她抬起一根眉毛。“因为能挣上一大笔钱。更何况，这儿除我以外的另一个铁蹄匠手艺实在太糟糕了，看在马的份上，我也得保证给它们钉马掌的方式是对的。”

一个货真价实的女商人。

迈克尔朝房子走去。是一大片房子，他更正道。在一个安放着游乐设施、覆盖着积雪的院落周围，几座单栋和两家连栋的房子歪歪扭扭地围成一个半圆。“你知道哪儿有可能遇到我在找的女人吗？”

萨曼莎皱起了鼻子。“你说她大概六十岁左右？她的名字叫什么来着？”

“琳达。”

“琳达，琳达。”她喃喃道，双眉扭在一块儿。“有可能是那个灰头发梳着辫子的人，她在这儿年龄最大，话也很少。我猜她来这儿大约有五年左右了，大部分时间她基本都待在厨房或是在照顾小孩。”

“你曾经去过那栋……那片房子？”

她点点头。“走之前，我都亲自去里面拿钱。事实上，我没有接受这份工作之前就习惯收现金了。如果只寄账单，我担心杰德不是那么可靠。”她如同孩子般朝迈克尔露出笑容，这让他感到一阵舒心。“他不喜欢看到我作为一个寡妇还能事业有成，我在这儿还被人求过婚。”

“所以我该怎么找到琳达？”

“跟我来。”她快步走向最大的那栋房子。他从来没有遇到过一个女人随时随地都能走得那么快，她身上似乎充满了多余的能量，如此自信、敏锐、聪慧，而且举止优雅。

他跟在她身后一路小跑，像是一匹马在追它的胡萝卜。

他们已经两个小时没有收到布罗迪的信息了。

“我以为你让他每小时都要向我们汇报。”梅森看着他的搭档在电脑上打字。他无法把精力集中在工作上，在办公室里踱来踱去，咖啡喝了一杯又一杯。他必须知道那位母亲说了什么，她的回答很有可能为他们调查的下一步指明方向。

“我确实是这么和他说的。上一通电话里，他说他已经知道要如何接近那位母亲，但也提到说那儿的信号状况很差，他说我们可能有一段时间接受不到他的消息。”

“该死。我就知道我们不该让他负责这件事，万一他出了什么事……”梅森不敢再继续想下去。实在糟透了。他拉开抽屉，摇晃着一瓶空了的抗胃酸钙片。该死。

“会发生什么？”雷充血的眼睛从屏幕惺忪地看向梅森。“看在上帝的份上，那只是俄勒冈州的东南角而已，你难不成还怕他被蛇咬吗？”

梅森不再作答。他看了看自己那张画满十字的表格。

“哇。”

莱西从杰克卡车的挡风玻璃里朝外看去，在她的一生中从未见过这么壮观的景色。当杰克提到小木屋时，她脑海中浮现出一个A字型结构的原木小屋，配有一个屋外厕所。而这个房子看上去像一个富豪在阿斯本的度假别墅，两个人住空间绰绰有余。这个两层的“小木屋”三面环绕着高耸的冷杉，二楼有四面三角墙和一条环绕房子的走廊，金松绿的屋顶和黑色的木头使屋子看上去尽可能自然地融入背景中，屋顶上和地上刚落的白雪还未有人碰过。这简直是一副《日落》杂志的封面图。

“太美了。”莱西有些惊愕。他们离各个地方都有几英里远，雪花轻轻落下，天色渐渐阴沉，新的风暴即将袭来，她竟能住在这样的地方。这里的美景暂时让她忘却了对凯莉的担心，她做了个深呼吸想要释放压力，只需要让那些警察忠于职守找到凯莉就好。她再担心，也帮不上他们的忙。

“马上会变得更冷。”他回答说。“已经一个月没有人来过这儿了，温控器的温度设得还很低，让屋子暖和起来需要一段时间。”

