关于鸟坯岛拜殿内的人消失的分类和方法所作的讨论，没有得出任何结果就自然而然地告终了。之后，六人为就寝分成了两组。

集会所外间是刀城言耶、鵺敷正声和北代瑞子，里间是间蛎辰之助、海部行道和下宫钦藏。如此这般进行了房间分配。不过钦藏想加入有瑞子在的一方——似乎更大的原因是他讨厌和辰之助同处一室，但也许是考虑到三人一组的情况，觉得只能这样吧，他没怎么抱怨就进了里间。

围炉里的火种倒是熄了，但里外间的木板隔门却被关得密不透风。这本是盂兰盆节期间的夜晚。就寝时别说隔门，就连大门和后门也一定要打开呢，然而这一晚出奇的寒意瘆人。就八月而言，事实上气温是稍低了点，这诚然也是原因，不过，恐怕所有人都应该察觉到了吧，这不是唯一的原因。朱音和赤黑在不可思议的状况下消失这一事实——虽然各人多少有点差别，但这种奇怪的现象无疑重重地压上了众人的心头，令人产生了异常强烈的不安。

他们各自倒在分到手的薄褥子上，等待睡魔到访。然而睡魔完全没有光临到任何人身上的迹象。没多久，里间就传来了辰之助和行道嘀嘀咕咕的对话声。

“刀城先生……”

于是，就像正在等什么人开口打破沉寂似的正声，轻轻问道：“还醒着吗？”

“嗯，好像怎么也睡不着。”

“赤黑先生和我们分开时，不是说了奇怪的话吗？”

看来正声并不是因为睡不着才打算闲聊几句。意识到这一点的言耶，在睡铺上摆出了对话的姿态。

“对啊，你立刻就去问了意思——”

“不，关于那句话，他没给我任何说明……之后我一直很在意——于是突然想到，也许他是在说《古事记》【日本最早的史书。】里记载的天之岩屋户的故事——”

“天安河原——对啊，就是众神聚首，商议怎么把在天之岩屋户中自闭不出的天照大御神带出来的地方啊。”

“也就是说，赤黑先生把拜殿喻为天之岩屋户，把姐姐喻为天照大御神，把我们喻为了众神，不是吗？”

“等一下，我记得他是这么说的吧，‘宛如会聚在天安河原束手无策的众神……’”

“是。”

“如果、如果真如你所言，那么这句话的解释就是这样了，无论我们如何绞尽脑汁，也不可能把自闭拜殿的朱音巫女弄出来。”

“嗯，恐怕是——”

“那么，和那套分类项目对应起来的话，不正是第四类‘朱音→拜殿（藏）=她进入拜殿后，长时间藏（或被藏）在别人找不到的地方，至今状态未变’吗？”

“是啊，可以这样理解呢。所以刀城先生的地板下空间的设想，也还是有可能的。”

“嗯……坦率地说，我自己都开始认为那真是太不可能啦……不过，我确信我们必须重新检查拜殿内部，包括地板下的空间。”

“我说……”

就在这时，围炉的另一侧，响起了瑞子拘谨的声音。

人站在门口朝里看的话，围炉左侧是瑞子，右侧是言耶，隔开里间的木板门前是正声，各自睡下的三人，刚好形成了“冂”形。不过正声让自己的头向着右侧，还朝言耶那边大大地靠了过去，所以他俩的头几乎挨在一起。因此，室内形成了瑞子离他俩略远的格局。

“怎么了？如果刚才的话让你有所发现，请别客气，告诉我们吧。”

单单把瑞子一个排斥在外了呢，心里愧疚的言耶开口鼓励她。但正声似乎对她的介入感到不快，只是沉默。

“没什么，只是听你们谈起《古事记》，总觉得……怎么说呢……”

也许是被正声的沉默所威压吧，她说话不太流畅。

“你是想说——赤黑先生提及《古事记》，可能也有别的意思？”言耶这样抢话头，不仅是为了方便她发言，也是因为他对她的发现产生了纯粹的兴趣。

“是……《古事记》里，天之岩屋户后面有五谷起源【《古事记》载，大气津比卖被须佐之男命所杀后体生五谷，头生蚕，双目生稻种，双耳生粟，鼻生小豆，阴生麦，臀生大豆云云。】的记述，接下去就是八岐大蛇【须佐之男命因天之岩屋户事件被流放到了出云的鸟发山（船通山），遇到一对老夫妇诉苦，遂杀死为害此地的八岐大蛇，并从蛇尾取得莩薙剑（天从云剑）献给姐姐天照大御神。】。”

“嗯，是啊。”

“传说中，须佐之男命所去的地方，是出云国斐伊川上游的鸟发。”

“鸟发……”

“他在那里遇到了足名椎和手名椎。这对老夫妇说，他俩曾经有过八个女儿，却被八岐大蛇所食。八岐大蛇，有八个头，这一点自不待言。”

“八个人……八个……”

“还有，杀死八岐大蛇的须佐之男命，从蛇尾中找到了草薙剑。”

“一柄剑……”

“我只是听到两位的对话，突然联想起这样的故事……”也许是依然沉默的正声让瑞子拘束起来了吧，她的语声越来越小，终不可闻。不过，她没说出口的内容已经充分传达给了听众。

“在鸟发这一地名中出现的鸟，十八年前和这次皆为八人的人数巧合，还有采物中曾经出现却已消失不见的一柄剑——换言之，八岐大蛇的传说中，或许有解开鸟人之仪的秘密的钥匙，对吗？”

