老婆婆浑身一震，老泪纵横。“两位爷若真能帮我找回儿子，老婆子甘愿做牛做马。”

“哎呀，”鲁班头不耐道，“到底怎么回事，大娘你倒是快说哪！”

冯慎摆摆手，将老婆婆扶定。“老人家先莫悲戚，请翔实道来。”

“好，我说给你们听……”老婆婆抹了把泪，慢慢说道，“几个月前，丫髻山上来了伙和尚，在西峰顶占了个荒寺，说是要筑庙修禅。”

冯慎问道：“可是那摩崖寺里的僧侣？”

老婆婆脸色忽然一沉，咬牙恨道：“不是他们还能是谁？”

鲁班头看了冯慎一眼，不解道：“大娘，你这口气不对劲儿啊，那伙和尚怎么了？”

“怎么了？哼！”老婆婆忿道，“两位爷有所不知，我们这里的乡亲，历来信的是道门、拜的是碧霞元君。那伙和尚上山后，打着弘扬佛法的旗号，四处打砸道观，逼的附近道士都逃了个光……”

冯慎不由得来气，“这帮恶僧凶妄嗔暴，哪还有半点儿出家人的样子？”

“是他娘的不像话！”鲁班头亦不平道，“信道信佛全凭自愿，哪有硬逼着人烧香的？”

“可说是啊，”老婆婆又道，“他们将道士赶跑后，便将丫髻山给封了，别说是打猎，就连砍柴拾草都不许。又过了一阵，有几个和尚进了村来，说是要选一批壮劳力，帮着他们翻修佛堂。”

鲁班头气极反笑，“他们脸皮还挺厚！”

“唉，”老婆婆叹道，“开始的时候，乡亲们是不愿意去。可那些和尚许出重诺后，便有好些个后生动了心思。我家满仓贪图工钱多，也要跟着上山。我苦劝不住，只得随他们去了。”

冯慎问道：“他们这一去，便再没有回来？”

“是啊，”老婆婆抽泣道，“那伙和尚带走他们时，说庙里管吃管住，什么时候翻修完了，就什么时候让他们回村。可谁知过了两个月，都没接着满仓他们的音信。那么长的时间，就是重盖间寺院也该盖完了啊。村里人感觉出不对，便派人去摩崖寺问，可寺里的和尚却说满仓他们完工后，受到佛祖感化，全都剃度出家，早已下山云游去了。”

“这一听就是瞎话！”鲁班头气道，“大娘你们没信吧？”

“当然不信啊，”老婆婆道，“乡亲们疑心寺里把人扣住了，便去县衙里告了状。结果太爷派兵来寺里、山上搜了个遍，也没找着满仓他们。最后官差也恼了，说乡亲们报假案，要是再犯，就拿我们下监。等官差走后，乡亲们不死心，还想进寺找一遍。可那伙和尚登时就翻了脸，一个个舞棍操棒的，将我们统统打下了山去。”

冯慎强压着心头怒火，“之后又如何？”

老婆婆伤楚道：“我们这种平头百姓，还能如何啊？几个后生活不见人、死不见尸，再也没露过面了。从那之后，我便老梦到满仓浑身是血地站在我面前，吓醒了我就难受的直哭……一双好眼，就这样生生哭成了半瞎……”

“大娘，”鲁班头宽慰道，“你也甭难受，没准儿你那儿子真去云游四方了。等他回来，你们娘俩就能团聚了！”

“要是那样就好了，”老婆婆双手捂面，呜咽道，“可我家满仓打小就是个孝顺孩子，就算有天大的事，也不会连招呼都不打，撇下我不声不响地走了……”

冯慎心中一颤，“老人家，所以你才说那第二批上山的乡亲回不来了？”

“是啊，”老婆婆道，“他们走了快两天了，估计也是凶多吉少。”

“我就不懂了，”鲁班头奇道，“村里人明知那寺有问题，为啥还要跟着上山呢？”

“不去又能怎么办呢？”老婆婆道，“乡亲们都吓破了胆，害怕佛爷再度降下劫数啊。”

“也是，”回想起初来此处的情形，鲁班头不禁道，“那伙和尚是他娘的邪性！哎大娘，你咋没跟去呢？”

