去年，夫妻两人来“National Park Albert”狩猎的时候，劳鲁在“Ituri”大密林附近一条名为“Rutchru”的河边神秘失踪了。劳鲁的性格十分乖戾，别人说左，他偏要往右。他不听别人雨季危险的劝告，执意要靠近河边，结果……

搜索队找了很长时间也没有发现尸体，如果他在这种季节走进“Ituri”大密林，那就和死了没有什么分别。夫人这次故地重游就是为了确认劳鲁的生死。看来她恢复旧姓，恢复自由之身的日子不远了。

“虽然他失踪有一段日子了，但没有找到尸体还是会引起他人的非议。唉，我看每个人心里都明白，其实他早就死了。但没有找到他的尸体我还是不能安心。他就是这么个人，脑袋掉了，只要还有一块皮在，就会从地狱里爬回来。呵呵，我是在说笑话。但我的确很想知道他到底是生是死。唉，这么一说又让我回忆起那些不好的事来。这真是一场悲剧。”

“那夫人您就是为了找寻丈夫才到这里来的？”

“是啊，虽然上次搜查队找了很久，但我还想雇土人再找一遍。如果能确认他在森林里迷路了，那我才死心……而做这一切，都是为了我的将来。”

夫人说得很坚决，就算她那生死不明的丈夫是成功的商人，有权的政客，但她对他却没有一点儿夫妻间的关心。在夫人的口中，劳鲁是个令人厌恶的男人，他现在失踪了这么长时间算是渎职，就算没有死也要被政府收监。

也不难理解夫人想要找到丈夫的心情，无论他是死还是没死，都是让自己解脱。劳鲁生死不明，反而会让夫人感到不安。折竹开始同情夫人的处境。

“您丈夫有没有自杀的可能？”折竹冷不防问道。

“本来在雨季接近密林就不是一般人会做出来的事，何况还是一个人跑去过河。夫人，您不觉得他这样做是有计划的吗？”

“您说的我也想到了，所以我才会去吉布提拜托现任总督搜查总督官邸。本以为会找到记载他心情的只言片语，但翻了一遍却什么都没发现。从那时候开始，我为了避人耳目便化名谭雅……”夫人面朝薄暮，深吸一口气说道。

天色渐暗，肉色的鹈鹕飞向密林上空。在那片神秘未知的密林里，隐蔽着夫人生死不明的丈夫，而那人的生死则直接影响到夫人的未来。

想到自己不安的未来，夫人焦急地问道：“您怎么看，折竹先生？劳鲁如果真的走入密林，他还有生还的可能吗？”

“必死无疑。”折竹斩钉截铁地说。

好了，我们再来说说谭雅夫人。其实一路上夫人都有一个男伴同行，那男人名叫休达，关系上算是夫人的姻亲。他表面上装得十分有教养，其实是个令人讨厌的家伙。夫人年轻的时候曾与他相恋，每次来营地拜访的时候，他都会将这段经历拿出来吹嘘一番。在这趟刚果之行中，他也以夫人的伴侣自居，四处干预夫人的社交。

之后又过了五天，内罗毕的兽医给折竹带来了消息。折竹把医生的信读给大家听：

“我开始读了：根据您的嘱咐，我用X射线对这匹名叫‘小元帅’的马做了一番检查，结果发现了肉眼无法辨别，遍布全身的线条。换言之，这匹马就是传说中的变种白斑马。原来‘小元帅’是斑马产下的白子［2］。”

听到这话的人都感到很惊讶，只听说过长颈鹿会产下非常稀有的白子，但还未听说过斑马也会有类似现象。这样说来，小元帅的体型的确很像斑马。而且它是野生的，刚开始十分怕人，嗅觉也比人工驯养的马匹来得灵敏。

卡卢萨还真找到了一个宝贝。整个营地都为这个消息感到兴奋。而小元帅的主人卡卢萨现如今正在夫人的帐篷内正襟端坐。

“请问，营地里的人是怎么评价我的？”

“他们都说夫人您是一位高贵美丽的女士。”

“呵呵，您还真是油嘴滑舌。请放心吧，我不会生气的，麻烦您实话实说。”

“佐泰克先生到哪儿去了……”卡卢萨像打算岔开话题，便自言自语一般说道，但见夫人不依不饶地盯着自己，只能叹了口气，说道，“唉，我不明白您为什么一定要知道这些。”

“呵呵，您生气了？是啊是啊，如果总是在意这些闲话，那多不开心啊。您如果担心部落里其他人的眼光，以后和马古塔小姐在一起也不会幸福的。”

