“噢，他有没有说为什么？”

“没有。他打算在今晚九点过来。他说如果你无法见他，打通电话到他办公室去。如果他没有接到你的电话，他就认定可以过来。”

“我没问题。你呢？有没有什么计划？”

“没有。我想看十三频道的一个节目，关于乳癌的。”

“我来接待索森，”他说。“我可以铺桌子了吗？”

“铺好了，”她说。“我们十五分钟内开饭。”

“那就我来洗碗，”他说着站了起来。

“赶孩子们下来，”她说着，尝尝调味酱。

他伸出一只手臂环抱住她柔软的腰。她倾靠着他，手中仍握着一支大木匙。

“我有没有说过我爱你，”他问她。

“今天没有，你没有。”

“就当做有。”

“那不行，你这家伙，”她说。“没有那么便宜的事。”

“我爱你，”他说，亲吻她的唇。“嗯，好吃，”他说。“带有辣酱味的吻真是无与伦比。晚餐要来杯啤酒吗？”

“我喝你的就好。”

“你喝得到才怪，”他说。“喝你自己的。有煮牛肉下酒，我的要‘全部’自己喝。”

她举起木匙作势要打人，他笑着走开了。

她原名叫蒙妮卡·吉尔伯特，是伯纳·吉尔伯特的遗孀，吉尔伯特是变态杀人狂丹尼尔·布兰克的受害者之一。当时狄雷尼是个队长，指挥一个缉捕布兰克的项目小组，他在侦办那个案件时认识了蒙妮卡。在芭芭拉·狄雷尼因感染变形杆菌过世后一年，狄雷尼与蒙妮卡结婚。她比他小二十岁。

他们的晚餐一如往常，全都是小女生们吱吱喳喳谈个没完。玛莉与希薇雅分别是十一岁与十三岁，当然，是无事不知。大部分的谈话都是关于暑假的计划，姐妹们应该参加同样的夏令营或不同的夏令营比较好。她们很有学问的聊着“姐妹阋墙”及“家庭内斗”。狄雷尼神情肃穆的听着，还一本正经的提出问题，只有蒙妮卡知道他在逗她们开心。

饭后狄雷尼帮忙清理餐桌，不过将其他的家务留给妻子和继女们。他上楼脱下外套及背心，换上一件老旧的羊毛衫。他也将长靴脱下，按摩双腿，套上老旧的室内拖鞋。他下楼到客厅内，走进厨房在一个银色冰桶内装满冰块。洗碗机正在转动，蒙妮卡刚收拾干净。女孩们再度回到楼上的房间。

“我们付得起吗？”她焦急的问。“我是说，夏令营？那很贵耶，艾德华。”

“你说吧，”他说。“你是我们家的财政部长。”

“这……也许，”她蹙眉说道。“如果你和我那儿都不去的话。”

“那又如何？我们就待在家里。把门锁上，窗帘放下，冷气机打开，整个夏天都来嘿咻。”

“吹牛，”她嘲讽道。“你的背部受不了的。”

“当然可以，”他心平气和的说。“只要你的珍珠不要碎裂就好。”

她忍俊不住笑了出来。他朝她挤眉弄眼。

那是他们结婚前两个月左右，他们第一次上床时发生的事。他请她共进晚餐及看戏。随后，她毫不犹豫的答应在她回到自己位于同一个小区的住家前，先到他家里喝杯睡前酒。她的孩子在家里等她，还有一个保母。

她的身材丰腴健壮，丰胸翘臀葫芦腰。看不出是已婚妇人，仍然年轻貌美。看起来有种可以一眼看穿的，几乎是毫不掩饰的情欲。她浑身上下有如软玉温香而且充满期待。

当晚她穿着一套黑色的薄纱晚礼服。不算紧身，不过移动时，衣服就会紧贴着她。她的颈上戴着一条与颈围同宽的特大号珍珠项链。他亲她时，她靠向他，贴近他，胸靠着胸，腹贴着腹，腿贴着腿。他们步履蹒跚，喘着大气，上楼到他的卧室，高潮戏也在此变成一场闹剧。