老婆婆苦涩地说道：“我一个土埋了半截的婆子，还怕什么劫数啊？那伙和尚见我又老又瞎，也便没强求，将我扔在村子里，自生自灭了。”

望着憔似枯槁、满鬓残霜的老婆婆，冯慎恻隐陡生。“老人家年事已高，孤居独守并非长久之计啊。”

“是啊大娘，”鲁班头也道，“你还有别的亲眷没？要有的话说个地名儿，我跟冯老弟送你过去……”

“不了，”老婆婆倔强地摇了摇头，“我哪都不去，就算是死，也要死在这儿。”

鲁班头道：“这是何苦来？”

“好让两位爷知道，”老婆婆涕泗潸然，“其实老婆子一直没死心，总觉着我儿早晚能回来……我要是走了，满仓回家找不着娘啊！”

听得老婆婆这番念子衷肠，二人皆是百感交集。

“大娘你甭说了，”鲁班头清了清嗓，偷拭了下微红的眼眶。“你放心，这事我管定了。说句不好听的，就算你儿没了，老子刨山掘岭也要寻回他的尸骨来！”

乍闻“尸骨”二字，老婆婆猛打个寒战，不免又落出大把的浊泪。

见鲁班头拙嘴夯舌地越劝越糟，冯慎忙接过话头：“老人家且宽心，我大哥之意是想帮您寻儿。”

“对对对，”鲁班头赶紧道，“这才是我的本意嘛！”

“这些……老婆子都晓得，”老婆婆道，“可那丫髻山凶险，你们又急着赶路……老婆子何德何能，敢让二位爷为我蹚这浑水啊……”

“老人家言重，”冯慎道，“实不相瞒，我们此行，便是想去那丫髻山上一探。”

“没错，捎带脚儿的事！”鲁班头道，“老子倒要瞧瞧，那帮妖和尚究竟修的什么野狐禅！”

“造化啊！”老婆婆颤声道，“能遇上你们这般急公好义的爷台，真是老婆子的造化啊……”

“客套话留着以后再说吧”，鲁班头大手一挥，“大娘，这村里哪儿能淘换着豆麸饼？我们的马奔波了半天，临行前得先喂饱它们！”

“我想想啊……”老婆婆稍顿了顿，道，“嗐，也甭找什么豆麸饼了，你们把马牵到地里就成啊。”

“牵地里去？”鲁班头一怔，“那它们不得糟蹋庄稼啊？”

“什么糟蹋不糟蹋？”老婆婆叹道，“庄稼没人收，过几天被霜一打，早晚要烂在地里。只管牵去吧，地里有高粱、苞米，大牲口都愿意吃。”

“这倒也是，”鲁班头点点头，“老黄它们有口福了。”

说着，鲁班头从怀里掏出把碎银，在手上掂了掂，皱起了眉头。“这他娘少了点……啧，冯老弟，你身上银子还富裕吗？先借我些。”

“不提这个‘借’字！”冯慎心照，忙取了些银两出来。

鲁班头接来，一股脑儿地送到老婆婆面前。“大娘，这个你拿着！”

“使不得，”老婆婆连连摆手，“眼下庄稼跟野草没啥两样，值不得几个钱……”

“老人家误会了，”冯慎笑道，“这银子非是料钱，而是我们的一点心意。村民们都不在，您且用这银钱傍身。”

“那更不用了，”老婆婆道，“村子都空了，有钱也没地儿花啊。让两位爷台费心了，其实老婆子暂时还饿不着。乡亲们上山前，送来好几袋澄面，足够吃用很久了。”

冯鲁二人又坚持一阵，奈何老婆婆执意不收，也只得罢了。

“那行吧，”鲁班头道，“留钱也不是长久之计，早些找回那些村民才是正经！”

“鲁大哥所言甚是，”冯慎亦道，“那我们这就去喂马，而后便直赴丫髻山。”

“好！”鲁班头朝老婆婆道，“大娘，我俩先走了啊！”

老婆婆道：“我送送你们……”

“不用不用！”鲁班头一拦，“你眼神不好使，就老实待着吧！”

