当大队官兵抵达曾家老宅时，宅子里却是四门大敞、人去院空。

屋舍内，书册笔笺扔得七零八散；厅堂上，桌椅几凳也是东倒西歪。整个曾宅，杂乱狼籍，像是刚被洗劫了一般。

见这情形，肃王不由得顿足悔叹：“来晚了！又让这伙恶贼逃了！”

“是迟了一步，”冯慎道，“不过他们这一逃，倒也实证了那曾三爷，确与粘杆残党有关。王爷，既然这里是歹人巢穴，想必会留下些什么线索。”

“对！”肃王深以为然，转命兵士道，“再将这宅中上下仔细筛罗一遍。任何犄角旮旯都不可放过！”

“是！”众官军得令，四散布开。一个个穿房过屋，翻箱倒柜地寻找起来。

屋里虽乱，却未留下什么值钱物件。不单是金银细软，就连墙上字画、架间古玩也被席卷一空。最后，兵丁们搜至后园，这才发现了一个地窖。

这种地窖，在北方倒也常见。于地面下挖出一方坑洞，窖底撑以木棍，窖顶覆以秸秆，多为贮菜存酒之用。然寻常地窖，只需以碾盘盖封。可曾家这处，入口却铸成了铁门式样。

铁门上，挂一把黄铜大锁。两名兵丁将锁砸开后，便下得窖去。不一会儿，竟从里面拖上个五花大绑的汉子来。

那汉子被蒙着双目，身上衣衫虽然污秽破烂，但难掩其原本的上佳质地。

一个兵丁识货，张嘴便道：“哟嗬？他这身行头可不赖啊？瞧那针脚，绝对是‘瑞蚨祥’的手艺！”

“看他这样，”旁边一个也道，“八成是个被掳来的财主……”

“好汉饶命！好汉饶命啊！”那汉子突然高叫起来，“你们要多少钱我都给……只求诸位好汉莫害我性命啊……”

“什么乱七八糟的？”兵丁们正欲喝骂，却听身后靴声跫然。原来是肃王与冯慎闻讯赶来。

“怎么回事？”冯慎低声问道，“这是何人？”

兵丁上前，朗声道：“回冯巡检，这汉子被人绑在地窖里……”

“冯巡检！？”不及兵丁禀完，那汉子便一口打断。“莫非……莫非是我那冯慎冯兄弟！？太好了！真是苍天有眼啊！”

打方才起，冯慎便觉这汉子形貌眼熟，他几步上前，一把扯去汉子眼封。“曾三爷？”

“他就是曾三？”肃王也怔道，“这匪首怎会被扔在地窖？”

“匪首？什么匪首？”曾三爷傻了眼，挣扎着胖身子朝冯慎爬了几步。“冯兄弟啊，你也不认老哥我了吗？老哥我遭了奸人陷害，差点就没了命哪！”

肃王没了头绪，“冯慎，这究竟怎么回事？”

冯慎皱眉道：“王爷，待卑职再问问。”

“王爷？”曾三惊道，“您老就是肃王爷？哎呀！都把您老人家给惊动了？小的给王爷磕头了！”

“三爷”，冯慎赶紧上前扶住，“磕头先不忙，说说这是怎么回事吧！”

“唉！”曾三爷还没开口，眼泪却先掉了下来。“从根儿上算，这祸都起在海棠那个贱人身上！”

“海棠？”冯慎问道，“那又是何人？”

曾三爷脸一红，“说来也不怕你们笑话，那贱人是我的一个相好。冯兄弟你也知道，老哥那发妻死的早，也没留下个一儿半女的，为了传继香火，老哥便四下物色。最后认识了那个叫海棠的，就打算日后填房……”

肃王有些不耐，挥手道：“拣要紧的说吧！”

“是是是，”曾三爷抹把泪，又哽咽道，“海棠到了曾家后，又领来个胖大汉子，说叫什么董大海，是她娘家兄弟。当时我也没细想，就匆匆认下了这个准舅子。谁知那董大海压根儿就不是正经人，而是海棠那贱人养的野男人，趁我不在时，这对狗男女便行那苟且之事。那天阴差阳错，恰巧被我撞见……唉……”

冯慎催促道：“三爷，后来如何？”

