如果凶手自大门或是跳窗进来，邵鸣定会有所觉察，他只需大声叫唤，月门处值守的仆人明叔便能听到，但事情经过显然不是这样。

黄海博沉吟道：“我也留意到了这一节。会不会邵鸣因为认得凶手，才没有出声叫喊？”

依黄氏推测，邵鸣当认识凶手，也就是票号的镖师。镖师成功避过仆人的耳目，径直推门入来书房。邵鸣虽然惊讶，却也没有呼叫，因为此时邵鸣尚不知对方竟是来杀自己灭口。二人大概有过一番交谈，镖师趁邵鸣完全放松警觉后，忽然走到其身后，袖出兵刃，将其刺死。

曹湛听了黄海博分析，踌躇片刻，指着书房内部道：“黄兄可留意到邵氏书房布局？”

书房空间很大，陈设却少，只集中在两处：一是正居堂首的书桌及书架。这一处，只有一张太师椅，供邵鸣本人使用，当是其人最为看重的私人天地；二是窗下的两张太师椅，椅间置有茶几，窗外即是太湖石所砌假山，爬满蔓藤，玲珑有致，生机盎然。这一处，当是邵鸣休憩之处，既是有两张太师椅，也当有待客功能。然书房位居园林深处，不是会客便利之处，大概只有与邵氏极其亲密者，才会被引来此处，与邵鸣并排就座于窗下，一边品茶，一边欣赏窗外美景。

黄海博道：“曹兄是说，镖师进来后，邵鸣虽然吃惊，但还是应该会起身相迎，并引对方到窗下就座？”

曹湛道：“既然二人相识，于情于理均该如此。但以书房情形来看，根本不曾发生过邵鸣引客到窗下之事，所以应该从一开始，事情便出了意外。”

黄海博道：“不错，曹兄分析极有道理。那么或许是镖师进来后，不待邵鸣反应过来，便径直奔到其身后，一刀将其杀死。”

他自己比画了一下，又摇头否认了自己的推测。有人进来书房，且直奔堂首，邵鸣再不济，行动再迟缓，也会站起身。当镖师到书桌旁时，邵鸣必是面朝对方，镖师何以不当胸一刀刺穿，而非要绕到背后呢？

曹湛道：“又或许邵鸣与票号来往已久，两者之间甚至有一本秘密账簿。镖师进来书房后，谎称要查验账簿，本已起身的邵鸣遂重新坐下，却被对方绕到背后一刀杀死。”

黄海博细细思虑一番，连声道：“不错，不错，曹兄这番推测更加合情合理。”

之前丁南强曾提过，票号是收钱办事，保护家眷、护送贵重物品之类的事，都会接手。邵鸣是江宁最大的账房，每年运往北方销售的云锦不下千匹，这可是价值一大笔钱，而自江宁南上北京，再至出塞，多有不太平之处。如果邵鸣为货物安全着想，多年来，一直暗中雇请票号镖师押送货物，那么他与票号之间有一本专门账簿也说不准。

曹湛道：“果真如此的话，邵家公子邵拾遗多少应该知情，等他回来，一问便知。”

又等了半个多时辰，仆人高戈返回告道：“小人按照二位公子嘱托，每人都问了一遍，都说没什么可疑。只有车夫说那日西园宴会，二公子提早出来，匆忙赶去宜园探望夫人了。”

曹湛道：“这一节，我早已知晓。”又问及邵氏云锦生意事宜。

高戈道：“小人原在仓库掌事，对这些事倒是一清二楚。邵氏生意分作两块，江宁这边负责收货，老爷和二公子亲自负责，北京那边负责售卖，由大姑爷负责。”

黄海博听了，不免诧异，问道：“通常商品交易，最难及最重要之处便是售卖，何以邵员外与邵公子不亲自掌管，是因为邵员外女婿格外能干吗？”

高戈摇了摇头，很是不屑地道：“恰恰相反，大姑爷是个……”

忽觉得主人尸骨未寒，不该在背后议论其女婿，遂改口道：“其实售卖商品最重要的就是通路，通路顺畅，剩下的就是货源。老爷早年亲自行走四方，早已建好了通路，大姑爷接手后，根本不必费什么心思。比较起来，货源反而更为重要，尤其云锦不同于普通丝织品，工艺性高，须得行家把关，老爷最重质量和口碑，所以亲自领二公子坐镇江宁。”

曹湛道：“邵氏生意做得这么大，每年运往北方的云锦怕是得以船计，邵员外又是如何保证货物安全的呢？”

高戈适才还谈得头头是道，忽尔有所迟疑起来，道：“这个……”

曹湛不免愈发怀疑邵鸣动用了票号势力押运货物，忙告道：“我并非有意刺探邵氏隐秘，而是邵员外在此时遇害，格外蹊跷，相关线索都不能放过。”

高戈仍有迟疑，问道：“查明我家老爷遇害一案，对曹总管而言，十分重要，是吗？”

曹湛道：“不瞒你说，我跟邵员外并无交情，但他的遇害应该不简单，还干系到别的案子，那是我正在着手调查的。”

高戈点头道：“小人明白了，曹总管受命调查他案，今日登门，本是要向我家老爷了解什么事，却意外发现老爷被杀，你怀疑其中有联系。”

曹湛道：“差不多是这么回事。”

高戈道：“本来不得老爷和二公子允准，小人不该透露这些，但既然曹总管说事关重大，小人便如实告之。”

原来邵氏货物均是走漕运，船头插的是漕标的旗帜。邵鸣也当真有本事，这十几年来，历任漕运总督都买他的账，无一例外。既是漕标，即使漕运总督不派绿营兵护航，亦无人再敢打货船的主意。