“好吧，既然夫人不在意，那我就直说了。他们说，那个未亡人叹气的样子非常可爱，所以忍不住想要惹她生气或者和她开玩笑。他们就是这么说的，并没有批评夫人的意思。他们还说，您看人的眼神太过直接，会让人觉得不好意思。还有一位先生说得就有些过分了。他说，死了老公的女人就得有寡妇的样子，还那么大大咧咧的，真不知羞耻。”

夫人常叫卡卢萨来聊天，就是要探听他人对自己的评价，其实她最想知道的是折竹的心意。夫人知道自己对折竹的关心已经超越了一般的友谊，说白了，就是死心塌地爱上他了。

一想到折竹，夫人就感到一股暖流在身体中流转，缓缓包裹住全身。

傍晚，一行人到河边狩猎。他们捉了几只河马烤来吃，那味道就像嫩猪肉，十分美味。晚餐时，折竹对大家说：

“大家听我说几句。大家应该已经知道小元帅是斑马产下的白子，但还有一个问题我不得不问。它究竟是从哪里来的呢？我们知道，白子现象并不只有在动物界才会出现，黑人也会生出白子。我听说在某处有一个白子部落，住在那里的人都是黑人产下的白子。他们被称作‘Aethiopus Albus’，也就是白黑人。”

“你的意思是小元帅是从那个部落里跑出来的？”

“对，你说得没错。据我的推测，那个部落就在Ituri密林的深处，布林卡死火山群腹地，也就是传说中的‘Deza Barimo’。”

“……”

听众鸦雀无声。

折竹接着说道：“那个地名是‘残者台地’的意思，那个部落又叫做‘N'gulu rukha’——上帝的玩笑。嗯，其实那里就是畸形动物的避难所。上帝在创造生物的时候，难免会造出一些异类，而那些异类因为天生异常而遭到同类的排斥。上帝伸出慈爱之手，创造了这样一个乐园安排他们来此避难。无论是动物还是人类，只要与常态有异，就会本能地来到这个地方避难。”

“比如说红色的大象、一体三头的长颈鹿等。远古以来，那里就是畸兽的避难所。畸兽与畸兽交配，生出来还是畸兽，所以那里变成一个满是畸兽的乐园。”

猩猩危机

“一体三头？”夫人颤声问道。

“我好像吃得太多了，有点恶心。”一旁，有人捂着嘴巴说道。

“呵呵，那地方早已与世隔绝了。大约在十四世纪，白人还没有入侵非洲大陆。谭卡伊卡湖南纬五度附近发生了一场大地震。大地震将一个山谷震成了两截，地面凭空生出了一个湖泊。而畸兽乐园没有受到这场大地震的影响。山腹发生的雪崩将地面的道路堵塞，乐园被密林包围，那些树越长越密，以至于枝叶间密不透风，变成了一道天然屏障。”

“土人把这些密林叫做‘Jembe’，意思是刷毛或者刷子上的毛。大概只有身体光滑细长的蟒蛇或者让小孩斜着走，才能通过那么茂密的树林。但这些粗大的东西，恐怕就不行了呢。自从那次大地震发生后，身体畸形的野兽就算受到自然的呼唤，也无法进入畸兽乐园。但小元帅是个例外，它是从畸兽乐园里走出来的动物。所以我认为一定有一条不为人知的秘密通道，连接着两个世界。”

折竹说这一段话时神情严肃。平素他总会说魔境在召唤他，但不管有没有召唤，他都会不请自来。所以谭雅夫人邀他入密林寻找丈夫，他岂有拒绝的道理？

队伍出发的那天，佐泰克对他说：“那未亡人可就拜托你了，你这个魔境探险家这次要好好探一探美女那深如海底的内心。呵，我相信凭你的本事，这应该不难做到。”

他这番话别有深意，折竹听后哈哈大笑。

队伍中除了折竹、夫人、夫人的旅伴休达外，还有野武士卡卢萨。这可是个单挑野兽的好机会，怎么能缺少武人同行。几百个挑夫扛着装备就这么浩浩荡荡地出发了。探险队开始了他们的Safari。“Safari”就是探险旅行的意思，各位在电影里应该见过。蜿蜒的队列中，土人挑着担子，头上顶着水瓮，而队长则坐在滑竿上优哉游哉。队伍跋山涉水，来到了劳鲁最后出现的Rutchru河边……

“夫人请看。”透过羊齿草那茂密的枝叶，折竹他们望向河面。

红色浑浊的泥水中，一群河马正在畅游。他们所处的河岸很难称之为“岸”，沙土上长满了冠毛羊齿，仿佛在招手示意他们走入地狱。

夫人看到这可怕的景象，脸色铁青地说：

“这就是地狱之门吧。我丈夫他竟然会在雨季走过这里，我现在相信您所说的话了。他不是想死，就是精神出了问题。”

