门，自己守在门前，不准他们进去。

过了一刻工夫，曹寅火速赶至，推门粗粗一看，即以皇帝钦差的身份紧急下命令：将昏迷的温莹带去江宁织造署救治；再将全部当值兵士带去对面江宁城守营拘押；将内府所有下人、婢女软禁，不准人出入两江总督府，封锁消息；又分派人手去请江苏巡抚、按察使、布政使诸地方要员到江宁织造署。

忙完相关事宜，曹寅这才询问黄海博事情经过，黄海博却只是保持沉默，由此被带到江宁织造署拘禁。

曹湛听完经过，忙问道：“黄兄为何不说出这番经历？”

黄海博道：“我若实说的话，拂之和马胜都会被当作杀人疑凶逮捕。两江总督何等身份，这可是入清以来第一位遇刺的封疆大吏，官府定会不择手段，穷追猛打，严刑拷问。马胜倒也罢了，拂之憔悴成那样，可见这两年受了不少苦，我怎能忍心他再受公堂、牢狱之苦？”

曹湛道：“黄兄想保全丁拂之吗？”

黄海博道：“也不算保全，拂之不是凶手，马胜也不是，傅拉塔是被火器射杀的，他二人手上都没有火药痕迹。”

曹湛这才恍然大悟，道：“难怪出了两江总督遇刺这等大事，织造大人却没有请江宁将军缪齐纳来织造署议事。”

黄海博举手朝东面满城方向指了指，道：“江宁城中拥有火器者，全住在满城。”

清廷对汉人有着根深蒂固的猜忌及歧视，不独对普通民众，甚至对待以汉军为主体的绿营军也是如此。绿营军不仅在数量上远远不及同城的八旗军，装备上也要差许多，完全不能相提并论。江宁安装于各处重要城门的火炮以及可移动的子母炮等重型武器，均由满城八旗兵掌管，旁人不得染指分毫。而江宁军队配有手发火器者，也只有满城八旗兵，就连直接隶属于两江总督及江苏巡抚的督标、抚标绿营都没有。因而黄海博第一眼辨出傅拉塔是为火器射杀时，便立即联想到了满城八旗兵。

曹湛又想起一事，忙道：“但丁拂之曾出入两江总督署，总有人看见，至少门前兵士会记得他。”

黄海博道：“但他们不知道他是丁拂之啊，只知道是一名抱着琵琶的女子。倒是马胜……”

曹湛一拍脑门，失声道：“坏了，出了这么大的事，马胜肯定会逃离江宁，我还指望靠他来阻止邵拾遗呢。”

黄海博道：“所以曹兄要尽快找到马胜。你可以从温莹身上下手，她人也被带来了江宁织造署安置。”

曹湛道：“可黄兄拒不交代事情经过，怕是也会被交给官府刑讯。”

黄海博道：“我先拖得一刻是一刻，实在不行时，我会说出遇到琵琶女子和马胜之事，希望那时候曹兄已经找到了马胜。”

曹湛闻言，便不再耽搁，先出来厢房。曹寅正送江苏巡抚宋荦等人出去，曹湛便趁机来寻温莹。

温莹人被安置在西园客馆客房中，门前守有两名曹府婢女，一名妞妞，一名阿环，见曹湛到了，急忙行礼。曹湛摆了摆手，示意不必禀报。他推门进去时，温莹正半倚在床上出神发呆，暗红色的灯光映着她惨白的面容，看起来很是凄楚可怜。

温莹听到有人进来，先是怔了一下，又急欲躺下装睡。曹湛叫道：“娘子不必装了。”走近床榻，低声问道：“马胜人在哪里？”

温莹摇头道：“我不知道什么马胜。”

曹湛道：“我对娘子与马胜到底是什么关系并无兴趣，我只想找到马胜，问清楚几件事。”

温莹还待抵赖，曹湛道：“我不知道娘子还打算否认多久，也不知道娘子买通了总督署多少下人，现下出了大事，总有人会说出马胜出入总督署多次这件事。到那时，娘子就不能舒舒服服地躺在这里了，而是要被下狱拷问……”

温莹忽抓住曹湛手腕，恳请道：“曹总管，你救救我。只要你帮我逃出这里，我便带你去找马胜。”

曹湛闻言一呆，问道：“你说什么？”

温莹道：“曹总管不是想从马胜那里打听事情吗？你一定是想知道丁氏失书一事，我们会原原本本地告诉你真相，只要你带我离开这里。”

曹湛听到她称“我们”，心念一动，问道：“你该不会就是两年前的那个舒怀吧？”

温莹竟不否认，道：“不然曹总管以为呢？”

