守哺劬劳，减我丰颡；

踖踖负襁，执炊菽粮。

采补列肆，兼爨寺坊；

莱菔烹黍，竹田馔飨。

可祛余殃，久世吉祥；

盂兰盆至，卒岁何长？

矜人凄楚，无添束裳；

颠沛异乡，惟念家邦，

遥祈高堂，万福金康……

曲终歌罢，坂本凝滞了片晌，将手中尺八猛然拗断。“星联，支那人有割袍断义的典故，今日我就折竹诀离吧，永别了！勿念！”

伍连德泣不成声，坂本却不再向他看上一眼。把两截尺八管扔掉后，坂本神色虔诚地抽出短刀，以怀纸小心擦拭。身后诸忍也纷纷褪下袴衣，俱将胸腹袒露。

川岛哀痛如割，低声命道：“都做好介错的准备！”

说完，川岛拔出腰刀，走到坂本斜背后立住。其余日本兵也双手执刀，分别去诸忍身侧站定。

坂本与诸忍心无旁骛，各持了素色绫条，将短刀刀刃全神贯注地缠裹。层层包绕到最后，只露出个一寸长短的刃尖。

收拾停当，坂本等倒握刃身，用刀尖抵至自己的小腹之上。

见他们毅然就死，肃王也大为感慨，拍了拍伍连德肩膀，道：“那个坂本的本事，跟你也应是一时瑜亮。只可惜他没走正道，唉……这怨他自己，怪不得旁人，别太难过了……”

伍连德痛不欲生，哪里还听得到肃王说些什么？头脑中混沌一片，恨不能捶地恸呼。

川岛含泪轻语：“坂本君，武士们……待会儿就用‘拟腹’吧，只要你们刃尖一触，我等即刻挥刀抱首……也好使你们不受那剖肠裂腹的苦楚……”

“不必了”，坂本缓缓道，“切腹是至高无上的死法，因怕疼便用‘拟腹’，那无异于亵渎！当着支那人的面上，我们要让他们知道什么是武士道！什么是舍身成仁的觉悟！”

“坂本博士说的没错！”,诸忍也庄重点头，“我等愿以碧血化生为红莲，为帝国焚尽前方的一切苦厄！川岛大人，请成全吧！”

“川岛虑事欠周、言语失当，多有冒犯了！”川岛狠狠抹了把脸，将锋利的腰刀高高扬起。“我知道该怎么做了，请诸位英雄宣颂辞世之句！”

坂本神情浩凛，带头朗声念道：“神至尊者，天照月读，日夜轮替，共佑大和。吾人为君辞命，甘作光影，视身晞露，缥缈随风。此心观不尽花月，此骨长掩于黄尘，醉醒无二道，忠勇一如初。恭祝天皇陛下武运长久，率我帝国八纮一宇，凯歌早奏……”

诸忍众口同声，跟着坂本颂完后，齐齐倒握短刀，将刃尖对准自己小腹刺下。

刃尖入腹，坂本等皆痛得冷汗长流。只见他们死死咬住牙关，由左至右的横着一划。趁着血未喷涌，又将刃口朝上一挑。

紧接着，皮肉外翻，肠脏流溢。为了不失仪态，坂本等拼命地保持着意识。他们双睛爆血，身躯剧颤，可无一不是两膝紧紧并拢，不肯发出一丝呻吟。

“原来死亡……竟是如此的痛苦……”坂本望一眼堆积在旁的乡民尸首，用尽最后的力气，把短刀勉强摆正。

川岛哀呼一声，挥刀朝坂本后颈斫去。坂本项间溅出几道血柱，身子缓缓地向前俯倒。

“哲也啊！”

伍连德只觉脑中炸起一声霹雳，胸口顿窒，骤然晕厥。余下诸忍也陆续完成了仪式，负责介错的日本兵含泪挥斩，接二连三地把他们头颅砍下。

愁云惨淡，草木凄然。不少清兵也纷纷转头别视，不忍观睹。

川岛高举腰刀，任刃间鲜血在自己脸上滴落。“王爷！这些……这些歹徒已授首伏诛……您老还有什么吩咐？”

