夜拥美人入榻，醒来却见一副骷髅。这般耸人听闻的怪事，若非肃王亲口说出，冯慎还真是不敢相信。

“变成了枯骨？”见肃亲王一脸凝重，冯慎知其所言不虚。“会不会是王爷那时刚醒，睡眼蒙眬的看花了？”

“睡眼蒙眬是不假”，肃亲王道，“可当时本王，断然不会看花眼！”

“哦？”冯慎怔道，“王爷如此笃定？”

“是的！”肃亲王又道，“惊骇之下，本王触到了那具枯骨，那硬邦邦、阴飕飕的感觉……令本王思之犹惧啊……”

“如此说来，确有枯骨了，”冯慎又疑道，“或许是那女子别有用心，趁着王爷熟睡，偷偷放了副骷髅在床上……”

“若是那样就好了……”肃亲王拭了拭额头细汗，伈惶道：“当时本王吃那一吓，正自失魂。没承想那骷髅突然动了几动，竟‘唰’一声坐起，张牙舞爪地扑向本王！”

“什么！？那骷髅居然动了？”冯慎悚然汗下，赶紧问道，“接下来又如何？”

“那骷髅扑来时，本王只觉银光缭乱、腐气逼袭……颅内轰鸣一声，便人事不省了，”肃亲王愧道，“唉……想想真是丢脸……亏本王还是戎马出身，竟会让一具枯骨吓晕过去……”

“王爷无须自责，”冯慎道，“陡逢这般诡谲异事，任谁也会胆颤股栗。万幸王爷吉人天相，有惊无险，没生出什么意外！”

“这倒是……”肃亲王点了点头，说道，“再醒来时，本王还是躺在床上。身上没伤没创，所携银两也不曾丢，只是不见了那女子与骷髅……恍惚间，就像是做了场噩梦啊……”

“的确”，冯慎叹道，“若非梦中虚妄，倒真似鬼魅作祟了。”

肃亲王道：“可那枕上余有淡香。铺身的褥单上，也洇着斑斑血迹，分明是那女子的落红！”

“哦？”冯慎眉头紧拧，“这亦实亦幻，端的令人费解啊！”

“还有更邪乎的！”肃亲王又道，“之后本王便去找那店家，想问他是否留意到那女子去向。岂料那店家听后，竟然傻了眼，说是昨夜投宿的，就本王一人，未见着有什么女子！”

冯慎惑道：“榻中落红余香，都是有女子宿留的铁证……该不是店家在扯谎吧？”

肃亲王道：“当时，本王也这般寻思，便向他描述那女子样貌。可那店家却言辞凿凿、矢口不移，说当真没见有女子进门。最后，被逼问的急了，那店家居然指天赌誓，说他若有半点欺瞒，必会妻离子散、不得善终！”

冯慎长息一声，道：“那店家既敢发下如此毒誓，看来之前所说，并非妄言啊……”

“是啊，”肃亲王道，“他不知本王身份，无瓜无葛的，犯不着为素不相识的人，就这般咒自个儿……再说了，那店家看上去老实木讷，也不似虞诈之徒。盘问再三，见也打听不出什么来，本王便付了宿资，匆匆离开了那家野店。”

“对了，”冯慎又问道，“王爷可知那女子芳名？”

“不知道，”肃亲王摇头道，“那夜本王也曾问过，可她一不肯提姓甚名谁，二不肯说身家来历。从那之后，便杳无音信了……冯慎啊，你说本王真是遇到艳鬼了吗？”

冯慎犹豫半天，才道：“到现在卑职虽不解，却不愿相信是妖鬼作怪……起初，王爷说那女子求欢床笫，卑职还以为是‘仙人跳’的圈套……”

肃亲王道：“若是‘仙人跳’，总得来勒索要挟吧？再者说了，那当色引子的，多是些残花败柳，处子哪里肯做这种勾当？”

“也是，”冯慎扶额喟道，“卑职无能，已然茫无头绪了……”

“这不怪你，怪只怪本王鬼迷了心窍啊……”肃亲王惘然若失，“没想到本王一把年纪，却似騃女痴男一般，尽行些荒唐事……”

冯慎听出了肃王的弦外之音，“王爷……那女子就那么好看？”

