“绝对没有。我亲手抚养女儿成长，教她们要全心全意爱丈夫。我的女儿可不像别的那些个女孩，冲着随便哪个汤姆、迪克，还是哈利什么的就能投怀送抱。我告诉过女儿们，要她们尊重自己，尊重自己的丈夫。你现在向我暗示我的女儿可能不规不矩，这让我无比震惊。”

“绝对无意冒犯。肖太太，我的工作就需要让我问这些问题。或许您应当再考虑下您在这件事中扮演的角色，您是我们的联络人。一个大活人，没有留下任何蛛丝马迹，突然就失踪不见，这是非常严重的案件。一旦最终真相揭开，这种案子的结局，往往骇人听闻，亲人们恐怕很难承受。所以，我请您再好好琢磨琢磨我刚才提到的这个问题。”

“当然，当然。你是对的，我很抱歉。请别在意我刚才的那些昏头话。”

妇人为刚才自己的反应过度而由衷地感到歉意。“调查质询就是这样，开头狠下硬工夫，最后才有好结果。只要能让您的女儿回家，我愿意做任何事情……”

这时，布莱恩走进前门，艾伦压低声音，收束了两人间的交谈。

“啊哈，我的搭档回来了。布莱恩，这位是肖太太，唐娜·恩德斯比的母亲。”

布莱恩连忙把午餐扔在桌上，握住妇人的手。

“很高兴见到你，布莱恩。好吧，如果现在我们彼此都已经再榨不出什么有价值的信息的话，我得走了。我预约了高尔夫俱乐部的午餐会。”

“我也很高兴见到您。请相信我们，我们会尽一切所能，让这件案子有个圆满的结局。”

看到布莱恩入戏如此之深，把自己的角色演绎得略显过火，艾伦不得不敛起笑容。艾伦和妇人一起站起，两人握手道别，布莱恩拉开大门，送肖太太出门。

访客身后的大门一经关闭，艾伦便继续到外面煮咖啡。“好家伙，可算能喝上这口了。”

布莱恩凑近身来，把艾伦的三明治递给她。“不好对付？”

“肖太太现在是我们的联络人。”

“怎么回事？我看还可以嘛。”布莱恩朝自己的三明治咬了一大口，接着擦去嘴角上的蛋黄酱。

“你个猪！只有时间能告诉我们她妈妈会不会是个麻烦。只有时间能告诉。”艾伦用热水冲开咖啡粉，然后从自己的三明治上小巧地咬了一口——怎么看都比布莱恩刚才的那口精致，哼哼道，“好吃死了，鸡丁鸡丁我最爱。”

寻人猎手生活中又一个筋疲力尽的日子结束了，艾伦开车回家。驶入酒吧——也就是她家——所在的那条路时，艾伦的内脏难受得像是打了一个巨大的结。她穿过酒吧背面私家住宅门，顿时身陷一场争执之中。

“我都给你说了快一百次了。我要她滚蛋。”

“但是，柯林，我不能就这样把自己的女儿扔出去。”

争吵的声音来自客厅。艾伦还未决定，究竟是打断母亲和继父，还是站在门厅继续偷听。她决定站在原地，听继父如何贬损自己，母亲又会如何捍卫自己，诸如此类。

“她是个成年女人，艾琳。现在多大了？三十？”

“是有三十了，亲爱的。但是她能去哪呢？”

“你知道吗？我真他妈不在乎，你让她过得太他妈舒服了。说到这，你还给她洗衣服、熨衣服、做饭。我是听说过有那么一些小子，整天和妈妈窝在家里，但是还真没见过女孩子也像这个样子。”

“讲话摸摸良心，柯林。以前她确实离开过家。但后来，那个谁出了问题，这不是她的错。”

“多少孩子都和同伴掰了，又去自己找间房子。她为啥就不行。”

“她会的。给她留点时间。她工作太忙，没空出去打听房子的消息。”

“她只有一个月时间。一个月后，我就把她扔到大街上。我无法忍受她整天吊着张脸的那个阴沉劲。”

“好吧，亲爱的。”