肃王不知介错是切腹中的一环，只道川岛等当真单为了处斩恶人。“他们落个死无全尸的下场，着实是咎由自取。风外贤弟，你们驻屯军的所作所为，也算表明了心迹。罢了，就这样吧！”

“谢王爷体谅，”川岛收刀行礼，“那我等去收厝尸首了……”

肃王挥挥手，“去吧。”

待川岛回身分派，众倭便动手包殓诸忍尸身。其时伍连德仍未醒转，冯慎也不顾其他，守在旁边为其捋胸掐穴。

收尸的日本兵面色沉重，轻搬轻抬，生恐磕碰撞击。川岛也慢慢蹲下身，小心翼翼将坂本的尸首扶正。

见诸倭模样，鲁班头再也按捺不住，突然冲到川岛面前，将那坂本的尸身一脚踢倒。

尸身的头颈虽然被斩，但尚有一块皮肉连接。鲁班头这一脚下去，坂本的一颗头颅登时被震离了身躯。

“干什么！？”川岛怒极，手掌直接按在了腰刀上。“你这厮没来由地侮辱尸体，不知道人死为大吗！？”

“他娘的！想比画是吧？”鲁班头唰的抽出刀来，“老子虽不是什么达官显贵，可照样不买你这倭脚鬼子的账！学了俩破词儿还不够你显摆的！还他娘‘人死为大’？呸！那得分是谁！就他们这种丧尽天良的畜生，死了也得掘墓鞭尸、锉骨扬灰！”

“你……”川岛等瞋目嚼齿，可当着阖寺清军面上，毕竟心虚理屈。“涉案浪人理当处决，可他们的遗体却不该被凌辱作践！王爷，您来评评这个理……”

肃王还未开口，鲁班头便须髯如戟地喝道：“这种歪理哪用得着王爷他老人家来评？老子给你掰扯掰扯就足够了。怎么着？这臭尸被踢了一脚就受不了？你他娘的怎么不想想，这帮孙子作践的可是大活人！难道你们倭脚鬼的狗命金贵，我们老百姓的性命就不值钱？睁大你的狗眼瞧瞧，那是近一个村子的人命啊！若不是他们害人在先，怎会有如此报应！？这帮孙子临死时，还他娘的有脸又吹又唱的，哼！早干什么去了！？想娘想家了，滚回你们那破岛上去不就成了！？告诉你川岛，我老鲁是个没财没势的糙汉，可也豁得出自个儿这七斤半的脑袋！下回你们东洋鬼子再敢害人，老子见一个杀一个，遇两个宰一双！”

鲁班头言语粗俗，一腔话却说得豪宕激昂，在场清兵多是直爽汉子，当即轰然叫好、纷应称快。

清兵这么一应，有如山呼海啸，川岛恐犯了众怒，急急奔至肃王面前跪倒。“求王爷高抬贵手，让我们把尸首收殓了吧。”

肃王道：“风外贤弟，方才你也听见了，那老鲁话糙理可不糙。不管怎么着，总是那伙浪人恶贯满盈，别说踢个几脚，就算将他们的头留下祭奠乡民也是天经地义！风外贤弟，本王瞧着你反应有些怪哪，难不成你与那伙浪人真有瓜葛？”

川岛心中一颤，“王爷明鉴！自打朝廷赐下顶戴花翎的那刻起，川岛便誓对大清效忠！”

肃王道：“那很好啊，浪人害我大清百姓，可谓死有余辜，你缘何心生怜悯？”

川岛道：“他们确是罪有应得……然王爷别忘了，川岛也同是东洋人啊。这伙浪人在大清为非作歹，给我们日本抹黑，驻华使者为保颜面，定然不会把实情昭告于众。可这事闹得不小，想必不日便会传到日本。届时知道内情的，会说我们秉公执法；可不知道的，就会骂我川岛只顾着巴结大清，而变得数典忘祖啊！王爷，说句不知进退的话，我在大清，唯有王爷可以仰仗……可现在我感觉您老……已经不需要川岛了……若真到了那步，川岛只好归国……然而我这么个‘忘本’的人，回国后可就受尽千夫所指了……王爷，将心比心，川岛不想做得太绝的原因……其实是打算给自己留一条退路啊……”

