一进入厂门，便能听见厂区深处传来的兵刃碰撞的声音。

贺谦等人急忙赶过去，但厂区内漆黑无比，一时之间看不清激斗的三人是谁。贺谦急忙命令捕者弄来了一支火把，火光一照，方才看清了白锦瑟，以及正与白锦瑟缠斗正烈的黑蚓和玄驹。

“原来是你们！”贺谦怒喝一声，拔出腰间的刀，便向黑蚓砍去。

这半年来，贺谦可谓流年不利。明明抓住了胡客，却在八宝洲让胡客逃走，一个多月的千里追捕付诸东流不说，贺谦还在与暗扎子的缠斗中，左脸颊被划开一道口子，从此破相；原本去东南办事衙门办件小事，却被白锦瑟一封电报叫到江南制造局内围杀胡客，想不到却反而被胡客击败，贺谦使用了十多年的弧口控玉刀，也被问天断去，还担上了毁去火药厂的罪责；回京的路上，贺谦本来就满身是伤，心情也坏到了极点，却遭遇黑蚓、玄驹和傀儡的轮番刺杀，若非李东泰、苦大鹏和张毕贤率捕者南下接应，恐怕他和白锦瑟早已丧命。贺谦进入御捕门十五年来，可谓一帆风顺、平步青云，从未在短时间内遭遇如此多的晦气事，可想而知他此时的心情郁闷到了何种程度。只不过他平时做事潇洒，即便内心如此郁闷，依然没有表露在外。此刻突然见到在回京路上刺杀过自己的黑蚓和玄驹，可谓仇人见面分外眼红，有心要出一口恶气，当即拔刀相向。

贺谦的弧口控玉刀已经毁去，此刻所用的刀，是索克鲁收藏在府上的白鹿刀。白鹿刀锻造于北魏景明年间，是北魏宣武帝元恪的御用宝刀，千余年来几经辗转，最终被索克鲁意外获得，收藏起来。贺谦此次回京后，索克鲁非但没有责备他毁去江南制造局火药厂一事，反而还多方疏通，使他免受朝廷的责罚，并且还以白鹿刀相赠，等于是免罚反赏，足见他对贺谦的器重。

贺谦一加入战局，曹彬和罗向也立刻出手，剩余的十个捕者也朝黑蚓和玄驹围攻而去。白锦瑟被两人夹攻已久，此时得到援手，趁势反击，黑蚓和玄驹连连告急。

黑蚓年纪已老，动作不比玄驹那般迅疾，险些被贺谦的白鹿刀击中，随即被白锦瑟的锁链刀划破了衣袖，当即急声喝道：“还不出手？”

他的急喝声刚落，十个捕者中手拿火把的那个捕者，忽然反戈相向。那捕者灭掉火把，袍袖间一对双刃刀剑出手，不由分说便朝其他捕者一通刺杀。事出突然，其他九个捕者正一心围攻黑蚓和玄驹，哪想得到自家人中竟会出叛徒，而且火把突然熄灭，骤然而至的黑暗混淆了视线，大部分捕者还没明白过来，便遭了暗算。只眨眼的工夫，那捕者已杀尽其余九个捕者，并且在罗向的后背上留下了一道伤口。

这临阵反戈的捕者，正是刺客道五大青者之一的傀儡！

傀儡人如其名，如傀儡般沉默寡言，又如傀儡般擅长伪装。他刺杀之时，往往通过伪装来接近目标，有时甚至伪装成目标所熟识之人，目标因此放松警惕，便被他轻易得手。

一路追来北京城后，总领衙门严加看防，黑蚓和玄驹不敢贸然闯入，于是在总领衙门的外围埋伏。傀儡则与两人不一样，他伪装成捕者，在总领衙门内潜伏了两天两夜，竟一直没有人发觉。他试图刺杀白锦瑟，但白锦瑟大多数时候都与其他御捕待在一起，并且索克鲁还专门派了捕者保护她，所以一直没有机会。贺谦、曹彬和罗向率捕者追出来时，傀儡随行前往，也没有被发觉，即便刚才开打之时，他也没打算现身，还朝黑蚓和玄驹各砍了一刀，直到黑蚓实在支撑不住急喝一声后，他才现出原形，灭掉火把，在黑暗中果然一举得手，将其他九个捕者悉数杀尽，并且伤了次捕罗向。

