“查爷说笑了，”冯慎摆手道，“冯某窃以为，以尸体练功，本是无稽之谈，那伙歹人盗尸，应另有他用……”

“唉，”查仵作叹口气道，“不知歹人来历，也不明他们的意图……这两桩丢尸案……不好破啊……”

“诚然如此，”府尹顿了一下，又转向冯慎，“贤侄，那义冢里少女乔装一事，你又如何看？”

“正要提起此事，”冯慎道，“依卑职浅见，那少女疑似出身唐门，并且与那伙盗尸人有着千丝万缕的联系。若是能将他们全部寻到，之前在‘造畜’案中未缉到的‘引荐人’，说不定也会被牵出水面！”

“有理！”府尹颔首道，“接着说下去。”

“是，”冯慎又道，“无论是‘引荐人’，还是那乔装少女，种种迹象，都指向了蜀中唐门。可单凭着那点线索，我们也无法定论。所以当务之急，还是先缉到那伙盗尸恶徒。”

“话是不错，”查仵作面露难色，“可这无头无尾的……去哪儿找那伙歹人的下落啊？”

“只能多加派些人手，加紧排查了，”冯慎道，“那伙歹人连夜盗尸，定是行踪急迫。说不定，还会去别的坟冢里盗取新尸。不如这样，咱们一方面把住各大官道路口，留意那些可疑之人。另一方面，在京郊坟冢处寻访，查查还有没有盗尸、丢尸的状况。会馆义冢和孟家村，也再去筛上一遍，找找看，有无漏掉的线索。动用合衙之力，先将那伙盗尸恶徒缉拿归案！”

还没等府尹开腔，门外突然传来一声高喊：“我认为不妥！”

三人一看，原来是鲁班头闯了进来。见他不请自来，府尹不由得微微蹙眉：“鲁班头，你不去当差，来此做甚？”

“大人，”鲁班头一抱拳，“前面有些村汉报案，我来通禀，恰巧听到你们说话。”

“本府已然知晓，”府尹道，“正与冯经历、查仵作商定寻凶之事，何故不妥？”

“自古审案，定要先升堂过府，”鲁班头又道：“等问清了前因后果，再按线察人。哪有连问都未问，就盲目追凶？”

“鲁班头！”冯慎上前一步，笑道，“这‘兵无常势、水无常形’，不想你一直爽汉子，还如此墨守成规。案情我与查仵作早已诉于大人知道，为防止歹人匿遁，自然要先行追凶！”

“冯经历真是站着说话不腰疼！”鲁班头冷哼一声，“连日来，弟兄们东奔西跑，刚待歇口气，却又要被呼来喝去……”

“我说鲁班头，”查仵作听不过耳，出言道，“这话我老查听着怎么不是味儿？冯少爷之前又是擒犯，又是辅审的，敢情他是在闲着？”

“不说这些！”冯慎将查仵作一拦，转朝府尹道，“大人，事不宜迟，恳请速速定夺！”

“冯经历，追查盗尸人事宜，便由你全权处治！”府尹抬眼一瞥，正色道，“鲁班头！”

“在。”见府尹传唤，鲁班头只得俯首听命。

“你与三班衙役遵从冯经历调遣，”府尹道，“任劳任怨，休得违拗！”

鲁班头狠狠瞪了冯慎一眼，答应道：“是……”

吩咐完毕后，几人各司其职。冯慎留了皂班留守，而将壮、快两班，兵分数路，遣去各处，摸排寻访。

安排停当，府尹又升堂开审。由于也没什么线索头绪，简单录了案后，便让那伙村民和谭泓等人，回去听信。

刚下得堂来，查仵作便闹肚子疼。跑去溷厕出恭，足足折腾了一炷香的工夫。

有言道：好汉禁不得三泡稀。当查仵作回来时，脸色已是蜡黄。

“查爷，您没事吧？”冯慎见查仵作这模样，不禁打趣道，“若再不出来，我还真有心去捞您了。”

“冯少爷，”查仵作苦着个脸道，“您就别寒碜我了……这一番，好悬没把腿脚给蹲麻了……”

“估约是灌了凉风，伤了脾胃，”冯慎道，“走，先去签押房喝上杯热茶。”

“行，”查仵作点了点头，“冯少爷……您劳驾多扶着点我……现在还没缓过劲来……”

冯慎笑笑，上前搀住查仵作，来在了签押房。

几口热茶下肚，查仵作的脸色缓和了一些。冯慎提壶给他续了水后，又在查仵作肩头拍扫了一下。

“怎么？”查仵作问道，“落了灰了？”