黄海博忙问道：“那么云锦到北京之后，再转运塞外，可有专门人士护送。”

高戈道：“当然有，塞外更不太平。邵员外与京城蒙古王公贵族联合组织了一队护卫，均是蒙古子弟。这些人既能收取酬劳，还可以趁便回趟家乡，可谓一举两得，因而人人都十分乐意。”

曹湛闻言，不免大失所望，但料想票号既然与邵鸣有秘密来往，或许邵拾遗会知道，便问道：“可寻到了你家邵公子？”

高戈道：“已经派人乘快船赶去秦淮河了。邵家大船好认得紧，应该很快就会有消息。”

到傍晚时分，江宁知府陶贲便衣简轿，率人赶至邵府，一见面便道：“本府听说曹总管人在邵府，便亲自赶来了。鉴于前事，也没有敢大张旗鼓。”

曹湛点了点头，问道：“仵作郭扬可有随知府大人到来？”

郭扬应声而出，道：“小人在这里。”

曹湛便请黄海博陪郭扬进去勘验现场，自己将陶贲拉到一旁，问及翠儿等被救妇人情形。

陶贲道：“已登记完名录，各自录了口供。家近的，已安排人送其归家，道远的，则等明日再上路。”

曹湛道：“这一趟，陶知府和刘县令都辛苦了。”

陶贲道：“不过这件事怕是瞒不住了，有几名女子一出上元县衙，便坐到地上号啕大哭。路人围过来询问究竟，有名差役气愤关虎所作所为，大声将事情经过当众说了。听说当时群情汹汹，人人激动。只怕是过了今晚，关虎的恶行将传遍江宁城。”又低声道：“虽则本府也想看关虎和他背后满城的笑话，也期待民众舆论能令关虎得到严惩，但万一局面失控，弄出什么大事来，可就麻烦了。”

曹湛道：“原先我也是担心这个。”又道：“目下出了邵鸣命案，我难以脱身，知府大人不妨走一趟江宁织造署，与曹织造合计合计，先商议个对策。”

陶贲点了点头，又道：“本府来这里的路上，看到了江苏巡抚的仪仗，是往北而去。大概宋荦宋巡抚也得到了消息，怕惹出乱子，急忙赶去找曹织造了。”从始至终，不曾开口问过邵鸣命案，只留下数名差役供曹湛差遣，自拱手辞去。

送走陶贲，曹湛入来书房，问道：“郭老可有什么发现？”

郭扬道：“大致与黄公子所验不差。只是有一点，这桌面上的字，不是邵鸣所写。”一语出口，顿觉不妥，又改口道：“是邵鸣所写，但并非出于他本人意愿。”

曹湛一呆，问道：“郭老的意思是，有人强迫邵鸣写了‘票号’两个字？”

黄海博道：“不是这样。郭老的意思是说，邵鸣背心被刺一刀后，即当场死去。有人以其手指蘸墨，在桌面上写下了那两个字。”

郭扬将邵鸣右手翻过来，道：“曹总管请看，邵鸣食指点墨后，上半节手指都染上了墨，这两侧却各有一点空白。”

曹湛骤然醒悟，道：“因为凶手握在那两处，墨染到凶手手指上了。”

郭扬点点头，道：“这是其一。”又指“票号”两字道：“其二，这两个字笔画十分流畅，基本没有停顿。邵鸣背心要害中刀，就算拼尽气力，所写之字也必定是时断时续。”

曹湛道：“原来如此。”一时对郭扬的目光如炬佩服得五体投地，由衷赞叹道：“郭老，你可真厉害，凶手精心设计，仍逃不过你一双鹰眼。你可解了我心中的大疑惑了。”

郭扬连连摆手道：“曹总管过奖，小人不敢当，不敢当。”

曹湛道：“不过这一处细节，还望郭老保密，对谁都不要提，包括陶知府。凶手有意引人怀疑票号，我们便假装中计，好令对方放松警惕。”

郭扬点点头，道：“小人遵命。”又问道：“可是要将邵鸣尸首抬去江宁府？”

曹湛与黄海博商议一番，便道：“邵府主母及少主人均不在府中，无人能够做主，既然郭老已勘验过尸首，就不必再多此一举了。天色不早，请郭老和众差役先回去，有需要的话，我再来请教。”

郭扬号称“江南第一仵作”，技艺虽精，但仵作本身地位卑微，为时人所轻视，他平日也是被人呼来喝去。此刻见曹湛不但礼貌客气，且尊敬之意发自内心，很是感动。只不过他喜怒不形于色，也不多言，只拱手去了。

曹湛见天光已暗，便招手叫过高戈，问道：“还没找到邵公子吗？”

高戈道：“刚刚传回消息，大船是找到了，但二公子不在船上。二公子陪兆贝勒游完秦淮河，又陪着去清凉山去看夕阳了，还说今晚要在宜园歇息，明早再过来向老爷请安。小人这就亲自赶去宜园，请二公子回来。”

曹湛道：“不必了，还是等明早邵公子自己过来吧。邵夫人有病在身，你这样风风火火地赶去，万一惊吓了邵夫人，事情岂不是更糟？”

高戈转头向书房看了一眼，迟疑道：“那么……”

曹湛道：“开始准备后事吧。我们还有些问题想当面询问邵公子，明日一早再来。”

高戈应了一声，一直将曹湛、黄海博送到路口，这才转身回去。

归途中，仍不免要议论邵鸣一案案情。

黄海博道：“凶手明显是要嫁祸给票号，若不是郭扬看出了端倪，我等险些上了他的当。”