罗向原本在专心致志地对付黑蚓，没想到被傀儡从身后偷袭得手。他后背负伤，疼痛令他怒火上冲，大声叫骂的同时，转过身就朝傀儡攻去。傀儡左手双刃短剑，右手双刃短刀，一守一攻，片刻间又在罗向的右臂上划开了一道口子。但罗向似乎感觉不到疼痛，受伤与没受伤近似没有区别，甚至受伤后，他的进攻更加猛烈。对他而言，负伤便如饮酒，伤得越重，劲头越足。

贺谦深知罗向单打独斗绝非傀儡的对手，急忙抽出身来，夹攻傀儡。他与罗向并肩作战，一时间与傀儡平分秋色。

另一边，白锦瑟和曹彬共同对付黑蚓和玄驹，你来我往，难分伯仲。

胡客已在暗处潜伏了许久。当局者迷，旁观者清，虽然双方此时缠斗得难解难分，但胡客却已看出胜负的端倪。他看出在三大青者之中，玄驹和傀儡是全力以赴地应战，黑蚓却根本没尽全力。姜还是老的辣，这个最擅于捕捉战机的兵门青者，一直留有后手，这也是黑蚓的一贯风格。黑蚓有意收敛，等最佳的时机出现，便会祭出最为致命的杀手锏，到时候对手反应不及，多半会中招。即便黑蚓未尽全力，双方仍然斗成平手，所以战局如果不出意外，最终的结果一定是黑蚓、玄驹和傀儡胜出，贺谦、曹彬和罗向被杀，白锦瑟倚仗极其厉害的身手，或许能逃得一命。

但这世上偏偏就有如果。

在胜负的天平已逐渐向三大青者倾斜之时，一声拖长的呜鸣声，忽然从极为渺远的地方传来。

贺谦在和傀儡拼斗的过程中，已越发感到吃力。和胡客一样，他也预料到了最后的结局。这一声呜鸣如同救命稻草，贺谦急忙抽身出来，吹响了黑色瓷埙。远处的呜鸣声又响了两下，似乎是在与贺谦对话。贺谦精神大振，收起瓷埙，挥舞白鹿刀，再次向傀儡攻去。

片刻之后，柴木厂外响起了成片的脚步声，李东泰和张毕贤领着大批捕者，快步冲入了柴木厂。

原来贺谦、曹彬和罗向率领一队捕者追出总领衙门后，长久不归，索克鲁担心出事。在破解完刺客卷轴后，索克鲁便命李东泰和张毕贤率领大批捕者出来接应。方才那渺远处的呜鸣声，正是李东泰寻找不到白锦瑟和贺谦等人，这才吹响瓷埙，看看能不能得到回应。在得到贺谦求助性的回应后，李东泰急忙带人赶过来增援。

突然又来一批生力军，黑蚓、玄驹和傀儡所面临的局势顿时急转而下。这一回没有第二个“傀儡”了，李东泰、张毕贤等人一扑入战局，三大青者顿时险象环生。

今晚已经没有机会杀死白锦瑟了，黑蚓、玄驹和傀儡都深知这一点。

留得青山在，不怕没柴烧，三大青者转攻为守，准备突围撤退了。

这三大青者各有所长，黑蚓擅长潜伏，玄驹速度奇快，傀儡精于伪装，而且傀儡此时是一身捕者的打扮，扑入战局的大批捕者给了他重新伪装的机会。虽然有白锦瑟压阵，贺谦、李东泰等五位御捕在场，另有二十多个捕者结成包围圈，但在漆黑一片的柴木厂里，位居刺客道五大青者之列的黑蚓、玄驹和傀儡，想要突围，也不是特别困难的事。