“灰倒不多，只是粘了几根灰不溜秋的禽羽。”冯慎抬手一指。

“禽羽？”查仵作一怔，忙低头看去，“哦……八成是鸽子毛。我出恭那会儿，也不知哪儿飞来只鸽子，在我边上扑扇了几下又飞走了……唉……都赖这肚子不争气……若要平时，我定能将它捉了，烤上顿鸽子肉吃！”

“哟？查爷您还有这能耐？”冯慎奇道，“等这案子结了，我拎两只您给烤烤？不瞒您讲，我还真好这口儿……”

“您冯少爷都开口了，我还能不答应吗？”查仵作苦笑道，“不过……咱现在先别提吃……从早到这钟点儿，就没正经吃点东西……肚子一闹腾、茶一喝……就越弄越饥了……”

“那行！说点正事吧！”冯慎饮了一口茶，将声音压低，“对了查爷，关于鲁班头这人……您知道多少？”

“鲁班头？”查仵作揉着肚子，小心问道，“冯少爷……您的意思是？”

“得！”冯慎索性说道，“反正只当着您的面……那我也不避讳什么了。查爷……您就不觉得鲁班头很可疑？”

查仵作先朝外打量一眼，确定周围无人，这才重重地点了点头：“早就觉得他不对劲！不单是今天，之前种种行为，也总让人琢磨不透！”

“是啊，”冯慎叹口气，“这鲁班头的确有古怪。之前，我以为因我举荐谋职，所以他有成见……可之后的几件案子中，我感觉并不单单如此！别的不谈，就说他今天压案不报之事，就很值得怀疑！”

“是这话！”查仵作皱眉道，“之前咱们审‘造畜’时，他还差点将人犯当堂打死……现在要查盗尸案，他又推三阻四……恐怕他真是有点儿猫腻！可说归说，咱又没拿到他把柄……怀疑也没用啊。”

“也只能先提防着点了，”冯慎点点头，“查爷，您跟他认识的早，这人究竟是什么来历？”

“我其实跟他也不怎么熟，”查仵作思索了一会儿，才道，“我进顺天府时，他就在这里当差了。好像是武举出身，倒是有两膀子力气。也不知什么缘故，至今还打着光棍……有时候，也神神秘秘的，好几天见不到人……我跟他也不怎么往来，知道的大概就这些了……”

冯慎“哦”了一声，便不再说话。

查仵作又喝了几口茶，说道：“对了冯少爷，反正也派人去查了，要不你先行回宅，安顿下田老爷子的白事？万一再忙活起来，别给耽误了……”

冯慎刚要开口，外头突然传来一阵吵嚷。二人相对一视，忙出了签押房，看到底出了什么事。

刚出门，便看到鲁班头带着几名衙役朝着签押房走来。

鲁班头面沉似水，一脸怒气。一面走，嘴里还一面发着牢骚：

“老子说什么来着？没头没尾的怎么找？在外头窜了半天，除了一身臭汗，屁也没找到一个！”

冯慎见状，忙堆了笑：“鲁班头辛苦。”

鲁班头“哼”了一声，连话也没搭，绕过冯慎与查仵作，就径直进了签押房。

“嘿？”查仵作脸上有点挂不住了，“我说鲁班头，寻凶查盗不是您分内事吗？您甩脸子，这是给谁看呢？”

鲁班头拎起桌上茶壶，冲着壶嘴“咕咚咕咚”灌了几口，一抹嘴道：“爱谁谁！”

查仵作刚要再说，冯慎赶紧拦下：“查爷，先静待消息吧！”

于是，几人都不再作声，在签押房里等了起来。

没一会儿，派出去的衙役便陆陆续续地回来了。可除去到孟家村和义冢采证的人，其他几队皆没查到有用的消息。

眼见着金乌西沉，最后几名衙役竟带着一个后生赶了回来。

众人皆以为寻到了线索，都齐刷刷地围上前去。

“他是什么人？”查仵作看着那后生，不解地问道。

“陈家湾的，”打头那衙役道，“我们查到那边时……正好听他在说什么‘走尸’，就让我们给带回来了。”

冯慎朝那后生打量一眼，见他衣衫朴旧，神情木讷。

“我……我没做伤天害理的事……”对着这场面，后生像是有些紧张。

“小兄弟莫慌，”冯慎好言道，“我们只是想问问……你说的‘走尸’，究竟是怎么回事？”