一旁的休达插嘴说道：“我认为没有必要深入密林寻找，人在迷路后就会在一个地方反复打转。劳鲁先生或许没走多远，就在河边什么地方迷路了。”

休达会有这种想法，或许是害怕进入密林。但上一个搜索队在这附近整整找了四天，连个影子都没发现，这次想要搞清楚劳鲁是生是死，只能进入密林查探。

密林内外仿佛有时差，林外艳阳高照，林内暗无天日。开路先锋挥舞着开山刀东劈西砍带着大队伍像蜗牛一样缓缓前行。脚下的海绵性湿土散发出浓浓的瘴气。巨蟒时不时会在队伍的周围露露脸，等人拿起长矛准备戳下去的时候，又一阵风似的溜走不见了。小兽被蟒蛇缠身发出的惨叫撕扯着队员们的神经，他们担心自己也会遭受同样的命运。在黑暗森林中度过的十天，对夫人来说比一百年还要难熬。

大概走了半个月，从地形来看，队伍应该是来到了某座火山的山脚下。金合欢和木槿丛逐渐增多，带头的土人突然停下脚步喊道：“白人老爷！大猩猩！”

说完，他就扑通一声坐在了地上。

循声望去，他们看见前方五十米处有一群大猩猩，并且闻到了野兽身上那股难闻的骚味儿。乌干达境内体型最大的猩猩“Berg-Gorilla”在一只老猩猩的带领下缓步前进。猩猩群似乎发现了他们，但没有发起进攻，只是略带挑衅地朝队伍咆哮了几声。它们巨大的身躯碾压过灌木丛，枝干断裂的声音此起彼伏。

折竹回过了头，对夫人说：“夫人请别害怕，大猩猩之所以会发狂，是因为人类伤害了它们。只要不主动进攻，我们就没有危险。”

没过多久，这群大猩猩就从视野中消失了。但没想到的是，队伍附近突然响起了恐怖的吼声。也就是眨眼的工夫，一个黑影突然出现在离队伍只有两三尺的地方。是那只老猩猩！这畜生可真狡猾，竟然懂得偷袭！众人慌了神，甚至忘记举起手中的武器。和这只七尺巨兽正面交锋，恐怕会血流成河。就在那危机一发之间，野武士卡卢萨一跃而起！

因为生态区分布不同，生在埃塞俄比亚的卡卢萨应该没见过大猩猩，但他并没有被突如其来的危机吓倒。面对一身怪力的巨兽，他反倒认为这是一个施展身手的好机会。

卡卢萨拿着半月刀跳到半空，不巧的是，握刀的手臂被树枝绊住，重要的武器就这么哐当一声掉在了地上。但人已跳起，没办法回头，于是卡卢萨的整个身子就冲进了大猩猩的怀里。

“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛，真是太惨了！”

众人吓得都往后退，他们都以为卡卢萨死定了。但回过神来才发现，本应该变成一团血肉的卡卢萨竟然吊挂在大猩猩的胳膊上。而那只大猩猩也变得十分温驯，慢吞吞地向众人走来。所有人都睁大了眼睛，脑中盘旋着无数的疑问。

就连见多识广的折竹也对这里发生的一切感到莫名其妙。他张着嘴呆立在原地，就像中邪了似的盯着卡卢萨和大猩猩。

“你这只死大猩猩，快跪下。”大猩猩很迟钝，对卡卢萨的抱怨充耳不闻。折竹走近一看，这才发现玄机。

原来那只大猩猩患上了睡眠症。一种名为“Tsetse Mabunga Chufwa”的赤道刺蝇是传播此症的高手。发病时淋巴腺会莫名发热，过不了多久，患者就会进入梦乡。只要得上了这种病，一整天都恍恍惚惚的，这只大猩猩恐怕就是这样。但这一带并没有发现赤道刺蝇，那这只大猩猩又是怎么会患上睡眠症的？

折竹想起达特·亚奈特曾做过一个有名的实验。一八九九年，西非冈比亚曾爆发过一次睡眠症。两个医生将睡眠症的病原体注射进猩猩的体内。这只猩猩一开始还很健康，但过了十三个月就出现了症状。难道说这只大猩猩在一年前被赤道刺蝇叮咬过？因为本地没有赤道刺蝇，肯定是有人患上了睡眠症。他被密林中的毒虫叮咬后，那只毒虫又咬了这只大猩猩。但这片丛林十分危险，住在附近的土人都不会接近这里。只有那个失踪的劳鲁曾来过这个地方。