“不……我也没想到这么清楚的地步……”

“只是，要说和鸟有关的话，《古事记》里还记载着高木大神从天上遣下的八咫乌，倭建命死于能烦野后所化的白鸟，还有像大雀命那样……”

“是啊……只是由于八岐大蛇的传说里有八个人，这一人数巧合再加上草薙剑，让我多少有点在意……但仔细想想，毕竟还是无关吧……”

“嗯……因为赤黑先生以天之岩屋户为喻，所以就在《古事记》的其他记述里寻找和这次事件相似的地方，尝试解释其中含义，这么做你觉得如何？我觉得太牵强了点。”

“是……”

正声无视自己的意见，继而又被言耶否定。黑暗中，瑞子沮丧地叹了口气。

“正声君怎么想？”

对她同情起来的言耶脱口而出，询问正声的意见，又立刻后悔了。因为他意识到正声不可能认真作答，只会让她更受伤。

（一度让人觉得已亲近起来的两人，毕竟还是有距离啊！）

正声果然一声不吭。不过，不是针对瑞子的沉默，而是专心致志地思考什么要紧事似的、让人深感其紧张的沉静。

（难道八岐大蛇和鵺敷神社有关系？）

确实可以说同在中国地区，但即便如此，兜离之浦和出云的交界点也实在是太少了。这一带若有蛇神或蛇附体的传承又另当别论，从某种意义上说，这里分明就是被鸟一统天下的地域。

室内的气氛连言耶也难于开口攀谈，因此这番思考只在脑中停留，没有说出来。

“明天早上，坐间蛎先生叫来的船回去吧。”

围炉边响起了正声可怕而又粗鲁的声音。

“是、是说我……吗？”

鋳藉却又似乎确信他是指自己的瑞子问。

“可是正声君，要搜索朱音小姐和赤黑先生，哪怕多一个人也好吧？虽然我想恐怕是很难挽留间蛎先生了，但如果连瑞子小姐也不在——”

虽然不知是什么令正声耿耿于怀，可言耶还是想庇护瑞子。

“我去商量一下。”

正声显出少有的失礼之态，打断了言耶的话。紧接着，他就离开睡铺打开隔门，走进了里间。

“都怪我多嘴……”

“没、没那回事……不过，也许你还是如他所言回浦去比较好吧。”

“哎，为什么？”

态度骤变的言耶的措辞，让瑞子吃了一惊。

“嗯，因为，虽然搜索确实需要人手，但如果朱音小姐和赤黑先生被卷进了犯罪事件，那么我们的处境也决不能说是安全的。”

“就因为这个，让我一个人逃走——”

“并不是说因为你是女性，我没有性别歧视的意思。”

“那么，我也和大家一起——”

“虽然这么说不太好，但我还是要说，设想一下就像十八年前的朱音小姐那样，只有你一人幸存下来的情形，你有心理准备吗？”

言耶这么一问，瑞子猛地闭了嘴。

“朱音小姐侥幸由鹳先生指示躲在杂物间里，好歹度过了危机。然而这次未必会如此顺利。”

“但、但是，事态又未必会发展到那种地步，如果真那样了，男人不也一样危险……”

“嗯，话虽如此，男人的话也许还能战斗。当然了，比不像样的男性更强的女性也大有人在。只是恕我失礼，北代小姐你看起来并没有那么强。”

“……”

“而且，虽然已经否定了，但要是八人——这人数真有寓意的话，那么很有可能最后剩下的就是你。”

“难、难不成……”

“只是假设而已啦，假设人数有寓意的时候。嗯，就算不说这个吧，你回了浦，我和正声君才能安心搜索这个岛，这一点毫无疑问。”

“怎、怎么会……”

“你是想说正声不是这样的人？不，一旦发生紧急情况，我想他会保护你哟！”

瑞子又一次闭上了嘴，看得出她对言耶的话感到震惊。言耶从未有过为哄她同意回浦而说些无聊谎话的打算。因为他真心认为，一旦陷入危急事态，正声一定会庇护瑞子。

“和间蛎先生说好了。”

就在这时，正声回来了。本来他一定会意识到，两人之间的气氛和他去里间前很不一样吧，但他似乎完全没有这份闲心，只顾宣布：“他说不管是谁，只要想回去就可以搭船。”这话隐约透出了言耶也可以回浦的意思。

“知道了，谢谢。总之北代小姐会搭船，至于余下四人怎么办，到明天船来之前再商量吧。”

现在最好别去刺激正声——言耶作出了这样的判断。他只说了这句就打住了。

外间的三人，谁也没再开口，就这样入睡了。里间辰之助与行道的嘀咕声不知何时也已停止，集会所迅速陷人了静寂。唯有雨、风和波涛，以及偶尔突然入耳的、凶鸟振翅般的声响……

鸟坯岛的夜，越来越深了。

“刀城老师，刀城老师——”

言耶醒来时，行道正站在他枕边。他还以为自己不管过多久都无法入睡呢，却好像在不知不觉中就睡着了。

“嗯、嗯……已经是早上了吗——”

“嗯，天眼看就要亮了，不过……小辰不见了！”

“哎……哎哎！”

瞬间过后，言耶一跃而起，越过开着的隔门向里间窥探。“间蛎先生睡哪边？”

“和老师一样睡在围炉右边。我在杂物间前，小钦在左——”

正如行道所言，除了还在熟睡的钦藏的睡铺，另外两个是空的。

“比我们早一步去拜殿了吗？”

言耶歪着头低语。