说着，川岛不觉声泪俱下。肃王见他哭得货真价实，哪知他是在为诸忍之死悲戚？

“唉”，肃王叹口气，道，“也是，你夹在中间是不好做人……起来吧风外贤弟，只要你能忠于大清，本王就不会亏待于你。行了，本王让兵士散了，你们收尸去吧！”

既听肃王发了话，一干人等也不好再拦着。诸倭皆暗松了口气，埋头接着忙活。

怕伍连德醒后睹景伤绝，肃王又安排了兵士，将他先行抬下山去歇养。

刚送走伍连德，塔院方向便过来三个人影。走在中间的，是名老僧，左右两侧各有兵丁搀扶。那老僧一跛一踬，双腿似有残疾。

认出是那觉忍方丈，冯鲁二人快步迎上。

“冯巡检”，陪同兵丁道，“这老和尚一醒过来，便执意要出塔，没奈何，我们只好带他过来。”

冯慎道：“其余的乡亲们怎么样？”

兵丁回道：“还有几个没醒，不过瞧着也应该快了。那个姓伍的大夫，可真是个神医啊！”

言者无意，听者有心。从瞧见老僧起，川岛心中便“咯噔”一下，他赶紧背向诸人，装作无所容心，暗里却使劲竖起耳朵，远远地偷听起来。待听到兵丁说塔中乡民悉数获救时，川岛不免大惊。心道那伍连德当真了得，日后若不多加留意，必成己方大患。

冯慎把觉忍接扶过来，对兵丁道：“你们回塔照料吧，那边离不得人。”

“是！”兵丁齐应，转身离开。

鲁班头冲觉忍道：“老和尚，你好容易保住条性命，怎么不多歇息一阵？”

觉忍道：“班头还叫我老和尚……难道真的认我不出了吗？”

冯慎道：“忘记跟大哥说了，这位觉忍大师，其实是平谷知县陈晋元。”

“啊？他竟是陈知县？”

鲁班头数年未来平谷，对陈晋元的样貌早已模糊。并且，陈晋元原来养尊处优、红光满面，现如今却变得脸颊深陷、双目无神。就算鲁班头依稀记得他之前的面目，此番也断不会与眼前这瘸脚“老僧”联系起来。

见鲁班头还怔着，陈知县又问道：“维业呢？是他引你们过来救人的吧？怎不见他人？”

“维业？”鲁班头嘴巴张得更大了，“老弟，你知他说的是谁吗？”

冯慎摇头道：“我并不知……”

陈知县急道：“他也姓陈，是我本家一个子侄。我们同县为吏，维业任着平谷典史一职……几天前他从这寺里逃出，说是要去京师报案……”

“报案？”冯慎心中一动，忙问那陈维业年纪、相貌。

陈知县一一道了，冯鲁这才对上了号。“原来是他！”

鲁班头叹道：“你那个本家侄……已经死了。”

陈知县在平谷无子嗣家眷，对这个侄儿视若己出，得知他身死，焉能不恸？“维业……维业他怎么死的？”

冯慎宽慰几句，便把如何在顺天府发现重伤汉子、众人如何为他救治等事简说一遍。提到那汉子死因时，却只道他伤重垂危，不治而亡。

“唉”，陈知县道，“生死有命啊……维业舍己报信，保全了凤落滩大多百姓的性命，也算是无上功德了……剩下的村民现在何处？我见那塔底也才寥寥数人……”

“怎么，你还不知？”鲁班头道，“幸存的就是塔里那几个，其余的乡亲早让恶贼给害了！”

“什么！？”陈知县难以置信，“这不可能！”

冯慎举手一指，凄然道：“那边盖有白单的百余具尸首，便是凤落滩遇难的村民……”

陈知县方至此处时，便已发觉空地上陈有众多尸首。可他见弘智、坂本等皆以受戮，还当另外的尸体也是众恶同党。这时听冯鲁说出实情，只感觉双腿绵软，踬顿在地。“他们原是骗我……罪孽……真是罪孽啊……”

冯慎见状，知定有别情，赶紧与鲁班头搀起了陈知县。“眼下肃亲王也在寺中，咱们先去面见详陈，再请他老人家示下。”

陈知县闻言，忙随二人来在肃王面前，哆嗦着跪倒，颤声道：“犯官陈晋元……叩见王爷……”

