“你这段时间太辛苦了，需要好好休息一下，才能迎战劳动节到十一月之间的冲刺阶段。人们会理解的。”

又一阵停顿。

然后，“别把我牵扯进去。”

高跟鞋撞击木地板的声音渐渐远去。

男人的声音也跟着变远。“放心吧。你只管怎么赢得选票就行了。”

“我走后你再呆五分钟才走。”玛丽安的声音冷若冰霜。“看在上帝份上，不能让任何人看见你。”

门“吱呀”一声开了又“砰”的一声关上。

我呼出气来，但没动弹。如果这男子等待时想查看一下房间会怎么样呢？如果他口渴想要一杯饮料呢？我瞪着吧台里面的洗涤槽；洗涤槽上方有一面小镜子，倾斜着对着屋里；我先前还没注意到有这面镜子。突然听见一把椅子在地板上刮擦了一下停住了，然后是一个人坐下来的声音。我伸了一下脖子。假如我能伸得更高一些，就能看见那人是谁了。

我听见了人群的嗡嗡声，几声大笑，乐队卖力地演奏着《班卓对决》11，我轻轻地变换成下蹲姿势，抬头瞥了一眼镜子中那人的轮廓。金黄色的大背头，稀疏的小胡子！不可能吧？但的确如此！

我蹲下去——脉搏雷鸣般轰响。

然后我听见脚步声——逐渐减弱——开门关门。我又数了50多秒钟才慢慢地站起来。此刻我独自一人。我深深地吸了一口气，拖着僵硬的步子走向门口。尽力做到若无其事，我一下子溜进了走廊。

正遇着斯蒂芬·拉蒙特。

“天哪，”我急忙后退，好像手指碰上了火焰。“你差点儿把魂都给我吓掉了。你在这儿干吗？”

他两眼一眯。“恐怕该是我这么问你。”

他指着房门。“你刚才在里面，对吗？”

我瞥了一眼房门，然后瞪着拉蒙特。他会知道些什么呢？“怎么？”

“玛丽安几分钟以前才出来。”

“我在大厅里买口香糖。她从我身边走过，是从这个方向来的。”

四下一看，向着女厕所的牌子。“没办法跟她进去，嗯？”

“得了吧。”他疑惑地看着我。“你为何与她碰头？”

“不是我。”糟糕，说漏了嘴。

“那是谁呢？”

他并不知道。

“你知道吗，拉蒙特？我的感觉是，如果她想要你知道的事，她会亲自告诉你的。”我侧起身子想要过去，但他跨出一步，拦住了我。

“我会继续挖，最后肯定能查出她和谁见面；但如果你告诉我的话，就会容易得多。”

他恩赐似的把一只手搭在我肩上。“这将节省我大量的时间与精力；也能让你知道我掌握的情况。噢，你会跑去找沃林斯基，给他说我有重大发现。你是那个小圈子里的。”

我挣脱了他的手臂，但同时也很吃惊，他居然认为我有那么重的分量。突然我记起他是记者。“想挖内幕，另请高明。我只是临时雇来的帮手。”

“好！”他指着我的胸口。“你一定看见了什么。”

我也用一根指头对着他。“你这个人哪，到底是总觉得有阴谋活动在进行呢，还是仅仅是职业病？”

他举起手来，扳着指头一一列举。“玛丽安开了一个会但并不在日程表上；没有新闻发布会；没有媒体参加；没有沃林斯基。你却在那儿。”他迟疑了一下。“而且我听见了一些。”

“听见了什么？”

他摇摇头。

“别装了，拉蒙特。你那么精明，该不会无缘无故透露什么吧。”

“那你就告诉我。”

“告诉你什么呀？”

“告诉我是谁给我发了一封匿名电邮？”

我瞪着他。

“没有名字，没有IP地址，没有回复路径，只是单向的信件。”

“说了些什么？”

“说我应该近距离观察艾弗森的竞选活动。”

我感到一阵不安。

“有人给你发邮件？”