凶手刻意栽赃，反而表明票号跟邵鸣之死毫无干系。而从现场物证来看，杀死黄芳泰者，与杀死邵鸣的凶手为同一人，既然票号与邵鸣无干，那么也当与黄芳泰命案无干了。也就是说，凶手并非票号镖师。

迄今为止，票号仍只是一个道听途说的神秘组织，凶手为何要陷害票号呢？为什么潇洒不羁的丁南强一听到“票号”二字，便立即招承是自己杀了黄芳泰呢？

二人苦思冥想，始终不明究竟。

曹湛道：“既然实在弄不明白，只好先不去管它。而今既知同一名凶手杀了黄芳泰和邵鸣，可见邵鸣多少知悉黄芳泰命案真相。”

黄海博道：“我也是这么想，黄芳泰是凶手的真正目标，邵鸣只是被灭口。”

曹湛道：“邵夫人原本是侍妾，邵鸣结发妻子死后才扶正，夫妻二人感情极好，但最近邵鸣竟然为爱子久留宜园、不顾生意而发怒，实在怪哉。”

黄海博道：“或许邵鸣自己最近也意识到将会有麻烦，所以性情变得暴躁，竟连夫妻感情都不顾了。”

曹湛道：“这样说的话，愈发证明邵鸣对黄芳泰一案知情了。”

一时没有其他线索，二人便预备明日再到邵府，就相关问题询问邵拾遗后再说。

曹湛将黄海博送回家后，这才动身返回江宁织造署。将近官署大门时，小巷中忽闪出一人，低声叫道：“曹总管！”

曹湛问道：“阁下是谁？我怎么看着面生得很。”

那男子道：“杨璧杨首领派我在这里等你，请曹总管跟我走一趟。”

曹湛不能推辞，只得问道：“杨首领人在哪里？”

那男子往西一指，道：“不远，就在前面。”引曹湛来到河边，指着一条中等大小的游船道：“杨首领就在船上。”

曹湛只觉得游船十分眼熟，登船一看，船家竟是当晚载他与灵修游河的贺春，一时诧异不已。

杨璧出来船舱，似是看出曹湛心中疑惑，冷然道：“你不是说那东西在满城中吗？我当然得派人留意着。”

贺春笑道：“西华门是满城最要害之门，我时时守在那里，想不到前晚竟等到了曹总管。”

曹湛道：“原来杨首领往江宁不独派了属下一人。”

杨璧不答，只问道：“你既与江宁将军之女一道游河，想来已经取得了她的信任。”

曹湛道：“灵修答应了我，最近要设法带我入明故宫。”

杨璧这才露出一丝笑容，道：“办得好。”又问道：“你成天早出晚归，可是在替曹寅办什么大事？”

曹湛不敢隐瞒，道：“江宁城中出了好几桩命案。”遂将黄芳泰等命案大致说了。

杨璧闻言很是不屑，道：“怎么，清廷没有官员可用了吗，非要用江宁织造署来查案，曹寅也是懒，竟又指派到了你头上。”

曹湛道：“因为朝廷怀疑有郑成功势力涉及其中，不敢明目张胆地调查。”

杨璧听完经过，皱眉问道：“我来南京不久，却也听过丁南强的名字。他到底是号什么人物，怎么行事这般古怪？”

曹湛道：“依属下来看，是郑公子郑宽派人杀了黄芳泰，丁南强无意撞上，认出对方。即便他本人不是反清复明分子，却也是心向那些人，于是主动相助，后来又一再庇护。”

在曹湛看来，那名号古怪的票号，便是郑宽手下组织。郑宽为报当年海禁之仇，先派票号刺杀黄芳泰，不过未能成功，直到当日西园宴会，才算得手。丁氏自祖辈丁继之起，便与反清复明势力有千丝万缕的联系，丁南强多少知悉郑氏票号之事。当日他听到曹湛提到票号，担心牵扯出郑氏，遂立即承认是自己杀了黄芳泰，又特意为票号编了一番谎话，说是什么江湖帮派，目的在于掩护郑氏。

杨璧很是意外，转头问贺春道：“你不是说丁南强是秦淮河上头号花花公子吗？”

贺春忙道：“丁南强确实是秦淮河上最出名的浪荡子。放着好好的公子哥儿不做，成日跟戏子们混在一起，要当什么角儿。”

杨璧遂转头问道：“你肯定丁南强跟反清复明势力有联系？”

曹湛道：“决计不会错。”

那日曹湛陪江宁将军之女灵修游览清凉寺时，无意中在寺中小院静室看到一幅《清凉台》，上面除了绘画者石涛自题诗外，画外裱绫另题有一诗：“故园河山久寂寥，茫烟丛林共魂销。看师醉习虬龙笔，万里秋风卷怒潮。”落款则是“海峤遗民南强泣题”。这是明显的遗民诗，传达出遗民对故国的深沉思念，诗作者全然是心向大明。

当曹湛看到“南强”二字时，便立即联想到了丁南强。他后来也暗中打探过，知道丁南强与清凉寺苦瓜和尚交好，时有往来。那时他便已知道丁南强即使不是反清复明分子，却也不是韩菼那类，甚至不是保持中立的人。

杨璧点点头，道：“你既然这么说，那么一定是了。”又问道：“既然是郑宽派人杀了黄芳泰，丁南强还主动从中相助，郑宽为何还要针对丁南强呢？”

曹湛道：“郑宽一方应该不知道丁南强也是反清复明的，为绝后患，当然最好是将他铲除。”