“我哪里咽得下这口气？当即便与那董大海扭打起来，”曾三爷恨道，“可那董大海也真邪行，只打了一个呼哨，便从外头涌进来几名大汉。将我一通好打后，便关入了这不见天日的地窖之中！这一关，就是整整小半年哪！吃喝拉撒全在里头，冯兄弟，你说说老哥哥这不是受活罪吗？”

说罢，曾三爷悲从中来，咧着嘴痛哭不已。

冯慎沉默一阵，便欲上前，替曾三爷解开绳索。

“慢着，”肃王拦道，“冯慎啊，你焉知他说的不是假话？”

“回王爷”，冯慎道，“据卑职推测，那‘曾三爷’，其实有两个！”

“有两个曾三？”肃王奇道，“还有这种事？”

“是的，”冯慎点点头，“回想起来，那匪首虽与曾三爷面目一致，可见到卑职后的反应，却大相径庭。再联系到曾三爷方才说的这番话，卑职更加能断定：这两名‘曾三爷’，分为一真一假！”

“一真一假？”肃王又问道，“可哪个是真，哪个为假？”

“王爷且稍待，”冯慎转向曾三道，“三爷，那董大海怎生个模样，你还记得清吗？”

“烧成灰我也认得他！”曾三爷满腔恚怼，“那小子肥头大耳，身量跟我差不多……”

“等等，”冯慎打断道，“这么说，你二人的高矮胖瘦颇为相似？”

“是！”曾三爷忿道，“只恨我有眼无珠，那会儿不曾识破他的狼子野心，还常送些贴己衣物与他穿。唉！当初真是瞎了眼啊！”

“这便是了，”冯慎道，“想来那粘杆统领，就是曾三爷口中这个‘董大海’了！”

肃王道：“此话怎讲？”

冯慎道：“王爷有所不知。那伙歹人工于心计，而最为拿手的，便是易容乔声。之前那恶贼青魅，将客栈掌柜杀死后又取而代之，假扮了数月，都无人察觉！这次那董大海，八成是故技重施，以易容术佯装成曾三爷，来掩人耳目！”

“我就说嘛！”曾三爷气道，“我一直就纳闷儿，手底下那么多家丁护院，可出事后竟没一个人来管！原来是那小子扮成了我，将我这偌大家业，生生给霸占了啊！王爷、冯兄弟，你们可得替我做主啊！一定要将那恶贼给碎尸万段啊！”

“三爷放心”，冯慎正色道，“那伙歹人还牵扯着几桩命案，就算逃至天涯海角，朝廷也会将他们缉捕归案！”

“那便好……那便好啊……”曾三爷好似记起了什么，突然恨得双眼通红。“对了！别忘了海棠那个小贱人！等抓到那个淫毒乱纲的娼妇后，一定得将她浸了猪笼！”

“以后的事以后再说吧。”冯慎说着，俯下身来。“三爷，我先替你解了绳子。”

曾三爷身上一松，赶紧又冲着肃王叩头不迭。“劳动了王爷大驾，小的甚是惶恐啊！”

“免礼吧，”肃王摆了摆手，道，“本王这番，也不过是搂草打兔子。可惜啊……可惜那伙歹人的线索，算是全断了！哦，冯慎啊，既然你们是旧识，就先陪他说几句宽慰话吧，本王到前边等你！”

见肃王郁郁寡欢，冯慎也知他为追匪之事焦心。“王爷莫要急躁。有道是天网恢恢，疏而不漏。那伙歹人，迟早会被绳之以法！”

“但愿吧。”肃王长息一声，调头走远。

待肃王走后，曾三爷一把抱住冯慎，眼泪汪汪地说道：“冯兄弟，老哥这心里头……窝囊啊！今天若不是你们找来，我就算臭在那地窖里头，怕都没人知道啊！”

“好了三爷，”冯慎道，“都过去了，咱不说这个……”

“不成！”曾三爷道，“兄弟你是不知道，这半年来，哥哥差点没憋屈死！好兄弟，你现在跟了肃王爷，又当帮委又兼巡检的，正是风生水起的好时候，老哥能不能报这个仇，可就全指望着你了！”

“追剿余孽，我自当不遗余力，”冯慎想了想，又道，“可是三爷，今后你打算怎么办？”

“什么怎么办？”曾三爷怔道。

冯慎道：“方才我们清查了一遍，发觉宅中的家私古董，皆被洗劫一空……”

“啊？”曾三爷瞪大了两眼，“一样……一样也没给我留？”