“可唬人了！”那后生眼里划过一丝恐惧，“傍天明时……我去岔道上拾粪……就远远看到有一行人在走……当时我以为是赶早路的人，可后来觉着，那几个人走道的样不对劲……就偷偷靠前看……”

“然后呢？”冯慎追问道，“你看到了什么？”

“死人！”后生嗓声里都打着战，“那走道的……像是些死人！”

听到后生的话，周围人全都倒抽了一口寒气。

“小兄弟！”冯慎一把按住了后生的肩头，“你所言当真？”

“我不骗你呀”，那后生还有些惊魂未定，“那些人脸色死灰……有几个连腮帮子都烂透了，对了，他们头顶上贴着黄纸符……走起来，还是一跳一跳的！”

“一共是几个人？”冯慎追问道，“你还记得清吗？”

“七、八个……还是五、六个？”后生抱着脑袋想了半天，这才苦着脸道，“我当时吓得腿软……根本记不得了……反正是不老少。”

“那好，”冯慎又问道，“方才你说，那些人额上皆贴有黄符？那符是什么样？”

“隔得远，也瞧不真切，”后生想了想，道，“我们村去年求雨，请了个道士……那符，和道士用的‘鬼画符’差不离……”

话音刚落，查仵作又问那后生道：“你所看到的那些人，是不是都排成了一溜？”

“对啊！”那后生连连点头，“还真是排成一溜的。这位官老爷……你也见着了？”

“我当时又不在那儿，哪里会见着，”查仵作说完，便不再理那后生，转朝冯慎道，“冯少爷，这事听着像是……”

“赶尸！”冯慎一语道破，“像极了那巫楚苗蛊中的驭咒驱尸！”

提起这“赶尸”来，众人都略有耳闻。这种驱尸而行的法术，是打湘西那边传出来的。早些时候，舟车不便。若遇到那险山恶水，更是寸步难行。一旦有外乡人客死在深山里，尸身便极难运出。

那些客死之人，多半是些行脚商。原打算担了布盐酱醋等时需，来跟山民淘换些山货，却不想因山路崎岖，失足跌进崖下殒命。当地的山民不忍其暴尸荒野，便修了义庄，专停那些客死的行脚商。

老话讲究个“叶落归根”，那些死者家眷有心要将亲人尸骨运回原籍安葬，可奈得那深山中只能徒步跋涉，进不得马，拉不得车，猿猱愁度，飞鸟绕环。

这时，便有那“赶尸匠”上门受托，将那些客死之人从义庄中赶出来，以秘法驱动着尸首，爬山涉水，带回原籍。

“赶尸匠”，那是外人的叫法。为避忌讳，他们自称“走脚仙”。这种人一般胆大貌丑，身怀异术。要走脚时，便扎一根黑腰带，蹬一双旧草鞋。若赶多具尸身，走脚仙一般是两两为伍，一老一少、一前一后，将尸首夹在中间。前头的领尸，手摇摄魂铃。而后头的扶尸，肩扛镇尸幡。

那些个尸首都罩上宽袍大袖，一个搭着一个，以“辰州符”贴额盖面。只要领尸的一摇铃，尸首便似活了一般，一蹦一跳的跟着前行。

为避开活气，走脚仙一般在夜里或是晚上赶尸。若路过那人口稠密的镇甸，走脚仙会急鸣阴锣，大喊“阴人过路，阳人回避”，提前知会。只要听到阴锣响，百姓便纷纷关门闭户，唯恐冲撞了亡灵，惹上晦气。除了能驱尸自行，走脚仙还有秘术，能让尸身不臭不腐。

后来，不少湘楚籍的大臣入京为宦，待到寿终薨殁时，便要扶柩还乡。可若是天气炎热，还没等到家，棺材里的尸首往往早沤烂了。没办法，只能从老家请来走脚仙，驱尸还乡。

这么一来，“走脚仙”“赶尸匠”的名头，便在朝野里传开。人们虽然好奇，可无奈那赶尸行当实在诡邪得紧，所以百姓们只是谈论猜测，却无人敢一窥究竟。

所以那后生说罢当时的情形，众人便不约而同地想到了湘西赶尸。

冯慎沉吟半晌，道：“恐怕这事……与那盗尸案子有所关联……”

“没有的事！”还没等冯慎说完，鲁班头便大声叫道，“一个是赶尸的，一个是盗尸的，能有什么关联？”