杨璧道：“那大富商邵鸣又是如何卷入此事呢？”

曹湛道：“这个嘛，属下还没查清楚。极可能是邵鸣帮助郑宽手下混入了西园，而今又被杀人灭口。”

杨璧“嘿嘿”两声，道：“这郑宽心狠手辣，还真是一号人物，不愧是郑成功之子。”又道：“这样最好不过，郑氏在南京兴风作浪，正有利于我等行事。”

曹湛迟疑道：“属下有心遮掩，并未将丁南强真实身份上报。”又解释道：“郑氏亦是行反清复明之事，跟我们……”

杨璧却发了怒，虎起脸道：“郑氏均是反复无常的小人！当年郑成功与先祖父约定联兵北上，结果郑成功背盟，到期不肯出兵，害得先祖父独自应付清军主力，损失惨重。郑经也是如此，狠狠摆过我们大西军一道。总之，郑氏没一个好人，你不必顾及他们，做好自己的事。你回去便将丁南强是郑氏一党之事告诉曹寅，将这潭深水搅得越浑越好，我等正好浑水摸鱼。”

曹湛道：“可是……”

杨璧脸色一沉，道：“怎么，你想抗命？”

曹湛躬身道：“属下不敢，属下遵命便是。”

杨璧道：“你先回去。记住，当务之急，是尽快办完那件事。”

曹湛应了一声，大步下船。到江宁织造署大门时，刚好见到江苏巡抚宋荦和江宁知府陶贲上轿离去。他料想曹寅必在楝亭书斋，便径直入来后府。

到庭院时，阶下仆人叫道：“曹总管回来了！”

书斋内曹寅叫道：“叫曹湛立即进来见我。”语气十分严厉。

曹湛急忙进来书斋，尚未开口，便听到曹寅怒道：“跪下！”

曹湛不明所以，依言跪下。曹寅怒道：“你瞒得我好苦。”

曹湛心中一沉，隐约有所会意，却不知曹寅到底知道了哪些，遂问道：“织造大人此话何意？我不明白，还请明示。”

曹寅黑着脸道：“你说你是因为家破，才来投奔于我，当真是这样吗？”

曹湛道：“真是这样啊。”

曹寅道：“你还真是嘴硬，好，我这就叫人与你当面对质。”转头叫道：“你出来吧。”

内堂闻声走出一人，却是曹氏仆人黑子。

曹湛讶然道：“黑子回来了？这么说，那件袈裟也到江宁了？”

曹寅道：“你别管袈裟的事。黑子，你将之前告诉我的话，再当着曹湛的面，原原本本地说一遍。”

黑子道：“是。小人奉织造大人之命，随海青海大人前往贵阳，到了灵山寺，主事僧人承认寺中收藏有一件前明袈裟，只是方丈刚好不在，要等方丈回来才能决定。海大人不便强取，遂决定多等两天。小人知道曹总管故居就在灵山寺附近的沙子寨，爹娘也葬在那里，心想左右无事，不如替曹总管去上个坟，也好做个顺水人情，便打听寻去了沙子寨。到了沙子寨，村民倒是都知道曹家是前明锦衣卫指挥后人……”

说到这里，他顿了下来，特意问道：“曹氏先祖是扈从前明建文皇帝到了贵阳，隐姓埋名最为要紧，为何还要将锦衣卫指挥的身份告知村民？”

曹湛道：“是到先父一辈时，身份无意中遭到了泄露。”

原来曹父将祖传锦衣卫腰牌收藏在一口铁箱中，秘不示人。村中有好事者偶尔看到，一时好奇，竟趁曹父外出打猎时，偷入曹家，强行打开了铁箱，将腰牌取出给村民观看。虽然后来好事者将腰牌还回，并郑重道歉，但曹家身世由此为村民所知。

黑子这才明白过来，又续道：“小人向村民打听后，得知曹总管爹娘葬在沙子寨附近山岗，这是真事，但曹总管本人早在十余年前，还是少年时便已离家，加入了西南叛军桂家。”

桂家即是当年南明晋王李定国大西军余部，一直活动于西南一带，利用有利山形，坚持抗清。

曹寅问道：“黑子所言，可是真的？”

曹湛道：“不错，是有这回事。”

曹湛当即上前，狠狠扇了曹湛一耳光，怒道：“你竟然与反贼为伍。”

曹湛道：“那么黑子可问过村民，我为何要加入桂家、跟桂家的人走？”

黑子道：“村民说是曹总管打伤了县令公子，被官府捉去，本来要处死，刚好这时桂家攻进县城抢粮，杀了县官，洗劫了粮仓，曹总管便顺势加入了反贼队伍。”

曹湛道：“这也不假，但事隔久远，村民叙述未必详尽。”长叹一声，才缓缓道：“我幼时即与邻村冯秀才之女芳华定亲。芳华父母过世得早，她吃住基本上都在我家，我爹娘也拿她当亲生女儿一样看待。我二人一道读书写字，我习武时，她便在一旁做女红绣花，青梅竹马，两小无猜。那一日，芳华在河边洗衣，被路过的县令公子看上，竟要将她抢回城中。我上前理论，县令公子蛮不讲理，还命手下人打我，我由此跟他们动上了手。那些人都是草包，被我打得哭爹喊娘，护着县令公子一路逃走了。第二日，便有全副武装的官兵来到沙子寨，一抖铁索，将我逮到城中县衙。县令升堂后不问情由，直接称我是反贼桂家同党，下令扒光我衣裤鞋袜，重打二十大板，迫我招供。我大呼冤枉，县令便下令动用重刑，给我上了夹棍酷刑，先夹小腿，再夹大腿。我当场昏死数次，昏昏沉沉中，被人握住右手，在供状上按了手印。等到再清醒过来时，已是披枷戴锁，身处牢房之中。起初，我尚不明所以，只觉得那木枷沉重无比，动弹一下都极困难。同牢囚犯也如我一般，双脚钉了重铐，双手与脖颈被禁锢在木枷中。他见我挣扎，试图挣脱枷锁，便冷冷告诉我道：‘这是三十斤的死囚枷，你还是省点力气吧。’我这才知道我身在死牢之中，同牢者是被判了死刑的重囚，只待秋后处决。”