她四肢张开成大字形躺在床上，全身一丝不挂，就挂着那条该死的项链。玉体横陈，粉红色，充满渴盼。他站在床边，兴奋莫名的俯下身，将她的臀部抬高。她拱起身躯拥抱他。那串珍珠项链的线绳断了，珍珠散落在拼花地板上。不过他们都已情不自禁而且……

“你把我的珍珠弄破了，”她嚷道。

“操他的珍珠，”他大吼。

“不是，操我！”她尖叫。“我啦！”

不过那些珍珠都在他脚底下滚动，刺痛着他，他开始左躲右闪，有如跳着波卡舞、嘉禾舞等各式疯狂的舞步，直到两人都笑到不行了。因此他们只得改变体位，重新来过，那其实也不赖。

他们想到这段往事不禁莞尔，两人走入客厅，他替两人各调了一杯裸麦威士忌。他们心满意足的坐着，伸直双腿痈坐在椅子中。

伊伐·索森副局长在九点准时前来。蒙妮卡仍在客厅看她的电视节目。两位男士到书房内，关起门来。狄雷尼过了不久去提那桶冰块。他的妻子坐在椅子边缘，身体前倾，手臂靠在膝盖上，两眼盯着屏幕，狄雷尼微笑轻抚着她的头发，然后回到书房。

“你要哪一种，伊伐？”他问。“裸麦威士忌？苏格兰威士忌？还是来点什么？”

“一小杯苏格兰威士忌就行了，艾德华。纯的。不加冰块，麻烦你了。”

他们面对面坐在老旧的俱乐部椅子内，真皮椅套已经干裂。他们举杯互敬，啜了一口。

索森在局里被称为“海军上将”，看来也有那种气质：优雅的银发、犀利的蓝眼眸、身材挺拔的近乎僵直。他身材瘦长，骨架小，打扮得可谓一丝不苟。

他曾是狄雷尼在局里的良师，他的“拉比”，也确实名副其实，因为他对政治斗争有得天独厚的天分，也有一种独到的本能，可以在市政府每隔一阵子就会出现的激烈冲突中挑出谁是赢家。不仅如此，他还对“法治”与“人治”抗衡的环境“乐在其中”。他缓步走过污泥，但却纤尘不染。

“情况如何？”狄雷尼问。

索森反复翻转手掌。

“老样子，”他说。“你也知道，预算被删还有裁员。”

“犯罪率提高了？”

“没有，怪就怪在这里。”索森轻笑了几声。“警察少了，犯罪率却没有显著增加。工会认为应该会提高的，我也这么认为。”

“我也这么认为，”狄雷尼点点头。“很欣慰能听到犯罪率没有提高。伯尔尼哈特组长的表现不错。”

伯尔尼哈特是接任狄雷尼职缺的新任刑事组组长。他当了一辈子警察，在调到曼哈顿总部之前主掌布鲁克林区的刑事组。他的岳丈是纽约一家知名银行的董事，那家银行拥有纽约市及纽约州为数惊人的证券与债券。那伤不了他。

“是不错，”索森说：“不过不是很好。但伯尔尼哈特也有他的难处。预算被删有不良影响。我就是为此而来的。”

“哦？”

“你知道一个月前发生的那起凶杀案吗？维多·麦兰？那个画家？”

“当然。就在小意大利区。我有留意这则新闻，没一下子报纸就不再报导了。”

“当时有许多其他的重大新闻，”索森说。“谢天谢地。还有，我们没有任何线索。这个案子仍然毫无头绪。”

“我觉得像是杀人劫财，”狄雷尼说。“有人闯空门，那个麦兰挺身反抗，结果就挨了几刀。”

“有可能，”索森说。“我不了解细节，不过他的住处曾两度遭窃，他也装了锁及门链。没有破门而入。我们猜他是自己开门，让他认识的人进去。”

“哦？丢了什么吗？”

“他的皮夹。不过他从来不带大把现金，而且信用卡都还在他身上。他的住处有一台价值不菲的随身听，但没有被取走。”

“哦？故布疑阵？以前有过这种案例。谁是继承人？”

“没有遗嘱。那就让许多律师有得忙了。国税局查封了所有财物。那家伙家财万贯，他的上一幅画作卖了十万美金。”

“我见过他的作品，”狄雷尼说。“我喜欢。”