“老人家多保重！”冯慎一揖，与鲁班头转身向外走。

望着二人背影，老婆婆突然想起了什么，急急喊道：“二位爷台，老婆子有话忘了说！”

经老婆婆一叫，冯慎与鲁班头双双停住脚步。“大娘你还有啥事？”

“是这样，”老婆婆道，“有两件事……老婆子得给爷台们提个醒。”

冯慎点点头，道：“老人家您说。”

老婆婆道：“这一来，是那摩崖寺里养着哑罗汉，你们上山后，可一定得多提防。”

“哑罗汉？”鲁班头不解道，“那是什么？”

老婆婆道：“是十来号护寺的武僧。”

“嘿？”鲁班头乐道，“这有点儿意思啊，十八铜人吗？”

“没那么些个，”老婆婆又道，“不过那伙武僧心狠手辣，拳脚功夫也好生了得……哦，他们好像都不会说话，所以乡亲们便叫他们哑罗汉。之前村里去摩崖寺寻人时，就是被他们打得落荒而逃啊。”

“哼哼，”鲁班头捏了捏拳头，“大娘你放心就行，在我们哥俩儿身上，他们讨不了便宜。要敢放刁，老子连他们的破庙一块砸了！”

冯慎拽了拽鲁班头衣角，又道：“多谢老人家提醒，那其二呢？”

“这第二点我也说不太好，”老婆婆道，“自打乡亲们离开后，我就老觉着村子里还有人在转悠……”

冯慎问道：“或许是与我们一样的过路人？”

鲁班头亦道：“也可能是趁着村里没人，想来翻墙入室的蟊贼！”

“摸不准，”老婆婆摇头道，“昨个好像还在我门前晃悠来着，一打眼就不见了。老婆子跟个睁眼瞎差不多，也瞧不真切……反正二位爷台多加小心吧！”

“好，我们俱已记下！”

辞别了老婆婆，二人便牵马来至地头。望着那连片的丰美庄稼，黄骠与逾云早已按捺不住，缰绳刚一撒开，便冲入田间尽情啃嚼。

“你瞅瞅，”鲁班头笑道，“倒便宜它们了！”

“是啊，”冯慎心中酸涩，有如五味杂陈。

鲁班头见状，知冯慎挂念着上山的村民，正要说些什么，不远处却传来一阵疾驰的马蹄声。

二人心头一凛，赶忙扭头看去。只见村头尘烟飞扬，急急奔来三骑。

三人中，一人长衫马褂，其余两个皆作衙差打扮。来人驰至丈余，突然拉缰勒马，将冯鲁左右围住。两名衙差手按刀柄，大声喝问道：“你俩鬼鬼祟祟的，在这做什么？”

鲁班头脸色一变，刚想发作。冯慎眼疾手快，将他拦在了身后。“我们是过路的旅人，赶得累了，在此处歇马。”

“歇马？”那穿长衫的盯着冯慎，一瞬不瞬。“哼哼，分明是在纵马毁粮！给我拿下！”

“还拿下？”鲁班头忍不住骂道，“你们仨儿是打哪块石头缝里蹦出来的？”

一个衙差跳下马来，恶狠狠道：“我看你是活腻歪了！”

“且慢动手，”冯慎忙问道，“不知三位是？”

“你瞎啊？”另一名衙差喝道，“爷们儿这身号衣瞧不见啊？让你俩死个明白，我们是平谷县衙的捕快！”

“失敬，”冯慎又一指穿长衫的，“那这位是？”

“那是我们师爷！”衙差扯出一条枷链，“你也甭在这废话，不想吃苦头，就自己戴上！”

鲁班头勃然大怒，“你们还讲不讲理？”

“在这地面上，我们就是理！”衙差抽出刀来，左右挥抡了两下。“拒捕是吧？嘿嘿……”

“怎么着？”鲁班头气得血贯瞳仁，“还想动手吗？”

衙差冷笑道：“别说是动手，宰了你都不打紧！”

“谁敢放肆！？”冯慎不欲将动静闹大，赶紧指着鲁班头道，“你们可知他是何人？”