黑子闻言惊讶无比，难以相信，问道：“曹总管仅仅是因为跟县官公子打了一架，就被当地县令定了死罪吗？”

曹湛点了点头，道：“地方官府黑暗无道，一手遮天，没有亲身经历过，决难想象。”又道：“死囚因为双手被锁，连宽衣解带这样的小事都无法自理，狱卒为省事起见，将死囚裤子一律扒掉，令其赤裸下身，除非过堂或是行刑，才会给死囚穿上裤子。那些狱卒左右无事时，还会站在栅栏之外，指着死囚胯下取乐说笑，那种屈辱，毕生难忘。”

黑子听得瞠目结舌，一时再也说不出话来。曹寅脸上黑气渐去，只皱紧眉头，一语不发。

曹湛又道：“我那时候年纪还小，不知轻重厉害，只不断哭叫喊冤，希望能有人听见。同牢的中年囚犯嫌我烦，道：‘你就认命吧，自古民不与官斗，何况你还打了县令公子。’我不理睬他，照旧哭天喊地。如此过了两个多月，始终没有人理睬。眼见就快要立秋，我终于开始绝望，自知这次难逃劫数，只盼临死前能再见爹娘和芳华一面。可狱卒连我这点要求也不肯满足，嫌我叫得烦了，便闯进牢房将我暴打一顿。就在立秋之前，我以为自己必死无疑时，吴三桂起兵作乱，西南一时大乱，桂家趁机攻入县衙，杀了县令，打开牢狱，释放了所有囚犯。那时候，我才知道，同牢中年囚犯名叫杨海，是南明骁将李定国的女婿，也是桂家的首脑人物之一，此次桂家便是为救他而来。”

他叹了一声，又续道：“我侥幸逃得性命，回到沙子寨，才知道我被官兵抓走后，娘亲气急之下病倒，数日之内便不治过世。爹爹前去县衙理论时，也被官兵打成重伤，好心人将他送回了沙子寨，爹爹便卧床不起，全靠村民帮忙，才将娘亲下葬。我赶回家中时，爹爹只剩下一口气，他将祖传的锦衣卫指挥腰牌塞到我手中后，便撒手西去。”

虽然事隔多年，然忆及当日生离死别情形，历历在目，他仍然忍不住热泪长流。

这一番惊心动魄的经历，任谁听在耳中，都不会平静。曹寅怒气已消，心头亦大感恻然，便道：“你起来。”

黑子见曹寅脸色已趋和缓，明显有不再追究之意，忙主动上前，扶起曹湛。

曹寅问道：“你未婚妻子芳华呢？”

曹湛道：“芳华也在我被捉后，为县令公子抢去。县衙被桂家攻破时，县令公子惊悸破胆而死，芳华却是下落不明。”

曹寅道：“你之前说多年不闻芳华音讯，便是由此失散的吗？”

曹湛点了点头，又道：“安葬了爹娘后，村民都劝我逃走，说虽然县令被杀，但朝廷还会派新县令来，等桂家一走，官府定要进行清算，我还是难逃一死。我想我是已经定罪的死囚，留下来确是死路一条，便离开了沙子寨，想去寻找芳华，只是一时又不知去哪里寻找。同过牢的杨海寻到我，力劝我加入桂家，还说会派出人手，帮我寻找未婚妻子。当时我年纪小，无依无靠，他的话给了我很大安慰，于是我便表示愿意跟他走。”

曹寅道：“你当时别无选择，不过是为保命而已。”

曹湛道：“多谢织造大人体谅。我加入桂家的那数年，刚好历经‘三藩之乱’，桂家因与吴三桂有不解深仇，不但没有抗清，反而多次暗助朝廷对付吴三桂。到‘三藩之乱’平定时，我已经长大成人，见吴三桂有席卷数省之军力，尚为朝廷所灭，足见大清已坐稳了江山，‘复明’根本是遥不可及之事。而且就算将来能够侥幸成功，亦要付出极为惨痛的代价，尸横遍野，白骨萧萧，不知道有多少百姓因之而陷入水深火热当中。”

曹寅大为触动，脱口赞道：“你有这等悲天悯人的胸怀，很好。”

曹湛摇头道：“我曾亲眼见到战争的残酷，不只是两方对垒厮杀，更有地方棍徒四起，抢劫率以为常，民岌岌朝不谋夕，田园土地就此荒芜，无数人流离失所。”顿了顿，又道：“那时我已有脱离桂家之意，便找了个机会，独自离开，只想做个普通百姓，可又不敢回去沙子寨，在外面游荡了两年，便辗转去了河北真定。”

曹寅道：“真定是我曹氏郡望，你确实该回去看看。”

曹湛点点头，道：“我在贵阳出生长大，从未回过祖籍，也是真心想回去看上一看。在那里，我听说曹家出了一个人物，就是织造大人你，心想同是曹氏子弟，不如前去投奔，也好有个依靠。也亏得织造大人不嫌疑，当场认我同族，收留了我。我之所以没有将实话全部告诉织造大人，也是自觉桂家那段经历并不光彩，不愿再提。”