“这儿有壁炉吗？我们是不是可以生个火？”她脑海中浮现出一幅画面：她和杰克依偎在温暖的火炉旁喝着热巧克力，身上裹着彭德顿纯羊毛毯。

哇哦。她一个人裹在毯子里也挺好的。她看了看杰克，他正皱着眉望着逐渐变暗的天空。莱西知道如果他们真的紧靠在同一条毯子里，他一定不会老老实实地仅仅是依偎着她。

那她呢？她的胃兴奋地翻腾了一阵，莱西叹了口气。

“是啊，里面有一个很大的壁炉，我会去生火的。出什么事了？”

她猛地直起身子，睁开眼睛。“只是有点儿累了。”

“昨天晚上没睡好吗？”

她难以置信地审视着他那张无辜的脸庞。

“有一个喝醉了酒又打着呼噜的熊睡在身边，你觉得我能睡好吗？”

“我不打呼噜。”

“你敢打赌吗？”

“是的。”他露出了邪魅的一笑，她不禁笑了出来，这个邪魅的笑容太不适合他了。她的紧张情绪烟消云散。莱西笑着打开了卡车的门。“我和你比赛看谁先上楼。”然后她立即跳下车跑了起来，听见他骂了句脏话，踢开了车门。

她抢在他前面跑上了楼梯，一步两级台阶朝上跑去。她一头冲向巨大的双扇前门，把手拍在木制门板上。

“我赢了！”

杰克在她身后慢了半秒跑上来，紧紧地将她困在自己坚硬的胸膛和牢固的门之间，双手越过她按在木门上。他低下头，玩笑似的啃咬着她的耳朵，她猛吸一口气。这场景和昨晚很像，但今天他却神志清醒。

“这是给你的奖励。”他的双唇滑向她的脖颈，留下了温柔一吻，又向下一路咬到她的锁骨上。他一只手撩起她的头发，嘴唇慢慢移动到她的脖子后方。

她在融化。在零下二十度的天气里，她却在融化。

“上帝啊，莱西。”他的声音低沉而不安。“我一直都想这么做了。”

她闭上眼，深呼吸，背朝着他靠过去，一阵燥热顺着她的背脊滑向她的臀间，完全突破了她的防线。她也想要他。这是她赢得的奖赏，她也需要休息，需要从现实世界中短暂逃离。莱西想把一切都关在外面，只留下她身后这个男人。她将头转向他，他抓住这个机会亲吻了她的嘴唇，把她的身体转过来面对他。

他托起她的脸颊，温柔地用舌头划过她的唇线。她张开嘴，发出渴望的呻吟声，两只手绕过他的脖颈，指甲在他的头皮上拖动。热，太热了。

当她的指甲碰到他时，她感到他的身体绷紧了，动作不再轻柔，亲吻也越发激烈。他一面吻着，一面将一只手臂环住她的背部，另一只勾住她的大腿，把她抬到和自己相同高度的位置，把她死死钉在门上。当他把她举到满意的位置时，便用腰角抵住她的大腿根部，他勃发的性欲已经非常明显。

这个男人有着熟稔的接吻技巧。他知道如何诱惑对方，如何激发性欲。她的双腿紧紧环绕着他的臀部，压在她身上，两腿间那个诱人位置上血液不断狂飙。她已经逐渐适应了过去几天以来一直想尝试的接吻。他们的吻越发强烈而深沉，他们舌头相互缠绵的触感让她飘飘欲仙，仿佛她从未有过这样的吻。

她确实没有过，没有经历过这样的吻。

他像一个饥渴的男人般热烈地亲吻。他想要她。

这也是她所热望的，比她以往想要的一切都更加渴盼。她身体的每一个部位都同时尖叫着“太棒了！”。

她感觉到他掀起她的汗衫下摆，他的手滑到衣服下方，然后……

“哎呀！”她猛地一惊，杰克抽回了手。

这个男人的舌尖火热，双手却冰冰凉。

“我是不是弄痛你了？怎么了？”

当她跳起来时，他差点把她摔在了地上，震惊中，他的性欲一下子消散殆尽。

“你的手太冷了！”

他茫然地看着她。“就因为这个？是这件事让你受惊了？”他本以为是他的钥匙刺痛了她，又或许是撞到了她身体某个柔软的部位。她的腿仍环在他的腰上。他把手伸出来放在她的汗衫上。“这样好些了吗？”