“不错。”

“很可能是对立面搞的。竞选中尔虞我诈的伎俩。”

“你这样认为？”

“你该不会认为是我吧？”

他扬起一只眉毛。

“拉蒙特，就算是我真的知道些什么，你也不能认为我会原原本本地告诉你吧？”

他双臂交叉抱在胸前。“你知道吗？你很可能说对了。我就是要去问玛丽安，刚才你俩和谁在一起。她对我一向是相当坦诚的；即使她不想说，她的反应也会很有意思。”

他肯定是吓唬我。他当然不能去问；否则，玛丽安就会知道我在偷听。他仔细地打量着我。“另外，有件事你可以帮我。”他傻傻地笑了。“那个女人，那个西班牙裔的呢？我怎么也没见到她。”

“你说的是多莉·桑切斯？”

“就是她。她怎么啦？”

我嘴唇紧闭。他准是断定我不应该是刚才参与密谈的人。或许是他碰巧看见我进了那个房间，以此来讹诈我，操纵我，得到他想要的东西。要么我说出他想要的，要么他就告诉玛丽安我在偷听。他捏着我的软肋。我俩都心照不宣。

“被辞退了，”我低声道。

“什么时候？”

“几天以前。”

“什么原因？”

“这就不知道了。不过，如果泄露出去——”

“别担心。”他双手一下子插进衣袋里。“我站在正义的一边，艾利·福尔曼；问题在于，你呢——”

趁着麦克把摄影器材往飞机上搬的当儿，拉蒙特抢占了我旁边的座位。我很不高兴地东看西找，想换个位子，但神气活现小姐已经坐在了麦克的录音师旁边，剩下的唯一座位就是罗杰旁边那个。我只好自顾自地坐在位子里。

但返程途中，拉蒙特并没有套我的话。相反地，他滔滔不绝地大讲市长和市议会成员的内幕故事，让人觉得市长与市议会是他的主要对手。这倒使气氛出人意料地轻松愉快。尽管我知道这不过是他的另一手策略——恐吓无效，就来拉拢。但每当玛丽安回头，看到我和他的脑袋靠得很近的时候，我依然有些慌乱。玛丽安脸上露出的东西叫我很不舒服。

唯一的好处是我并没有感到乘飞机的恐惧。当我发现与玛丽安密谈的男子竟然是耶利米·吉布斯以后，怎么还能有心思担忧飞行问题呢？

1 赛斯纳飞机：塞斯纳公司位于堪萨斯州，以制造小型飞机为主。

2 肖尼国家森林属联邦政府管辖，位于伊州南部，面积约1100平方公里。

3 巨人城市公园属于伊利诺伊州，位于伊州南部杰克逊县与联盟县之间，占地约1619公顷。

4 斯普林菲尔德：伊利诺斯州南部一城市，该州州府所在地。

5 旁跳镜头：又叫切换镜头，指从一镜头直接转换到与之紧密关联的另一镜头。

6 橡皮鸡：（美国）在竞选或担任官职时没完没了地参加各种宴会是一件苦差事（进行竞选之类的活动与咀嚼硬如橡皮一般的鸡肉同样艰苦）。

7 西洋双陆棋：一种供两人玩、以掷骰子决定棋子行进的游戏；又叫“巴佳门”“十五子祺”。

8 香奈儿5号：香奈儿5号是Coco Chanel(可可·香奈儿)在1921年为香奈儿品牌推出的第一款香水，这款香水后因传奇女星Marilyn Monroe(玛丽莲·梦露)的一句“5号香水是她唯一带上睡床的东西”而闻名世界。

9 即卢普区，芝加哥的中央商务区，常常用作芝加哥市中心的别称。

10 多尔县：位于美国威斯康辛州州东北部，东临密歇根五大湖区，西临格林贝。面积6,138平方公里，其中79.63%为水面面积。

11 又名《五弦琴对决》，是经典影片《激流四勇士》中的一段插曲。