曹寅道：“你是怕我知道后，不肯收留你吧？”

曹湛垂首道：“这也是原因之一。”

曹寅问道：“你当真不是受反贼桂家所派，潜伏在我身边的吗？”

曹湛一怔，道：“就算我是受桂家所派，其势力远在西南，我跟在织造大人身边，他们能捞到什么好处？”又道：“大人再想想看，自从曹湛跟随在大人身边，可做过半点对不起大人或是不利朝廷之事？”

曹寅细细回忆，竟想不到曹湛一件错事。而他偶尔伤怀身世时，唯一的抚慰也是来自曹湛，每每都是体谅处境，从没有推波助澜劝诱他反清复明之类。甚至，他认为他是最了解他苦楚的人，也是他的知己。沉吟许久，才道：“你曾加入反贼桂家之事，实情有可原，若是及早向我说明，我不会不体谅，还会替你遮掩保密，而今事情可就难办了。”

黑子忙道：“都怪小人嘴快，得知真相后很是吃惊，一时管不住嘴，将事情经过告诉了海青海大人。”

曹湛道：“织造大人不必为难，这就将我捆绑起来，送交官府拷问定罪。”

曹寅很是惊讶，问道：“你愿意服罪？”

曹湛道：“桂家是大西军余党，盘踞西南山中，坚持抗清，迄今如此，这是事实。我曾加入桂家，这也是事实。”

曹寅道：“但你主动脱离桂家，有弃暗投明之意，这也是事实。”想了想，道：“你加入反贼时间不短，长达数年，而今既被掀了出来，瞒是瞒不住了。不过皇上曾指名让你调查黄芳泰命案，你等于有了钦差身份，不宜送交官府处置，还得请皇上发落。”

黑子讶然道：“曹总管曾加入桂家反贼这件事，还要惊动皇上吗？”

曹寅瞪了他一眼，道：“海青是御前一等侍卫，我不提，他回京后也会不提吗？”

黑子自扇了一耳光，道：“全怪小的这张嘴。”

曹寅摆手命黑子退出，只留曹湛一人，问道：“阿湛，你说实话，是不是我曹寅待你不够好？”

曹湛大惊失色，道：“织造大人这是哪里的话？蒙大人收留以来，大人待我如兄弟手足，我心中也早将大人当作了亲兄长。”

曹寅摇头道：“但那段过往，你没有告诉我，足见心底深处并未完全信任我。我知道，你心中藏着那样一个秘密，又失去爱人音讯多年，心里一定不会好受。这两年，我有什么烦闷苦恼，可都是向你倾诉。你有难处，也该来找我。”

曹湛道：“织造大人日理万机，我怎敢以私事相扰？”

曹寅摇头道：“我既视你为兄弟，这类话千万不要再说。”

曹湛心口一热，几乎要脱口说出一句话，话到嘴边，终强行忍住。

曹寅道：“而今你是戴罪之身，在皇上批复抵达江宁前，先回房闭门思过，没我的允准，不准踏出房门半步。”

曹湛应了一声，正待辞出，曹寅又叫住他，问道：“邵鸣那边又是怎么回事？我只听陶贲陶知府大致提了一句，因宋巡抚也在场，忙着商议满城关虎那件事，一时也没顾得上多问。”

曹湛便大致说了经过，道：“黄海博认为黄芳泰和邵鸣均为同一名凶手所害，两人身上伤口口径完全一致。”

曹寅道：“邵鸣虽只是名商人，却与多位蒙古王公交好，在蒙古影响不小，皇上指名要我与他结交，便是想利用他在蒙古的人脉。而今他被害于江宁。凶手在西园杀了黄芳泰，又潜入邵宅杀了邵鸣，等于都是死在我眼皮底下，我要如何向皇上交代？”说罢跌坐于太师椅中，以手抚额，显是十分苦恼。

曹湛道：“邵鸣当是被人灭口。他与凶手相识，多少知悉黄芳泰命案内情，却未上报官府，等于是咎由自取，织造大人据实上报便是。”

曹寅点头道：“经你这么一解释，我便轻松多了。”又问道：“那个票号又是怎么回事？”

曹湛道：“据丁南强所言，票号是个江湖组织，由一帮武艺高强的江湖人士组成，号称镖师。但在我看来，票号多半是个反清复明组织，极可能是郑公子郑宽所创。丁南强明明知悉其事，却有意误导我，是想掩护票号及郑氏。”

曹寅闻言，立时挺直身子，急问道：“你可有凭据？”

曹湛道：“真凭实据吗？那倒没有。我只在清凉寺见过丁南强题写的一首遗民诗。”大致说了具体情形。

曹寅哑然失笑道：“那不算什么反清复明的证据。我交往的这帮朋友，一多半都写有遗民诗。不是写遗民诗的人，便是反清复明分子。”顿了顿，又道：“还有一则你不知道的，清凉山原是前明皇室聚居处。那个苦瓜和尚大名石涛，他之所以选择清凉寺参修，是因为他本姓朱，是前明皇室后裔。”

曹湛怔了一怔，道：“想不到织造大人会为丁南强辩护。”

曹寅摇头道：“你不会明白的，像丁南强那样的人，热爱戏剧到如痴如狂的地步，一日不唱戏，便是心痒难耐，这样的人，是不会去反清复明的。但他心向故明倒是真的，所以出头庇护郑氏也有可能。”又道：“丁南强现下应该躲起来了吧？他可真是出力不讨好，帮了郑公子，对方反而要杀他灭口。”