“沉鱼落雁，闭月羞花！”肃亲王道，“你看看就知道了！”

“看？”冯慎愣了，“怎么看？”

“画像，”肃亲王说着，便从怀里摸出一轴绢卷。“回京之后，本王便找了丹青妙手，依那女子的模样，绘制成图。”

说完，肃亲王便将画卷展开，轻轻铺在桌上。

冯慎一瞧，不由得惊叹道：“果似天人之貌啊！”

“唉……”肃亲王抚画神驰，竟有些魂不守舍。“她就算真是鬼，本王也盼着能再见上一面啊……”

又看了一会儿，肃亲王这才将画轴卷好，小心翼翼地掖在怀中。

见肃亲王如痴如醉，冯慎也不好多舌，将话头引过一边，频频劝酒献酬。肃亲王心中怏怏，只是默默地饮酒。几杯急酒落肚，已然是泛酩微醺。

冯慎见状，便去柜上会了钞，而后扶起肃亲王，出了酒馆。

此时街上，夕晕弥漫、暮色低垂。屋宇房舍间，也渐渐亮起数盏华灯。

疏星迢迢，晚风习习。肃亲王打了个哈欠，消却了几分酒意。

冯慎抬头看看天色，道：“王爷，时辰不早了，卑职送您回府。”

“也好，”肃亲王点点头，“有你相陪，也省得归途无趣。”

二人一边走，一边闲聊。走着走着，经遇一处夜市。篝灯熙攘，伞揭高标，土产满担，贸迁有无。闲客往来络绎，商贩叫嚷起伏，亚肩叠背、张袂成帷，议价还讨，好不热闹。

肃亲王不喜嘈杂，便欲绕开。没承想才转身，人群里却爆出一阵喝骂。紧接着，四下登时喑缄，只听得“啪啪”数声脆响，似乎有人正被掴脸。

“走！去看看！”肃亲王冲冯慎一招呼，便当先冲入人群。

冯慎怕出了差池，忙纵步追上，护在肃王周围。

二人拨开众人，挤在了前面。只见一个卖糖墩儿的老汉，正被两个恶奴模样的人扭架着。地上，横着根拗断的垛束。滚撒的红果甜串，也被踩的稀烂。一个黑脸胖子，立在老汉面前，每骂一句，便朝老汉狠扇一巴掌。老汉口角流血，双颊肿赤，一面哀号流涕，一面苦苦求饶。

那胖子脸上横肉一拧，竟照老汉当胸踹去。“哭的真他娘难听！”

“混账东西！”肃亲王按捺不住，一个箭步抢上前，照那黑胖子眼眶就是一拳。

“什么人！？”那黑胖子吃痛，捂着眼滚在一边。“什么人敢动老子？杠头、栓子！快他娘把那人给我废了！”

那俩恶奴一听，忙撇下老汉，朝着肃亲王挥拳打来。冯慎眼疾手快，不等恶奴近前，便一手一个，钳住了二奴肩头，再运劲儿一扭，卸下了恶奴膀子。

“为虎作伥，打死也不多！”肃亲王瞥一眼恶奴，径直来在黑胖子面前。“杜老六，你好大狗胆！”

“啊？”那黑胖子闻言一怔，狠命搓了搓眼。“啊呀！您老是肃……”

肃亲王抬腿就是一脚。“闭嘴！”

“是是是……”见肃亲王不愿暴露身份，黑胖子赶忙改口。“肃……肃大爷……您老怎么来了？”

“少废话！”肃亲王一指那老汉，“这是怎么回事？”

“您老有所不知，”黑胖子恨道，“这老棺材瓤子……”

“灌粪汤了？”肃亲王又是一脚，“嘴里放干净些！”

“是是，”黑胖子唯唯诺诺，“这老头瞎迷糊眼的不看道，蹭了我一身的糖稀……我见这老东西欺人太甚，就想教训教训他……”

“放屁！”肃亲王怒道，“欺人太甚的是你！衣裳脏了，回去洗净便是。分明是你凌弱暴寡、霸道横行！”

见肃王动了真火，那黑胖子忙“扑通”跪下。“肃大爷……小的知错了！您老大人大量，饶了我这回吧！”