“我也是，”索森说。“凯伦也是。她认为他是继林布兰之后最杰出的画家。不过那根本没什么帮助。我们对这个案子束手无策，毫无头绪。那会成为另一宗悬案，不过我们饱受抨击。”

狄雷尼起身替索森再斟一杯，也在自己的掺水裸麦威士忌中加了两块碎冰。

“抨击？”他说。“来自何处？”

“有没有听过一个叫做邦斯·萧宾的家伙？”

“当然。一个政客，州参议员。来自纽约州北部某处。”

“没错，”索森点点头。“萧宾的老家在洛克兰郡，他一直住在纽约州首府阿巴尼。他的份量不可小觑。目前有一项法案正在推动，要求州政府项目补助纽约市的执法单位——警方、法院、监狱、看守所等。萧宾可以左右法案的通过与否。”

“那又如何？”

“萧宾是——或者说曾经是——维多·麦兰的舅舅。”

“噢，这下可好。”

“可笑的是萧宾根本不在乎是谁宰了麦兰。据我们所知，这位麦兰是个超级混球。就如俗谚所说的，嫌犯名单已经缩小到一万名。每个人都对他恨之入骨，包括他的妻子及儿子。只除了他的母亲。不是说，母亲是孩子最好的朋友吗？她是个有钱的老富婆，住在南亚克附近。有一个女儿，就是麦兰的妹妹，与她同住。那个母亲快把萧宾逼疯了。他是她的弟弟。而他也快把我们逼疯了。我们要到何时才能找出杀害维多·麦兰的凶手，让他的姊姊不再对他死缠烂打？”

狄雷尼默不作声看着索森。他缓缓啜了口酒。两人四目交会。

“为何找我？”他淡淡的问。

索森俯身向前。

“听着，艾德华，”他说：“你不需要引述那些数据给我听，我很清楚那些分析图：如果一桩凶杀案未能在一开始的四十八小时内侦破，那么破案的机率只会越来越低。那是冷酷的经验法则，我也认同。还有，就天知、地知、你知、我知，在局里优先处理的清单，追查杀害维多·麦兰的凶手根本排不上边。”

“我了解。”

“不过我们还是得采取必要的行动，好给邦斯·萧宾一个交待。如此他才能给他老姊一个交待。让她相信我们已在积极侦办此案。”

“也顺便让萧宾在那项新法案提出表决时支持市政府。”

“当然，”索森耸耸肩。“还会有什么别的原因？”

“再问一次，”狄雷尼说：“为何找上我？”

索森叹了口气，身体往后靠，翘起腿啜了口酒。“好酒，艾德华。什么牌子？”

“格兰利威(Glenlivet)。”

“嗯，首先，萧宾指名要你。没错，他亲自指名找你。他记得‘隆巴德行动’。其次，我们没有人力可以浪掷在这种案件上。艾德华。这个案子已经‘冷’掉了。你很清楚，我们都心里有数。那很可能就如你说的杀人劫财案件，那个狡猾的家伙如今可能已经闪到堪萨斯市了。天晓得？没有人期待你会破案。拜托，艾德华，自从维多·麦兰被做掉后至今，本市尚未侦破的凶杀案就有上百件。我们也只能尽人事。”

“你们要我怎么做？”狄雷尼面无表情的问。

“调查一下。只要调查一下。艾德华，我知道你已经退休了，不过别告诉我你忙得不可开交。少来这一套。只要调查一下就好。我们可以支付你的开销。我们也会派一个在线的探员当你的助手、司机，必要时将情资回报给我们。你会取得我们所能掌握的所有资料——报告、照片、验尸单。艾德华，我们并不‘期待’什么，只要调查一下就行了。”

“如此一来你就可以告诉萧宾，他外甥的凶杀案已在积极侦办中？”

索森苦笑了一下。

“正是如此，”他说。“是为了市警局，艾德华。”

狄雷尼举起他的双臂，装模作样像在拉小提琴一般。索森笑了出来。

“铁卵蛋！”他说。“见鬼了，我以为你会有兴趣，可能会技痒。再说，你也不用整天跟在蒙妮卡身边惹人嫌。不要吗？”