艾伦蹑手蹑脚回到卧室，开始打包。随后，艾伦注意到母亲立在门边，泪水涟涟地望着自己。

“用不着说什么了，妈妈。我听见他刚才说的话了，每个字都清清楚楚。”

“哦，艾伦，我真不希望看到事情变成这样。这是你的家。”

艾伦重重叹口气。“这里曾经是我的家，曾经是，爸爸还活着的时候……你遇见他之前。”

“现在也是，艾伦，我们以前讨论过很多次了。柯林爱你，把你当成他自己的孩子一样。”

艾伦只有傻笑。妈妈对男人真是毫无头绪。父亲一度掌控着妈妈，虽然没有像柯林那么严重，但父亲确实是在操纵母亲，他们都一样。谢天谢地，吉姆并没有受到母亲生命中男人们的影响。“他当然爱我了，要不为什么还打算把我扔出去？”

“他不是要赶你走。就算你要离开这，也是你自己愿意才行。”母亲走进房间，伸出胳膊。

艾伦摇摇头，退后一步。这就是妈妈应对一切的方式——拥抱，一个拥抱就想让这个世界变得正常。“这次不行，妈妈。迟早有一天，你会明白，他是一个什么样的混蛋。”

母亲抽了一口气。“艾伦，马上收回这句话。”

“我不。你太盲目了，没有注意到他是什么样的人，这不是我的错。自打他住进这间酒吧，他就把全部的精力放在了发号施令上。只要他管事，父亲那份属于我们的遗产，吉姆和我就别想指望。”

“你父亲去世时，我们就讨论过这个问题。你和吉姆当时很乐意保留这间酒吧，把你们继承的财产继续投在这里。”

“我们过去的确心甘情愿。那是在他来这很久之前的事了。现在，他每天唯一做的就是把挣到的钱喝个精光。你给我说说，过去两年，他为这间酒吧做过什么？”

妈妈看上去很悲伤，艾伦的言辞让她震撼。虽然她想说些什么，可一提到那个败家子，她的舌头就僵住了，长时间一动不动。

“呃……好吧，是我自己乐意经营这一切。对他来说，很难摸清头绪，做出有益的贡献。”

“那又是为什么，妈妈？我来告诉你原因，他就是一个懒惰的混蛋。”

“够了！我不允许你再评论这个人，我爱他。”

“这就是问题的关键，是不是？他可以随便咒骂我，但我必须闭嘴。这就对了，妈妈。你做出了你的选择。我十分钟后就从你的视线中消失。”

妈妈摇摇头，转过身去，垂下肩膀。然后走出艾伦的房间，静静地在身后关上大门。出乎自己的意料，艾伦的喉头团在一起。她咳了一声，继续将衣服扔进床上的行李箱中。

衣服全部打包完毕，收好浴室的化妆品后，艾伦坐在床上，打给哥哥。

“嗨，吉姆，你们的提议还有效么？”

“什么提议？”

“和你们住上一阵。”

“当然没问题，快来吧。”

“谢谢。这就去。”

艾伦挂上电话，从床上将箱子提下，抓起收拾停当的旅行袋，向楼下走去。妈妈在楼梯口等着她。

“这件事变成这样，我很遗憾，亲爱的。”

“等我找到住的地方再和你联系。至少，我还能和吉姆和苏西住几天。”

“又要去消耗别人的热情，是不是？”柯林从妈妈身后发问。他将妈妈拉回来，让艾伦从他们面前走过。

“告诉你，柯林，这里过去是我的家，现在还是我的家。如果我想搅事，我可以强迫妈妈把它卖了。不管你乐意不乐意，这地方有我的钱。下次你再冲我叽叽歪歪，就好好想想这个。”

柯林一脸蔑视。这是艾伦第一次向他正式还击，感觉真好。为了妈妈的幸福，掩藏真实感觉，取悦这个男人，这一切让艾伦深恶痛绝。

柯林瞪着她。艾伦从后门走出，把行李放在后备厢。艾伦伤心地最后看了一眼从小长大的酒吧，却只见到柯林站在那里，死死瞪着她。艾伦双臂向两侧摊开，又拍向大腿。她钻进车里，从后面开出，绕过她的继父，这位宿敌的怒目而视，化成了一道满意的微笑。