在黑蚓、玄驹和傀儡准备突围的同时，胡客也打算离开了。

胡客深知此地不宜久留，如果不小心被白锦瑟等人发现踪迹，可就不是如之前追踪的十二个捕者那般容易对付了。

趁御捕门众人正奋力围攻三大青者的机会，胡客悄无声息地溜出厂门，快步远离了柴木厂。

胡客再回到安徽会馆时，已过去了近一个时辰。

姻婵早已心急如焚，几乎就要冲出去寻找胡客了，好在胡客终于平安归来。

胡客原本打算带姻婵连夜离开北京城，但张榕盛情邀请，希望两人入内与吴樾和杨笃生一聚。考虑到姻婵的身体状况不是很好，而且还有陶成章的话要带给吴樾等人，胡客于是改变计划，决定在安徽会馆歇一夜再走。

安徽会馆内的晚宴规模并不大，只摆了五桌酒席，并且已经接近尾声。席间宾客全是吴樾、张榕和杨笃生的友人，其中绝大部分是租住在安徽会馆的安徽籍同乡，大都是来北京投考学堂的。吴樾本是性情中人，一向爱酒，但这次他却破天荒地一滴酒也不沾，声称明天还有要事待办，怕饮酒误事。张榕和杨笃生也是如此。友人们一再劝酒，但三人执意如此，始终滴酒不沾。

胡客和姻婵的突然出现，让吴樾惊喜莫名，急忙叫厨房的厨子再赶炒几个热菜。

张榕和杨笃生虽然因为胡客和姻婵的到来而高兴，但大部分时间里却显得心事重重，唯独吴樾兴致高涨。虽未饮酒，但吴樾欢歌慷慨，言笑从容潇洒，望之英气如云。胡客见吴樾如此，心中已料到一二，但有众多宾客在场，他也不便多言。

晚宴结束后，所有宾客相继离去。

等到没有外人时，回到吴樾的卧房内，胡客才向吴樾、张榕和杨笃生转述了陶成章的话，要三人暂停行刺出洋五大臣。

吴樾等三人相互看了一眼。

吴樾说道：“实不相瞒，我们三人已做好一切准备，明日便要去行刺载泽等五个贼官！”

“非去不可？”胡客问道。

“义士不必相劝，我们三人非去不可！”吴樾朗声说道，“此次行刺，不成功，便成仁，不达目的，誓不生还！”

三人已决心一死，目光坚毅不改。方才的晚宴，便是最后的晚宴，三人能在赴死前与众多友人相聚言谈，也是生平一大快事。

人各有志，何况胡客本身就是刺客，自然了解吴樾等人一心赴死的决心。他没有劝阻，反而心中满是敬佩。胡客虽是职业刺客，但每一次刺杀都是天层分派下来的任务，虽然也刺杀了不少坏人，但对他个人而言，没有任何特殊的意义。充其量，他只不过是个杀人的机器而已。只有在得知“六断戒”后，在北方一口气刺杀了多个贪官污吏，那时胡客才觉得心中快意无比。吴樾、张榕和杨笃生谋刺出洋五大臣，不为钱财，不为声名，也没人逼他们这样做，他们之所以甘愿抛身舍命，纯粹是为了心中的那份大义。杀身成仁，舍生取义，便如豫让之刺赵襄子，荆轲之刺秦王，胡客又如何能不敬佩呢？

胡客取来了酒壶酒杯，在桌上摆开五只杯子，一一斟满。

“我胡客能结识三位，乃人生幸事。”胡客举起一杯酒，看着三人说道，“不成功，便成仁！”姻婵也取过一杯，举了起来。

吴樾、张榕和杨笃生是第一次知道胡客的姓名。尤其是吴樾，一直以来他对胡客都是心怀敬重，但胡客沉默少言，对人极其冷漠，总让人有敬而远之之感。胡客此时亲自斟酒，面对三人说出这番言语，不禁令吴樾内心深处汹涌澎湃。

吴樾、张榕和杨笃生各取了一杯。

“不成功，便成仁！”