曹湛道：“丁南强是关键人证，找到他，许多疑问便迎刃而解。”

曹寅摆了摆手，道：“你先下去歇息吧。”

曹湛道：“是。织造大人命我闭门思过，那么这几起案子……”

曹寅道：“先放一放吧。我不信那郑宽还能掀起什么大风大浪。”

曹湛见曹寅已提起毫笔，料想对方要连夜拟写奏折，正待退出，仆人在门外禀报道：“总督大人便衣来访。”

虽则两江总督府与江宁织造署仅一街之隔，但傅拉塔深夜来访，曹寅仍吃了一惊，忙叫住曹湛道：“傅拉塔多半是因关虎一案而来，你随我一道出去见客。”

两江总督是八大总督之一，负责两江军政之事，唯独京口、江宁两处八旗驻防不受其节制。京口倒也罢了，江宁八旗驻地满城位于江宁城中，两江总督、江苏巡抚均驻扎于此，八旗官兵多有滋扰地方之事，也等于是不给总督、巡抚面子，两面关系素来不睦。平时大家睁只眼、闭只眼倒也罢了，而今出了关虎这等大事，傅拉塔无论如何是坐不住了。

江宁治安巡查历来由两江总督所辖江宁城守营负责，之前出了多起妇女失踪事件，傅拉塔还严令城守营务必加紧巡查，尽快捕获奸人，却不想藏污纳垢之处就在满城，如何叫他不怒？

曹寅来到客厅时，傅拉塔正背着双手，虎着脸面，在堂中徘徊。曹寅招呼了一声，正待上前见礼，傅拉塔摆手道：“曹织造不必多礼，本督是为关虎一案而来。听说是曹织造手下破了此案，本督是专门来致谢的。”

曹寅忙道：“这起案子全亏了曹湛。”好好夸了曹湛一通。他从不在外人面前夸赞自己人，今日刻意如此，自然是想要借傅拉塔之力，来缓和曹湛曾加入桂家一事了。

曹湛忙躬身道：“属下只是侥幸，全仗总督大人洪福。”

傅拉塔点点头，道：“听说关虎还差点儿杀了曹总管灭口，曹总管受惊了。”

曹寅见傅拉塔语气颇漫不经心，便道：“阿湛，你先退下，我有事同总督大人商议。”

曹湛应了一声，自出来客厅，却也不敢离去，只在厅外听召。

过了大半个时辰，曹寅才送傅拉塔出来。傅拉塔仍阴沉着脸，没有半点笑容。等其一行离开，曹湛上前问道：“总督大人是想接管关虎一案吗？”

曹寅道：“傅拉塔倒是想接管，但本朝惯例，地方对满城没有管辖权。傅拉塔想联合地方大小官员，联名上奏，弹劾江宁将军缪齐纳。”

曹湛道：“那么……”

曹寅摆了摆手，道：“你先下去歇息吧。关虎一案，我已如实上奏。就凭你在这件案子上的功劳，也能弥补你曾加入桂家之过。”

曹湛应声退下，他接连奔波劳碌几日，体力、精神消耗极大，回到房中，往床上一倒，便沉沉睡去。

也不知道过了多久，忽听到有细碎之声，曹湛睁眼一看，床前站着一条黑影。他本能去抓床边的佩刀，却还是迟了一步，一柄长剑已指到他的咽喉。

黑影道：“别作声，不然就杀了你。”听声音，是名四十来余的中年男子。对方旋即又命道：“起来，面朝墙坐好。”

曹湛无力反抗，只得依从吩咐，背朝外坐在床上。

那人将剑抵在曹湛背心，道：“我有几个问题要问，你老老实实地回答。”

曹湛道：“我也有问题要问，阁下是什么人？”忽觉背心刺痛，剑尖已刺破衣衫，抵住肌肤，只得道：“你想知道什么？”

中年男子道：“我知道你受命暗中调查京口总兵黄芳泰命案，关于票号，你都知道些什么？”

曹湛道：“只知道票号是个江湖组织，做收钱办事的勾当。”

中年男子斥道：“撒谎！快将你所知道的原原本本说出来。”手上加紧，剑尖登时刺破了曹湛肌肤。

曹湛道：“我确实只知道这些。其实我原先根本就不知道票号是怎么回事，就连这些也是听别人说的。”

中年男子道：“云锦账房邵鸣被杀，临死前在桌上写了‘票号’两个字，可有这回事？”

曹湛心道：“邵鸣命案尚未公开，他怎么会连这处细节都知晓？”当即问道：“阁下怎么会知道这件事？”

中年男子喝道：“你性命在我掌握之中，哪里轮得到你来发问？快说，可有这回事？”

曹湛遂点头承认道：“有这回事。”

中年男子问道：“你认为是票号派人杀了邵鸣吗？”

曹湛道：“我尚无头绪，而且极可能我将不再负责调查此案，所以也不想再多操心。”

中年男子道：“曹寅选派你来查案，想来除了你是他心腹外，还有过人之能。今晚你跟黄海博嘀咕了一路，会没有头绪吗？”

曹湛奇道：“你暗中跟踪我？”

中年男子道：“我已经监视你两日了，这两日你的行踪，到过哪里，跟什么人说过话，我一清二楚。”

曹湛闻言，心中一紧，失声道：“你……”

中年男子道：“不错，你今晚进来江宁织造署前，先到河边一艘游船上，秘密与人相会。你还躬身向对方行礼，自称‘属下’，我全都看到了。”

曹湛失声道：“你怎么会……”