狄雷尼垂下眼望着他的杯子，将杯子在手中转动着。

“我再考虑一个晚上，”他说。“和蒙妮卡讨论一下。行吗？接或不接，我明天一早打电话给你。”

“没问题，”索森说。“对我而言已经够好了。很好。好好考虑。”

他将酒一饮而尽，然后起身。狄雷尼也正待起身，这时索森又一屁股坐了下来。“还有一件事，”他说。

“我就知道，”狄雷尼语带嘲弄的说。

“记不记得有个警察，名叫山缪·布恩？大约十五年前的事？”

“当然，我记得他，”狄雷尼说。“他被枪杀了。我去过他的葬礼。”

“没错。那是在南布朗克斯区，也是我当年的管区。那时是犹太小区，如今全都是西班牙裔。这位山缪·布恩非常杰出·我说的是肺腑之言，真的是‘出类拔萃’。他很受爱戴，生日时犹太籍的老太太还会带蛋糕及点心到派出所。我发誓。他好像是肯塔基或田纳西或西弗吉尼亚那里的人，或类似的地区。他的口音一听就知道了，辖区内那些犹太人也教他一些意第绪语。他们会说：‘山缪，跟我说几句意第绪语，’然后他就用他那种美国南方口音讲些他们教过他的话，然后再分手。总之，有一天一部车驶入一条单行道，逆向行驶，与迎面而来的车辆互不相让。山缪就在附近，于是就走了过去。那部车子挂的是伊利诺或是密歇根的车牌，大概就那几个地方。我了解山缪，我猜他是要向那个驾驶解释我们的单行道，引导他回转，给予口头警告后就放行。他俯身与那个人交谈——结果砰！砰！砰！脸部及胸部中弹。那家伙必定是个白痴，一个‘白痴’！他能怎么办？他无法往前开；他与迎面而来的车子已经几乎碰在一起了。而他也无法倒车，因为大马路上车水马龙。于是他就弃车而逃。

“艾德华，我在事发后十分钟赶到现场。街上人满为患，人行道上站满了人，他们目睹山缪倒了下来。我发誓，我们必须将那家伙‘连拖带扯’才能带离现场。如果当时有人有绳子，他早就被吊死了。我从来没有看过群众如此义愤填膺，如今我一想到都会不寒而栗。当然，问题就出在那家伙在密歇根，或伊利诺，或什么地方，还有一件被通缉的案子。即使山缪曾要求他出示身分证——就我对山缪的了解，我怀疑他会这么做——那家伙顶多也只会面对三至五年的徒刑，或许更少。就因为他一时情急，我折损了辖区中最杰出的巡逻警察。”

狄雷尼神色肃穆的点点头，起身再斟酒，在自己的杯子内添冰块。然后他再与索森面对面坐着。

“就是这么回事，”他说。“不过那与麦兰案有何关连？”

“这个……”索森说。他深吸了口气。“山缪有个儿子，埃布尔纳·布恩，也在局内当警察。我对他特别照顾，我想这是我欠他的。埃布尔纳·布恩。他如今已经是刑事组的小队长了。你认识他吗，艾德华？”

“埃布尔纳·布恩？”狄雷尼蹙眉说着。“我约略记得。大约六呎一吋。一百八十膀。淡棕色头发。蓝眼眸。手长脚长。笑容可掬。有点驼背。脚踝及手腕看来好像是由他的衣服内冒出来的。左颈有道白色疤痕。阅读时要戴眼镜。是他吗？”

“约略记得？”索森嘲讽他。“我有你这种记性就好了！就是他，艾德华，你得照应他一下。或许那孩子当警察是想要为父报仇，或是证明他和他老爸一样行，或是证明他比他老爸‘更行’。可能有感情因素。反正，我一直盯着他，也尽力帮他。那孩子表现也很出色，终于升任小队长，大约两年前他们让他指挥一个凶杀案的项目小组，在正规单位工作量太大或有重大刑案时负贵协助侦办。”

“他们的表现如何？”狄雷尼问。“这个项目小组？”