“我管他何人？拿了再说！”随着那师爷一声令下，两名衙差同时挥刀砍来。

“来得好！老子手正痒着！”鲁班头虎啸一声，迎着刀光扑去。

怕鲁班头有失，冯慎也不再多言，弓步疾冲，直取一名衙差。

“反了反了！”那师爷在马上大叫道，“胆敢对抗官府者，不用容情，格杀勿论！”

两名衙差闻言，面上杀气更盛，衣袂破风，腰刀狂舞，恨不得将冯鲁二人大卸八块。

仅走了几个照面，冯慎便发觉那两名衙差不过是些色厉内荏的脓包，又对了三招，便轻松夺下一名衙差的刀。

与此同时，另一名衙差的刀也到了鲁班头面门。鲁班头跨步低头，不慌不忙地让过刀锋。待这一刀走空，左手顺势带牢衙差右臂，右手抄住他脚踝猛地一掀，使了招“釜底抽薪”。

随着一声惨叫，那衙差直直翻了出去，连人带刀的摔在地上，跌了个四仰八叉。

“呸！”鲁班头走上前，在那衙差屁股上踢了一脚，“真他娘的不中用！”

冯慎正要说话，却瞥见那师爷竟从怀中掏出把短铳，大惊之下，急忙掉转夺来刀头，对准那师爷飞掷而去。

那师爷被刀柄击中，短铳登时脱手。鲁班头抢上前，一把将他扯下马来。

“还使上枪了？”鲁班头弯腰拾起短铳，又顺手牵羊，在师爷身上翻出些铅丸、火药。“嘿嘿嘿，刚好没带趁手家伙，这些玩意儿，就先借老子使使吧！”

“混账！”一名衙差灰头土脸地爬起来，兀自嘴硬。“你怎敢对我们师爷无礼？”

“哼”，鲁班头不屑道，“别说他一个小小的师爷，就算你们知县来了又能如何？”

听鲁班头这般口气，师爷与衙差全傻了。“你、你究竟是什么人？”

冯慎接言道：“此乃顺天府四路厅司狱总班头——鲁官！”

“啊？”师爷惊道，“原来是鲁班头，您老怎么不早点说啊？”

鲁班头没好气道：“老子倒是想说，可你们他娘的只顾打杀，给过我们开口机会吗？”

“小可糊涂、小可该死”，师爷一面赔罪，一面转向冯慎。“那……这位大人是？”

鲁班头刚要开口，冯慎却抢先道：“鄙人姓马，为顺天府审簿照磨。”

“哎呀！”那师爷敛裾抱拳，赶紧唱了个肥喏：“小可娄得召，见过二位上差。方才一番冲撞，实乃不虞之隙，还望上差多多包涵啊。”

“就没你们这样的！”鲁班头仍旧忿恚不已，“若换作寻常百姓，不早被你们砍杀在路旁了！？”

“是是……鲁班头教训的极是……”娄师爷唯唯诺诺，又冲衙差道，“还不快给二位上差赔不是？”

两名衙差一听，忙点头哈腰、作揖不迭。

“三位少礼，”冯慎道，“娄师爷，你们至此所为何事？”

“这个嘛……呵呵，”娄师爷尴尬地笑笑，“小可听说这凤落滩近来不太平……便带着人过来瞧瞧……”

“还有什么可瞧的？”鲁班头道，“这村都快荒了！我说你们这些个县吏怎么当的？都他娘的几天了你们这才得着信？”

“惭愧啊，”娄师爷避重就轻，“确有些后知后觉了。”

“娄师爷，”冯慎道，“凤落滩距县城也不是太远，闹出那么大的动静，你们竟然一无所知？”

娄师爷支吾半晌，道：“不瞒上差说，小可其实也有苦衷啊。前阵子，我们太爷回原籍省亲拜墓，到现在还未归衙。太爷走后，县衙里大小公务全压在小可头上，所以也就没太留意乡坊下情……”

“你先等等！”鲁班头纳闷儿道，“就算知县不在，也还有县丞、主簿，轮不到你一个师爷代为施政吧？”

冯慎亦点头道：“鲁班头言之有理。娄师爷，这个中曲直，你就给讲讲吧！”

娄师爷眼珠一转，道：“二位上差有所不知，我们平谷是个小县，哪里养得起恁多佐辅官？自打太爷聘我为幕宾，就未再设过县丞、主簿了。”