“饶你？”肃亲王冷笑一声，“饶你也行。去，赔那老汉十两银子！”

“使得使得！”黑胖子掏出一把银子，在手里掂了掂。“这些只多不少，我都给那老头儿！”

说着，那黑胖子便爬起来，要给老汉送去。

“且慢！”肃亲王道，“赔完银子，你再朝老汉磕三个响头！”

“什么？”黑胖子吃了一惊。“您老让我……给那老东西磕头？”

肃亲王剑眉含威，目透凌厉。“怎么？你不肯？”

黑胖子一下子蔫了，忿忿道：“就依肃大爷……我磕就是！”

说罢，便来在那老汉面前，将银子抛在地上。

那老汉吓得慌了，“大爷……这钱可不敢拿啊……只要您别再打，老头子就千恩万谢了……”

冯慎将地上银钱捡起，塞入老汉手中。“老丈不必害怕，拿去买些伤药。”

老汉还是不敢接，“那也用不了这些许啊……”

“只管拿着”，冯慎笑了笑，“哦……老丈快快站好，有人要磕头赔罪了。”

黑胖子狠狠瞪了冯慎一眼，便气呼呼地冲老汉磕起头来。磕完，黑胖子朝肃亲王一拱手。“肃大爷，您老的吩咐……我都做完了！”

肃亲王厌恶地挥了挥手，“滚吧！”

黑胖子再一拱，便灰溜溜地钻出人群。那俩恶奴一见，也忙耷拉着一面胳膊，狼狈地跟在后头。

人群里静了半晌，忽然掌声雷动。喝彩如山呼海唤，经久不绝。趁众人额手称快，冯慎赶紧拉起肃亲王，从夜市上悄然离开。

待走出一程，肃亲王停下脚步，大笑道：“痛快！真是痛快啊！哈哈哈……”

“确是大快人心！”冯慎也道，“王爷为民撑腰，实为黎庶之幸。”

“那种泼皮恶霸，本王就是看不惯！”肃亲王两手叉腰，凛然道，“下回遇上了，还得收拾收拾他！”

“王爷”，冯慎问道，“听您唤他‘杜老六’，莫非与那恶霸相识？”

“嗯，本王认得他！”肃亲王点头道，“那小子排在行六，全名叫什么‘杜奎绍’。”

“杜奎绍？”冯慎惑道，“此人是何身份？”

“何种身份？哼，是个溜须拍马的无赖！”肃亲王道，“这小子听说是贩私盐发的家，后来捐纳了一个虚衔道台。哦……他还有个族兄，当着都察院的左都御史。借着这层关系，杜奎绍巴结上不少朝中大员。每逢年节，杜奎绍都会遍访重臣私第，行些苞苴之贿。有一次，竟然还送到了本王府上……”

冯慎笑笑，“不消说，那杜奎绍，定是被王爷骂了个狗血淋头！”

“不错，”肃亲王也笑道，“本王差他那仨瓜俩枣？将他狠斥一通后，便连人带东西轰了出去。”

冯慎道：“此人并无实授，却要贿赂公行，图的是什么？”

“还不是为了敛财？”肃亲王道：“杜奎绍上通关节，下拢沆瀣，与一些税员胥吏朋比为奸。在京师的大小榷场货所，盘诘商民、刁难行旅，借端勒索，中饱私肥！”

“城狐社鼠之流，尤为可恨！”冯慎恚道，“王爷，卑职若没记错，您老还兼任崇文总税关的监督，就容着那干奸蠹胡作非为？”

“唉……奈何掣肘啊……”肃亲王叹息道，“杜奎绍上下打点，就连李连英那儿头也搭上了线。有人暗中庇护，本王也拿不住什么把柄，只能有事没事寻他点小麻烦，过过干瘾了……行了，不说了！别让那小子败了兴致！”

知是有心无力，冯慎也不再多言，将肃王送至王府，便闷闷不乐地返回家中。

且不说冯慎怎生郁郁，单道那杜奎绍吃了憋屈，正东一头西一头地在街上乱撞。

“六爷，您慢点儿……”一个恶奴苦着脸道，“我们哥俩儿还带着伤呢……”

“还有脸说！？”杜奎绍停住脚，骂道，“看着五大三粗的，遇事全他娘的不顶用！”