曹寅送走江苏巡抚宋荦等人，问起曹湛，黑子告道：“曹总管向黄公子问完话后，便匆匆赶去客馆了。”

曹寅皱眉道：“温莹一直昏迷不醒，我都还没有问过话，阿湛这么着急去找她做什么。”

正待赶去客馆，有兵士来报，称黄海博求见曹寅。曹寅闻言，遂先赶来厢房，问道：“黄兄之前不肯开口，到底是什么缘故？”

黄海博慢吞吞地道：“因为有些事，实在不好当众开口，只能私下关起门来说。”

曹寅便命黑子、兵士退出，问道：“黄兄该不会与温莹暗中有……那个来往吧？”

黄海博吃了一惊，问道：“曹寅兄是在怀疑我跟温莹有私情吗？”

曹寅道：“我听总府署下人说，黄兄去过总督府署后衙好几次。”

黄海博立即道：“就两次，上次是温莹向我打听黄芳泰等案情形，曹寅兄想必已经知道了。今日这次，是我自己混进去的，但完全不是曹寅兄想的那样。”

曹寅笑道：“我适才只是有意那么说，好试探黄兄态度，我了解黄兄为人，知道你绝不会做出那种事。”又道：“但有一件事，还希望黄兄能解释清楚。我适才听布政使张志栋大人说，黄兄曾到布政司调阅过两年前江东门通船记录，重点看的那页，刚好涉及两江总督傅拉塔调派的贡船船队。”

黄海博料想再也无法隐瞒，便将事情原委如实说了出来。

曹寅惊道：“马胜就是两年前与丁拂之对赌的马公子吗？那温莹……哦，温莹也是傅拉塔两年前新收的，时间嘛，刚好是在丁氏失书事件后。”

黄海博道：“难道温莹就是那以美人计引拂之入彀的舒怀？哎呀，那这一切就说得通了。”

曹寅道：“黄兄是如何怀疑到傅拉塔与丁氏失书有关的？”

黄海博叹了口气，将前任江苏巡抚郑端之子郑奇泰留有书信一事说了。

曹寅神情愈加严肃，道：“傅拉塔调派官船为私人运书倒也罢了，但为隐瞒事情真相而杀死前任江苏巡抚，这可是大事。”

黄海博道：“曹寅兄现下也该明白了，傅拉塔遇刺不是那么简单，千丝万缕，扯出一根，怕是……”

曹寅一敲桌子，道：“黄兄说得对，傅拉塔遇刺案不能公开。幸亏我当时多了个心眼，及时封锁了消息，只称傅拉塔得了急病，不能视事，总督府事务暂由宋巡抚代为管理。”

黄海博问道：“曹寅兄当时多了个心眼，是因为看到傅拉塔是被火器射杀吗？”

曹寅道：“不错。”

他显然也跟黄海博一样，立时将火器与满城联系起来，叹了口气，补充道：“而且傅拉塔上书弹劾江宁将军缪齐纳一事已经传开……哦，我没有怀疑缪齐纳派人行刺傅拉塔的意思，而是心想可能是哪个八旗子弟对傅拉塔不满，闯入两江总督府，一火器崩了傅拉塔。”又皱眉道：“可是傅拉塔今日不该率江南提督金世荣等绿营将领在江边巡防吗，何以便服出现在总督署后衙？”

黄海博道：“曹寅兄没问过傅拉塔侍从吗？”

曹寅道：“问是问了，侍从说傅拉塔突然决定回城，只命江南提督金世荣率领部将继续巡防。而且在军营时，傅拉塔便换了便服，回总督署后，也不准人跟随，自往后衙去了。”

黄海博沉吟道：“关于傅拉塔举止的异常，我倒是有个推测。”

料想马胜频繁出入两江总督署，多半与温莹有私。傅拉塔听到了风声，决定临时回城突击检查。他轻骑简从回城，只为捉奸，入官署后，怕惊动温莹，又不愿家丑外扬，遂将侍从留在外面，自己独自赶去后衙，反而给了刺客最佳行刺机会。

曹寅道：“如此倒也合情合理。”又问道：“那么今日黄兄进去总督署后，又看到了什么事？”

黄海博便将事情经过如实说出，甚至连路遇琵琶女子一事也和盘托出，只隐瞒其人即是男扮女装的丁拂之。

曹寅立即瞪大眼睛，又细问了一遍经过，问道：“黄兄听到琵琶声后，先后遇到了琵琶女和马胜。你人进去小楼时，傅拉塔已经死去，是这样吗？”

黄海博点了点头，道：“我进去时，傅拉塔已经断了气，但体温还在，应该是新被射杀，我当时就觉得特别奇怪。”