折竹眼前一亮。虽然没有证据证明自己的推断，但的确只有他来过这里，而且刚好是在十四个月前。

“托您的福，我们总算找到了一些线索。”

夫人向折竹道谢，她回头看看倒在一旁的休达，忍不住笑出声来。刚才的“猩猩危机”把他给吓晕了，而一旁勇猛的卡卢萨却临危不乱。

“先生，您看我们把这只大猩猩捉起来带回去如何？”

“当然可以，但我们还要继续往前走。”

他们即将到达畸兽乐园的铁门“Jembe”。在这里生活着名叫“Akkwa”的刚果矮人，或许是探险队能够遇到的最后一个部落。Akkwa看见活的大猩猩感到非常吃惊。他们不知道玻璃是什么东西，也不知道布匹可以用来做成衣服，在这里看不到任何现代文明的产物。Akkwa只有四尺多高，蓬松的毛发散发着恶臭，这会不会就是最原始的黑人呢？

或许是大猩猩吓到了他们？总之，部落里的土人对探险队十分恭敬。折竹用手势和酋长交流，询问一年前有没有外人来过。

“老爷您说得没错，是有个像你们那样皮肤不黑的人来过这里。我记得那天下着很大的雨，那人也不会说我们的话，就乱比画问我们有没有吃的东西。我们给了他几个自己种的芋头，他吃完后就往铁门那里去了。我觉得很奇怪，想跟过去看看他想干吗，结果发现那人横着身子正在往树丛里爬。唉，我看他肯定是爬到半路就卡住了，现在早就变成干尸死了……”

劳鲁，不用说，那人肯定就是劳鲁。既然酋长都这么说了，他是必死无疑。搜索劳鲁的计划就此终止。

第二天，折竹打算到铁门去看看，毕竟百闻不如一见。

“Mohonou”和“Motsouri”这两种乔木杉搭起了一座自然之墙，将幅宽两英里的死火山给围得严严实实，四周既没有进口也没有出口。

乐园入口

折竹在四周走了一圈，突然发现在树丛的最深处有一个地方的枯枝特别多。他觉得很奇怪，同时想到了什么。

“铁门生成时，这里的地面应该发生过崩塌，所以中间有的树木不是特别茂盛，根部的土质十分松软，但有树干支撑，还不会倒下。嗯，中间那些枯死的树木根部吸收不到水分，说明下面水土流失殆尽。难道说，那下面是个大空洞……”

只要穿过这片树丛，就可以进入畸兽乐园。如果那块地下面是一个大空洞，只要打通两端就可以生成一条通道。

于是折竹就雇用当地的土人开凿这条隧道。挖了没多久，他们就挖到了那块地的下面。抬头一看，头顶上满是树木的根须。

“这里好冷啊。”一行人全都抱住了肩膀，浑身发抖。

树木的根须掠过前行者的脸颊，四周水汽充足，泥土不断从洞壁上掉落。偶尔会看见光线像刀刃一样穿过天顶的土层照射进洞内。唉？前面好像有个大坑。

“莫非劳鲁先生是从上面掉下来了，才砸出这么大一个坑？那他说不定还没有死，而是进入畸兽乐园。”

大坑上方有个爬满白蚁的洞穴。从洞穴的缝隙里可以看到外面的天空。看到这一幕，折竹不禁暗忖，劳鲁或许是世界上最走运的人。

写到这里，作者也该收一收笔啦。

折竹他们总算是走进了荒凉的畸兽乐园……乐园里到处都是火山岩，而所有的动物都因为地层塌陷而死亡了。他们在沙堆中发现了很多已经变成干尸的动物，有长鼻子的角马，还有一个脑袋上长着两张面孔的猿猴。太阳照在荒漠上，曾经繁荣的“乐园”只剩下死亡的气息在四处弥漫。

夫人似乎有所发现，只见她一声惊叫，全身忽变得像木棒一样僵硬。

“啊！劳鲁。”

劳鲁全身赤裸，蓬头垢面，看上去已经疯了。他躺在岩缝里，听到有人叫他也没有任何反应。

夫人看见曾是自己丈夫的男人竟然变成了一头野兽，受不了刺激一下子晕倒在折竹怀里。这一年中劳鲁变成了守墓人，一直在这片废墟里生活。而那个岩缝，或许就是他的蜗居之所。外人绝对无法相信折竹怀里的风月佳人曾做过那个野人的妻子。折竹面带悲伤地说道：“探求真实，往往会伤及现在的幸福。如果他能在那扇铁门前迷途知返，或许现在还是阿拉贝拉夫人的丈夫也说不定。”

注释

［1］ 歌剧《阿拉贝拉》中的主角。

［2］ 患有白化症的动物。