娄师爷所言，也算是实情。自朝廷颁下辛丑新政后，不少地方的县衙职位多有裁缺。

冯慎略加思索，又问道：“按铨选旧制，县属衙门应有四名命官，你们连那典史一职也裁去了吗？”

“倒是有个典史，”娄师爷道，“小可去县衙入幕，便是由他引荐。我们这种当师爷的，不需朝廷拨俸禄工食，年终给点儿束脩就打发了。小可一人多兼，替县里打理着六房杂琐……”

“别忙着给自个儿脸上贴金，”鲁班头不耐道，“那典史人呢？”

“也陪同太爷归乡省亲了，”娄师爷讪笑一声，道，“临走之前，吩咐一应事宜皆由小可酌理，因此小可才疲于公务，一直未得脱身啊。”

“他俩儿倒挺逍遥，”鲁班头道，“这几年老子平谷来的少，许久没打过交道了。哎，你们知县是姓刘来着吧？”

娄师爷笑道：“班头真是贵人多忘事，我们太爷姓陈。”

“哦哦……那就当姓陈吧！”鲁班头有些难堪，“好像七八年前见过他一面，眼下连他长什么模样，老子都记不清了……好了好了，不说这些。那依你之言，现在县中是你主事？”

“不敢不敢，”娄师爷谦道，“蒙东翁垂青，暂代而已，呵呵，暂代而已……”

“虚头巴脑的场面话就甭多说了，”鲁班头皱皱眉，指着身后的凤落滩道，“你就是这样暂代的？”

“这点确是疏漏”，娄师爷陪着笑脸，“方才小可也解释过了，奈何公务缠身，分身乏术啊。然而关于衙中诸事，小可虽不敢说面面俱到，可也算打理的井井有条。不若这样，就请二位上差随我们回县衙去瞧瞧吧。”

“去自是要去，但不急这一时半会儿，”冯慎道，“娄师爷，我听说这凤落滩数月前便有人口走失，这桩事你总该清楚吧？”

“小可有所耳闻，”娄师爷道，“当时县里派人来查过，见没甚大事，也就不了了之了……”

“荒唐！”冯慎怒道，“那些乡民至今仍下落不明，似这般离奇变故，也叫作‘没甚大事’嘛！？”

“上差请息怒，”娄师爷忙道，“非是小可推诿扯皮，那事皆由我们太爷一力措置，小可未曾经手，又岂会知晓内情？”

“好一个滑吏！”鲁班头气道，“有好处便往自个儿身上揽，遇到坏事就一问三不知！他娘的，能指望你们干点什么？”

受这一番诘责，娄师爷等人口头上敷衍了几句，可神情却有些不以为然。

见他们无动于衷，鲁班头更为光火。“不服气是吧？”

冯慎抬头看了看天色，强压住心绪。“算了吧班头，咱们还有要事，现在多说也无益。”

鲁班头虽不情愿，无奈也只能暂罢。刚想去田间唤马，突然心生一计。“哎，你们三个也不能白来一趟。这样吧，老子给你们安排个差事！”

“差事？”娄师爷满腹狐疑，“鲁班头有何差遣？”

鲁班头一指地头，“眼下村中无人，可庄稼却都熟透了。反正你们也闲着，就先帮着收割了吧！”

“啊？”娄师爷等人大张着嘴巴，一齐怔了。

“怎么？”鲁班头板起脸，“这点小事也推三阻四？”

“这么大片庄稼三个人也收不完哪，”娄师爷苦着脸道，“要不这样，班头容小可回衙拉些人手。”

“随你，”鲁班头道，“能把活儿干完就成！”

没想到鲁班头别出心裁，冯慎心下暗笑不已，正欲转身离开，又被娄师爷叫住。

“呵呵”，娄师爷满脸堆笑，“小可忘记问了，二位莅临平谷，是有何贵干啊？”

“瞎打听什么？”鲁班头喝道，“既是要事，能随便跟你说吗？”

一名衙差道：“不说我们也能猜到，二位要去摩崖寺吧？”

“哦？”冯慎目光一凛，“何以见得？”

那衙差答非所问，自顾自道：“摩崖寺最好是别去，那里可是有阴曹炼狱啊！”