中年男子道：“我妻子是个哑巴，所以我会读唇语。”又道：“不怕告诉你知道，我已经派人监视了游船上那些人，很快就会弄清他们的身份。依我来看，那些人行踪鬼鬼祟祟，不像是见得光的。”

曹湛沉默半晌，问道：“你想怎样？”

中年男子道：“你那些秘密，我根本没有兴趣，只要你告诉我想知道的，我也不会向江宁织造揭破你。”

曹湛道：“好，我告诉你实话，我认为不是票号派人杀了邵鸣。”当即将老仵作郭扬所看出的破绽说了。

中年男子道：“那么是谁杀了邵鸣？他为什么要嫁祸票号？”

曹湛苦笑道：“阁下当我是神仙吗？我去一趟邵府，便能知道谁是凶手？迄今为止，我连黄芳泰命案的凶手都没找到呢。至于凶手嫁祸票号一事，想来不必我多解释吧，自然是要引人认为票号是凶手。”

中年男子思忖道：“会不会是黄芳泰一方的人？”

曹湛听对方竟然主动提供嫌疑人，大为惊奇，问道：“阁下何以这样认为？”

中年男子道：“听过票号名字的人，寥寥无几，你不是最先从黄芳泰的心腹武弁林毅那里听到的吗？”

曹湛愈发惊奇，问道：“阁下到底是什么人？是丁南强派你来的吗？他人在哪里？”

中年男子道：“我也正在找他。”微一踌躇，即收了长剑，插剑入鞘。

曹湛转过身来，借着窗外微光打量那男子，其人高大魁梧，面上蒙有黑布，看不清面目。

中年男子道：“一旦这桩案子有了眉目，你要最先告诉我知道。”

曹湛道：“我为什么要这么做？”

中年男子道：“因为我手上握有你的秘密。”

曹湛道：“那好，我要如何找你？”

中年男子道：“你到夫子庙集市南入口，贴一张寻人启事，寻找山西祁氏，然后等在附近，自会有人来接你。”

曹湛点点头，又问道：“阁下姓祁吗？既然日后还要见面，总该有个称呼。”

中年男子道：“你就叫我老马吧。”推开窗户，微一提气，轻松跃了出去。

曹湛摇了摇头，将窗子关好，重新躺回床上，却是辗转反侧，再也难以入睡，直到天快亮时，才因疲惫不堪而沉沉睡去。

也不知道过了多久，忽有人拍门叫道：“曹兄，曹兄，快醒醒！”

曹湛一跃而起，见窗外天已大亮，忙起身披衣，赶去外堂开门。叩门者却是黄海博。

黄海博急急道：“昨晚有人潜入我家，用剑指着我，逼我说出邵鸣一案细节。”

曹湛吃了一惊，忙问道：“对方可是一名身材高大的中年男子，脸上蒙着黑巾？”

黄海博更加吃惊，问道：“曹兄如何会知道？”

曹湛道：“那人自称老马，应该是来过我这里后，又寻去了黄兄家中。”大致说了经过。又问道：“黄兄可对他说了什么？”

黄海博道：“我推说什么都不知道。开始那老马气势汹汹，威胁要杀了我，但我听他语气，并不像什么恶人。曹兄别觉得奇怪，上次我被人捉去拷问，那审问者言语之间，充满凶戾之气，跟昨夜那老马可是大不相同。”

曹湛点点头，道：“我也感觉老马不是坏人，他虽用剑指住我，但下手仍极有分寸。”

黄海博道：“于是我坚称不知情。老马见我强硬，便无可奈何地走了。”又问道：“曹兄这边呢？”

曹湛不提昨晚与杨璧相会被老马窥破而受其要挟一事，只说告诉了对方票号不是杀人凶手，是被人栽赃。

黄海博“呀”了一声，道：“曹兄为何要将如此关键之处告诉老马？我们不是说好假装上当，认为是票号派人杀了邵鸣，好让凶手放松警惕的吗？”

曹湛道：“告诉老马也无妨。在邵鸣命案上，他是站在我们这边的。”

黄海博忙问道：“难道曹兄猜到了老马的身份？”

曹湛点点头，道：“老马夜见你我二人，只关注一点，票号。他若不说跟踪我，我极可能以为他是邵鸣一方的人，但他特别强调已经掌握了我两日行踪，好以此来压服我。显然他在邵鸣被杀之前，就知道我已经知悉票号了，而知道这件事的人，只有丁南强。”

黄海博讶然道：“曹兄认为老马是丁南强一方的人？”

曹湛道：“不，老马就是票号的人。”

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[1] 洪承畴仕清后并不风光，始终笼罩在屈辱和尴尬之中。他曾回乡省亲，在泉州建造府第。宅子落成后，没有一名亲友、故旧上门，就连洪承畴的母亲和弟弟都拒绝入住。其弟痛感国家灭亡、兄长投敌，发誓“头不戴清朝天，脚不踏清朝地”，携母亲避居船上，泛江隐居。

[2] 温陵：今福建泉州。

[3] 陆游《心太平庵》原诗：“天下本无事，庸人扰之耳。胸中故湛然，忿欲定谁使。本心倘不失，外物真一蚁。困穷何足道，持此端可死。空斋夜方中，窗月淡如水。忽有清磬鸣，老夫从定起。”

[4] 上元县署位于中正街西头，即今南京内桥东白下路西段，原为南唐宫旧址。

[5] 武宁桥即今武定桥。清朝道光年间，为避道光皇帝旻宁名讳，改为武定桥，取“文能安邦，武能定国”之意。

[6] 太傅园：因徐达曾任太傅之职，故名，今江苏南京白鹭洲公园。