三人同声重复了这句话，与胡客和姻婵举杯共饮。酒入肚中，顿时化为满腹豪情。

生杀榜

当吴樾等人离开后，房间里只剩下胡客和姻婵时，姻婵再也不想掩藏感情，紧紧地抱住了胡客。

“我就知道你会来救我。”姻婵说道。

久别重逢，姻婵想知道的事情太多。她一个劲地追问胡客，希望知道在分开后的三个月里，胡客究竟经历了哪些惊险或有趣的事情。

胡客只简单说了在东京保护孙文的事，以及依照项链里的暗码纸寻去了十四号当铺，却与白锦瑟遭遇，后来在江南制造局内发生一番争斗的事。不过他向姻婵隐瞒了一件事，那就是兵门的“夺鬼”竞杀。

“我就很简单了。”当胡客反过来问姻婵时，姻婵也简单说了她的经历。她是在武定府被白锦瑟抓住的，随即被带回御捕门京师总领衙门，被关进了京师大狱。白锦瑟想方设法逼问姻婵另一幅卷轴的下落，但姻婵始终不说。“我挤对她，叫她有本事就一家家当铺去搜，没想到她还真的去了。”说到这里，姻婵不禁轻声一笑，“可到头来，这两幅卷轴还不是落回了我们手里。”姻婵将两幅刺客卷轴取出，放在了桌上。

胡客却没有姻婵这样的好心情。两幅卷轴在御捕门的手上走了一遍，御捕门肯定已经掌握了两幅刺客卷轴里的内容，说不定已经加以破解。胡客想起救姻婵出京师大狱时，冲入狱中的林鼎寒开口就对索克鲁说“找到了解法”，现在细想，林鼎寒说的也许就是两幅刺客卷轴的破解之法。

胡客将两幅刺客卷轴铺展开来。

“这是道上的东西？”姻婵看见了卷轴的内容，不禁流露出了惊讶之色。卷轴上这种形式的代码和脚文，只有刺客道才会有。

胡客将从舒高第那里听来的刺客卷轴的事，向姻婵简略说了。

“原来是这样，”姻婵恍然大悟，“难怪天层和那女人都想得到这两幅卷轴。”

刺客卷轴事关天层的下落，胡客不禁盯着代码和脚文，陷入了沉思。

“你想找到天层？”姻婵见胡客沉思，不禁有此一问。

姻婵虽和胡客私拜天地，结成了夫妻，却一直不知道胡客是南家的后人。这段时间里，姻婵先后两次被御捕门关押起来，所以胡客的种种经历，只要胡客不说，姻婵便无从得知。除了胡客刚才的讲述，她就只知道胡客曾险些在头号当铺被刺客道设局诛杀，至于个中原因，她曾问起，但胡客只回应以摇头，姻婵清楚胡客的脾气，也就没有再追问。

“你是想报头号当铺的仇？”姻婵试探性地问道。

胡客没有回答。他抬起头来，问姻婵道：“这条代码和脚文，你能不能解？”

姻婵知道胡客一定有事藏着掖着，她也受够了胡客对她的提问置之不理。虽然她知道胡客一贯如此，可仍免不了来气。“我可没那本事！”她说道。

胡客也不说什么，埋下头去，继续思索。

胡客知道，代码是不会变的，关键在于脚文。可要理解这脚文中的八个字，绝非易事。

脚文中的八个字，对应李白的四首诗，若非饱读诗书之人，根本没法看出这一点联系。这是最为关键的一点，只要洞悉了这一点，代码和脚文就可迎刃而解。林鼎寒是秀才出身，平素读书很多，又极爱李白的诗文，这才一眼窥破个中联系。胡客却拿这八个字毫无办法。破解代码和脚文不比刺杀，久思不得其解，胡客只好放弃。