“犯官？”见是名老僧，肃王不解道，“冯慎，这又是何人？”

冯慎将因果转述后，肃王这才明了几分。

肃王喟道：“恶人当真是无法无天，连朝廷命官都敢拘禁！起来吧平谷知县，将你所知，与本王翔实道来！”

“是。”陈晋元缓缓站起，吐诉前情。

原来，那弘智之前所说，倒不全是假话，只不过避重就轻，于紧要之处才混淆谎捏。凤落滩初有乡民失踪后，县衙便派兵来搜，奈何弘智等恶徒撒诈捣虚，县兵并没查出什么线索。

陈晋元原本就笃禅奉佛，只当是场误会，心下愧疚，便亲自来摩崖寺赔礼致歉。当时寺中除去弘智等人，还有一位姓曾的员外。

说到这里，冯慎等便猜到那员外定是曾三假扮。果不其然， 待陈晋元描述那员外面目身量后，心下已然确凿。

其时，陈晋元不知曾三实为匪首，加上弘智又从旁极力称赞“曾员外”乐善好施，愿出巨资助摩崖寺重修殿宇。一来二去，陈晋元便与曾三厚相结纳。闲来无事时，陈晋元便来与曾三讨论些佛法，兴起之余，还题下过楹联。

一次，陈晋元又带了陈维业来寺。那天与以往不同，山门外既无哑僧守护，也无知客出迎。因自己是常客，陈晋元也不待通禀，径自进入寺中。

二人连穿两殿，都没瞧见一个僧人。正纳闷儿间，忽听得塔院那边隐隐传来人语。

对那塔院浮屠，陈晋元甚是好奇。之前几次想登塔观瞻，皆被弘智借故推托。见机会现成，陈晋元便朝塔院走去。

塔院中诸阇穿梭忙碌，可一瞧二陈进来，俱有些不知所措。陈晋元受地藏浮屠吸引，只顾着抬头仰望，倒也没在意余人。

陈晋元虽不是出家比丘，然他数十年如一日地参研佛法，也称得上禅经耆宿。他既通晓释学，自然能瞧出那塔顶相轮与层数不符。正满腹不解时，曾三与弘智却急急从塔中奔来。

得知仅有二陈来寺，曾三等如释重负。陈晋元心挂着相轮之事，当时也未多想，只顾着向曾三相询。

曾三眼珠一转，便说塔内另有乾坤，当下邀二人进浮屠一观。

二陈一听，欣然入内。刚进塔中，陈晋元就觉气氛不对，待要回身，退路却被众僧堵死。

等把二陈制住，曾三也算直截了当，说他们假扮了僧侣，为的是在这寺中图谋一桩勾当。既然被二陈撞见，那就索性撕破面皮。

然陈晋元毕竟为一县之宰，他若久不归衙，差役早晚会寻到这摩崖寺来。再看到陈维业时，曾三却心头一亮。因前番交际，曾三知陈晋元视这侄儿如同亲生子，只要以陈维业的性命为要挟，陈晋元必会老实就范。

虑及此节，曾三越想越畅，不消多时，竟生出个一石二鸟的狡计。

曾三先点了三名能说会道的手下，便是那娄、方、王三人。让娄得召充成县衙新聘的师爷，方、王则扮作差役捕快。准备完毕，歹人将陈维业扣在寺中，由曾三与二魔使一同，亲自押着陈晋元返回县衙。

因侄儿命悬贼手，陈晋元对曾三的安排不敢不遵。回衙后，陈晋元召齐诸吏，将娄、方等三人当众任命。并言自己与典史即刻便要开往原籍省亲，在回来之前，县里一应公务，皆由娄师爷全权代署。

听是县宰亲口吩咐，众差诸吏虽觉事起仓促，但也无人疑心。待把印信交接后，曾三等人又暗中胁迫，将陈晋元复押至寺中囚禁。

如此一来，众匪不单不怕二陈道出所见，并还使得平谷一县尽落己手。有了“县衙”这面旗号，日后行事自然会便利不少。

欺下者，仍要瞒上。县中差役好蒙混，可若有朝廷邸报公文分派下来，却需知县亲笔签押回呈。故匪人也不急着害二陈性命，假使上头有紧要文书，便由娄得召带到寺中，让陈晋元签了再盖印发出。