“是的，”冯慎点点头，“一样也没留，偌大个曾宅，就只剩下空架子了。”

曾三爷急问道：“那……那我原来那些用人伙计呢？”

“也都没见到，”冯慎道，“估计是歹人冒了你的名义，将无关人等，尽数遣散了吧。”

曾三爷腮帮子哆嗦了两下，从齿缝里迸出几个字。“这帮王八蛋！”

见曾三爷那裂眦嚼齿的模样，冯慎怕他气出个好歹来，便赶紧抚慰几句。

曾三爷余怒未平，正欲再骂，肚子却不争气地咕噜叫个不停。曾三爷一捂腹下，面上有几分尴尬。“呵……呵呵……冯兄弟，你身上有什么吃的没？”

“吃的？”冯慎摇了摇头，“我不曾带着。”

“要不你问问那些个兵吧……”曾三爷索性老起脸皮，央求道，“窝头干粮都成，老哥我不挑，管饱就行啊。在那地窖里缺衣少吃的，我这前胸，快要贴到后背上了！”

“官军此次追匪，随身也未带吃食，”冯慎抬头看了看夜色，又道，“天也快亮了，这样吧三爷，且忍上一忍，待会儿我请你好好吃上一顿。”

“别价啊！”曾三急道，“那还等什么？咱这就麻利儿去哪！你瞅瞅我现在这样，原来那身肥膘，都活活掉没了啊！”

冯慎扫了一眼，打趣道：“肚子是瘪了些，身上其他的地方还是富态依旧嘛。三爷你先去沐浴更衣，我得找王爷禀一声。”

“瞧我这记性！”曾三一拍脑袋，“忘了肃王他老人家还在等着了。不过冯兄弟你可得紧着点，要真把老哥饿厥了，你也不落忍不是？”

冯慎笑道：“三爷放宽心，我去去就来。”

趁着冯慎找肃王回话，曾三爷摸到井边，打水草草冲洗一通，又去屋内翻了件旧衫换上。身上是爽快了，可腹中依然饥肠辘辘，曾三爷等耐不住，又径自踅往前院。

没出几步，迎面便走来冯慎。“三爷。”

“冯兄弟”，曾三踮脚朝前探了探。“王爷他老人家呢？”

冯慎道：“前脚刚带兵离开。”

曾三又问道：“不去追那伙歹人了？”

“只好先缓一缓了，”冯慎摆手道，“王爷彻夜未眠，待他休息好了，我再与他商议。”

“嘿嘿”，曾三赧然笑笑，“冯兄弟啊，我知道你也是一宿没合过眼，按说不敢再劳你大驾……可……可老哥我这肚子……嘿嘿嘿……”

“三爷见外了，”冯慎亦笑道，“咱这就上街寻些吃的去！”

交晨时分，天光微明，街上大小菜馆皆未开门。二人转了许久，也没能寻到饭辙。

正犯着愁，曾三爷一拍大腿。“找什么馆子啊？走，去天桥看看！”

冯慎愣道：“天桥？”

“是啊，”曾三爷道，“我记得天桥那儿有个卖卤煮的挑担摊，五更末就出摊，眼下这钟点过去，保管有的吃！”

冯慎眉头轻皱，“这大清早的吃卤煮，未免太过油腻……”

“哈哈，兄弟你这就多虑喽！”曾三爷道，“那家的卤煮，肠肥而不腻、肉烂而不糟，一碗小肠搭切上两个火烧，解馋又管饱！赶紧走吧！一说这个，我这哈喇子都快下来了！”

“好吧，”冯慎微微一笑，“既是三爷力荐，那就去尝尝。”

刚至天桥，一股浓郁的香气便扑面而来。冯慎抬眼望去，巷角墩着个泥炉，炉上煨着口吊锅，一名老者守在一旁，不时往炉中添些柴枝。边上一个半大小子，跑前忙后，摆凳抹桌。

“哟，您二位可真早，”见有客来，那半大小子将抹布往肩上一搭。“我们这刚出摊呢。”

“啊？”曾三爷一怔，“那还得等多久？”

“不用等，”半大小子笑道，“都现成的，煨热了就得。”

“那就成，”曾三爷说着，与冯慎拖过张条凳坐了。“一会使大海碗招呼，多搁份小肠，再配些肺片儿，钱差不了你的！冯兄弟，你呢？”