她点点头，但眼里谨慎的神色却还在提醒他她有些小题大做。

“别再想了。”他再一次把她按在门上。

她嘴唇微张。“那需要你帮我转移注意力。”

她完全不必再提一次。谢天谢地，她已经准备好转移注意力了。莱西经历了太多事情，他只希望让她在哪怕短短一段时间忘记凯莉和杀手也好。他轻轻吻上她的嘴唇，想要给她不易察觉的一吻。她积极地回应着他，这让他掌握了绝对优势。当她在他怀中颤抖时，汗衫下的乳头坚挺了起来。他想脱去这件外套，但不是在门口，他在口袋里摸索着木屋的钥匙。

“该死。我一定是把它忘在卡车里了。”

他放开了她的双腿，把莱西放到地面上，她重重地靠在门上。“如果你告诉我你把房子的钥匙忘在了家，我一定会掐死你的。”

他转过身去，仍然看着她的眼睛。“你别动。”他冲向卡车。

他让梅西百货的袋子和两袋食物在一只手臂上保持平衡，另一只手把木屋钥匙插进锁中。他的手在颤抖。上帝啊。他不知道自己是否有足够的耐心生火，把取暖器开开来，再把食物放在一边。她可能会改变主意。

杰克推开门，将她也推了进去。她走了两步便停下来观察着室内。他不得不往旁边闪开，避免把她撞倒。

“我觉得房子的外观已经够好了，但内部简直令人震惊。”她的视线沿着木质桁架一路朝挑高的屋顶望去，欣赏着巨型鹅卵石壁炉触到房间的最高点。壁炉将这个房间与厨房隔开，当她弯着腰朝壁炉另一侧看过去时，他知道她一定能看见那间宽敞的厨房。温暖明媚色调的大房间里堆满了椅子和沙发。每张椅子上都铺上了带印度花纹的羊毛毯。他看见她将一根手指划过橙黄色的羊毛毯上，嘴里嘟囔着什么。

“你说什么？”他开口问道。

“彭德顿。这是条彭德顿的毛毯。”

他朝毯子看了看。“是啊。”他顿了一下。“有什么问题吗？”她脸上浮现出难以捉摸的笑容。

“简直太完美了。”这一次，她的笑容温暖，当她朝他看时，眼底闪着亮光。她拿起那些食品袋。“如果你先去生火，我就先把这些东西放好。”她在里面翻找了一阵，问道：“你是否把热巧克力带过来了？”

她想要喝东西吗？现在？“厨房里有一些。”

“那也很棒。”

他看着她捧着食物朝厨房走去时，为她的笑容而兴奋不已。看来她终于可以小憩一阵了。他摇摇头，把几根长火柴从壁炉架上取走，点燃了一根，让它接近一堆助燃物和木材。这间木屋中有必要设一个最重要的规矩：离开之前，先清理壁炉，为下一次拜访准备好齐全的生火工具。

他又检查了一次恒温器，启动之后将温度调高了。他不希望在褪去她的衣服后她会觉得太冷。听到她正在厨房里东翻西找，他不禁嗤嗤笑起来。很快，她的衣服一定会被脱下来的。

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(1)罗杰尼希社区（Rajneeshpuram），位于美国俄勒冈州沃斯科县的一个意识社区，由宗教领袖巴关·希瑞·罗杰尼希（Bhagwan Shree Rajneesh）在1980年代建立，并以他的名字命名。在1984年罗杰尼希教生物恐怖攻击发生后，这个社区的罗杰尼希教派信徒逐渐散去，慢慢恢复为一般的社区，这个社区的名称也因此消失。

(2)兽医(Vet)的英文首字母为V。

(3)萨曼莎（Samantha）的前三个字母与山姆（Sam）同形，此处迈克尔误把Sam当成了铁蹄匠的全名，因此以为要找的是一位男性。

(4)把脚放进嘴里（Stick my foot in my mouth），俚语，意指说错话。

(5)来源于三只小猪的故事：第一只小猪用稻草建了房子，第二只用木头盖了房子，第三只用砖砌了房子，只有第三只小猪的房子抵挡住了狼的侵扰。