被囚期间，陈晋元逃意未减。奈何众匪看守严密，陈晋元屡试不成，反被打断了双腿。怕再生差池，曾三命手下将陈晋元头发剃去，并将他与陈维业一同锁在了浮屠塔中。

那浮屠塔连通着暗厅，没过多久，二陈便察觉地下有异。陈晋元数次以绝食相逼，曾三这才把“实情”告之。

据曾三说，他们躲在寺中，实则是为了研制一种西洋药剂。此种药剂虽被朝廷列为舶来禁药，但在民间却私下交易的火热。曾三表示，他们只为牟利，并不想害人，等到东洋专家将药剂研制成后，便会放了二陈，然后再远走高飞。

陈晋元暗忖：那鸦片最初传到中土时，就曾作以药用。众匪所图谋的，想必也是类似的东西。陈晋元又问起失踪的村民，曾三却指天咒地的发誓说并没有扣留。

为让二陈相信，曾三特意押他们在寺内看了一圈，就连那地厅也未漏掉。其时首批上山的村民早已被坂本害死，尸首也封砌在不佛殿的泥像里，二陈自然瞧不到什么异样。又见那地厅中仅有些活禽家畜，陈晋元对曾三的话，也便信了几分。

被囚期间，二陈时常想寻找机会逃走，无奈塔内塔外皆有匪人把守，要脱离魔掌，难似登天。

直到了前几天晚上，轮值的匪人不知何故未至，塔中地厅内只剩坂本一人。见机会难得，陈维业便想铤而走险。他悄悄磨断绳子，轻手轻脚地摸进了地厅。

陈维业一到地下，坂本立即发觉。二人各不退让，当即扭打成一团。陈维业才脱桎梏，手脚不甚灵便，没多久便落了下风。

见坂本难缠，陈维业心中焦灼，从案上乱摸到一只药瓶，便要向坂本砸去。

岂料坂本一见陈维业手中药瓶，惊得骇然失色，他身形急退，双手连摆，嘴中以生硬的汉话大叫着“不要”。原来陈维业所持，正是那虎烈拉病毒。

陈维业虽不识得虎烈拉，但也瞧得出坂本对自己手中药瓶颇为忌惮。于是以此胁迫坂本，救起陈晋元，并且打开了上层浮屠的入口。

三人一出塔，便有忍者、凶僧围来。诸匪认得那瓶中之剂，虽捏扣了暗器在手，倒也不敢轻举妄动。

然陈晋元双腿折损，行走不便，陈维业一手扶他，一手执瓶，又要防着诸匪突袭，等勉强挨到寺门外，已陷入进退维谷的境地。

一名忍者趁陈维业跋胡疐尾，疾身上前，先将坂本抢出，复朝陈维业手腕抓来。见再拖下去二人都会逃脱无望，陈晋元便拼死抱住那忍者，让陈维业先行逃命。

危机关头，陈维业权衡利害，只得放开陈晋元，跌跌撞撞地沿山道奔下。

诸忍随后追阻，其余众匪又将陈晋元拖回寺中。整整一宿，陈晋元都是提心吊胆，待到天明，曾三亲至塔内，大骂陈维业痴心妄想，已被忍者追上杀掉。并且为示惩戒，他们已在凤落滩种下祸根，若陈晋元再敢生出逃意，就要赔上整村人的性命。

因没见到陈维业尸首，陈晋元心道定是侄儿已然逃脱，曾三恼羞成怒，这才危言恫吓。至于要对凤落滩如何云云，故也没怎么放在心上。

可转过天来，山下凤落滩果真爆发重疫，陈晋元亲眼见后，这才知曾三确实做下了手脚。陈晋元爱民如子，当即求众匪放过村民。曾三借机与陈晋元“约法三章”，说饶了村民可以，但日后陈晋元要对诸匪唯命是从。

而后，众匪便下山消灾，隔日又将剩下村民尽数带入寺里。那时已不见曾三身影，陈晋元只得向弘智相询。弘智道，村民体内余毒未清，故而带入寺内让坂本继续治疗。

陈晋元不信，弘智便发下毒誓，说若有欺瞒，定会不得好死。像弘智这干亡命之徒，胡诌几句谎话本是家常便饭，只是他想不到，随口赌咒，居然不日便应验。那时弘智还道，要再有人入寺，陈晋元须得帮着诸匪遮掩，如若不然，便要拉着阖村乡民陪葬。