冯慎道：“与三爷一样吧。”

“好嘞。”半大小子答应一声，扯起嗓子喊道，“足料肠肺两大海碗！”

“世荣”，老者两眼一瞪，低声责怪道，“瞎叫唤什么？当这练跑堂呢？出来跟个摊看把你给嘚瑟的。还不过来打下手！”

“来了爹，”半大小子挨了训，却仍嬉皮笑脸。“我来切火烧。”

说着，那半大小子便取了几只烙好的硬面火烧，下着井字刀，横竖各划两下。

火烧切好，装碗盛了。等吊锅里冒出团团白气时，老汉又捞出些熟烂的肠肺铺在碗中。码上麻油、腐乳、蒜泥、韭花等佐料后，再舀勺老汤一浇，两碗热气腾腾的卤煮，就算是齐了活。

“出锅喽，”半大小子把卤煮往桌上一送，“二位客官慢用。”

曾三爷也不嫌烫，扯双筷子就夹。吸溜一声，一截小肠便入了肚。“真香哪！冯兄弟，你赶紧尝尝！”

“好。”冯慎也夹起一块，递入口中。

“怎么样？”曾三爷追问道。

“嗯，”冯慎赞道，“这卤煮中浸足了汤汁，喉齿留香，回味无穷，确实是不错！”

“那是，老哥我还能诓你吗？”曾三爷笑道，“吃来吃去，我真就是得意这口儿！”

“关键是这汤头，”冯慎道，“没个十足的火候，出不了这种浓厚的滋味。”

“这位少爷，您是行家！”半大小子冲冯慎一挑大拇哥儿，“我们这老汤，是拿羊骨棒子熬的白卤。至于怎么调配嘛，嘿嘿……我就不能跟您多说了。”

冯慎笑道：“小兄弟，你们手艺这么好，以后可以盘家店面，多设几副坐头。”

“听见没爹？”半大小子扭头朝老汉道，“人家这位少爷也说有间铺子好！”

老汉没搭理半大小子，冲冯慎赔笑道：“客官哪，您就别逗我这傻儿子了。今年出了谷雨，我们爷俩儿才打老家过来。听人说京城码头大，就想着过来闯闯。开店设号没敢想，能在这扎住根、落下脚，我们就心满意足了。”

“爹，你就是眼光短！”半大小子不悦道，“咱陈家这卤煮，可是祖传的手艺。只要有个大门面，那生意保准儿红火！”

老汉哼了一声，“还大门面，本钱呢？”

半大小子胸脯一拍。“我来攒！”

“就你？”老汉撇撇嘴，“眼珠子长头顶上，指着你攒怕得到猴年马月了！”

“爹你别看不起人！”半大小子赌气道，“就算我做不到，我以后还有儿子呢！儿子再做不到，不还有孙子呢？你就等着吧！我早晚要把咱的卤煮分号，开遍这四九城！”

“越吹越没边了，也不怕风大闪了舌头？你讨媳妇的钱还没攒出来呢，想什么儿子孙子？别打扰客官吃饭，闪一边干活去！”骂完儿子，老汉又冲冯曾二人拱了拱手。“让二位爷看笑话了，吃好喝好啊。”

冯慎点点头，报之一笑。曾三爷浑然不觉，只吃的满嘴流油。没出一会儿，便将一大碗卤煮，扒拉的见了底儿。

“三爷，”冯慎道，“再叫一碗？”

“不用不用”，曾三爷打个饱嗝儿，“已撑得塞不下了！”

“那好，”冯慎左右一顾，压低声音，“三爷，有件事……我得请你帮忙。”

“帮忙？”曾三爷苦笑道，“老哥我现在落魄成这副样子，能帮上你什么忙？”

“是这样”，冯慎道，“王爷临走时，着我向你打听那伙余孽的相貌，日后描形绘影，好张贴海捕文书。”

“哎呀，”曾三爷作难道，“可除了那对狗男女，其他歹人什么模样，我都没见着啊！”

冯慎问道：“三爷不是说，曾被那伙歹人群起殴打吗？”

“是啊”，曾三爷道，“可那会儿他们一拥而上，我早被打的头晕眼花，哪里能看清他们模样？后来将我关入地窖，他们送饭送水时，还都蒙着脸呢！”

“原来如此，”冯慎又道，“那董大海呢？他除去身量，原本样貌与三爷相似吗？”