“仍在评估中，”索森说。“不过我不认为他们能继续维持下去。正规单位嫉妒得要命。可想而知。反正，埃布尔纳·布恩掌控这个小组，一年之后，他的绩效卓著，侦破了一些重大刑案也获得许多协助。然后他开始酗酒，很严重。他的小组替他掩饰了一阵子，随后终于是纸包不住火。我已经尽力了——咨商、医师、精神科医师、戒酒协会等等——但都起不了作用。艾德华，那孩子正在设法戒酒。我知道，他真的在‘设法’戒酒。如果他再堕落一次，他就玩完了。”

“你要派来协助我侦办这件麦兰案的就是他？一个酒鬼？”

索森轻笑了一声。

“猜对了，”他说。“我想我们可以借着持续在侦办此案，给邦斯·萧宾一个交待，即使最后是徒劳无功。同时，我可以让埃布尔纳·布恩因为另有任务离开办公室，或许他可以再振作起来。值得一搏。即使他再度贪杯，有谁会看到？除了你。”

狄雷尼诧异的望着他。或许，他想，这就是索森成功的秘诀。你操控别人，不过你也告诉他们你为什么这么做以及怎么做。别人被他的坦诚所惑，无法抗拒那湛蓝如冰的眼眸，都会同意照他的话做。听起来那么顺理成章。

“我今晚好好考虑一下，”他又说了一次。

两小时后，他与蒙妮卡坐在客厅的沙发上。电视已经关了。他们啜饮着没有咖啡因的咖啡。他将伊伐·索森副局长所说的话毫不保留告诉她。几乎一字不漏。

“你觉得如何？”他说完后问道。

“他是个酒鬼？”她问。

“埃布尔纳·布恩？据伊伐所言似乎是如此。或许即将成为酒鬼。不过那不重要。如果布恩出了纰漏，他们会派别人取而代之。问题是，我该不该接？”

“你想接吗？”

“我不知道。一方面想接，一方面又不想接。我很想查出杀害麦兰的凶手。人命不该这样被残杀，然后凶手又逍遥法外。那是天理难容。我知道那听起来太过简单了，不过我就是这么觉得。我的天，如果……嗯……另一方面，我已经退休了，那是局里的棘手难题，没我的事。然而……你看呢？”

“我认为你应该接，”她说。

“要我别当你的跟屁虫？”他笑着说。“离开家里？出外工作？”

“不是，”她缓缓的说。“你有时确实满烦的。”他猛然抬头。“不过我想这是你该做的事。不过真的应该由你自己决定。你自己做主。”

他朝她招手，她过来坐在他的腿上，丰润无骨。他一手揽着她的腰，她一手抱着他的脖子。

“我真的很烦？”他问。

“有时候，”她点头。“有时候我也很烦。我知道。每个人都是如此。有时候。我真的认为你应该接下这个案子，艾德华。伊伐说他其实并不期待有任何结果，不过那只是想要说服你接下这个工作，向你挑战。他其实认为你可以侦破此案，那位萧宾也是。我不喜欢那个人；他是个极端的保守主义者。你想你能查出杀害麦兰的凶手吗？”

“我不知道，”他叹了口气。“破案的机会很渺茫。”

“若有人能破案，就是你了，”她说，她的意见也表达至此。“要睡了吗？”她问。

“待会儿，”他说。

她起身亲他的额头，将杯子及盘子端入厨房。他听到打开自来水的声音，然后是她上楼的脚步声。

他独坐了半个小时，低头沉思。虽然对蒙妮卡不公平，不过他还是想着如果是他的前妻芭芭拉会说些什么。与蒙妮卡完全一样。他很幸运都挑对了老婆。她们的感受、她们对生命的渴望、她们对儿童及植物的热爱，都很奇特。当然，他承认她们都是对的。你所灌溉呵护的，那刚萌芽的幼苗。你对着它呼吸使它存活。你惩罚毁坏它的人。那刚萌芽的幼苗……

他再度叹了口气，起身伸懒腰，开始例行的巡视。先到地下室检视门窗，然后上来查看门链与锁都已就定位，将暗夜锁在门外。玛莉与希薇雅都睡得很香甜。整栋房子都安全无虞，如一座岛屿。

他尽可能轻声宽衣解带，然后溜上床。不过蒙妮卡仍然醒着，她转过身投入他的怀中。软玉温香而且充满期待。