“这也不赖我们啊，”恶奴委屈道，“那可是王爷……”

杜奎绍摸着眼眶，恨道：“王爷自然不能碰……不过另外那小子吗……哼哼……”

恶奴会意，上前谄媚道：“六爷放心，回头我多叫几个人，把他手脚都给撅折了！”

“这才像句人话”，杜奎绍道，“动手前，先查清那小子底细，把活儿做的干净些！”

“您就瞧好吧，这种事又不是头一遭，”恶奴又道，“六爷，您眼眶子没事吧？要不找个大夫瞧瞧？”

“瞧个屁！”杜奎绍大手一摆，“哎？前边是胭脂胡同吧？正好！老子去莳花馆泻泻火！”

“那行吧，”两恶奴对望一眼，“我们跟您去就是。”

“滚滚滚！”杜奎绍厌恶地挥挥手，“瞅你俩那埋汰样，还不够丢人现眼的！哪儿凉快哪儿待着去！”

打发走恶奴，杜奎绍便抖抖衣襟，大摇大摆地进了胭脂胡同。来在莳花馆门前，杜奎绍干咳两声，拿捏起架子。

“哎呀！这不是杜六爷吗？”鸨母眼尖，赶紧扭腰迎出来。“怪不得今儿早晨，树上喜鹊冲我直叫，果真是来了贵人！真别说，您老可有日子没来了，我正巴巴盼着呢！”

“少来这套！”杜奎绍摸出个银锞子，笑骂道，“你是盼着这个吧？”

“瞧您这话说的，”鸨母朝杜奎绍虚捶一下，顺手抓过银锞子。“嘿嘿……银子也盼，人我更盼。哟六爷？您这脸怎么了？眼眶子都肿了！”

杜奎绍扬扬手，恨道：“他娘的！出门没看皇历，撞柱子上了！行了，屁大点事，别老提这茬儿！”

“走走走，赶紧进屋，”鸨母装出殷切的模样，“我叫三儿烧壶开水，泡条热手巾给您敷敷。”

说完，便拉起杜奎绍进了馆。

杜奎绍一踏进门槛，原本闹哄哄的莳花馆里，顿时噤若寒蝉。杜奎绍欺男霸女，哪个不晓得他的恶名？所以那些恩客、粉头，齐刷刷闭了嘴，生怕一个不留神，惹恼了这位活阎王。

鸨母不自然地笑笑，指着厅上一张空桌。“六爷，您老这边请……”

杜奎绍没作声，打量了一圈，来在当中一张桌前。

那桌已坐了人，见杜奎绍黑着脸走来，陪酒的粉头已吓的跑开，只留一个恩客，在那战战兢兢。

杜奎绍不由分说，一把拎起那人。“这座头老子要了！你换个地儿吧！”

“行行行！”那恩客脸色蜡黄，忙答应不迭。“我……我这就给六爷腾地儿……”

“快滚！”杜奎绍猛推一把，将那恩客掼倒在地。“别他娘的磨磨叽叽！”

那恩客屁滚尿流，爬将起来没头便跑。杜奎绍粗腿一跨，大模大样地坐了下去。见盘里烧鸡没动开，便伸手抓来，撕下一条腿，塞在口中大嚼。

四下鸦雀无声，杜奎绍反倒有些不自在。闷坐半天，他一拍桌子，噌的站起来。“都他妈哑了？接着玩你们的！哎？弹琵琶的，赶紧弹个喜庆曲儿，让六爷乐呵乐呵！”

抱琵琶那粉头一听，哪敢违拗？忙哆嗦着架起琵琶，胡乱地拨起弦来。音儿也走了，调儿也破了，可还浑然不觉。

万幸杜奎绍不通音律，听得有了些动静，便摇头晃脑的，跟着哼起来。

见他总算消停了，鸨母这才凑过来。“六爷……您老这脾气也太急了……再怎么着，也不该把我客人打跑啊。我这一馆子姑娘，可指着赏银吃饭呢……”

“就刚才那小子？”杜奎绍鼻子里嗤一声，“那副穷酸样能趁几个钱？六爷我的家底儿，你也不是不知道。只要伺候好老子一个，保准儿你赚得钵满盆肥！”