他没有听到火器声，料想其音刚好被琵琶声掩盖。可他路上只撞见了琵琶女和马胜，并没有遇到其他人，而且二人手上没有黑色火药余痕，明显不是凶手。那么凶手又从哪里逃走了呢？

曹寅亦觉得不可思议，起身来回走了几圈，这才问道：“黄兄可有留意到那女子怀中的琵琶是什么模样？”

黄海博道：“就是普通琵琶的形制啊，音箱呈半梨形。让我想想看，似乎色泽有些怪异，或许不是木制，而是铜质。”

曹寅“啊”了一声，道：“想不到真是这样！”

黄海博见曹寅神情极为震惊，忙问道：“什么真是这样？”

曹寅不答，只问道：“黄兄可有看清那女子相貌？”

黄海博道：“只是匆匆打了个照面，他又举袖掩面，所以未曾看清。”

曹寅道：“请黄兄务必帮忙，绘出那女子的相貌来，她就是刺杀傅拉塔的刺客。”

黄海博一呆，道：“什么？怎么会是他？”又连连摇头道：“这不可能，他一手抱着琵琶，一手遮住面孔，我看得很清楚，他手上没有黑色火药粉末。”

曹寅道：“因为刺客用的不是火铳之类的火器，她的琵琶，就是火器，名为连珠火铳。因为不是靠扣动扳机击发，所以她手上没有火药余痕。”又道：“那连珠火铳威力巨大，又有琵琶声遮盖火器声，她为何没有当场杀了温莹、马胜灭口？嗯，或许只是针对傅拉塔一人，不想多害无辜吧。”

黄海博又是一呆，问道：“什么是连珠火铳？”

曹寅一时也顾不上多作解释，忙道：“夜色已深，就委屈黄兄今夜留宿在西园客馆。明日我再请画师来，据你描述画出那女子相貌来。对了，曹湛现下人也在客馆，大概正讯问温莹呢。你与他会合后，将琵琶女就是刺客一事告诉他，然后都早些休息。我得再去赶写一封奏折，将黄兄所提诸事上报，再去与宋巡抚商议，看要如何善后。”

黄海博问道：“傅拉塔涉嫌毒杀前任江苏巡抚一事，曹寅兄会将也据实上报吗？”

曹寅道：“当然要上报，这极可能是傅拉塔被杀的原因。”拱手辞出，又告知门外城守营兵士黄海博嫌疑已解，不必再行拘禁看管。

曹府仆人阿兹提灯引黄海博来到西园客馆。黄海博问道：“温莹人在哪里？”

阿兹道：“就在东面最里那间。”又道：“咦，织造大人不是安排了两名婢女守在门口吗？人都去了哪里？”

黄海博见其室灯烛尚明，也不知道曹湛人是不是还在里面，便道：“或许婢女都在里面服侍温莹呢。我过去看看。”

阿兹道：“那好，小人先去为黄公子安排打点房间。”

黄海博遂来到温莹房前，敲门叫道：“曹兄，你人还在里面吗？是我，黄海博。”

却是不闻动静，黄海博遂又叫道：“温莹娘子，你人可还好？”忽听到门后有微弱呻吟声，心中一惊，忙推开门板——

却见两名婢女倒在门边，一人仍紧闭双目，一人正挣扎着坐起来。

黄海博一见之下，便明白了过来，一定是温莹以告知马胜下落为条件，要挟曹湛助她逃走了。

刚好阿兹过来告道：“房间已经准备好了。”忽惊见两名婢女一坐一倒，忙问道：“出了什么事？”

那先清醒过来的婢女名叫阿环，告道：“有人打晕了婢子。”转头不见温莹，忙问道：“温莹娘子人呢？她有没有事？”

黄海博将阿环扶起来，假意问道：“你可有看清袭击者容貌？”阿环道：“没有。”

阿兹一时不明所以，问道：“到底发生了什么事？温莹娘子人呢？”

阿环道：“婢子也不知道，曹总管离开后，温莹娘子叫了妞妞进去。婢子听到里面‘嘭’的一声，便问出了什么事，却是没有动静，正要进房查看时，突然有人蹿上台阶，从后面打晕了婢子。再醒来时，便是这样了。”

阿兹惊疑交加，道：“该不会是……”

黄海博忙道：“你速去禀报曹寅曹织造，说客馆这边出了事。”阿兹慌忙飞奔去了。

黄海博又将妞妞抱到床上，掐了掐她人中。妞妞“嘤嘤”一声，醒转了过来，坐起身来，问道：“出了什么事？”

黄海博道：“这话好像该我问你才对。”

妞妞摸了摸后脑勺，道：“哦，婢子好像是被人打晕了。”