再后来，冯鲁入寺查探，陈晋元认出了鲁班头，只当是陈维业去京师上报了顺天府。然见来人似是不知情，陈晋元心下不免踟蹰。

其时有弘智在侧，冯鲁又仅是两人，陈晋元不敢拿村民性命犯险，便顺着诸匪意思行事。但毕竟机会难遇，陈晋元故意说了些暗语提示，盼望冯鲁能察觉异样，带来一线转机……

听到这里，众人这才对整件事了解个大概。然而另有一桩隐情，除去曾三、二使以及受戮的恶徒等，旁人怕是再无知晓之日了。

原来那夜，诸忍刚追到山下凤落滩，便发现了陈维业的踪迹。仓皇中，陈维业被忍者的手甲钩抓得遍体鳞伤。好在忍者忌惮他所携的虎烈拉，没敢过分逼欺。可其时陈维业受伤颇重，诸忍又在身后紧追不舍，他步履维艰地逃到渡口处，竟体力不支，失足跌进了错河中。

错河水势不小，陈维业未及挣扎，便被卷入了河底，始终没再浮上来。诸忍皆想：陈维业伤重溺水，必是九死一生，若怀中药瓶一破，他纵有几条性命，也要俱数交代了。

担心河中已染上虎烈拉，诸忍皆不肯下水，沿着岸边又寻出一阵，这才无功而返。

得知详情，曾三放心不下，一面让坂本赶制解药，一面急急往县衙附近安插了杀手。

曾三的顾虑，不无道理。也当陈维业那时命不该绝，待他醒来后，已让水流冲到了下游石滩，想去县衙搬兵，却见前路有匪人截阻，陈维业无计可施，只得从小路入京上告。而那只药瓶，在他落水那时，便顿然沉至水底，几经撞击，瓶塞松动，里面的虎烈拉受浸溢透出来，最终酿成了巨祸。

对于村民的性命，众匪视若草芥，然祸变一起，摩崖寺难免暴露。其后虽以坂本研制的疫苗压住了疫情，可还是引起了顺天府的注意。曾三知道，那鲁班头好诓，冯慎却非易与之辈，故而对陈晋元谎言威逼后，便带着二魔使先行远避。

曾三走后，留守的匪众愈发肆无忌惮。连月来，坂本只用禽畜研究，进展不快。眼见寺内勾当朝不虑夕，便起了拿活人实验的歹念。

于是，坂本命诸匪把凤落滩村民全掳至寺中。起初掳害村民，是为了杀人灭口。这回坂本单为了注菌比对，自然不可同日而语。他一面观察着毒效，一面就症调配。村民虽一批接一批地死去，而坂本的研制速度，却大大提高……

冯慎等人对此节虽不知晓，但光听陈晋元所述，已足以气断肝肠。

“他奶奶的！”鲁班头一腔怒火无处可泻，兀自将手中钢刀在地上砍得刃口翻卷。

陈晋元原当自己忍辱就敌，便可换得乡民活命，不想曾三等诸恶轻诺寡信，反累得全村几近绝户，心下不免黯然魂伤。

肃王叹道：“和曾三等匪类商约条件，岂不似与虎谋皮吗？平谷知县，你当真是糊涂的紧啊……”

“犯官知罪，”陈晋元痛不欲生道，“犯官治县不严，令毒患生于肘腋，甘愿一死谢咎！”

“这也怪不得你……”肃王刚要接着说，却见川岛朝这边走来。

“王爷，”川岛躬身道，“驻屯军已将尸首包厝完毕，求王爷放行。”

“这就想拍屁股走人？”鲁班头怒道，“天底下哪有这么便宜的事！？”

川岛冷冷道：“冤有头、债有主，英雄有火有气，请不要迁怒旁人！”

“他娘的！老子还冤枉你了？”

鲁班头又欲上前，却被冯慎一把按住。

冯慎环顾众倭，手指一人。“你们要走不妨，先把他留下！”