解不开没关系，另辟道路就是。胡客已经猜到御捕门破解了刺客卷轴，接下来只须盯住御捕门的一举一动，总能让御捕门的捕者成为带路人，给他指出天层的所在。

暂且搁下刺客卷轴一事后，胡客又想起了另外一件事。在柴木厂里，白锦瑟的言语中提及了生杀榜上的五大青者，被潜伏在暗处的胡客听得。入道六年，胡客从未听说刺客道有五大青者的说法，至于生杀榜是何物，同样闻所未闻。胡客只知道暗扎子有赏金榜，却不知刺客道有生杀榜。姻婵有十二年的刺龄，比胡客多出六年，因此他向姻婵问及此事，看她是否知晓。

“我为什么要告诉你？”姻婵仍在生气。

胡客吃了个闭门羹，于是也不再说话，房间里的气氛，开始变得僵硬。

这种僵硬的气氛持续了许久，最终被姻婵的问话打破了。

“你为什么要找天层？”姻婵看着胡客。

“不管你遇到了什么事，你告诉我。”她继续说道。

“你到底是怎么了？为什么不肯说出来？”她没有放弃追问。

胡客始终一言不发。他知道，迟早有一天，他会将所有的事情告诉姻婵，但绝不是现在。

“罢了。”姻婵放弃了，她知道已没有必要再追问下去。她叹了口气，说道，“你不告诉我，总有你的原因。”

话虽这样说，但她的心却冷了不少。

“你想知道生杀榜和五大青者的事，”她心灰意冷地说道，“我告诉你就是。”

生杀榜，是刺客道效仿先秦时期的五大刺客所设立。生杀榜只列五个名额，每年一更，刺客道所有刺龄在十二年以上的青者中，最优秀的五个青者入生杀榜，即为刺客道的“五大青者”。兵门和毒门的青者，一旦刺龄满十二年，串人便会告知生杀榜一事，这和刺龄满六年时告知“六断戒”是一个道理。

半年前，姻婵的刺龄达到了十二年，从串人处得知了生杀榜和五大青者一事。

当年莫干山之战后，刺客道青者良莠不齐，分化极其严重，生杀榜曾长期被五个名字所占据，即黑蚓、玄驹、傀儡、藏血和荆棘鸟。后来荆棘鸟因叛道而被除名，虞美人入榜，藏血被白锦瑟杀死后，屠夫入榜。如今占据生杀榜的五大青者，资历都非常老，其中黑蚓拥有五十五年刺龄，玄驹有三十九年刺龄，傀儡有三十八年刺龄，虞美人和屠夫的刺龄一样，都是二十三年。

“你一旦想做什么事，就没人能劝得住。”姻婵讲完了生杀榜的事，对胡客说道，“我也不打算劝阻你，但你若真要与天层为敌，就务须小心这五大青者，他们没一个是好对付的。”姻婵本已心灰意冷，不想理睬胡客，但不知为什么，临到头来，关切的话仍然不受控制地脱口而出。

胡客点了点头。

除虞美人外，其他四大青者，胡客都已见过，其中和屠夫有过两次交手，胡客都是险胜。至于黑蚓、玄驹和傀儡，胡客在柴木厂看过三人与御捕门众捕者激斗，实力都与屠夫在伯仲之间，其中黑蚓因年龄偏老，可能会稍弱一些。

姻婵身子疲惫，洗浴之后，便先行上床睡了。胡客又思索了一些事情，方才睡下。

第二天一大早，辰时刚过，吴樾便来敲门。

他今日要去正阳门火车站，行刺清廷派遣出洋考察的五位大臣，不管事成与否，到时候北京的内城外城势必会在第一时间实行封锁戒严，随之而来的便是全城搜捕。吴樾特来叮嘱胡客和姻婵尽快出城，以免到时被阻在城内，节外生枝。

“二位保重！”吴樾叮嘱完后，对胡客和姻婵抱拳说道。

张榕和杨笃生等候在夹道的转弯处，也远远地冲胡客抱了一下拳。

“多加小心！”胡客说道。

吴樾极为郑重地点了一下头。他冲胡客微微一笑，然后转过身去，与张榕和杨笃生一起，走上了那条不归路。