原来她应召进去房间后，见温莹已从床上起来，且已穿戴整齐，不免觉得奇怪。温莹称睡不着，命妞妞沏杯热茶。妞妞转身欲出门取热水的时候，后脑上便着了重重一记，晕了过去。

阿环惊道：“这么说，是温莹娘子打晕了你？”

妞妞迟疑道：“好像是吧。房中只有我和她二人。”又问道：“温莹娘子人呢？”

阿环道：“好像是不见了。”

二女不明究竟，只面面相觑。

等了一会儿，阿兹回来禀报道：“织造大人说他知道了，让黄公子先歇息，明日再说。”

黄海博料想曹寅忙着拟写奏折，好连夜以加急发出，根本顾不上温莹失踪一事，遂道：“你们也都回去歇息吧。明日曹织造问起今晚之事，照实说便是。”自回房睡了。

次日一早，黄海博尚未起身，便听到有人在门外轻叫道：“黄兄，黄兄。”开门一看，却是曹寅。

黄海博见对方双眼充满红丝，疲态大露，忙请他入来坐下，问道：“曹兄一夜未睡吗？”

曹寅叹道：“刚从巡抚署回来。”又问道：“阿湛人呢？我刚去过他房中，他人不在，我还以为他来了黄兄房里。”

黄海博道：“我没有见到他。”

曹寅忽然露出惊疑之色，问道：“该不会是阿湛救走了温莹吧？”

黄海博承认也不是，否认也不是，道：“这个嘛……”

曹寅道：“我昨晚听过阿兹禀报后，还以为是马胜救走了温莹。心想这男子倒是有情有义，出了这么大的事，换作旁人一定会尽快逃离金陵，再不济也要躲藏起来，他竟然还敢冒险闯进江宁织造署，救走了温莹。现下看来，事情根本不是这样，是温莹以马胜下落为交换，要挟阿湛纵走了她。这个阿湛，做事越来越胆大，竟然不知会我一声，便擅作主张，还出手打晕了自己府中的婢女，成何体统！”

黄海博见曹寅已有怒气，忙道：“是我拜托曹湛务必寻到马胜。”

曹寅奇道：“找到马胜能做什么？”

黄海博道：“查出当年布局令丁氏失书的主谋。”

曹寅道：“黄兄想为丁家出头吗？就算找到主谋又能怎样，他手中握有丁拂之签下的契约，愿赌服输，还能向对方要回六万卷图书吗？凭什么去要？要我说，这一切，都是丁家公子自作自受。况且丁拂之人也已经死了。”又重重叹了一口气，道：“只可惜了沈海红，那样一个才女，白白守了活寡。”

黄海博一时默然，忽又想到一事，问道：“曹寅兄何以认定是琵琶女杀了傅拉塔，连珠火铳又是什么？”

曹寅道：“连珠火铳一事，我曾告诉过阿湛，我以为黄兄昨晚见过他后，便会知悉其事。”大致说了火器名匠戴梓曾受康熙皇帝之命研制连珠火铳一事。

黄海博听说连珠火铳形若琵琶，能连续发射出二十八发铅丸，十分惊异，问道：“这么珍贵的火器，他……哦，我是说那琵琶女如何能得到？”

曹寅沉吟道：“她肯定不是普通人。据我所知，戴梓研制出连珠火铳后，不予上报，而是秘密藏于家中，后遭人举报，被皇上派兵搜出。戴梓随后被流放盛京，那件连珠火铳便成为世间孤品。皇上本想请传教士南怀仁仿造，但派人试射了几次后，铳机卡死，也无人会修理，由此成了废品。”

黄海博道：“皇帝为何不召回戴梓？”

曹寅道：“这件事，我也听皇上说过，说戴梓已不值得信任，对于这样能制造出神兵利器的绝世高手，如果不能完全信任，只能弃之不用。”

黄海博问道：“既然那件连珠火铳已成废品，琵琶女手中的连珠火铳又是从哪里得来的呢？会不会是戴梓私下又造了一件？”

曹寅连连摇头道：“这不可能。戴梓被流放到盛京，身为流人，能生存下来都很不容易，他又上哪里去寻那些制造火器的原材料呢？”又沉吟道：“当年戴梓研制出连珠火铳后，隐瞒了很长一顿时间，会不会他将制造技术教会了什么人？”

黄海博心道：“且不说拂之手中琵琶是不是什么连珠火铳，他如果是迁怒傅拉塔助人运书而杀人，为何只杀了傅拉塔，而没有向温莹和马胜下手？就算他对温莹还有旧情，又为何要放弃射杀马胜呢？那可是当年诱他一赌失书的关键人物。”